Liếc nhìn vẻ mặt Danitz, Anderson tiếp tục nói như thể chẳng nhận ra điều gì:
“Nhưng hình như đầu óc bọn chúng đều bị hoạt thi ăn mất rồi, cuồng nhiệt đến gần như ngu xuẩn, không hợp gu tôi lắm. Tôi lừa được chút đồ rồi rút lui.
“Ủa, sao sắc mặt cậu hơi tái vậy, mặt còn đầy mồ hôi nữa. Bị say nắng à? Là một Thợ Săn, thích nghi với môi trường chẳng phải nên là bản năng sao?”
Danitz giơ tay phải lau mồ hôi, thầm chửi rủa mấy câu rồi cố nặn ra một nụ cười:
“Tôi từng nghe người ta nói, một khi đã tin vào Tà Thần thì gần như không thể thoát ra được nữa.”
Nói đến đây, anh ta ngẩng cằm lên, ra vẻ xem thử anh chết thế nào, hoàn toàn không nghĩ đến chuyện Gehrman Sparrow vừa đắc tội Hội Cực Quang, bản thân đang bị tín đồ của “Chúa Sáng Tạo Chân Thực” truy nã, cũng chẳng liên hệ điều đó với việc mình đang tin vào “Kẻ Khờ”, một vị có vẻ là Tà Thần nào đó.
“Nói đúng lắm.” Anderson đáp, nụ cười không vương chút u ám nào. “Tôi đâu có thật lòng tin theo. Lúc đó những câu tôi tụng đều được sửa từ tôn danh của Thần Tri Thức và Trí Tuệ. Đằng nào bọn chúng cũng chẳng thích động não, không, bọn chúng vốn chẳng có thứ đó. Chỉ cần ngoài mặt tỏ ra thành kính một chút, kiếm đại một cái cớ là lừa qua được.”
Không chờ Danitz nhân đó bàn thêm, anh ta chuyển sang hỏi:
“Sao tự dưng cậu lại nhắc đến Hội Cực Quang?”
Danitz cắn mạnh một miếng thịt nướng, nhai chậm rãi rồi nuốt xuống. Cố ý đợi hai ba mươi giây, anh ta mới nói:
“Vì tôi chợt nhớ ra một chuyện. Không biết Gehrman Sparrow đã làm gì mà bị Hội Cực Quang liệt vào danh sách mục tiêu chủ chốt cần đặc biệt chú ý và phải thanh trừ. À, còn cả Giáo Đoàn Linh Giáo nữa. Mà tôi với anh đều là những người được công nhận là có liên hệ với hắn.”
“Người bảo tôi phải cẩn thận Hội Cực Quang, Giáo Đoàn Linh Giáo ấy à?” Anderson chợt hiểu ra, gật đầu, cười khà khà. “Gần đây hình như cậu đã nói những lời tương tự một lần rồi. Học phái Hoa Hồng, Giáo Hội Bão Táp, quân đội Loen… Chậc, có lúc tôi thấy Gehrman Sparrow còn hợp làm Thợ Săn hơn cả tôi.”
Hiếm khi Danitz không phản bác, anh ta đồng cảm gật đầu thật mạnh.
Anderson nghĩ ngợi rồi đột nhiên chuyển chủ đề chẳng hề báo trước:
“Lần này cậu đến Tây Balam rốt cuộc là định làm gì? Giúp Gehrman Sparrow à?”
Nghe câu hỏi ấy, Danitz im lặng một giây, đặt vật đang cầm xuống, bình thản chỉnh lại quần áo rồi nói:
“Điều tra tình hình tín ngưỡng của dân chúng các tầng lớp ở Tây Balam.”
Đây là mục đích chuyến đi đã được anh ta xác nhận sau khi bàn bạc với “Đô Đốc Núi Băng” Edwina. Nói theo cách thông thường hơn thì là: điều tra tình hình phát triển và phạm vi thế lực của các tổ chức bí mật lớn ở Tây Balam.
Đương nhiên, việc này còn kèm theo những cuộc tiếp xúc sơ bộ với các thế lực cai trị địa phương, tìm hiểu xem họ có nhu cầu mua súng đạn hay không.
“Điều tra tình hình tín ngưỡng của dân chúng các tầng lớp ở Tây Balam…” Anderson lặp lại lời Danitz, theo phản xạ giơ tay phải xoa thái dương, có vẻ khá đau đầu.
…………
Kết thúc Hội Tarot, sau khi nhắc “Thượng Tướng Sao” chú ý đến Hội Cực Quang và Giáo Đoàn Linh Giáo trong cuộc “điều tra”, tốt nhất nên tìm sự giúp đỡ của Hội Khổ Tu Mạch Mors, Klein lại bận rộn hoàn thành giao dịch ba bên giữa “Thế Giới”, “Mặt Trăng” và “Mặt Trời”, thu về 5000 bảng tiền mặt.
Ăn tối xong, anh ngậm chiếc tẩu trang trí chưa châm lửa, vừa đọc báo thì thấy quý cô đưa tin nhà mình bước ra từ hư không, mang đến một lá thư.
“Của Leonard…” Klein vừa đưa tay nhận vừa để ý xem Renette Tinecole có nán lại không, nhưng thấy quý cô đưa tin này nhanh chóng trở về Linh Giới.
Điều đó khiến anh xác nhận Leonard Mitchell đã trả phí bưu chính, bèn rút tay kia khỏi túi áo, mở lá thư ra:
“Ince Zangwill xuất hiện ở Đông Balam, có vẻ đã gặp Palenque Taisib thuộc phái Tử Thần Nhân Tạo của Giáo Đoàn Linh Giáo…”
Ince Zangwill… Klein nhẩm đi nhẩm lại cái tên ấy, chậm rãi ngả lưng vào ghế bành.
Trong thư, Leonard hy vọng anh cũng có thể âm thầm điều tra, làm rõ mục đích của Ince Zangwill.
“Nhưng vấn đề là lần trước mình vừa nhắc đến việc ‘0—08’ có đặc tính tương tự ‘hễ được nói ra thì tất sẽ bị biết đến’. Biết về nó cũng đồng nghĩa với việc nó biết về mình. Hơn nữa, nó giỏi sắp đặt những sự trùng hợp, khiến người ta vô thức đi theo hướng nó chỉ dẫn… Trong tình huống này, muốn điều tra Ince Zangwill thì rất khó tránh khỏi bị ‘0—08’ phát hiện; không những chẳng có mấy khả năng thành công, mà còn dễ để lộ bản thân…” Klein vừa suy nghĩ vừa để “Kẻ Thắng Cuộc” Enzo đi ra sau lưng, xoa bóp vai mình.
Anh lại đọc từ đầu lá thư của Leonard Mitchell, hy vọng tìm thêm manh mối và điểm có thể khai thác để điều tra trong vài câu ngắn ngủi ấy:
“Đông Balam… Giáo Đoàn Linh Giáo… phái Tử Thần Nhân Tạo… Palenque Taisib… Ince Zangwill tìm họ làm gì? Tìm đồng minh cho phe vương thất đứng sau, thủ phạm thật sự gây ra sự kiện sương mù độc hại ở Backlund?”
“Phái Tử Thần Nhân Tạo… phái Tử Thần Nhân Tạo…”
Đang nghĩ, Klein chợt nhớ ra một chuyện gần như chẳng ai biết ngoài anh và ngài Azik:
“Nữ Thần Đêm Tối” đã sơ bộ khống chế “Tính Duy Nhất” của con đường “Tử Thần”, tức “Tử Thần Nhân Tạo”, hiện đang chiếm đoạt, tiêu hóa và nắm giữ quyền bính tương ứng!
Nói cách khác, đối tượng mà phái “Tử Thần Nhân Tạo” của Giáo Đoàn Linh Giáo tôn thờ, ở một mức độ nào đó, đã có thể xem là “Nữ Thần Đêm Tối”. Đợi đến khi việc chuyển giao và nắm giữ quyền bính kết thúc, họ chắc chắn sẽ trải qua một cuộc thanh lọc nhất định, dần dần sáp nhập vào Giáo Hội Đêm Tối; hoặc tiếp tục hoạt động dưới thân phận hiện tại, tiếp xúc với các phái khác của Giáo Đoàn Linh Giáo và những thế lực bí ẩn, âm thầm phối hợp hành động với các “Kẻ Gác Đêm”.
Chương này chưa kết thúc, mời nhấn sang trang tiếp tục đọc!
Yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật Quỷ Bí Chi Chủ của Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.
Đối với Klein, đây không phải trọng điểm. Trọng điểm là anh nhớ những tài liệu cổ đã thu thập trước đây có nhắc đến:
Để tạo ra Tử Thần nhân tạo, một bộ phận thành viên của Giáo Đoàn Linh Giáo mỗi ngày đều cầu nguyện với “Tính Duy Nhất”, như thể đối phương là thần linh thật sự, cố gắng đánh thức linh trí của nó từng chút một, khiến nó dần dần sống dậy.
Đương nhiên, đây chỉ là một mắt xích trong kế hoạch, hơn nữa cũng không phải mấu chốt.
“Vậy có khả năng nào Palenque Taisib đã nhắc đến mục đích của Ince Zangwill khi cầu nguyện với ‘Tử Thần Nhân Tạo’, để xin được phù hộ không?”
“Nhưng hắn không ngờ rằng ‘Tử Thần Nhân Tạo’ ở phía bên kia đã bị ‘Nữ Thần Đêm Tối’ khống chế. Tuy chưa trở thành hóa thân của đối phương, nhưng cũng đã mất đi ‘tự do’.
“Xuất phát từ góc độ và lô-gic này, trực tiếp bày nghi thức cầu xin Nữ Thần, biết đâu có thể biết được mục đích của Ince Zangwill… Chuyện này, chưa chắc đã không thể thành công!” Klein càng nghĩ càng thấy phương án thoạt nhìn có vẻ hoang đường này có khả năng thành công.
Cơ sở để khả năng ấy trở thành hiện thực là:
“Thủ lĩnh” của kẻ địch là “nội gián” của chúng ta!
Để bí ngẫu Enzo ngừng xoa bóp, Klein chậm rãi đứng dậy, đi đi lại lại, cân nhắc xem có nên thử hay không và nên thử thế nào.
“Ince Zangwill là kẻ phản bội Giáo Hội, là nỗi nhục của tất cả ‘Kẻ Gác Đêm’. Nếu có cơ hội thanh trừ hắn, Nữ Thần hẳn sẽ rất vui lòng, không ngại giúp một chút…
“Nhưng hiện giờ đang là thời kỳ then chốt để Nữ Thần tiêu hóa và nắm giữ quyền bính của ‘Tử Thần Nhân Tạo’. Trong một thời gian dài, chưa chắc Ngài đã có thể đáp lời, chỉ có thể duy trì phản hồi của ma pháp nghi thức thông thường. Hơn nữa, mình cũng thiếu những nguyên liệu tương ứng…
“Còn nữa, mình vẫn luôn tự nhắc phải giữ sự cảnh giác cần thiết, không thể hoàn toàn tin tưởng và dựa dẫm vào Nữ Thần… Trực tiếp cầu xin Ngài, nhận ‘thần dụ’, cứ cảm thấy không ổn lắm. Hy vọng có thể giữ một khoảng cách an toàn…” Giữa những ý nghĩ liên tiếp hiện lên, Klein nhất thời hơi do dự.
Anh để dòng suy nghĩ tản ra, cố tìm một phương án dễ chấp nhận hơn.
Bỗng nhiên, anh nảy ra một ý tưởng còn hoang đường hơn:
Trực tiếp cầu xin “Tử Thần Nhân Tạo”!
Một mặt, thật ra việc này chẳng có nguy hiểm gì, bởi bản thân “Tử Thần Nhân Tạo” sẽ không đáp lại lời cầu nguyện hay nghi thức. Nếu nhận được phản hồi thì có nghĩa bản chất là “Nữ Thần Đêm Tối” đang “điều khiển”. Mặt khác, Klein có những chiếc lông vũ còn sót lại từ vật phẩm phụ sinh của “Kế hoạch Tử Thần Nhân Tạo”, lại có còi đồng của Azik, không cần tốn thời gian dài thu thập nguyên liệu mà vẫn có thể bày nghi thức cầu xin “thần dụ”!
“Ngoài ra, còn có thêm một lớp ngăn cách, không phải trực tiếp ‘liên hệ’ với Nữ Thần. Biết đâu chuyện này còn giúp Ngài nắm giữ quyền bính của ‘Tử Thần Nhân Tạo’ thêm một bước.” Klein tự an ủi một câu rồi bắt đầu bận rộn trong phòng.
Trước hết, anh dùng “Nghi Thức Hiến Tế và Ban Tặng” để đưa một trong hai chiếc lông vũ còn lại cùng tinh dầu “Trăng Tròn” và bột cỏ Hương Dạ đã lâu không dùng trở về thế giới hiện thực. Sau đó, anh cải tạo bàn thờ, hoàn tất khâu chuẩn bị ban đầu cho nghi thức. Dù sao bản chất cũng là cầu xin “Nữ Thần Đêm Tối”, anh lười đi mua thêm nguyên liệu nghi thức thuộc lĩnh vực “Tử Thần”.
Việc này về bản chất chẳng khác gì ma pháp nghi thức thông thường. Klein thành thạo châm nến, nhỏ tinh dầu, vẽ các ký hiệu “con người” và “bí ẩn” trong huyền học lên giấy da dê giả, rồi đặt còi đồng của Azik lên đó giữa làn sương mỏng dần bốc lên.
Ngay sau đó, anh bỏ chiếc lông vũ trắng dính vết dầu mỡ vàng nhạt vào chiếc bát bạc đang đốt bột thảo dược, thấy nó chẳng hề cong lại, cũng không có dấu hiệu cháy đen.
Khẽ thở ra không thành tiếng, Klein lùi một bước, tụng bằng tiếng Hermes:
“Ngài là bản chất của cái chết;
“Ngài là quân chủ của người đã khuất;
“Ngài là nơi an nghỉ cuối cùng của mọi sinh linh.
“Tôi cầu xin sự giúp đỡ của Ngài, cầu xin được biết mục đích Ince Zangwill liên lạc với Giáo Đoàn Linh Giáo.
“…”
Vừa dứt lời, ba ngọn nến đột nhiên bùng lớn, thoạt trông sáng hơn hẳn, nhưng lại nhuốm sắc xanh âm u, xung quanh lập tức trở nên lạnh lẽo.
Klein hơi thấp thỏm nhắm mắt minh tưởng ba mươi giây, đi đến trước bàn thờ, cầm tinh dầu “Trăng Tròn” lên rồi nhỏ một giọt lên mỗi ngọn trong ba ngọn nến.
Làm xong, anh thu hồi còi đồng của Azik, nắm lấy tờ giấy da dê giả, đưa nó đến gần ngọn nến tượng trưng cho “tôi”, châm lửa rồi ném vào bát bạc.
Vút một tiếng, chiếc lông vũ trắng vốn không hề tổn hại bùng lên ngọn lửa trắng bệch, bao trùm hoàn toàn chiếc bát bạc, che khuất tầm mắt Klein.
Hai ba giây sau, ngọn lửa hoàn toàn tắt, trong bát bạc chỉ còn lại một đống bột.
Đống bột ấy tự chuyển động dù không có gió, tạo thành hết từ này đến từ khác:
“Ác linh nhập xác, cần trừ khử.”
Yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật Quỷ Bí Chi Chủ của Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.