Liếc nhìn vẻ mặt Danitz, Anderson tiếp tục nói như thể chẳng nhận ra điều gì:
“Có điều, hình như đầu óc bọn họ đều bị hoạt thi ăn mất rồi, cuồng nhiệt đến gần như ngu xuẩn, không hợp thẩm mỹ của tôi lắm. Tôi lừa được ít đồ rồi rút lui.
“Ủa, sao sắc mặt cậu hơi tái, mặt mũi đầy mồ hôi thế kia? Bị say nắng à? Là một thợ săn, thích nghi với môi trường chẳng phải nên là bản năng sao?”
Danitz giơ tay phải lau mồ hôi, thầm chửi rủa mấy câu rồi cố nặn ra nụ cười:
“Tôi từng nghe người ta nói, một khi đã tin vào tà thần thì gần như không thể thoát ra được nữa.”
Nói đến đây, hắn ngẩng cằm lên, ra vẻ xem anh chết thế nào, hoàn toàn không nghĩ đến chuyện Gehrman Sparrow vừa đắc tội Hội Cực Quang, bản thân đang bị tín đồ của “Chúa Sáng Thế Chân Thực” truy nã, cũng chẳng liên hệ tới việc chính mình đang tin vào “Kẻ Khờ”, một vị “tà thần” có vẻ như vậy.
“Nói rất đúng.” Anderson đáp, nụ cười không vương chút u ám nào. “Tôi đâu có thật lòng tin theo. Lúc ấy, những câu tôi tụng niệm đều là câu sửa lại từ tôn danh của Thần Tri Thức và Trí Tuệ. Dù sao bọn họ cũng không thích dùng đầu óc, không, căn bản là chẳng có thứ đó. Chỉ cần ngoài mặt tỏ ra thành kính một chút, kiếm đại lý do nào cũng lừa được.”
Không đợi Danitz bàn sâu về chuyện đó, anh chuyển sang hỏi:
“Sao tự dưng cậu lại nhắc đến Hội Cực Quang?”
Danitz cắn mạnh một miếng thịt nướng, chậm rãi nhai nuốt, cố tình để hai ba mươi giây trôi qua rồi mới nói:
“Vì tôi chợt nhớ ra một chuyện. Gehrman Sparrow chẳng biết đã làm gì mà bị Hội Cực Quang xếp vào diện mục tiêu chủ chốt cần đặc biệt chú ý và thanh trừ. À, còn cả Linh Giáo Đoàn nữa. Cả anh lẫn tôi đều được công nhận là có liên hệ với hắn.”
“Muốn tôi đề phòng Hội Cực Quang và Linh Giáo Đoàn à?” Anderson chợt hiểu ra, cười khẽ. “Gần đây hình như cậu đã nói những lời tương tự một lần rồi: phái Hoa Hồng, Giáo Hội Bão Táp, quân đội Loen… Chậc, có lúc tôi thấy Gehrman Sparrow còn hợp làm thợ săn hơn tôi.”
Hiếm khi Danitz không cãi lại, hắn gật đầu thật mạnh, tỏ ý đồng tình sâu sắc.
Anderson suy nghĩ một lát, bất thình lình chuyển chủ đề:
“Lần này cậu đến Tây Balam rốt cuộc định làm gì? Giúp Gehrman Sparrow à?”
Nghe câu hỏi ấy, Danitz im lặng một giây, đặt đồ trong tay xuống, thong thả chỉnh lại quần áo rồi đáp:
“Điều tra tình hình tín ngưỡng của dân chúng thuộc mọi tầng lớp ở Tây Balam.”
Đó là mục đích chuyến đi đã được hắn xác định sau khi thảo luận với “Trung Tướng Núi Băng” Edwina. Nói nôm na hơn, là điều tra tình hình phát triển và phạm vi thế lực của các tổ chức bí mật lớn ở Tây Balam.
Dĩ nhiên, việc này còn kèm theo tiếp xúc sơ bộ với thế lực thống trị địa phương, tìm hiểu xem họ có nhu cầu mua súng đạn hay không.
“Điều tra tình hình tín ngưỡng của dân chúng thuộc mọi tầng lớp ở Tây Balam…” Anderson lặp lại lời Danitz, theo phản xạ giơ tay phải xoa xoa thái dương, trông như khá đau đầu.
…………
Kết thúc Hội Tarot, sau khi nhắc “Thượng Tướng Sao” chú ý đến Hội Cực Quang và Linh Giáo Đoàn trong cuộc “điều tra”, tốt nhất nên tìm kiếm sự trợ giúp của Tu Hội Khổ Hạnh Moses, Klein lại tất bật hoàn tất giao dịch ba bên giữa “Thế Giới”, “Mặt Trăng” và “Mặt Trời”, thu về 5000 bảng tiền mặt.
Ăn tối xong, anh ngậm chiếc tẩu trang trí chưa châm lửa, đọc báo. Rồi anh trông thấy cô đưa tin nhà mình bước ra từ hư không, mang tới một lá thư.
“Thư của Leonard…” Klein đưa tay nhận, đồng thời để ý xem Renette Tinekerr có nán lại không, nhưng phát hiện cô đưa tin đã nhanh chóng trở về Linh Giới.
Điều đó khiến anh xác nhận Leonard Mitchell đã trả phí chuyển thư. Anh bèn rút tay kia khỏi túi áo, mở lá thư ra:
“Ince Zangwill xuất hiện ở Đông Balam, nghi có gặp Palenque Tasis của phái Tử Thần Nhân Tạo thuộc Linh Giáo Đoàn…”
Ince Zangwill… Klein nghiền ngẫm cái tên ấy, chậm rãi ngả người tựa vào lưng ghế bành.
Trong thư, Leonard mong anh cũng âm thầm tiến hành điều tra, làm rõ mục đích của Ince Zangwill.
“Nhưng vấn đề là, lần trước mình vừa nhắc đến ‘0—08’ có đặc tính tương tự ‘hễ lời nói được thốt ra thì tất sẽ bị biết đến’. Biết đến nó đồng nghĩa với việc nó cũng biết đến mình; hơn nữa, nó rất giỏi sắp đặt những sự trùng hợp, khiến người ta vô tri vô giác làm theo cây gậy chỉ huy của nó… Trong tình huống này, muốn điều tra Ince Zangwill thì rất khó tránh bị ‘0—08’ phát hiện. Chẳng những chẳng có mấy khả năng thành công, mà còn dễ để lộ bản thân…” Klein vừa suy nghĩ vừa để “Kẻ Thắng Cuộc” Enzo đi ra sau lưng, bóp vai cho mình.
Anh lại đọc từ đầu lá thư của Leonard Mitchell, hy vọng tìm được thêm manh mối và hướng điều tra có thể tận dụng từ vài câu ngắn ngủi ấy:
“Đông Balam… Linh Giáo Đoàn… phái Tử Thần Nhân Tạo… Palenque Tasis… Ince Zangwill tìm họ làm gì? Để tìm đồng minh cho phe vương thất đứng sau, thủ phạm thực sự của sự kiện sương mù dày đặc ở Backlund?”
“Phái Tử Thần Nhân Tạo… phái Tử Thần Nhân Tạo…”
Đang suy nghĩ, Klein chợt nhớ ra một chuyện gần như chẳng ai biết ngoài anh và ngài Azik:
“Nữ Thần Đêm Tối” đã bước đầu kiểm soát “Tính Duy Nhất” của con đường Tử Thần, tức “Tử Thần Nhân Tạo”, hiện đang chiếm đoạt, tiêu hóa và nắm giữ quyền năng tương ứng!
Nói cách khác, đối tượng mà phái “Tử Thần Nhân Tạo” của Linh Giáo Đoàn thờ phụng, xét ở một mức độ nào đó, đã có thể xem là “Nữ Thần Đêm Tối”. Đợi đến khi việc chuyển giao và nắm giữ quyền năng hoàn tất, họ chắc chắn sẽ phải trải qua một đợt thanh lọc nhất định, dần dần sáp nhập vào Giáo Hội Đêm Tối, hoặc tiếp tục hoạt động dưới thân phận hiện tại, tiếp xúc với các phái khác của Linh Giáo Đoàn và những thế lực bí ẩn khác, âm thầm phối hợp hành động với các “Kẻ Gác Đêm”.
Chương này chưa kết thúc, mời nhấn sang trang tiếp tục đọc!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, tiểu thuyết Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Đối với Klein, đây không phải trọng điểm. Điều quan trọng là anh nhớ trong những tài liệu cổ mình thu thập trước đó có nhắc đến:
Để tạo ra Tử Thần nhân tạo, một bộ phận thành viên của Linh Giáo Đoàn hằng ngày đều cầu nguyện với “Tính Duy Nhất”, xem nó như thần linh thực sự, cố gắng từng chút một đánh thức linh trí của nó, khiến nó dần dần hoạt hóa.
Dĩ nhiên, đây chỉ là một mắt xích trong kế hoạch, cũng không phải mắt xích then chốt.
“Vậy liệu có khả năng thế này không: khi cầu nguyện với ‘Tử Thần Nhân Tạo’, Palenque Tasis đã nhắc một câu về mục đích của Ince Zangwill, để cầu xin sự che chở?
“Nhưng hắn không ngờ rằng ‘Tử Thần Nhân Tạo’ ở phía bên kia đã bị ‘Nữ Thần Đêm Tối’ kiểm soát. Tuy chưa trở thành hóa thân của đối phương, nó cũng đã mất đi ‘tự do’.
“Xuất phát từ góc độ và logic này, trực tiếp bày nghi thức, cầu xin Nữ Thần, biết đâu lại có thể biết được mục đích của Ince Zangwill… Chuyện này chưa chắc đã không thể thành công!” Klein càng nghĩ càng thấy kế hoạch thoạt nghe có vẻ hoang đường này có khả năng thành công.
Cơ sở để khả năng ấy trở thành hiện thực là:
“Thủ lĩnh” của kẻ địch chính là “nội gián” của chúng ta!
Bảo bí ngẫu Enzo ngừng bóp vai, Klein chậm rãi đứng dậy, đi đi lại lại, cân nhắc xem có nên thử hay không, và sẽ thử bằng cách nào.
“Ince Zangwill là kẻ phản bội Giáo Hội, là nỗi nhục của tất cả ‘Kẻ Gác Đêm’. Nếu có cơ hội thanh trừ hắn, Nữ Thần hẳn sẽ rất vui lòng, chẳng ngại giúp đỡ đôi chút…
“Nhưng hiện giờ chính là thời kỳ then chốt để Nữ Thần tiêu hóa và nắm giữ quyền năng ‘Tử Thần Nhân Tạo’. Trong một thời gian dài, chưa chắc Người đã có thể đáp lại, chỉ có thể duy trì những phản hồi của nghi thức ma pháp thông thường; hơn nữa, mình cũng thiếu những vật liệu tương ứng…
“Còn nữa, mình vẫn luôn nhắc nhở bản thân phải giữ sự cảnh giác cần thiết, không thể hoàn toàn tin tưởng và dựa dẫm vào Nữ Thần… Trực tiếp cầu xin Người, nhận lấy ‘thần dụ’, cứ thấy không ổn lắm. Mình hy vọng có thể giữ khoảng cách an toàn…” Ý nghĩ rối bời, Klein nhất thời hơi do dự.
Anh để dòng suy nghĩ tản ra, cố tìm một phương án dễ chấp nhận hơn.
Bỗng nhiên, anh nảy ra một ý tưởng còn hoang đường hơn:
Trực tiếp cầu xin “Tử Thần Nhân Tạo”!
Một mặt, việc này thật ra chẳng có gì nguy hiểm, vì bản thân “Tử Thần Nhân Tạo” sẽ không đáp lại lời cầu nguyện và nghi thức. Nếu nhận được phản hồi, vậy có nghĩa là về bản chất, “Nữ Thần Đêm Tối” đang “thao tác”. Mặt khác, Klein có lông vũ còn sót lại từ sản phẩm phụ của “kế hoạch Tử Thần Nhân Tạo”, cùng chiếc còi đồng của Azik, không cần tốn thêm một thời gian dài thu thập vật liệu đã có thể bày nghi thức cầu xin “thần dụ”!
“Ngoài ra, giữa mình và Nữ Thần còn có một tầng ngăn cách, không phải trực tiếp ‘liên lạc’ với Người. Biết đâu việc này còn giúp Người nắm giữ quyền năng ‘Tử Thần Nhân Tạo’ thêm một bước.” Klein tự trấn an một câu rồi bắt đầu bận rộn trong phòng.
Trước tiên, anh dùng “Nghi Thức Hiến Tế và Ban Tặng” để đưa một trong hai chiếc lông vũ còn lại, cùng tinh dầu “Trăng Tròn”, bột cỏ dạ hương và những vật phẩm khác đã lâu không dùng, về thế giới hiện thực. Sau đó, anh cải tạo bàn thờ, hoàn tất khâu chuẩn bị ban đầu cho nghi thức. Dù sao, về bản chất đây là cầu xin “Nữ Thần Đêm Tối”, nên anh cũng lười mua thêm vật liệu nghi thức thuộc lĩnh vực “Tử Thần”.
Nghi thức này về bản chất không khác phép thuật nghi thức thông thường. Klein thuần thục thắp nến, nhỏ tinh dầu, vẽ các biểu tượng huyền học như “con người” và “bí ẩn” lên giấy da nhân tạo, rồi đặt chiếc còi đồng của Azik lên trên giữa làn sương mỏng dần lan tỏa.
Tiếp đó, anh bỏ chiếc lông vũ trắng dính vết dầu mỡ vàng nhạt vào chiếc bát bạc đang đốt bột thảo dược, rồi trông thấy nó không hề cong lại, cũng chẳng có dấu hiệu cháy đen.
Khẽ thở ra không thành tiếng, Klein lùi một bước, tụng niệm bằng tiếng Hermes:
“Người là bản chất của cái chết;
“Người là quân chủ của người chết;
“Người là nơi quy tụ cuối cùng của mọi sinh linh.
“Con cầu xin Người giúp đỡ, cầu xin được biết mục đích Ince Zangwill liên lạc với Linh Giáo Đoàn.
“…”
Vừa dứt lời, ba ngọn nến đột nhiên phình lớn. Ánh lửa trông như sáng hơn hẳn, nhưng nhuốm màu xanh âm u, xung quanh chợt trở nên lạnh lẽo thấu xương.
Klein hơi thấp thỏm nhắm mắt minh tưởng ba mươi giây, đi đến trước bàn thờ, cầm tinh dầu “Trăng Tròn” lên rồi nhỏ một giọt lên mỗi cây trong ba ngọn nến.
Làm xong việc này, anh thu hồi chiếc còi đồng của Azik, nắm lấy tờ giấy da nhân tạo, đưa nó đến trước ngọn nến tượng trưng cho “tôi”, châm lửa rồi ném vào chiếc bát bạc.
Vút một tiếng, chiếc lông vũ trắng vốn không hề hư hại bùng lên ngọn lửa trắng bệch, bao phủ hoàn toàn chiếc bát bạc, che khuất tầm nhìn của Klein.
Hai ba giây sau, ngọn lửa tắt hẳn, trong bát bạc chỉ còn lại một đống bột.
Đống bột ấy tự chuyển động dù không có gió, kết thành hết từ này đến từ khác:
“Ác linh nhập xác, cần trừ khử.”
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, tiểu thuyết Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.