“Adam đã tiến gần thần vị hơn rồi.”
Một câu ngắn gọn đơn giản như vậy lập tức khuấy lên sóng gió dữ dội trong lòng mỗi thành viên Hội Tarot.
Ngoại trừ “Ngôi Sao” Leonard, kể cả “Thẩm Phán” Hugh—người được “Nhà Ảo Thuật” báo trước một số kiến thức quan trọng—những thành viên còn lại đều chợt nhớ đến những thông tin liên quan tới Adam:
Con trai của Mặt Trời Cổ Đại, Đấng Tạo Hóa của Thành Bạc; anh em của “Kẻ Báng Bổ Thần Linh” Amon, nghi là một trong tám vị Vua Thiên Sứ!
Vị nhân vật thần thoại đã tồn tại từ trước Đại Tai Biến này lại bắt đầu hoạt động trong thế giới hiện thực, hơn nữa còn tiến gần thần vị hơn rồi!
Chuyện này… có thể khiến ngài Kẻ Khờ cảm thán như vậy, chứng tỏ Adam có lẽ chỉ còn cách Trình Tự 0 một bước là đạt tới thần vị, bất cứ lúc nào cũng có thể bước qua… “Người Treo Ngược” Alger vô thức đưa ra phán đoán, rồi siết chặt hai tay, những ý nghĩ đủ loại cuộn trào không sao kìm nén nổi:
“Sắp có một Chân Thần Trình Tự 0 ra đời!
“Đến Kỷ Nguyên thứ Năm rồi mà vẫn còn Chân Thần ra đời ư?
“Đây sẽ là vị Chân Thần đầu tiên thành tựu trong kỷ nguyên này sao?
“Sau khi các thần linh không còn giáng xuống thế giới hiện thực, vậy mà vẫn sẽ xuất hiện Trình Tự 0!”
Alger vốn luôn cho rằng mình rất có dã tâm, đến nay thậm chí đã nhắm mục tiêu vào Trình Tự 2, nhắm vào cấp bậc Thiên Sứ, nhưng nghe chuyện về Adam, anh vẫn có phần khó lòng chấp nhận.
Phải biết rằng vị Chân Thần cuối cùng thành tựu Trình Tự 0 vẫn là “Thần Thợ Thủ” ngày trước, tức “Thần Hơi Nước và Máy Móc” hiện tại, mà thời điểm ấy còn phải ngược dòng về giữa và cuối Kỷ Nguyên thứ Tư.
Từ đầu Kỷ Nguyên thứ Năm đến nay, suốt hơn một nghìn ba trăm năm, không còn tồn tại nào đăng lâm thần vị!
Thảo nào ngài Kẻ Khờ nói thời đại đã thay đổi vì chuyện này… Trong lúc dòng suy nghĩ rối bời, “Ẩn Giả” Cattleya chợt hiểu ra, như thể nhìn thấy con sóng cuồn cuộn cuối mỗi kỷ nguyên đang ập đến, cuốn phăng tất cả.
Vì đã thu thập đủ nguyên liệu, nàng vốn đang chuẩn bị nghi thức cho Trình Tự 4, tương lai có hy vọng đạt được thần tính, thay đổi hình thái sinh mệnh, tâm trạng lúc này vừa vui mừng, mong đợi lại vừa thấp thỏm. Thế mà giờ đây, nàng bỗng dưng thấy thêm vài phần hoảng sợ khó hiểu, chỉ muốn gặp mặt Nữ Vương để trò chuyện, xác nhận tương lai.
Phản ứng của các thành viên như “Nhà Ảo Thuật” Fors, “Thẩm Phán” Hugh cũng đại khái tương tự. Một mặt, họ kinh ngạc vì Adam đang xung kích cấp bậc thần linh, không ngờ chuyện như vậy lại xảy ra trong Kỷ Nguyên thứ Năm; mặt khác, họ cũng bắt đầu lo lắng đôi chút về cuộc sống hiện tại. Dù là “Mặt Trăng” Emlyn xuất thân từ Huyết tộc hay “Chính Nghĩa” Audrey thuộc tầng lớp thượng lưu của Vương quốc Loen, họ đều sống trong Kỷ Nguyên thứ Năm, giữa bầu không khí được hun đúc bởi lịch sử hơn một nghìn năm. Họ không dám mảy may khinh nhờn các Chính Thần; ngay cả khi đối diện với những tà thần như “Chân Thực Tạo Vật Chủ”, họ cũng kính sợ từ tận đáy lòng, thừa nhận địa vị và cấp bậc của các ngài. Vì vậy, họ không dám tin sẽ đột nhiên có thêm một vị thần linh, cũng chẳng dám tưởng tượng chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.
— Trong mắt họ, “Kẻ Khờ” là một Cổ Thần phục sinh, vốn đã ngồi trên vị trí Trình Tự 0.
Tiến gần thần vị hơn… Thành thần… “Mặt Trời” Derrick lại cảm thấy kích động nhiều hơn, dường như nhìn thấy hy vọng, có được mục tiêu để phấn đấu.
Trong nhận thức của cậu, chỉ Trình Tự 0 mới có thể cứu được Thành Bạc!
Adam ư? Thành thần… “Ngôi Sao” Leonard tuy không biết Adam rốt cuộc là ai, nhưng vẫn hiểu được ý nghĩa câu “tiến gần thần vị hơn” dễ hiểu ấy.
Ngay sau đó, anh liên tưởng đến vị linh mục bình thường đã nhặt “0—08” trước mặt Klein sau khi trận chiến trước đó kết thúc.
“Đó là Adam? Hay thuộc hạ của Adam? Không, 0—08 là Phong Ấn Vật cấp ‘0’, chỉ khi Adam đích thân ra tay thì mới nắm chắc, mà ngài ấy lại đã tiến rất gần thần vị… Chẳng trách trận chiến với Ince Zangwill đơn giản hơn mình dự tính khá nhiều. Mình còn tưởng kết cục tốt nhất cho mình và Klein là kéo Ince Zangwill cùng rơi xuống địa ngục… Adam là ai? Sao trước giờ chưa từng nghe nói…” Có lẽ vì trong cơ thể mình đang ký sinh một vị Thiên Sứ, lại biết đôi chút bí mật thời Kỷ Nguyên thứ Tư, Leonard không bị chuyện Adam tiến thêm một bước trên con đường thành thần tác động mạnh đến vậy; anh chủ yếu thấy hoang mang, tò mò về thân phận thật sự của đối phương.
Lúc này, “Kẻ Khờ” được sương xám bao phủ không lên tiếng nữa, cũng không giải thích hay nói rõ thêm, dường như chỉ đơn thuần nhắc nhở các thành viên hãy chuẩn bị cho sự thay đổi của thời đại.
Giữa lúc mọi người hoặc thẫn thờ hoặc nghĩ ngợi lung tung, “Thế Giới” Gehrman Sparrow liếc nhìn “Ngôi Sao” Leonard, ngắn gọn nói:
“Adam là con của Mặt Trời Cổ Đại, anh em của ‘Kẻ Báng Bổ Thần Linh’ Amon.”
Leonard lập tức giật mình, không kiềm chế nổi vẻ mặt.
Anh có ấn tượng cực sâu với Amon, thậm chí vì những lời miêu tả của lão già Pallez Zoroast mà còn bị ám ảnh tâm lý nghiêm trọng về vị tồn tại ấy. Vậy mà Adam lại là anh em của Amon, mức độ đáng sợ rất có thể ngang hàng với đối phương!
“Thế Giới” không để ý đến phản ứng của “Ngôi Sao”, tự mình tiếp tục nói:
“Hiện giờ có thể xác nhận Adam chính là một trong tám vị Vua Thiên Sứ, danh hiệu ‘Thiên Sứ Tưởng Tượng’, ngang hàng với ‘Thiên Sứ Thời Gian’ Amon.
“Mục đích ngài ấy đối phó Ince Zangwill là lấy được 0—08, bù đắp thiếu sót trên con đường thành thần, và kế hoạch của ngài ấy đã thành công.”
Thiên Sứ Tưởng Tượng… Adam là Vua Thiên Sứ của con đường “Khán Giả”? “Chính Nghĩa” Audrey lập tức liên tưởng đến danh hiệu của Vua Rồng Ankewelt, “Rồng Tưởng Tượng”!
Mà nàng đã sớm biết những con Rồng Tâm Linh đại diện cho con đường “Khán Giả”.
Còn Leonard lại lần nữa gặp trở ngại trong việc hiểu biết, bị khái niệm Vua Thiên Sứ làm khó. Anh ngại hỏi, định đợi lão già tỉnh lại rồi thỉnh giáo ngài ấy.
“Người Treo Ngược” Alger nghiền ngẫm lời của “Thế Giới” Gehrman Sparrow, vẻ mặt hơi trở nên kỳ quặc, dò hỏi:
Chương này chưa kết thúc, hãy nhấn vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!
Thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu truyện lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
“Có vẻ anh đã chứng kiến chuyện này?”
Lời vừa dứt, anh và “Ẩn Giả” Cattleya cùng những người khác liền nghe thấy tiếng cười khàn khàn quen thuộc.
“Thế Giới” Gehrman Sparrow cười xong, liếc nhìn “Ngôi Sao”, hờ hững nói:
“Người giết Ince Zangwill là tôi và đồng đội của tôi.”
“…” Đầu óc “Ẩn Giả” Cattleya thoáng chốc trống rỗng.
Nàng có thể chấp nhận chuyện Gehrman Sparrow dễ dàng xử lý “Đô Đốc Địa Ngục” và những chuyện tương tự, nhưng chưa từng nghĩ sẽ có ngày đối phương giết được một bán thần Trình Tự 4 thực thụ!
Cattleya nhanh chóng bình tĩnh lại. Trong trận chiến có Vua Thiên Sứ tham gia, một Trình Tự 5 nhờ đủ loại trùng hợp mà hạ được một bán thần trọng thương cũng không phải chuyện bất khả thi, hơn nữa anh còn có đồng đội.
Còn “Chính Nghĩa” Audrey thì “đọc” ra được đôi chút quả quyết, đôi chút tự tin trong giọng điệu của “Thế Giới”, không khỏi tò mò hỏi:
“Ngài ‘Thế Giới’, ngài đã trở thành bán thần rồi sao?”
“Thế Giới” Gehrman Sparrow không trả lời trực tiếp, chỉ cười khẽ rồi nói:
“Sau này nếu có việc gì liên quan đến bán thần, các cô có thể ủy thác cho tôi.”
Hàm ý trong lời anh, từng thành viên có mặt đều nghe ra được:
Anh đã là bán thần Trình Tự 4 thực thụ, hơn nữa còn có thực lực giết được cường giả cùng cấp!
Khoảnh khắc ấy, “Ẩn Giả” Cattleya lại bình tĩnh lạ thường. Nàng cố gắng nhớ lại những chuyện về Gehrman Sparrow mà mình từng chứng kiến và nghe kể, hoàn toàn xác nhận rằng trước khi vào di tích thần chiến, đối phương chỉ ở cấp Trình Tự 6, dựa vào chiếc găng tay kia mới có thể chống lại Trình Tự 5.
Việc Gehrman Sparrow tìm kiếm mỹ nhân ngư trong di tích thần chiến nhưng không săn bắt bất kỳ con nào có thể cho thấy đó là yêu cầu của nghi thức. Điều này nghĩa là khi ấy đối phương quả thực đang thăng cấp lên Trình Tự 5; những biểu hiện sau đó cũng chứng minh điều ấy.
Thế nhưng hiện tại, mới chỉ khoảng ba tháng kể từ khi Gehrman Sparrow bước vào di tích thần chiến, anh đã thăng lên Trình Tự 4, trở thành tồn tại nửa người nửa thần. Chuyện này quả thực đảo lộn nhận thức của Cattleya!
Tuổi nàng không lớn, chưa đến ba mươi, nhưng đã trở thành Trình Tự 5, đạt danh hiệu “Đô Đốc Ngôi Sao” được khoảng bảy, tám năm. Thế mà mãi đến một, hai năm gần đây, nàng mới cảm thấy mình nắm chắc cơ hội xung kích cánh cửa nửa người nửa thần, bắt đầu chuẩn bị tương ứng, đồng thời tự cho rằng tốc độ ấy đã khá xuất chúng.
Ngài “Thế Giới” thật lợi hại! Nhanh như vậy đã trở thành bán thần! “Mặt Trời” Derrick thực lòng vui mừng, lòng ngưỡng mộ ngài “Thế Giới” càng thêm mãnh liệt, chỉ mong mình cũng có thể trở thành bán thần nhanh như đối phương.
“Chính Nghĩa” Audrey vừa kinh ngạc vừa vui mừng, rồi lập tức hiểu thêm về trạng thái tinh thần bất thường của “Thế Giới” Gehrman Sparrow:
“Xem ra tâm trạng sa sút, u ám và u uất của anh ấy một phần bắt nguồn từ những biến đổi phát sinh sau khi trở thành bán thần. Đây là ảnh hưởng tiêu cực của Ma Dược tích tụ dần, cũng giống như lúc mình trở thành ‘Bác Sĩ Tâm Lý’, suýt nữa đã mất kiểm soát vì trạng thái của bản thân…
“Ngoài ra, sau khi trở thành Trình Tự 4 và có thần tính, đương nhiên anh ấy cũng có thể nhìn thấu nhiều sự thật hơn, từ đó phát hiện ra mình đã ngủ say từ lâu, người thân đã qua đời, mục tiêu bỗng chốc mất hết…
“Đúng là đáng thương. Với sự dịu dàng trong nội tâm, chắc chắn anh ấy có tình cảm sâu đậm khác thường với gia đình và bạn bè…
“Nhưng mình cũng ngưỡng mộ thật đấy, là quyến giả của ngài Kẻ Khờ thì có thể thăng cấp nhanh đến vậy sao… Mình cũng muốn sớm trở thành bán thần. Lời vừa rồi của ngài Kẻ Khờ, ‘thời đại đã thay đổi vì chuyện này’, đúng là khiến người ta hoang mang…”
Trong lúc các thành viên như “Mặt Trăng” Emlyn kinh ngạc ngỡ ngàng, “Người Treo Ngược” Alger tuy cũng có cảm xúc tương tự, đồng thời đầy ngưỡng mộ và ghen tị với “Thế Giới” Gehrman Sparrow, nhưng anh lại nghĩ đến nhiều điều hơn:
Là quyến giả của ngài Kẻ Khờ, việc Gehrman Sparrow bị cuốn vào chuyện liên quan tới vị Vua Thiên Sứ Adam và “0—08” rõ ràng không phải ngẫu nhiên…
Nghĩ ngược lại, chỉ khi xem đây là chuyện do “Thiên Sứ Tưởng Tượng” Adam và ngài Kẻ Khờ cùng hoạch định thì mới hợp lý, mới có thể giải thích được!
Hai nhân vật thần thoại đã tồn tại từ trước Đại Tai Biến, một vì phục sinh, một vì tiến thêm bước nữa, đã âm thầm đi đến với nhau!
Giữa dòng suy nghĩ ngổn ngang, Alger lại nảy ra một ý nghĩ:
Nếu Adam đã lấy được “0—08”, mở cánh cửa dẫn đến thần tọa, vậy ngài Kẻ Khờ thì sao? Trong chuyện này, ngài đã thu được lợi ích gì?
Theo bản năng, “Người Treo Ngược” Alger xoay người, hơi cúi đầu, nhìn về phía đầu trên cùng của chiếc bàn dài bằng đồng xanh.
Anh không dám nhìn thẳng, chỉ có thể chú ý đến những góc cạnh.
P.S.: Xin giới thiệu một cuốn tiểu thuyết kỳ ảo của một độc giả, chỉ cần xem phần giới thiệu là biết ngay đó là Khỉ Đầu Xoăn: “Kẻ Thống Trị Vĩnh Dạ”. Xuyên không đến dị giới có phép thuật, nhặt được một thần cách, lại bất ngờ có thêm một đám tín đồ. Cuộc đời bật hack của một pháp sư nào đó, từ đây bắt đầu.
Thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu truyện lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.