Đặt nến xong, Colin Iliad tìm một miếng bạc nguyên chất, cầm con dao khắc bên cạnh, xoẹt xoẹt gọt thành một vật mang bùa chú lớn cỡ lòng bàn tay.
Sau đó, theo miêu tả của Derrick Berg, ông khắc vẽ biểu tượng bí ẩn tượng trưng cho “Kẻ Khờ” lên cả hai mặt miếng bạc.
Suốt quá trình, tốc độ của ông cực nhanh; nếu có người đứng xem, chắc chắn sẽ không thể nhìn rõ động tác. Thế nhưng thành phẩm cuối cùng lại không có lấy một tì vết, cứ như một tác phẩm nghệ thuật được chậm rãi chạm trổ suốt mấy ngày.
Ngay sau đó, Colin Iliad lục tìm một lọ thủy ngân, dùng linh tính mạnh mẽ dẫn chất lỏng bên trong lơ lửng giữa không trung, từng chút một chảy vào bùa chú, lấp đầy mọi đường nét, đồng thời khiến thủy ngân ở mặt hướng xuống không rơi vì trọng lực.
Lặp lại quy trình, làm xong lá bùa chú thứ hai, Colin Iliad đặt chúng trước nến, lần lượt đặt lên mỗi lá một con trùng nhỏ có những đốt trong suốt.
So với lúc vừa đứng dậy sau hồi lâu im lặng, giờ đây mỗi cử chỉ của Colin đều toát lên vẻ trầm ổn, bình tĩnh, kiên định, không còn chút do dự nào, hệt như khi ông đối mặt với những quái vật mạnh mẽ trong bóng tối.
Chuẩn bị xong nghi thức, ông lùi lại hai bước, gỡ thanh kiếm thẳng treo chéo trên tường xuống rồi cắm vào khe gạch lát ngay cửa ra vào.
Khi Colin nhắm mắt khẽ đọc lời cầu nguyện, từng đốm ánh sáng tinh thuần, dày đặc xuất hiện từ hư không xung quanh, mang theo cảm giác thiêng liêng và vinh quang, phủ lên hai thanh kiếm thẳng.
Ánh sáng ấy càng lúc càng tụ lại nhiều hơn, dần hóa thành dòng nước, men theo các khe giữa gạch lát sàn và tường, tạo thành một “nhà giam” ngăn cách bên trong với bên ngoài.
Là một “Thợ Săn Ma” lão luyện, thật ra Colin Iliad không muốn làm những việc phòng bị tương tự khi cử hành nghi thức, bởi rất có thể sẽ chọc giận đối tượng được cầu khẩn, dẫn đến những biến đổi nguy hiểm hơn. Nhưng ông không thể không làm thế. Ông phải đảm bảo rằng dù nghi thức thất bại, dù vị “Kẻ Khờ” kia là một tồn tại đầy ác ý, dù ông có chết trước tế đàn, thì toàn bộ Thành Bạc cũng sẽ không vì vậy mà chịu tổn hại quá lớn.
Colin, Thủ tịch Thành Bạc, khá tự tin vào năng lực phòng ngự của “nhà giam” hiện tại, bởi nó bắt nguồn trực tiếp từ một Phong Ấn Vật cấp thần: chiếc vương miện mà Vua Người Khổng Lồ Aurmir từng đội:
“Chứng Nhận Vinh Quang!”
Đây là một trong những yếu tố chính giúp Thành Bạc chống chọi được hết đợt quái vật này đến đợt quái vật khác trong bóng tối, vào Thời Đại Tăm Tối!
Thấy mọi chuẩn bị đã hoàn tất, Colin Iliad lấy bàn viết làm tế đàn, chỉ dựa vào linh tính để tạo nên một hoàn cảnh thánh khiết, sạch sẽ, không ai quấy nhiễu, rồi thắp ba ngọn nến.
Ánh nến vàng vọt khẽ lay động, hắt vào mắt ông. Ông cúi đầu, đem bột thực vật và lông quái vật mà Derrick Berg nhắc đến, thứ thì rắc vào ngọn lửa, thứ thì châm đốt rồi ném vào vạc, nhằm lấy lòng vị tồn tại bí ẩn sắp được cầu khẩn.
Những hoạt động tương tự không hiếm ở Thành Bạc. Công khai thì có lễ tế Đấng Tạo Hóa; còn trong bóng tối, thỉnh thoảng lại có cư dân bị những tồn tại không rõ dụ dỗ trong lúc tuần tra hoặc thám hiểm, rồi tiến hành đủ loại nghi thức.
Phần lớn những trường hợp sau là bị động, nhưng cũng có một số ít là chủ động thử nghiệm. Một mặt, tuyệt vọng tích tụ suốt mấy nghìn năm vì phụng sự Đấng Tạo Hóa mà không nhận được hồi đáp khiến tâm trạng một bộ phận người dân sụp đổ, họ nóng lòng muốn tìm một chỗ dựa khác. Mặt khác, từ nhiều thế hệ trước, “Nghị Sự Đoàn Sáu Người” của Thành Bạc đã đạt được đồng thuận rằng Đấng Tạo Hóa bỏ rơi vùng đất này rất có thể sẽ không trở về nữa; tìm kiếm lối thoát khác phải được đưa vào chương trình nghị sự. Đáng tiếc, những thử nghiệm như vậy chưa bao giờ có kết cục thứ ba ngoài vô hiệu và cái chết.
Cũng chính vì thế, bất kể gặp phải khó khăn gì, bất kể phát hiện bao nhiêu thành bang bị “Tà Thần” hủy diệt, Thành Bạc vẫn kiên trì thám hiểm khu vực xung quanh và những vùng đất xa hơn.
Còn đối với bản thân Colin Iliad, phát hiện của người ngoài Jack đem đến niềm vui mừng và hy vọng khó tả; những gì xảy ra khi thám hiểm Thị Trấn Buổi Chiều, âm mưu của các vị vua và lời tiên tri của thánh chức giả lại khiến ông cảm thấy cấp bách hơn, không còn ôm bất kỳ kỳ vọng nào về việc Đấng Tạo Hóa có thể trở về.
Hai yếu tố ấy kết hợp với sự bất thường của Lovia và Derrick, cùng lời tiên tri về tai họa ngày tận thế, khiến Colin Iliad, vị Thủ tịch “Nghị Sự Đoàn Sáu Người”, bán thần lão luyện, “Thợ Săn Ma” mạnh mẽ, buộc phải thử nhảy múa trên lưỡi dao, buộc phải cân nhắc giao dịch với một tồn tại bí ẩn.
Khẽ thở ra không thành tiếng, Colin lùi một bước, dùng giọng nói hơi nhuốm vẻ tang thương tụng niệm:
“Kẻ Khờ không thuộc về thời đại này;
“Chúa Tể thần bí phía trên sương xám;
“Vua Vàng Đen nắm giữ vận may;
“Tôi cầu khẩn ngài, cầu khẩn sức mạnh bắt nguồn từ thần bí, cầu khẩn ân huệ đến từ vận may, cầu khẩn ngài khiến vật phẩm trên tế đàn hóa thành bùa chú…”
Giọng nói của Colin vừa dứt, nhịp điệu, ngắt nghỉ và vẻ thần bí đều rõ ràng, tế đàn trong tầm mắt ông lập tức trở nên u ám sâu thẳm, tựa như thần tính khó diễn tả, không thể cất thành lời đang lan tỏa từ ngọn nến ở chính giữa.
Ngọn lửa nến chợt bùng cao, lớn hơn, nhưng không chiếu sáng xung quanh mà trái lại khiến mọi thứ trở nên hư ảo hơn, làm hiện ra vô số bóng hình trong suốt với hình dạng khác nhau, dường như không tồn tại, phủ kín khắp nơi, chỗ thưa chỗ dày.
Ở nơi cao phía trên thế giới hư ảo và vô số bóng hình ấy, bảy luồng ánh sáng tinh thuần mang màu sắc khác nhau đang chiếm cứ, dường như ẩn chứa tri thức vô cùng vô tận.
Phía trên bảy luồng ánh sáng tinh thuần ấy là một vùng sương xám trắng bao la vô tận, cùng một cung điện cổ xưa đang nhìn xuống vạn vật.
“Thợ Săn Ma” Colin nhất thời quên bẵng mọi chuyện khác, cứ thế chăm chú nhìn cảnh tượng trên tế đàn, như thể một thứ chỉ tồn tại trong sách vở và cổ tịch đã vượt qua ranh giới hư ảo với hiện thực, thật sự hiện ra trước mắt ông.
Nếu ông không nhớ nhầm, đây hẳn là hình chiếu của Linh Giới.
Chương này vẫn chưa kết thúc, vui lòng nhấp vào trang tiếp theo để đọc tiếp!
Nếu thích Quỷ Bí Chi Chủ, mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, tiểu thuyết Thư Hải Các; tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Trước tai họa ấy, trước khi Đấng Tạo Hóa bỏ rơi vùng đất này, người ta rất dễ quan sát, thậm chí bước vào Linh Giới!
Giờ đây, Linh Giới chỉ còn tồn tại trong giáo trình và các tài liệu đủ loại của Thành Bạc, không ai còn có thể chạm tới!
Đúng lúc này, tiếng cọt kẹt hư ảo đột nhiên vang lên. Trong cung điện cổ xưa đang nhìn xuống sương xám và Linh Giới kia, dường như có một cánh cửa mở ra.
Ngay sau đó, Colin thấy những lá bùa chú chưa thành hình trước ngọn nến tỏa ra ánh sáng xám mờ. Các đường nét của chúng lần lượt được “thắp sáng”, đan xen vào nhau, rồi đột ngột bùng lên ánh sáng chói mắt và đậm đặc, bao bọc miếng bạc mỏng cùng con trùng nhỏ hình vòng tròn.
Thế giới u ám trên toàn bộ tế đàn cũng theo đó méo mó trong thoáng chốc.
Mọi thứ nhanh chóng trở lại bình thường, nhưng trên tế đàn đã xuất hiện hai lá bùa chú kỳ lạ làm từ pha lê đen. Chúng tựa như đôi mắt của một tồn tại nào đó, lặng lẽ dõi theo thế giới.
“Thợ Săn Ma” Colin sững ra một thoáng, thu hồi ánh mắt, cúi đầu, trầm giọng nói:
“Cảm tạ ân huệ của ngài;
“Tán dương sự hiện hữu của ngài.”
Ông không chần chừ, lập tức kết thúc nghi thức và giải trừ phong tỏa.
Làm xong những việc ấy, vị Thủ tịch “Nghị Sự Đoàn Sáu Người” của Thành Bạc trở về trước bàn viết, cầm lên hai lá bùa chú được chế tác từ di vật của phân thân Amon.
Đến tận lúc này, cảnh tượng vừa thấy vẫn còn đọng lại trong đầu ông:
Theo kiến thức huyền học của ông, nơi cao phía trên Linh Giới hẳn là Bảy Ánh Sáng được nhắc đến trong một số cổ tịch. Chúng được cho là có địa vị gần với thần linh, nhưng mọi tài liệu đều không ghi chép phía trên Bảy Ánh Sáng là gì, vùng sương xám kia tượng trưng cho điều gì, cung điện cổ xưa được sương xám vây quanh, nhìn xuống toàn bộ Linh Giới kia lại đại diện cho vị nào.
Suốt quá trình nghi thức, Colin Iliad chỉ cảm thấy vị “Kẻ Khờ” mà ông cầu nguyện sâu thẳm, thần bí, cao cao tại thượng, không giống vài tà vật luôn thích phô trương sức mạnh của mình, nóng lòng muốn trưng ra thứ gì đó.
Biểu hiện như vậy có những mô tả tương tự trong ghi chép của Thành Bạc, và thuộc về Đấng Tạo Hóa!
Nhìn những lá bùa chú trong tay, kiểm tra trạng thái bản thân, “Thợ Săn Ma” Colin đầu tóc hoa râm bỗng nhắm mắt lại, bởi trong lòng ông chợt hiện lên hết bóng người này đến bóng người khác:
Đó là cha, mẹ, anh trai, em gái, con trai cả, con trai út, con gái và cháu trai cả mà chính tay ông đã kết liễu sinh mạng.
Vị Thủ tịch đã bắt đầu già nua này im lặng hồi lâu, bất chợt khẽ thở dài:
“Hai nghìn năm trăm tám mươi ba năm rồi…”
Hai nghìn năm trăm tám mươi ba năm rồi, Thành Bạc cuối cùng cũng lại nhận được một hồi đáp bình thường.
…………
Trong thư viện của ngọn tháp.
Derrick tìm thấy một cuốn sổ ghi chép mà trước đây cậu chưa từng đọc, ở khu thần thoại cổ đại mà cậu thường lui tới.
Bìa cuốn sổ được làm từ da của một loại quái vật nào đó, có thể thấy rõ hoa văn. Giấy bên trong đã cũ, ngả vàng, ghi lại những trải nghiệm của chủ nhân ban đầu khi gặp đủ loại quái vật khác nhau.
Phần lớn những quái vật ấy đều có trong giáo trình của Thành Bạc, ngay cả đặc điểm cũng vậy. Tuy nhiên, cuốn sổ bổ sung không ít suy ngẫm và kinh nghiệm chiến đấu, khiến Derrick đọc rất hứng thú, vô cùng chăm chú.
Đọc đến đọc lui, cậu đột nhiên chú ý tới một loại quái vật tên là “Kẻ Biến Hình”.
Loại quái vật này không có trí khôn để giao tiếp, nhưng rất giỏi đặt bẫy đối phó mục tiêu, đồng thời có thể ngụy trang thành người khác, dùng đủ cách tưởng chừng không thể tin nổi để hoàn tất cuộc săn giết…
Chủ nhân cuốn sổ đánh giá chúng là quỷ dị, nguy hiểm.
Khá giống với suy đoán của ngài “Thế Giới” về đặc điểm của Quái Vật Tà Thuật… Chẳng lẽ “Kẻ Biến Hình” chính là Quái Vật Tà Thuật? Derrick mừng thầm, nhanh chóng lật xem tiếp, phát hiện loại quái vật này sống trong tàn tích của một thành bang ở phương bắc xa xôi hơn nữa. Vì quái vật trong bóng tối ở khu vực ấy mạnh mẽ, đáng sợ, ngay cả “Nghị Sự Đoàn Sáu Người” cũng không thể đối phó một số con, nên sau hai lần thử nghiệm ban đầu, Thành Bạc tạm dừng thám hiểm khu vực lân cận, mãi đến nay vẫn chưa tiếp tục. Vì lý do tương tự, giáo trình Thành Bạc cũng không đề cập đến những loài quái vật đặc trưng ở đó.
Đọc xong những ghi chép này, Derrick vô thức lật cuốn sổ đến trang cuối, muốn biết ai là người đã đích thân trải qua hai lần thám hiểm hiểm nghèo ấy.
Giữa tiếng lật trang sột soạt, cậu liếc thấy một cái tên:
“Colin Iliad.”
…………
Quận Dixi, cảng Eskoson.
Klein trở về thế giới hiện thực, xoa xoa thái dương rồi đi thẳng đến giường, đổ người xuống.
Để vị Thủ tịch Thành Bạc kia có ấn tượng tốt hơn về “Kẻ Khờ” và nảy sinh thêm lòng tin, khi vừa đáp lại, hắn đã chủ động thêm hiệu ứng, cưỡng ép phô bày vị cách thần bí của không gian phía trên sương xám, vốn chỉ hiện ra trong “Nghi Thức Mật Ước” và “Nghi Thức Hiến Tế, Ban Tặng”. Việc này khiến hắn tiêu hao không ít linh tính, cả người càng mệt mỏi, càng muốn ngủ hơn.
Đợi tỉnh ngủ rồi tìm thức ăn cho “Đói Khát Ngọ Nguậy”; giờ cứ để nó nghỉ ngơi trên phía trên sương xám một lát… Klein nghĩ ngà ngà, chẳng mấy chốc đã ngủ thiếp đi. Hắn ngủ từ buổi sáng đến tận xế chiều, cho đến khi tiếng bụng sôi ùng ục đánh thức.
PS: Bắt đầu từ hôm nay, cuối tuần chỉ đăng một chương.
Nếu thích Quỷ Bí Chi Chủ, mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, tiểu thuyết Thư Hải Các; tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.