Danitz há miệng, theo bản năng thốt ra một từ tiếng Intis:
“Khách sạn.”
Không khí dường như đông cứng trong chớp mắt. Danitz nhìn làn da nâu sẫm, mái tóc đen rối bù, đường nét gương mặt khá mềm mại cùng vẻ ngơ ngác của người đánh xe, lặng lẽ thở ra một hơi. Tự nhận mình xui xẻo, hắn xách hành lý đi về phía đầu kia con phố.
“Khỉ thật! Lại gặp phải một người đánh xe không biết tiếng Intis! Chạy khách quanh bến cảng, chẳng phải nên biết vài từ ở Bắc Đại Lục sao? Người Intis, người Loen, người Feysac qua lại ở đây đông thế này cơ mà!” Danitz vừa lẩm bẩm vừa nhìn quanh phía trước, tìm người qua đường trông như đến từ Bắc Đại Lục hoặc có dòng máu tương ứng, để có thể thuận lợi vào khách sạn và lấp đầy bụng.
Theo hắn biết, ở cảng Berens có khá nhiều người Intis nhập cư, người Loen, người Feysac và người Feynapotter cũng có một số. Chỉ cần gặp được một hai người thì giao tiếp sẽ không thành vấn đề.
Có điều, Danitz cảm thấy mọi chuyện còn có một điều kiện tiên quyết: trong lúc tìm kiếm, hắn không bị say nắng ngất xỉu.
“Thời tiết quỷ quái này!” Hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh biếc, những đám mây trắng tinh và vầng mặt trời chẳng mấy chói chang, giơ tay lau mồ hôi trên trán, vẻ mặt hơi méo mó mà rủa thầm.
Mắng thì mắng vậy, thật ra Danitz hiểu rất rõ rằng nhiệt độ ở Nam Đại Lục vào mùa này khá dễ chịu, thậm chí còn hơi thấp. Sở dĩ hắn nóng đến mức này là vì đeo chiếc “huy hiệu Mặt Trời” kia. Nhưng vừa mới đến đây, còn chưa nắm rõ tình hình, hắn không dám tháo huy hiệu xuống nhét vào va li hành lý — nếu sơ ý làm mất món đồ ấy, hắn hoàn toàn có thể tưởng tượng ra ánh mắt vừa lạnh lùng vừa điên cuồng của Gehrman Sparrow.
Cho vài người Bắc Đại Lục xuất hiện đi, nước nào cũng được, ta là đại hải tặc biết nhiều thứ tiếng mà… Danitz không ngừng lẩm bẩm, trong đầu toàn hiện lên bia ướp lạnh và đại dương trôi nổi những tảng băng.
Đang lẩm bẩm, hắn chợt đưa tay dụi mắt.
Cuối cùng hắn cũng nhìn thấy một gã rõ ràng thuộc chủng tộc Bắc Đại Lục!
Hơn nữa, hình như có lẽ có thể là người quen!
Chếch phía trước Danitz, ở góc phố ngập nắng dịu, một chàng trai trẻ tóc vàng chải ngôi ba bảy đang tựa vào tường, thổi chiếc kèn harmonica màu bạc trắng.
Gã có đôi mắt xanh biếc, mặc sơ mi trắng không cài hai chiếc cúc trên cùng, áo gi lê đen mở toang và quần dài sẫm màu, đeo một chiếc găng tay đen đơn độc. Chính là thợ săn mạnh nhất Biển Sương Mù, Anderson Hood!
Trùng hợp vậy sao? Gã này lại chạy đến Tây Balam… Danitz vui mừng trong lòng, chỉ cảm thấy cuối cùng mình cũng vớ được một khúc gỗ giữa biển người mênh mông. Hắn chẳng buồn nhớ lại biểu hiện của Anderson trên “Giấc Mơ Vàng”, cứ thế tiến lại gần, cất lời chào theo kiểu thợ săn tiêu chuẩn:
“Sao nào? Làm thợ săn kho báu không nổi nữa nên chuyển sang biểu diễn đường phố à?”
Hắn để ý thấy trước mặt Anderson có một chiếc mũ chóp đặt úp, bên trong đựng hai ba chục đồng xu bằng đồng, một ít là “kopeck” của Intis, phần lớn là “derisi” bản địa.
— “Derisi” trong tiếng Intis có nghĩa là đồng xu bằng đồng.
Anderson ngừng thổi, liếc Danitz một cái:
“Đây không phải mũ của tôi.
“Tình cờ tôi đi ngang qua đây, thấy chiếc mũ nằm dưới đất mà chẳng ai để ý. Tôi chợt cảm khái đôi chút nên lấy kèn harmonica ra thổi vài tiếng, ai ngờ có không ít người đứng nghe rồi bỏ tiền vào đó.
“Tên hải tặc thô lỗ như cậu chắc chẳng hiểu được sức quyến rũ của âm nhạc đâu. Nó không có biên giới, nói cho cậu biết, thuyền trưởng của các cậu đặc biệt thích…”
“Dừng!” Trán Danitz giật một cái. Hắn chặn lời Anderson đang chẳng biết sẽ lạc sang hướng nào, rồi hỏi: “Sao anh lại chạy đến đây?”
Anderson cầm kèn harmonica, nghiêm túc nghĩ ngợi một lúc:
“Đây là câu hỏi hay đấy.
“Tôi cũng chẳng biết sao mình lại đến Tây Balam. Hai tháng vừa qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, tôi hoàn toàn không nhớ nổi.”
Ban đầu Danitz định bảo đừng đùa nữa, nhưng vẻ mặt nghiêm túc của Anderson khiến hắn bất giác tin đôi phần. Hắn cân nhắc rồi hỏi:
“Chẳng nhớ được gì hết?”
Anderson cất chiếc kèn harmonica màu bạc trắng, cúi xuống nhấc chiếc mũ chóp đựng đầy xu lên, phủi bụi rồi nói:
“Ký ức cuối cùng của tôi dừng lại ở Bayam. Sau khi chia tay Gehrman Sparrow, hình như tôi định đến một nơi đã hẹn để gặp ai đó. Kết quả là vừa tỉnh dậy, tôi đã ở Tây Balam rồi…
“Ha ha, đừng bận tâm mấy chuyện đó, còn sống là tốt rồi. À, sắp trưa rồi, đi tìm chỗ ăn đi. Tôi nghe nói giò heo ở Berens nổi tiếng lắm.”
Vừa nói, Anderson vừa đặt chiếc mũ chóp cùng số tiền bên trong cạnh người hành khất ở bên đường.
Danitz vừa nóng vừa đói vừa mệt, nghe vậy tinh thần phấn chấn hẳn:
“Anh biết tiếng Dutan ở đây à?”
Anderson lập tức khẽ cười khẩy:
“Cậu chưa từng nghe kể chuyện thợ săn kho báu như tôi nhiều lần mạo hiểm ở Tây Balam sao?”
Đúng rồi, trước đây ta còn định hỏi anh ta tin tức về Tây Balam… Tình hình ở đây hỗn loạn, nguy hiểm không ít. Nếu kéo được Anderson theo thì chắc chắn sẽ an toàn hơn nhiều, lại có thêm người phiên dịch! Không thể nói là thuê, ta trả thù lao cho anh ta không nổi… Danitz dần nở nụ cười:
“Vậy thì tôi yên tâm rồi, đi thôi.”
Hắn xách hành lý, cùng Anderson rẽ sang con phố bên cạnh, tìm ngay một nhà hàng gần đó rồi bước vào.
Nghe nhân viên phục vụ nói thứ tiếng bản địa líu lo khó hiểu, nhìn thực đơn kín đặc những chữ hắn không nhận ra, Danitz đau đầu, vội bảo Anderson:
“Anh xem đi.”
Vừa nói, hắn vừa đưa thực đơn cho thợ săn mạnh nhất Biển Sương Mù ngồi đối diện.
Anderson không đưa tay nhận, bình thản đáp:
Chương này chưa kết thúc, mời nhấn sang trang tiếp theo để đọc tiếp!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật Quỷ Bí Chi Chủ trên Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.
“Tôi cũng không đọc được.”
“…Anh chẳng phải nói mình biết tiếng Dutan sao?” Danitz buột miệng kinh ngạc hỏi.
Anderson xòe tay:
“Tôi có nói thế đâu.
“Nhiều lần đến Tây Balam tìm kho báu thì liên quan gì đến việc biết tiếng Dutan?”
“Không biết tiếng Dutan thì sao đọc được chữ trong đền thờ cổ hay tàn tích lâu đài? Sao tìm kho báu?” Vẻ mặt Danitz lại méo mó đôi chút, tốc độ nói bất giác nhanh lên.
Anderson cầm chiếc cốc người phục vụ vừa đặt xuống, ừng ực uống một ngụm nước rồi nói:
“Vấn đề có thể giải quyết bằng một cuốn từ điển thì không đáng gọi là vấn đề.
“Vả lại, không biết tiếng Dutan thì không thể giao tiếp với người Nam Đại Lục à?”
Nói xong, gã nghiêng đầu nhìn nhân viên phục vụ, dùng tiếng Intis nói:
“Hai phần giò heo đặc sản.”
Người phục vụ kia đương nhiên tỏ vẻ mờ mịt, liên tục chỉ vào thực đơn.
Anderson chẳng hề sốt ruột, bình tĩnh dùng tay phải bịt mũi, bắt chước tiếng lợn khịt mũi.
Người phục vụ thoạt tiên ngẩn ra, sau đó lộ vẻ hiểu ý. Anderson lại chỉ vào khuỷu tay mình và biểu tượng Berens trên thực đơn, dùng ngón tay ra hiệu con số “2”.
“*%￥#” Người phục vụ vừa nói tiếng Dutan pha giọng địa phương vừa liên tục gật đầu, tỏ ý đã hiểu. Danitz ngồi bên cạnh nhìn đến ngây người.
Anderson khoa tay múa chân một hồi, xen lẫn vài từ Dutan đơn giản, cuối cùng cũng gọi món xong. Gã quay sang cười với Danitz:
“Hiểu chưa? Trên thế giới này, ngôn ngữ thực sự phổ biến là ngôn ngữ cơ thể!”
Danitz đờ đẫn nhìn gã, khóe miệng giật một cái, coi như đáp lời.
…………
Xe ngựa rời khỏi Khu Tây, men theo ngã rẽ đi về phía nam, chẳng mấy chốc đã đến một căn cứ quân sự.
Có thư tay của Thượng tá Galvin và một sĩ quan cấp úy dẫn đường, Klein thuận lợi đi vào, đến một quảng trường lát đất nện. Ở đó đỗ một vật khổng lồ kết hợp hai màu xanh lam sẫm và trắng tinh.
Chiếc phi thuyền dài hàng chục mét. Từ thân khoang vươn ra từng khung hợp kim vừa chắc chắn vừa nhẹ, đan xen lan rộng, nâng đỡ lớp vải chống khí và chống nước có chứa túi khí. Bên dưới là các lỗ súng máy, lỗ thả bom và nòng pháo.
Lúc này, tiếng vo vo của động cơ hơi nước đốt nhiên liệu cao vẫn chưa vang lên, cánh quạt tương ứng cũng chưa bắt đầu xoay; mọi thứ đều vô cùng yên tĩnh.
Klein giao giấy tờ và giấy tờ tùy thân cho viên sĩ quan đứng cạnh cầu thang lên tàu. Sau khi được cho phép, anh xách va li hành lý, từng bước lên phi thuyền.
Nơi này giống như khoang tàu, chia làm ba tầng. Tầng trên cùng có những thiết bị máy móc phức tạp và kho chứa hàng; ở giữa là đại sảnh có thể tổ chức tiệc buffet và vũ hội. Xung quanh đại sảnh, cũng như hai bên lối đi dẫn lên tầng trên và xuống tầng dưới, là từng phòng nghỉ. Tầng dưới cùng có phòng súng máy, kho đạn, vị trí pháo và phòng của binh sĩ.
Đi qua từng người gác đang cầm súng trường, Klein làm theo lời viên sĩ quan vừa chỉ dẫn, tìm đến phòng nghỉ tương ứng rồi đặt hành lý cạnh một chiếc ghế trông như ghế sô pha.
Sau đó, anh cầm ly nước đặt trên bàn, đi đến bên cửa sổ và ngắm nhìn phong cảnh bên ngoài.
Nói thật, tuy biết mỗi thứ một chút nhưng cũng chỉ là chút ít, anh không hiểu nguyên lý thiết kế của chiếc phi thuyền kiểu mới nhất này, cũng chẳng rõ nó có thể bay cao đến đâu hay sẽ chòng chành thế nào giữa không trung.
Điều đó khiến anh hơi bồn chồn. Trước khi khởi hành, anh còn lên trên sương xám bói một lần, nhận được lời gợi ý rằng mình có thể khá thuận lợi đến nơi cần đến.
Hình như có dây an toàn. Ngành phi thuyền của thế giới này đã có lịch sử nhiều năm, kinh nghiệm ở các phương diện tương đối đầy đủ… Klein đang định thôi quan sát bên ngoài, chuyển sang ngắm cách bài trí trong phòng và ánh nến phía sau chụp kính dày, thì chợt nhìn thấy một nhóm người tiến đến chiếc phi thuyền mang số hiệu “1345”.
Trong nhóm có cả nam lẫn nữ, về cơ bản đều khoác áo gió mỏng màu đen, đeo găng tay đỏ và xách những chiếc va li đủ cỡ. Chỉ có một người khoác áo choàng của nhà thông linh thần bí, đánh phấn mắt và má hồng màu xanh lam; chính là Daly Simone.
Đi chếch phía sau bên cạnh người phụ nữ ấy là Leonard Mitchell, tóc đen mắt xanh.
Trong khi những người khác đều không hề hay biết, bước chân Leonard đột nhiên chậm lại. Ngay sau đó, anh ngẩng đầu nhìn về tầng hai của phi thuyền.
Trong đôi mắt anh hiện lên hình ảnh một quý ông tóc mai điểm bạc, đôi mắt xanh thẳm, mặc lễ phục và thắt nơ cổ — Dwayne Dantes.
Quý ông ấy đứng sau một ô cửa sổ, nở nụ cười ôn hòa rồi nâng chiếc cốc trong tay lên.
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật Quỷ Bí Chi Chủ trên Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.