Những biến đổi kỳ dị bên trong lăng tẩm khiến Klein đang nhắm nghiền mắt, thu liễm linh tính nhất thời khó biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, không rõ là theo chiều hướng tốt hay xấu. Vì vậy, dù đã đọc câu chú mở lối, tay nắm chặt bùa chú “Kẻ Trộm Vận May”, anh cũng không dám tùy tiện sử dụng, sợ gây ra ảnh hưởng tiêu cực và nhận lấy kết quả trái ngược.
Một giây, hai giây, ba giây. Klein chỉ cảm thấy thời gian trôi qua dài đằng đẵng, cứ như đã qua trọn một thế kỷ.
Cuối cùng, anh nghe thấy giọng nói hơi khàn nhưng không mấy chắc chắn của ngài Azik:
“Là ngươi…”
Ngay sau đó, một giọng nói bằng phẳng nhưng rõ ràng là của phụ nữ vang lên:
“Ngươi có ba lựa chọn:
“Thứ nhất, tiếp tục tiến về phía trước, tìm kiếm sự hoàn chỉnh, để Salinger tái sinh từ trong cơ thể ngươi;
“Thứ hai, để ta giúp ngươi rút một nửa linh hồn kia ra, ngươi mang nó rời khỏi đây rồi tự nghĩ cách khâu lại. Làm vậy có thể giúp ngươi trở về dáng vẻ ban đầu, không phải hết lần này đến lần khác chết đi rồi lại sống lại. Nhưng điều đó không có nghĩa ngươi hiện giờ vẫn là ngươi; những kiếp đời ngươi từng trải qua cũng sẽ thật sự thoái hóa thành mộng cảnh;
“Thứ ba, từ bỏ tất cả và trực tiếp rời đi. Ngươi sẽ mãi dừng lại ở tầng thứ hiện tại, không thể thăng tiến thêm. Ngươi vẫn sẽ hết lần này đến lần khác trở thành người chết, rồi lại tỉnh dậy sau khi mất sạch ký ức, lặp lại hành trình tìm kiếm quá khứ.”
Klein nghe mà ngẩn người, hoàn toàn không ngờ sâu trong lăng tẩm lại có thêm một “người”, hơn nữa dường như còn nắm quyền chủ động tuyệt đối, có thể đưa ra những lựa chọn khác nhau, khiến “Chấp Chính Quan Tử Thần” Azik Eggers năm xưa chỉ có thể chọn một trong số đó.
“Đây chính là Tử Thần nhân tạo ẩn sâu trong màn sương đen sao?
“Không, ban đầu dường như Ngài ấy chẳng có mấy trí tuệ. Suốt khoảng thời gian vừa rồi, cũng không thấy Ngài ấy muốn giao tiếp…
“Rút một nửa linh hồn ra, rồi tự nghĩ cách khâu lại… nghĩa là sao? Linh hồn của ngài Azik vốn không hoàn chỉnh ư?
“Rút từ đâu ra? ‘Quý cô’ đang nói kia lại có thể làm được chuyện ngài Azik không làm được?
“Còn nữa, Salinger là ai, vì sao lại tái sinh từ trong cơ thể ngài Azik? Ông ta, hay Ngài ấy, là vị ‘Tử Thần’ đã khơi mào Tai Ương Trắng, là cha hay ông nội của ngài Azik? Ngài ấy tiên liệu được sự sụp đổ của mình nên đã để lại mầm mống hồi sinh trong cơ thể ngài Azik?”
“Lựa chọn thứ nhất chắc chắn bị loại ngay, khỏi cần cân nhắc. Lựa chọn thứ hai và thứ ba đều có vấn đề riêng: một lựa chọn khiến ngươi không còn là chính mình hiện tại, biến thành một cái ‘ta’ xa lạ; lựa chọn kia buộc ngươi mãi mãi chịu đựng lời nguyền bất tử, không thể giải thoát… Nếu có lòng tin vào bản thân, thật sự xem những kiếp đời trong quá khứ là neo, vậy có thể cân nhắc lựa chọn thứ hai, hòa giải với chính mình, đôi bên nhượng bộ… Nhưng chuyện này liên quan đến nửa linh hồn bị tách ra, nửa linh hồn hoàn toàn chưa trải qua những kiếp đời ấy. Sau này nó sẽ thay đổi thế nào thì chẳng thể đoán được, cái neo chưa chắc giải quyết được vấn đề…”
Từng ý nghĩ lướt nhanh qua đầu Klein, vừa nghi hoặc, vừa hiếu kỳ, vừa khó xử, vừa không hiểu, nhưng anh chỉ có thể đứng từ xa, đến cả việc đứng ngoài quan sát cũng không làm được.
Đó là cuộc đời của Azik, là tương lai ông phải đối mặt. Người khác không thể thay ông đưa ra quyết định.
Còn những điều Klein nên nói, trước đó anh đã nói rồi. Anh đứng nguyên tại chỗ, vừa bất lực vừa lo lắng, chờ ngài Azik lên tiếng.
Azik nhìn vị quý cô xinh đẹp đội mũ trùm trước mặt, hồi lâu không nói gì. Ngọn lửa trắng nhợt trong mắt ông chập chờn bất định.
Con mãng xà có cánh vừa hư ảo vừa chân thực kia dường như nhận ra một biến chuyển chẳng lành. Đuôi nó bất chợt quất ra, điên cuồng quét khắp xung quanh; đầu nó cúi xuống theo đó, há cái miệng khổng lồ, để lộ máu thịt đỏ sẫm cùng những chiếc răng nhọn dính vệt dầu vàng nhạt, thè ra chiếc lưỡi rắn đen kịt và chất nhầy xanh sẫm, chủ động muốn nuốt chửng Azik Eggers.
Thế nhưng, mọi nỗ lực của “nó” đều không tạo ra ảnh hưởng gì, cứ như “nó” đang sống trong một thế giới khác!
Giữa bầu không khí im lặng khiến người ta bất an, Azik giơ tay phải xoa xoa thái dương, mỉm cười điềm đạm:
“Có lẽ vì đã quen với cuộc sống hiện tại, ta chọn lựa chọn thứ ba.”
Ông vừa dứt lời, vị quý cô đội mũ trùm phía đối diện liền nắm tay lại, siết chặt món đồ trang sức bằng vàng hình chim kia, rồi từ từ rút cánh tay về sau, kéo vật cổ xưa ấy ra khỏi vết nứt trên trán Azik.
Biểu cảm của Azik lại một lần nữa méo mó, dường như đang chịu đựng nỗi đau không sao tưởng tượng nổi.
Trong từng giọt máu, mỗi thớ thịt của ông đều có một ít linh tính thấm ra, đan kết thành một thể hồn trong suốt.
Thể hồn ấy trông có vẻ hoàn chỉnh, không khiếm khuyết, nhưng lại tràn ngập cảm giác mâu thuẫn, không hòa hợp. Một nửa mang sắc vàng kim, từ lông mày, đôi mắt cho đến thân mình, tứ chi đều như vậy, toát lên vẻ đẹp cổ xưa.
Cùng với việc món đồ trang sức hình chim bằng vàng bị rút ra, linh thể nửa trong suốt của Azik bắt đầu nứt đôi từ chính giữa, từng tấc một, như thể có người đang dùng dao nhỏ lột sống da ông.
Trong cổ họng ông lại vang lên tiếng “khò khè” chẳng giống tiếng người. Ở phía xa, Klein nghe thấy mà đầu óc choáng váng, đau nhói, cứ như có từng cây kim thép đang điên cuồng khuấy đảo não tủy anh.
Chỉ mất vài giây, linh thể Azik đã hoàn toàn chia thành hai nửa. Một nửa hóa thành luồng sáng vàng kim, lao vào mắt món đồ trang sức hình chim kia; nửa còn lại trở về cơ thể ông, dung hợp với máu thịt.
Hai đốm lửa trắng nhợt trong mắt Azik tắt ngấm. Lông vũ trắng và vảy đen mọc trên bề mặt cơ thể ông rút đi, biểu cảm méo mó cũng dịu lại, không còn dữ tợn đến thế.
Khuôn mặt ông trở nên hơi tái nhợt và trong suốt, trán co giật từng hồi, hiển nhiên đang chịu đựng nỗi đau bắt nguồn từ sâu trong thể tinh thần.
“Cảm ơn sự giúp đỡ của ngài.” Ông hành lễ với vị quý cô xinh đẹp đội mũ trùm kia, xoay người, bước chân lảo đảo đi lên cầu thang, đến bên cạnh Klein.
“Có thể mở mắt rồi.” Azik mỉm cười mệt mỏi.
Thích Quỷ Bí Chi Chủ thì xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Klein vội mở mắt, quan sát ngài Azik một lượt. Thấy ông không có dấu hiệu điên cuồng hay mất kiểm soát, anh mới hoàn toàn yên tâm, tò mò nhìn về phía sâu trong lăng tẩm.
Nơi đó sương đen mù mịt, một lần nữa che khuất mọi thứ dưới đáy.
“Vị vừa rồi là ai?” Anh không nhịn được bèn hỏi.
Azik cười cười, đưa tay nắm lấy vai anh:
“Dù ta có nói cho ngươi, ngươi cũng không nghe thấy, trừ phi Ngài ấy muốn để ngươi biết.”
Trong lúc ông nói, Klein cũng theo bản năng nắm lấy vai hai con bí ngẫu của mình.
Những mảng màu xung quanh đồng loạt trở nên đậm đặc, chồng lên nhau một cách rõ nét. Hai người và hai con rối nhanh chóng xuyên qua Linh Giới ứng với “Biển Cuồng Bạo”, trở về căn phòng trọ Klein thuê tại thành phố Gulayin.
Azik vừa buông tay đã xoa xoa trán, mỉm cười ôn hòa:
“Tiếp theo ta cần một giấc ngủ không biết sẽ kéo dài bao lâu để hồi phục. Nếu ngươi có thắc mắc, có thể thỉnh giáo Bảy Ánh Sáng của Linh Giới; chắc ngươi đã nắm được nghi thức tương ứng.”
“Ngài Azik, ngài không sao chứ?” Klein quan tâm hỏi.
Cùng lúc đó, anh thầm oán trách chính mình:
Mất đi vĩnh viễn một nửa linh hồn, sao có thể không sao được?
Azik cười cười nói:
“Không có vấn đề gì lớn, chỉ là ta sẽ trở lại trạng thái trước kia: tiên liệu cái chết của mình, sắp xếp mọi thứ ổn thỏa, cắt đứt mối liên hệ với cuộc đời vốn có, rồi quên hết tất cả, sống lại tỉnh giấc và đi tìm quá khứ.
“So với trước kia, ít nhất ta còn có ngươi, người biết nhiều chuyện về ta. Nếu ta lại một lần nữa quên hết, đọc thư ngươi gửi, hẳn sẽ nhớ lại được nhiều chuyện.”
Ông ngừng lại, khẽ gật đầu gần như không thể nhận ra, thấp giọng cười nói:
“Ngủ say cũng không phải chuyện xấu. Ít nhất ta có thể nằm mơ. Trong mơ, ta chưa từng rời đi, vẫn ở bên nàng phơi nắng, vẫn chỉ cho cậu bé bướng bỉnh kia cách sử dụng kiếm bản rộng, vẫn đóng xích đu cho cô nhóc thích làm nũng…”
Chưa nói hết câu, Azik đã ném chiếc còi đồng ra, mỉm cười ôn hòa:
“Nhớ viết thư nhé.
“Nhưng trước khi ta tỉnh ngủ, ta sẽ không hồi âm.”
Klein vừa đưa tay đón chiếc còi đồng cổ xưa tinh xảo, Azik đã biến mất khỏi căn phòng, chẳng biết đi đâu.
Ngẩn ngơ một lúc, Klein bỗng khẽ thở dài.
…………
Muốn đi từ thành phố Gulayin đến nơi khác, nếu đi đường bộ thì phải men theo con đường quanh co đi lên, băng qua hết khu phố này đến khu phố khác, tới điểm cao nhất của thành phố, rồi mới có thể vượt qua dãy núi, tiến vào đồng bằng.
Ngay lúc này, đội “Găng Tay Đỏ” do Sost dẫn đầu đang đứng trên quảng trường ở điểm cao nhất, dõi nhìn Biển Cuồng Bạo bất thường.
Daly Simone, người vẫn luôn giữ tay trên trán, đột nhiên hạ bàn tay xuống, cất tiếng khá kỳ lạ:
“Mọi thứ lại bình thường rồi, không còn vấn đề gì nữa.”
“Bình thường rồi?” Leonard ngạc nhiên hỏi lại.
Theo anh thấy, trước khi dị biến ở Biển Cuồng Bạo kết thúc, Daly khó mà hồi phục bình thường.
“Có lẽ chỉ là gián đoạn thôi?” Sost ngập ngừng đưa ra suy đoán.
Daly đang định đáp lời thì linh tính của mọi người chợt bị lay động, họ lại nhìn về phía Biển Cuồng Bạo.
Trong vùng tối đen thuần túy ấy, hết vì sao rực rỡ này đến vì sao khác sáng lên.
…………
Backlund, bên trong Nhà thờ Thánh Samuel.
Đại chủ giáo Anthony Stevenson nhận được một bức điện khẩn từ ngoài khơi.
Nội dung bức điện hết sức ngắn gọn, nhưng đủ khiến người ta kinh ngạc:
“Gehrman Sparrow tái xuất, cùng một người lên tàu ‘Hoa Tulip Đen’, biến Ludwell thành bí ngẫu. Người đi cùng hắn được Ludwell gọi là ‘Chấp Chính Quan Tử Thần’.”
Gehrman Sparrow… “Chấp Chính Quan Tử Thần”… Thánh Anthony thầm nhắc lại hai cái tên này.
Ông chậm rãi ngả người ra sau, nhắm mắt lại. Trong đầu ông một lần nữa hiện lên hồ sơ về Phong Ấn Vật “0—17”, hồ sơ đầy đủ:
“Mã số: 17.”
“Tên gọi: Thiên Sứ Bí Ẩn.”
“Cấp độ nguy hiểm: ‘0’, cực kỳ nguy hiểm, mức độ chú trọng cao nhất, cấp độ bảo mật cao nhất; không được hỏi han, tiết lộ ra ngoài, mô tả hay dò xét.”
“Cấp độ bảo mật: Giáo Tông, nhân viên nghiên cứu tổ A, cùng đại chủ giáo phụ trách giáo khu Backlund (Chú thích: Khi đại chủ giáo rời khỏi giáo khu Backlund, phải dùng Phong Ấn Vật ‘1—29’ để xóa những ký ức liên quan).”
“Phương thức phong ấn: Phối hợp ‘1—29’ và ‘1—80’ để hoàn thành phong ấn.”
“Mô tả: Đây không phải một vật phẩm.
……
“Cảnh báo, Ngài ấy không thể bị lợi dụng!”
“Phụ lục 1: Phong Ấn Vật này xuất hiện lần đầu vào Thời Đại Trắng Nhợt của Kỷ Nguyên Thứ Tư. Năm cụ thể: khuyết thiếu; ngày tháng cụ thể: khuyết thiếu; địa điểm cụ thể: khuyết thiếu.”
“Phụ lục 2: Tư liệu cho thấy, Ngài ấy từng được đánh thức năm lần.”
“Phụ lục 3: Việc không thể bị lợi dụng có tiền đề hạn định. Đã xác nhận, Ngài ấy có thể làm vật chứa để Nữ Thần giáng lâm.”
Thích Quỷ Bí Chi Chủ thì xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.