Anderson đang thưởng thức bánh mì sắn phô mai thì ngẩng đầu nhìn Danitz, dáng vẻ như đang suy nghĩ, gật đầu nói:
“Cũng chẳng biết vì sao, tôi không muốn rời khỏi Tây Balam lắm, ha ha. Đã đến đây rồi thì, với tư cách một thợ săn kho báu, sao có thể tay không trở về được?
“Trong khu rừng mênh mông ấy, bên trong đủ loại đền thờ bỏ hoang, vàng bạc châu báu, đồ cổ và những vật phẩm có lẽ kỳ diệu đang chờ chúng ta đến giải cứu!”
Danitz bĩu môi, uống ực chỗ “Guadal” còn lại trong cốc.
Đây là một loại đồ uống làm từ quả mọng đặc sản Tây Balam, có màu vàng cam, vị chua ngọt, giải nhiệt giải khát, chứa một lượng caffeine nhất định, có thể giúp người ta chống lại mệt mỏi và tỉnh táo hơn.
Đặt cốc xuống, cầm khăn ăn lau miệng xong, Danitz mới “hừ” một tiếng rồi nói:
“Tôi cứ cảm thấy anh đang có âm mưu gì đó.”
“Tôi cũng mong là vậy.” Anderson cười nói, chẳng hề bận tâm.
Anh dùng cà phê để ăn sáng.
Ở hai miền Đông và Tây Balam có nhiều vùng trồng cà phê chất lượng cao, danh tiếng chỉ kém cà phê cao nguyên Feneport, cà phê vùng cao Nam Đại Lục và cà phê Fairmere ở thung lũng sông Pass gần cao nguyên Ngôi Sao.
Không đợi Danitz nói thêm, Anderson cười bảo:
“Thật ra như vậy chẳng phải rất tốt sao? Tôi miễn phí bảo vệ anh, còn anh làm phiên dịch cho tôi, đôi bên đều có lợi.”
Nghĩ đến chuyện mình vẫn chỉ là Trình Tự 7, lại còn bị hết thế lực này đến thế lực khác truy nã, Danitz bỗng thấy lời Anderson nói cũng có lý.
Hắn khẽ ho một tiếng rồi nói:
“Nhưng có vài lúc, tôi sẽ bảo anh tránh đi.”
“Nếu anh nói ‘làm ơn’, tôi không có vấn đề gì.” Anderson ung dung nói.
Danitz lập tức khoác áo choàng, đi về phía cửa lớn khách sạn, chuẩn bị bắt đầu cuộc điều tra hôm nay.
Trên đường đi, hắn bỗng buột miệng hỏi:
“Anh có từng gặp chuyện thế này chưa? Thường xuyên mơ thấy một thiên sứ giáng lâm, dùng đôi cánh bọc lấy mình hết lớp này đến lớp khác.
“Không, không chỉ trong mơ, lúc tỉnh táo đôi khi tôi cũng sinh ra ảo giác tương tự.”
Anderson liếc nhìn chiếc găng tay Danitz đang đeo, trầm ngâm vài giây rồi mỉm cười hỏi:
“Anh có tin vào một tồn tại bí ẩn nào đó không?
“Hoặc từng tiếp xúc với vật gì đó từ thời cổ đại?”
Vẻ mặt Danitz cứng đờ, cố nặn ra nụ cười:
“Nếu đơn giản như anh nói thì tôi đã đoán ra nguyên nhân từ lâu rồi!”
Vừa nói, hắn vừa đi lướt qua ba người đàn ông bước vào từ cửa lớn khách sạn rồi ra ngoài.
Anderson vốn quen quan sát người qua đường để xác nhận tình hình xung quanh, nên tùy ý liếc ba người kia một cái. Anh nhận ra đó là một chủ nhân và hai người hầu. Người chủ vóc dáng cao lớn, nước da hơi nâu, ngũ quan mềm mại, trông như người lai giữa Balam và Loen; cách ăn mặc cũng thiên về phong cách Bắc Đại Lục hơn — mũ chóp lụa, lễ phục đen phối cùng gậy chống nạm vàng.
Một người hầu là dân bản địa điển hình, có vẻ xuất thân từ đồn điền, đang cầm giúp chủ nhân chiếc gậy dự phòng và va li da; người còn lại cũng là con lai, mặt nhiều thịt, quần áo rộng rãi, bên hông đeo một thanh kiếm mảnh, dường như còn kiêm luôn nhiệm vụ vệ sĩ.
Anderson thờ ơ thu hồi ánh mắt, theo Danitz ra phố.
Anh hứng thú chỉ những cỗ quan tài có hình dáng khác nhau, khi thì do ngựa kéo, khi thì do người khiêng, rồi hỏi:
“Có muốn thử cái này không?
“Thú vị lắm. Quen rồi, anh sẽ thấy cái chết cũng chẳng đáng sợ gì, biết đâu lúc nào đó có thể đẩy nắp quan tài ra rồi đứng dậy lần nữa.”
Danitz liếc nhìn những phương tiện kỳ dị kia, không chút do dự lắc đầu:
“Làm hải tặc thì ít nhiều cũng phải tin vào ‘Chúa Tể Bão Táp’, có vài chuyện phải kiêng kỵ, trong đó có tránh xa quan tài.”
“Tôi thì khác, chẳng kiêng gì cả.” Anderson tùy ý lấy mấy đồng “Delixi” ra, mua vài tờ báo từ cậu bé bán báo đang rao dọc phố.
Phải nói rằng, xét về chế độ bán báo dạo, các thành phố lớn Nam Đại Lục chẳng hề kém Bắc Đại Lục; dù sao nhân công ở đây rẻ hơn, trẻ em cần kiếm thêm tiền phụ giúp gia đình cũng đông hơn.
Danitz vừa đi về phía đầu phố, tìm xe ngựa dành cho người nước ngoài, vừa nhận một tờ báo từ Anderson và lật xem nhanh.
Đột nhiên, hắn chú ý đến một tin tức:
“... Tên hải tặc nổi tiếng, tự xưng là ‘Thượng Tướng Địa Ngục’ Ludwell đã bị nhà mạo hiểm điên cuồng Gehrman Sparrow giết chết. ‘Hoa Tulip Đen’ cùng toàn bộ hạm đội của hắn đã được Mirella, kẻ tự xưng là ‘Sứ Giả Tử Thần’, tiếp quản...”
“Chuyện này...” Miệng Danitz chầm chậm há ra, hồi lâu vẫn chưa khép lại.
Cuối cùng hắn đã hiểu vì sao Gehrman Sparrow bảo mình phải cẩn thận với người của Giáo Đoàn Tâm Linh!
Tên điên này vậy mà đã xử lý Ludwell, kẻ đứng đầu Thất Đại Tướng Quân Hải Tặc!
Hơn mười giây sau, Danitz với vẻ mặt đờ đẫn đưa tờ báo cho Anderson bên cạnh:
“Anh xem cái này đi.”
Anderson mỉm cười nhận lấy tờ báo, lướt đọc với tốc độ cực nhanh.
Im lặng trong chốc lát, anh huýt sáo rồi cười hề hề:
“Gã đó chắc phải có biệt hiệu mới rồi.
“Khắc tinh của tướng quân hải tặc!”
Danitz không dám gật đầu, chuyển sang cảm khái:
“Lần đầu gặp hắn, tuy tôi đã thấy hắn rất đáng sợ, nhưng hoàn toàn không ngờ hắn đáng sợ đến mức này.”
Lúc này, hắn nhớ lại chuyện trước kia mình từng định chiêu mộ Gehrman Sparrow làm thủy thủ của “Giấc Mơ Vàng”.
Còn trong khách sạn mà họ vừa rời khỏi, Klein đã thuê phòng hạng sang, đứng bên cửa sổ nhìn xuống hai “thợ săn” đi đứng lơ đãng.
Anh vuốt ve chiếc đinh ở cổ tay áo, trải giấy viết thư ra rồi cầm bút viết:
“... Ban đầu tôi nghi ngờ ác linh nhập vào Ince Zangwill thuộc con đường ‘Thợ Săn’. Các anh có thể điều tra theo hướng này nhiều hơn.”
Chương này chưa kết thúc, hãy nhấn sang trang tiếp theo để tiếp tục đọc!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, tiểu thuyết trên Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
“... Gửi kèm thư là một đặc tính Phi Phàm của ‘An Hồn Sư’, bắt nguồn từ một người đáng thương bị chăn thả. Tôi đã giúp người ấy được giải thoát, đồng thời hứa sẽ gửi đặc tính của người ấy trả lại Giáo Hội Đêm Tối.”
…………
Ở Đông Balam, Leonard đang chuẩn bị tham dự cuộc họp buổi sáng thì đột nhiên thấy sứ giả cấp thiên sứ đang xách bốn cái đầu tóc vàng mắt đỏ xuất hiện trước mặt mình.
Đã chai lì với chuyện này, anh nhận thư rồi mở ra xem, hơi sửng sốt khi bên trong lại đựng một vật phẩm trông như màn đêm rực rỡ.
“Đây là...” Leonard mơ hồ hiểu vật phẩm ấy rốt cuộc là gì, vội trải thư ra đọc một lượt.
Hơn hai mươi giây sau, anh chậm rãi thở dài, lặng lẽ tự nhủ:
“Quả nhiên là đặc tính Phi Phàm.
“Klein đối với Giáo Hội, đối với ‘Kẻ Gác Đêm’, vẫn rất thân thiện...”
Anh cảm thấy khá an ủi, lấy ra hai con sâu trong suốt có đốt đã chết, trực tiếp dùng chiếc phong bì kia gói lại, rồi triệu hồi sứ giả của Gehrman Sparrow lần nữa, giao cho đối phương cùng một đồng vàng.
Làm xong việc này, Leonard nới chiếc cúc trên cùng của áo sơ mi, bước ra khỏi phòng, đi xuống tầng hầm.
Trên đường, anh gặp Daly Simone.
Daly vẫn ăn mặc như một “Thông Linh Giả”, nhìn về phía trước rồi hết sức tự nhiên hỏi:
“Có manh mối mới nào không?”
“... Có vẻ là ác linh thuộc con đường ‘Thợ Săn’.” Leonard im lặng hai giây, cuối cùng chọn không giấu giếm chuyện này.
Daly khẽ gật đầu, trầm tư nói:
“Vậy rất có thể nó có bản năng khiêu khích, sẽ chủ động để lại manh mối cho chúng ta trên đường đi. Đương nhiên, có lẽ trong đó cũng lẫn một vài dấu vết đánh lạc hướng.”
…………
Cốc, cốc, cốc. Có người gõ cửa phòng thuyền trưởng trên tàu “Kẻ Báo Thù U Lam”.
“Vào đi.” Alger đặt chiếc kính lục phân bằng đồng trong tay xuống, trầm giọng nói.
Một thủy thủ mở cửa lớn, quay đầu nhìn lại, rồi dưới sự thúc giục của nhiều đồng bạn, do dự bước vào phòng, nắm tay phải đấm vào ngực trái, hành lễ:
“Bão Táp ngự trị trên cao!”
Đợi Alger đáp lễ, anh ta cười nịnh nọt, nói:
“Thuyền trưởng, gần đây không ít hải tặc và thủy thủ trên tàu buôn đều nói rằng họ tìm được vài món đồ đáng giá, thậm chí cả vàng, trong đống đổ nát của cảng Bansi.
“Gần đây chúng ta hình như cũng chẳng có nhiệm vụ nào đặc biệt quan trọng. Mọi người nghĩ, nghĩ hay là nhân tiện lại đến Bansi một chuyến; một cảng khẩu phồn hoa như thế, dù đã bị lục soát nhiều lần, chắc vẫn còn sót lại không ít thứ...”
Alger nghe xong với vẻ mặt không đổi, trầm ngâm vài giây rồi nói:
“Tôi hiểu tâm trạng của mọi người. Thế này đi, chúng ta sẽ đi về phía cảng Bansi, nhưng không đặt trước mục đích cụ thể. Nếu trên đường không có chuyện gì khác xảy ra, chúng ta sẽ dừng ở đó một ngày.”
“Rõ, thuyền trưởng.” Người thủy thủ kia phấn khởi nắm tay phải đấm vào ngực trái lần nữa rồi nói: “Bão Táp phù hộ anh.”
“Bão Táp phù hộ anh.” Alger nhìn thuộc hạ rời đi, đóng cửa lại.
Sau đó, anh cứ như chẳng có chuyện gì xảy ra, không vui cũng chẳng giận, rót một ly rượu mạnh Langqi rồi chậm rãi nhấp.
Thật ra mọi chuyện vừa xảy ra đều nằm trong dự liệu của anh, bởi chính anh đã cải trang rồi tung tin có người tìm được đồ đáng giá trong đống đổ nát của cảng Bansi.
Với tư cách là “thuyền trưởng” của Giáo Hội Bão Táp, anh luôn bị các thủy thủ giám sát. Họ đã đến Bansi một lần, nếu anh lại đề nghị tới đó thì rất dễ khiến người ta nghi ngờ. Vì vậy, Alger quyết định để thuyền viên tự mình đề xuất!
Như vậy, cho dù có phát hiện điều gì hay gặp chuyện gì ở cảng Bansi, cũng sẽ không ai nghi ngờ vị thuyền trưởng là anh.
Còn đối với thủy thủ, nhất là những người vừa tiêu xài hoang phí tiền bạc ở Bayam, Alger hiểu rất rõ lời đồn nào có sức dụ dỗ lớn nhất, tin tức nào có thể khiến họ động lòng nhất.
Ngoài ra, “Kẻ Báo Thù U Lam” cũng đã ở lại Bayam đủ lâu rồi; nếu không rời đi, sẽ càng đáng ngờ.
Còn việc giám sát “Thợ Thủ Công” Sharf, đương nhiên được giao cho “Ẩn Giả” Cattleya. Bị ảnh hưởng bởi cuộc “điều tra” của Hội Cực Quang, vị tướng quân hải tặc này cùng “Tương Lai” của cô sẽ quanh quẩn ở vùng biển Rhosid một thời gian; nghe nói nơi đây có một cứ điểm quan trọng của Tu Đạo Viện Morse.
Uống xong rượu mạnh, Alger đặt cốc xuống, nhìn ra biển cả nhấp nhô ngoài cửa sổ, khẽ thốt ra một từ:
“Bansi...”
…………
Vì đã cuối tháng Sáu, không chừng Will Auceptin sẽ chào đời bất cứ lúc nào, nên sau khi nghỉ ngơi một chút, Klein lên phía trên sương xám, mang máy thu phát điện báo vào thế giới hiện thực và tự nhắc mình rằng nhiều nhất chỉ được hỏi hai câu.
Trong căn phòng tối tăm, lạnh lẽo đến đột ngột ấy, chiếc máy thu phát điện báo không người điều khiển tự phát ra tiếng lách cách.
PS: Đây là chương tăng thêm cho vị trí đầu bảng vé tháng tháng Sáu. Ban đầu định để dành đến đoạn cao trào, nhưng xem ra hơi không kịp, nên tranh thủ ngày cuối tuần cuối cùng của tháng Bảy để đăng vậy. Xin mọi người cho vé tháng!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, tiểu thuyết trên Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.