Nắm được lá bài tẩy của cha mình, sao có thể không gây tổn hại đến ông ấy? Chuyện này ít nhất sẽ ảnh hưởng tiêu cực đến những việc ông ấy dốc sức thúc đẩy hoặc phản đối… Audrey lơ lửng giữa không trung trong thế giới tâm linh, nhìn “hòn đảo ý thức” bên dưới, suy nghĩ bình tĩnh ngoài dự liệu của chính cô.
Ngay sau đó, cô chợt hiểu ra một chuyện: rốt cuộc Herwin Rambis điều khiển Caron tự sát là vì mục đích gì.
Audrey vẫn luôn quan tâm đến chuyện này, đồng thời tìm hiểu được nhiều thông tin khác nhau từ các phương diện khác nhau, nắm bắt tương đối rõ toàn cục, nhưng cô vẫn luôn bối rối không hiểu kẻ đứng sau thao túng rốt cuộc muốn đạt được mục đích gì.
Cái bẫy này thoạt nhìn nhắm vào túi tiền của Đảng Bảo Thủ, tức Nam tước Syndras. Chỉ cần bất kỳ mắt xích nào trong toàn bộ sự việc xử lý sai sót, vị đại ngân hàng gia kia rất có thể sẽ để lộ vấn đề, bị tổ chức Phi Phàm chính thức xử lý. Thế nhưng biểu hiện thực tế lại thiếu mất phương án dự phòng cần có của một âm mưu xuất sắc. Sau khi Dwayne Dantes không làm theo lẽ thường, kế hoạch được trù tính kỹ lưỡng lập tức tan rã, chẳng tổ chức được cách ứng phó hiệu quả nào nữa. Thật sự không giống thủ bút của một cường giả Trình Tự cao thuộc con đường “Khán Giả”.
Là một “Khán Giả” khá lão luyện, Audrey đã sớm nhận ra chút bất thường trong chuyện này. Đến hôm nay, sau khi nghe chính Herwin Rambis nói, cô lập tức tỉnh ngộ, nắm bắt được bản chất của lần hãm hại trước đó:
Herwin Rambis chẳng hề bận tâm liệu có lật đổ được Nam tước Syndras hay không; hắn đã đạt được điều mình muốn.
Đúng như hắn vừa nói, trong nội bộ vương quốc, giữa Đảng Tân Tiến và Đảng Bảo Thủ đã xuất hiện sự rạn nứt nghiêm trọng!
Miệng Herwin Rambis nói muốn hàn gắn vấn đề này, nhưng trên thực tế, mục đích của hắn lại là gia tăng ngăn cách, tạo ra rạn nứt!
Vậy làm thế là vì điều gì? Audrey kiểm soát “hòn đảo tâm trí”, không để nó bộc lộ cảm xúc nghi hoặc.
Sau đó, cô đáp lại lời Herwin Rambis vừa nói:
“Tôi có thể thấu hiểu nỗi lo của ngài về tình hình vương quốc. Tôi sẽ cố gắng làm hết sức.”
Cô vừa dứt lời, Herwin Rambis âm trầm trên “hòn đảo tâm trí” hạ bàn tay phải đang ấn lên trán xuống; còn Herwin Rambis ngồi trên ghế sofa thì mỉm cười hài lòng:
“Quả nhiên cô là một thiếu nữ quý tộc tràn đầy lòng trắc ẩn và thương xót.”
Nói xong, ông lão mặc quần dài xanh xám kẻ sọc hạ chân phải xuống, hơi nghiêng người về phía trước, đôi mắt trở nên sâu thẳm hơn đôi chút:
“Xét đến thân phận và hoàn cảnh sinh hoạt thường ngày của cô, cô sẽ quên tôi, chỉ nhớ đến Hilbert, Stephen và Islant cùng những người khác. Có chuyện gì thì thông qua họ chuyển lời…
“Khi có chuyện cực kỳ quan trọng cần báo cáo, cô sẽ vô thức đến thăm tôi, lấy lý do thỉnh giáo vấn đề học thuật… Sau khi cô bước vào nhà tôi, ký ức đã mất sẽ được khôi phục…”
Cùng lúc Herwin Rambis nói câu ấy, hắn trên “hòn đảo tâm trí” của Audrey cũng há miệng, lặp lại lời nói. Những “tảng đá” tương ứng biến dạng, nhanh chóng lún xuống mặt đất, chìm vào lĩnh vực tiềm thức.
Khoảnh khắc này, Audrey cảm thấy mình như phân thành hai người:
Một người hóa thành từ “hòn đảo tâm trí”, đã không còn nhớ rõ diện mạo và tên họ của ông lão trước mặt, chỉ biết mình đến nhà Stephen Humphries, gặp một ủy viên hội đồng của Hội Tâm Lý Luyện Kim, nhận được lời khen liên quan đến “Phương pháp Đóng Vai”, đồng thời nhận nhiệm vụ mới;
Người còn lại lơ lửng bên dưới bầu trời linh tính, nhớ rất rõ mọi chuyện đã xảy ra trước đó, chỉ là cảm xúc thay đổi ít hơn, thiên về lạc quan thay vì u ám.
Audrey vô cùng chắc chắn rằng người giữa không trung mới là ý thức bản ngã cốt lõi nhất, vì vậy cô không hề nhầm lẫn, lấy “cô” làm chủ thể, điều khiển một bản thân khác đứng dậy trong trạng thái mơ màng, nói:
“Vâng, thưa ngài.”
Đáp lời xong, cô nhanh chóng đứng thẳng người, như con rối bị những sợi tơ vô hình điều khiển, từng bước đi về phía lối ra, mở cửa bước ra ngoài.
Ngay khoảnh khắc cô khép cửa lại, cô giữa không trung trong thế giới tâm linh và cô tương ứng với “hòn đảo ý thức” đột ngột hợp làm một, không còn phân biệt lẫn nhau.
Hai loại ký ức có phần khác biệt lập tức hòa trộn, khiến Audrey rối loạn trong mấy giây. Nhưng cô có nhiều kinh nghiệm chữa trị và thôi miên, nhanh chóng, thuần thục phân định chính phụ, thật giả, rồi sắp xếp lại từng chi tiết đã xảy ra trước đó.
Đọc tâm và thôi miên thật lợi hại… Đây là thông qua biển tiềm thức tập thể để trực tiếp tiến vào thể tâm trí, thậm chí thể tinh thần của mình, rồi gây ảnh hưởng… Dù có lời chúc phúc của thiên sứ “Kẻ Khờ”, khi Audrey hồi tưởng những chuyện vừa xảy ra, chúng vẫn giống như từng tấm ảnh cũ, ố vàng, phai màu, dường như đã trôi qua rất nhiều năm.
Sau này mình cũng có thể làm được như vậy! Lời chúc phúc của thiên sứ ngài “Kẻ Khờ” thật lợi hại! Hừ, mình chỉ truyền đạt thái độ của cha cho mọi người trong những chuyện không quá quan trọng thôi! Giữa lúc ý nghĩ thoáng qua, cảm xúc của Audrey đã khá lên.
…………
Tu tu!
Đầu máy xe lửa hơi nước phun ra lượng lớn khói, kéo theo hết toa này đến toa khác, chạy vào ga Backlund.
Sau hành trình kéo dài mấy ngày, cuối cùng Klein cũng trở về thủ đô vạn đô này.
Trong dáng vẻ Dwayne Dantes, anh đội mũ chóp, mặc lễ phục, cầm một cây gậy chống nạm vàng, chậm rãi rời khỏi toa hạng nhất, đặt chân vững vàng xuống sân ga.
Theo sau anh là một chàng trai trẻ rõ ràng mang dòng máu lai, cao khoảng 1 mét 75, xách hai chiếc va li. Chính là bí ngẫu Enzo. Đương nhiên, “Kẻ Thắng Cuộc” này hiện đã đổi tên thành Enyuni, cái tên mang đậm màu sắc Nam Đại Lục hơn. Sau này, cậu ta sẽ là người liên hệ với khách hàng Nam Đại Lục thay cho phú ông kiêm thương nhân vũ khí mới nổi Dwayne Dantes; những vụ làm ăn không quá quan trọng đều sẽ do cậu ta xử lý, không cần Dwayne Dantes đích thân chạy đi chạy lại Đông Tây Balam nữa.
Đương nhiên, đây chỉ là lớp vỏ bọc bên ngoài; về bản chất, vẫn là Klein tự mình bôn ba.
。。。。。。
Dự định ban đầu của anh là sau này sẽ lấy danh nghĩa “Hải Thần” Kavitua, phái vài tín đồ đến Đông Tây Balam, thay mình thực hiện những vụ giao dịch quy mô nhỏ có lẽ sẽ thường xuyên diễn ra. Dù sao, hiện giờ Danitz đã là một hải tặc nổi danh khắp Ngũ Hải, tiền thưởng hơn vạn bảng, lại có quan hệ mật thiết với Gehrman Sparrow. Nếu cứ liên tục giúp Dwayne Dantes làm việc thì rất dễ khiến người ta sinh nghi.
Ra khỏi nhà ga, Klein ngồi xe ngựa trở về số 160 phố Berkland.
Lúc này trời đã tối, đèn khí đốt hai bên đường đã sáng lên, dinh thự của Dwayne Dantes cũng đèn đuốc sáng trưng. Quản gia Walter và nữ quản gia Tania dẫn theo người hầu nam, hầu gái, người làm vườn, phu xe cùng những người khác bước ra, đứng thành hai hàng, cung kính chờ chủ thuê.
— Sau khi đến vịnh Dissi và mua vé xe lửa hơi nước, Klein đã đánh điện về Backlund, báo cho ngài quản gia biết mình sẽ trở về vào lúc nào. Có điều, anh dặn đối phương đừng cho xe ngựa đến ga đón mình; dù sao vào thời đại này, xe lửa hơi nước thường xuyên trễ chuyến, thậm chí trễ đến sáng hôm sau cũng chẳng phải chuyện không thể xảy ra.
Liếc nhìn những người hầu đứng đúng tư thế, thái độ cung kính, Klein thầm gật đầu, đi xuyên qua họ, không tiếng động cảm khái:
Đã có chút phong thái quý tộc rồi, lúc chủ thuê không có nhà, ngài quản gia cũng chẳng lười biếng…
Đi đến cửa, anh khẽ gật đầu với Walter và Tania:
“Thời gian qua vất vả cho hai người rồi.”
“Đây là việc chúng tôi nên làm.” Walter và Tania đồng thanh hành lễ đáp.
Ánh mắt Klein sau đó chuyển sang người hầu nam thân cận Richardson bên cạnh, nhận ra sắc mặt chàng trai lai có vẻ ngoài khá khôi ngô này hơi tái nhợt, cứ liên tục liếc trộm Enyuni, người hầu nam mới đi theo chủ thuê.
Klein thầm cười, gật đầu với anh ta rồi nói:
“Trước đây cậu làm khá tốt, nhưng có một số công việc liên quan đến chuyện làm ăn ở Nam Đại Lục, cần Enyuni xử lý.
“Ừm, cậu chuyển sang làm trợ lý cho ông Walter, phối hợp với ông ấy thu thập tư liệu về trang viên ngoài thành.”
Trợ lý… trợ lý quản gia… Richardson thoạt tiên sững người, sau đó vui mừng đáp:
“Vâng, thưa ngài!”
Ở vị trí này, nghĩa là anh ta đã thực sự thoát khỏi ràng buộc của tầng lớp người hầu nam, tiến thêm một bậc!
Walter không hỏi cụ thể chuyện trang viên, nghiêm túc thu xếp cho chủ thuê vào nhà, tắm rửa và dùng bữa.
Đợi đến khi những việc ấy kết thúc, lúc cùng người hầu nam mới Enyuni đưa Dwayne Dantes trở về tầng ba, ông mới lên tiếng hỏi:
“Thưa ngài, ngài định mua trang viên ở ngoại ô Backlund sao? Cụ thể ngài có yêu cầu gì?”
Không quá đắt… Ai biết thân phận này còn dùng được bao lâu… Klein tự giễu đôi câu trong lòng, cân nhắc rồi nói:
“Có vườn nho và xưởng nấu rượu.”
Sau khi hoàn thành vụ giao dịch vũ khí trước đó, anh đã bước đầu đứng vững trong giới thượng lưu Backlund, đồng thời thu về khoản tiền lớn, vì vậy nhất định phải có một trang viên. Không thể đợi đến khi thu đông đến, lại chẳng thể mời bạn bè ra ngoại ô nghỉ dưỡng hoặc đi săn; hành động ấy sẽ khiến mình mất thể diện, rất dễ bị người ta coi thường.
Giá trang viên vùng ngoại ô Backlund khá đắt đỏ. Tám nghìn đến một vạn bảng đủ để mua một trang viên lớn có nhiều đất đai và rừng cao su ở những nơi như vịnh Dissi, nhưng ở đây, với số tiền ấy chỉ có thể đòi hỏi một vườn nho, có ngũ cốc thu hoạch, và những tiện nghi như xưởng nấu rượu riêng.
“Tôi sẽ nhanh chóng thu thập tư liệu.” Quản gia Walter cung kính đáp.
Biết chủ thuê đã mệt mỏi sau chuyến đi, ông báo cáo sơ lược tình hình thời gian qua rồi rời tầng ba, bận rộn với những việc khác. Còn Klein thì thay quần áo, rửa ráy dưới sự giúp đỡ của người hầu nam thân cận mới Enyuni.
Trong lúc ấy, Klein đã bước đầu thích nghi với thần tính, không nhịn được mà thầm càu nhàu trong lòng:
Nếu bí ngẫu không thể rời khỏi phạm vi một nghìn mét, mình đâu cần thay người hầu nam thân cận… Đã là phú ông rồi mà còn phải tự phục vụ mình… Haiz!
Trong tiếng thở dài, anh cho “Kẻ Thắng Cuộc” Enyuni sang căn phòng bên cạnh, còn mình đi đến bên cửa sổ, ngắm nhìn Backlund đèn đuốc như những ngôi sao phản chiếu, mặc cho dòng suy nghĩ lan man:
Tiếp theo, mục tiêu của mình là phó cục trưởng cấp thiếu tướng của Cục Tình báo Quân sự số 9, Chunas Kolg…
Chuyện của Tử tước Stafford, Đội trưởng Thị vệ Hoàng gia, có thể để Ma Nữ Trissy lo liệu… Cô ta đã biến mất rất lâu, không biết đang bận việc gì, cũng không biết nghĩ cách gì để tiếp cận vị tử tước kia… Trước đó mình đã dùng phương thức liên lạc cô ta cung cấp để báo rằng mình có việc khác phải làm, tạm thời không thể rút ra; sau này phải xác nhận khi nào rảnh, rồi có thể tiếp tục hợp tác như trước…
Một lúc sau, Klein thu lại dòng suy nghĩ, nằm xuống giường, không cần nhờ đến minh tưởng, từng chút một chìm vào giấc ngủ.
Không biết đã qua bao lâu, anh đột nhiên mở mắt, nhận ra có người bước vào căn nhà số 160 phố Berkland!
Lại nữa rồi… Klein không nhịn được đưa tay xoa xoa thái dương.
Ngày đầu tiên trở về Backlund, anh lại bị đánh thức giữa đêm.
。。。。。。