Phía trên màn sương xám trắng vô biên, trong cung điện nguy nga hùng vĩ.
Bóng dáng Leonard Mitchell vừa xuất hiện bên cạnh chiếc bàn dài bằng đồng xanh đã theo bản năng đứng dậy, định hành lễ với ngài “Kẻ Khờ”.
Nhưng vừa đảo mắt nhìn quanh, anh phát hiện chỗ ngồi ấy trống không, chẳng có ai.
Bình thường ngài “Kẻ Khờ” không ở đây sao? Ý nghĩ lóe lên, Leonard nhìn về phía cuối bàn dài loang lổ.
“Thế Giới” lặng lẽ ngồi ở đó, mơ hồ không rõ, như thể hòa làm một với màn sương xám.
“...Chỉ có hai chúng ta, đâu cần cố ý dùng hình dạng của Gehrman Sparrow.” Leonard vừa ngồi xuống lại vừa tùy miệng nói với “Thế Giới” một câu.
Phát hiện ngài “Kẻ Khờ” không có mặt, anh lập tức thả lỏng hẳn, không còn câu nệ như lần trước tham gia Hội Tarot, chỉ thiếu nước gác cả hai chân lên bàn.
“Quen rồi.” Klein đáp ngắn gọn.
Leonard gật đầu như thể đang suy ngẫm:
“Nghe nói trên biển, Gehrman Sparrow có hình tượng lạnh lùng, kín đáo, nho nhã, lịch thiệp. Biểu hiện hiện giờ của cậu rất hợp với miêu tả đó, nhưng Klein, trước kia cậu đâu có như vậy. Cậu phải nhớ mình chỉ đang đóng vai, đừng để thân phận Gehrman Sparrow ảnh hưởng đến mình.”
Này, tôi kéo cậu lên đây là để bàn chuyện Amon, chứ đâu phải tán gẫu! Cậu chẳng quan tâm đến chuyện ông cụ nhà mình chút nào sao? Klein quả thật đã quen dùng hình tượng “Thế Giới” trong những hoàn cảnh như vậy, nhưng bị Leonard nói thế, cậu lại ngượng ngùng không tiện đổi về dáng vẻ vốn có, bèn “ừ” một tiếng rồi nói:
“‘Chỉ đang đóng vai’ là Pallez Zoroast dạy cậu à?”
“Đúng.” Leonard thản nhiên đáp.
Ông cụ này xem ra cũng không tệ, kiến thức then chốt quan trọng như vậy mà cũng nói cho Leonard... So với ông ấy, vị bán thần chuột trước kia đúng là chẳng có ý tốt, gần như chẳng dạy Hazel chút thường thức nào; dù có dạy thì cũng bóp méo ít nhiều. Ha ha, đã là Phi Phàm Giả hoang dã, lên đến cấp bán thần thì sao có thể chẳng biết gì? Ngay cả con rắn biển gần như điên loạn Kalvetua cũng biết cách đáp lại nghi thức, cách đòi vật hiến tế, thậm chí còn ban xuống một vài thần thuật... Trong lòng Klein dần hình thành hình ảnh ban đầu về Pallez Zoroast.
Tuy nhiên, cậu không vì thế mà vội kết luận. Dù sao câu cá cũng cần chuẩn bị mồi, chỉ một chuyện đơn lẻ thực sự không thể chứng minh được bao nhiêu.
Thấy Klein im lặng không nói, Leonard kết thúc lời xã giao, chuyển sang chuyện chính:
“Cậu phát hiện tung tích mới của ‘Kẻ Báng Bổ Thần’ Amon ở đâu?”
Klein chỉ nói những điểm chính:
“Tôi đang truy đuổi một bán thần thuộc con đường ‘Kẻ Trộm’ sắp mất kiểm soát, kết quả gặp Amon ở ngoại ô Backlund, đành phải mượn sức mạnh của ngài ‘Kẻ Khờ’ để trực tiếp rời đi.”
“Quả nhiên phân thân của Amon vẫn còn ở Backlund...” Leonard cảm thán một câu, rồi tò mò nhưng khá hờ hững hỏi: “Sao cậu lại truy đuổi bán thần thuộc con đường ‘Kẻ Trộm’ sắp mất kiểm soát đó?”
Hỏi xong, anh chợt hiểu ra, vội bổ sung:
“Nếu chuyện này liên quan đến kế hoạch nào đó của ngài ‘Kẻ Khờ’, cứ coi như tôi chưa hỏi.”
Sao lại thế? Xử lý Phi Phàm Giả sắp hoặc đã mất kiểm soát chẳng phải là trách nhiệm của Kẻ Gác Đêm sao? Nghe Leonard hỏi, Klein không khỏi bùi ngùi.
Cậu lại nhớ về những ngày ở Thành phố Tingen.
Chỉ trong hơn hai tháng ngắn ngủi ấy, cậu đã xử lý vài chuyện tương tự, bao gồm Kẻ Trừng Phạt của Giáo hội Bão Tố biến thành quái vật, Hood Eugen mất kiểm soát, lão Neil bị “Hiền Giả Ẩn Nấp” ô nhiễm. Tuy tổng số không nhiều, chúng vẫn để lại ấn tượng sâu sắc, khắc vào tận xương tủy cậu một số nguyên tắc hành xử.
Vì vậy, khi kết hợp những tình huống mình nắm được trước đây và phân tích từ tin lũ chuột phát điên cắn người rằng bán thần thuộc con đường “Kẻ Trộm” kia sắp mất kiểm soát, cậu không hề do dự, lập tức dùng ảo thuật ở tầng dưới, xác nhận điều đó từ Hazel. Sau đó cậu không chờ đợi, cũng chẳng nghĩ đến chuyện chuẩn bị thêm một hai ngày, chỉ lên trên màn sương xám bói toán một lần, rồi vừa có phương án đại khái là bắt tay hành động.
Đối với cậu, chuyện này chẳng khác nào cứu hỏa!
Ngoài ra, từ lâu bản thân Klein đã muốn loại bỏ bán thần thuộc con đường “Kẻ Trộm” kia, bởi ác ý đối phương thể hiện với Hazel quá rõ ràng, còn định dụ cô “Nhà Ảo Thuật” đi tìm kho báu bề ngoài nhưng thực chất là cái bẫy. Nếu không phải khi ấy cấp bậc chưa đủ, chênh lệch thực lực quá lớn, lại lo gây ra sự cố không cần thiết, cậu đã định ra tay từ trước rồi.
Chính vì vậy, sau khi xác nhận tình trạng của bán thần thuộc con đường “Kẻ Trộm”, cậu liền làm theo kế hoạch đã định, bắt đầu loại bỏ đối phương.
Mục tiêu giai đoạn đầu của cậu là dụ kẻ địch ra khỏi Trang viên Nai Sừng Tấm, tránh để hình thái sinh vật thần thoại không hoàn chỉnh mà đối phương phô bày trước lúc chết ảnh hưởng đến người bình thường. Kết quả khá tốt: cậu dùng chính mình làm mồi nhử và đạt được mục đích. Chỉ tiếc loạt pháo khí vừa rồi không thể kết thúc trận chiến, khiến bán thần thuộc con đường “Kẻ Trộm” trốn vào rừng cây bụi, ký sinh trong một thân cây lớn.
Vốn dĩ Klein còn có phương án giai đoạn hai, thậm chí đã chuẩn bị biện pháp ứng phó trong trường hợp bản thân không thể thanh tẩy mục tiêu thành công. Ai ngờ Amon đột nhiên xuất hiện, khiến cậu chỉ có thể lập tức ngắt mọi kế hoạch và không chút do dự rời đi. Biện pháp dự phòng của Klein là để một bí ngẫu thoát khỏi chiến trường, viết thư nhờ Patrick Brain, bán thần thí nghiệm của Linh Giáo Đoàn, đến giúp. “Bất Tử Giả” này hẳn đã có năng lực xuyên qua Linh Giới nhất định. Nếu vẫn xảy ra sự cố, cậu sẽ triệu hồi cô đưa tin, làm trước trả tiền sau.
Giữa những ký ức trôi nổi, Klein dùng giọng điệu thở dài đáp lại câu hỏi của Leonard:
“Bí mật.”
Dừng một giây, cậu chủ động hỏi:
“Trước đó sao cậu không tìm cơ hội báo cho Giáo hội Đêm Tối biết phân thân Amon đã đến Backlund?”
Chương này chưa kết thúc, hãy nhấn vào trang tiếp theo để đọc tiếp!
Thích Quỷ Bí Chi Chủ thì xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, tiểu thuyết trên Thư Hải Các; tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Leonard vội giải thích, sơ lược kể lại những chuyện như: “Nếu bản thể Amon giáng lâm, chắc chắn sẽ có thần giáng”; “Amon có thể thông qua cái chết của phân thân để nhìn thấy biến hóa tương ứng trong vận mệnh, từ đó tìm ra nguồn cơn gây nhiễu, nắm được đại khái phạm vi hoạt động của kẻ đứng sau thao túng”; “Phong cách của Amon là xoay quanh một phân thân bề ngoài, giấu mười mấy, vài chục, thậm chí cả trăm phân thân”; “Phân thân Amon có thể ký sinh trong đủ loại sinh vật có linh tính, nếu không phải bán thần thì dù bị ký sinh cũng không thể nhận ra”.
Cuối cùng, Leonard kể tỉ mỉ cho Klein ví dụ ông cụ đã nêu về việc vận mệnh bị đánh cắp.
Nghe vậy, sống lưng Klein lạnh toát, đồng thời mừng vì lần trước mình không liều lĩnh đối phó Amon, nếu không, có lẽ ngài “Kẻ Khờ” đã đổi người.
Thảo nào trước đó Leonard không tố giác... Amon xuất hiện nghênh ngang như thế hóa ra là đang câu cá, hơn nữa còn có thêm nhiều phân thân ẩn trong bóng tối, có thể ký sinh vào những sinh vật nhỏ bé trong không khí... Chỉ nghĩ đến thôi đã khiến người ta tê da đầu. Những sinh vật hiện giờ mình có thể điều khiển hoàn toàn không đạt đến mức ấy; càng nhỏ bé, linh thể chi tuyến càng không rõ ràng, thật đặc biệt... Haiz, không thể lợi dụng sức mạnh của Giáo hội nữa, trừ phi có một người dù xét từ phương diện nào cũng không có vấn đề, đáng lẽ phải tố giác chuyện này, đứng ra làm việc đó... Trong lòng Klein thoáng tiếc nuối, mức độ đáng sợ của Amon lại trở nên rõ ràng hơn, ấn tượng cũng càng sâu sắc.
Theo cậu, ban đầu Leonard là một lựa chọn rất thích hợp để tố giác với Giáo hội Đêm Tối, nhưng trong cơ thể anh ký sinh Pallez Zoroast, nên căn bản không dám để sự tồn tại của mình lộ ra dưới ánh mắt Amon.
Ngoài ra, “Người Treo Ngược” cũng có thể đảm nhận trách nhiệm này, nhưng không thể đưa ra nguồn tin khiến Amon tin phục. Điều đó đồng nghĩa có vấn đề, đáng để điều tra sâu hơn.
Từng lựa chọn lần lượt hiện lên trong đầu Klein, cuối cùng lại dừng trên chính cậu, dừng trên hai thân phận Klein Moretti và Gehrman Sparrow!
“Là một vị quyến giả của Đêm Tối, ta báo cho Giáo hội biết chuyện Amon xuất hiện ở Backlund là hoàn toàn hợp lý, đến Amon cũng không thể bắt bẻ;
“Còn với tư cách một ‘Pháp Sư Quỷ Dị’ tối nay đã chiến đấu với bán thần thuộc con đường ‘Kẻ Trộm’, tận mắt nhìn thấy Amon, biết phân thân của vị ‘Thiên Sứ Thời Gian’ này đã đến Backlund, thì cũng rất bình thường, sẽ không khiến Amon nghi ngờ. Đồng thời, vì là quyến giả của Đêm Tối, Amon có lẽ sẽ không trả thù chỉ vì mất một phân thân, dù sao thứ chờ đón ngài ta rất có thể là cạm bẫy, là thần giáng!
“Cảm giác có người chống lưng thật sướng... Nhưng mọi món quà của vận mệnh đều âm thầm ghi sẵn cái giá phải trả...” Klein nhanh chóng nắm được sơ bộ tình hình.
Sau đó, theo thói quen, cậu đổi sang một vị trí khác, bắt đầu suy nghĩ về chuyện tối nay từ góc độ của Amon:
“Amon chắc chắn không xa lạ gì với ‘Pháp Sư Quỷ Dị’. Chỉ riêng hai điểm là điều khiển bí ngẫu và đổi chỗ cho nhau đã đủ để phán đoán con đường của ta;
“Nếu Amon để một ‘Pháp Sư Quỷ Dị’ trốn thoát, ắt đã chuẩn bị sẵn cho việc hành tung bị bại lộ, thậm chí còn mong có thể dẫn dụ mục tiêu mình muốn tìm đến;
“Ta dùng dáng vẻ của Gehrman Sparrow, nhưng điều đó chẳng nói lên gì cả. Ngoại hình của ‘Kẻ Không Mặt’ là thứ ít cần bận tâm nhất... Ừm, vậy Amon sẽ phán đoán thân phận của ta thế nào? Một cường giả hoạt động trong bóng tối, một bán thần thuộc con đường ‘Bói Toán Gia’... Vì Giáo hội Đêm Tối và Mật Tu Hội nắm giữ công thức, nguyên liệu và mỹ nhân ngư, gần như không có ‘Pháp Sư Quỷ Dị’ hoang dã. Hậu duệ gia tộc Antigonus cũng đã chết sạch. Vì vậy, một ‘Pháp Sư Quỷ Dị’ hoặc là người của Mật Tu Hội, hoặc là kẻ đại diện bí mật do Giáo hội Đêm Tối âm thầm bồi dưỡng...
“Thêm địa điểm Backlund vào, đáp án đã quá rõ ràng...
“Dựa trên những lý do ấy, Amon không khó để đi đến kết luận rằng Giáo hội Đêm Tối sắp biết được tung tích của mình và triển khai hành động thanh trừ. Việc ta tố giác nằm trong dự liệu của ngài ta, còn không tố giác mới là bất thường...
“Ừm, hiện giờ ngài ta chắc chắn sẽ trốn đi một thời gian. Dù có chiếm lấy thân phận của bán thần thuộc con đường ‘Kẻ Trộm’ kia, trong thời gian ngắn cũng sẽ không đến phố Backlund!”
Klein đã có nhận định, lòng lập tức yên tâm hơn nhiều, bởi cậu sẽ có đủ thời gian chuẩn bị!
“Cậu có ý kiến gì không?” Thấy Klein nghe mình kể xong mà im lặng hồi lâu, Leonard không nhịn được lên tiếng hỏi.
Klein thu lại dòng suy nghĩ, không đáp mà hỏi ngược lại:
“Pallez Zoroast có đề nghị gì?”
“Ngài ấy nói, nếu cậu muốn đối phó với phân thân Amon ở Backlund thì trước tiên phải có được sự che chở của Ẩn Bí.” Leonard nói thật.
Sự che chở của Ẩn Bí... Pallez Zoroast đang thẳng thừng thăm dò đây mà. Một nửa ký hiệu sau lưng ghế của “Kẻ Khờ” thuộc về Ẩn Bí... Dùng “Thiên Sứ Giấy” cộng với lá bài “Hồng Tế Ti”, thêm sức mạnh thần bí trên không gian phía trên màn sương xám mà ta có thể lay động, gây nhiễu phân thân Amon hẳn không thành vấn đề, nhưng chưa chắc có thể ngăn bản thể ngài ta nhìn trộm vận mệnh... Tuy nhiên, ta còn có thân phận quyến giả của Đêm Tối, mà một danh hiệu khác của Nữ Thần là “Mẹ của Ẩn Bí”... Loại bỏ phân thân Amon, rốt cuộc là trả “khoản phí” hay nhận món quà? Cảm giác như có cả hai... Klein nghĩ ngợi một lúc rồi trầm giọng đáp:
“Hãy nói với Pallez Zoroast rằng ta là quyến giả của Ẩn Bí, ta sẽ thử cầu xin giúp đỡ.”
Ý cậu là quyến giả của “Mẹ của Ẩn Bí”, nhưng Pallez Zoroast chắc chắn sẽ hiểu thành quyến giả của “Kẻ Khờ”.
Thích Quỷ Bí Chi Chủ thì xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, tiểu thuyết trên Thư Hải Các; tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.