Trong căn phòng trên đỉnh tháp tròn, nơi ở của trưởng lão Thủ tịch “Đoàn nghị sự Sáu người”.
Colin Iliad có vóc dáng cao lớn, ngay cả theo tiêu chuẩn của Thành Bạc cũng được xem là cao. Mái tóc hoa râm rối bù, chẳng buồn chăm chút; nếp nhăn nơi rãnh mũi má hằn sâu, nhưng những chỗ khác trên mặt lại không có nếp nhăn, chỉ còn lưu lại vài vết sẹo cũ, có vết méo mó, có vết sâu hoắm.
Ông mặc áo sơ mi lanh bên trong, khoác áo ngoài màu nâu, bên hông đeo chiếc đai da có nhiều ngăn nhỏ. Đôi mắt xanh nhạt sâu thẳm tang thương, dường như chất chứa đầy chuyện xưa.
Đợi đến khi Derrick hành lễ xong, vị “Thợ Săn Ma” khẽ gật đầu, chỉ vào những món đồ đặt trên bàn chếch phía trước rồi hỏi:
“Còn nhớ chúng chứ?”
Derrick nhìn theo, ánh mắt chợt khựng lại; trong con ngươi phản chiếu hai con sâu bán trong suốt, thân chỉ to bằng ngón tay trẻ con.
“Trùng Thời Gian”!
“Trùng Thời Gian” với hết vòng tròn trong suốt này đến vòng tròn trong suốt khác!
“Trùng Thời Gian” bắt nguồn từ phân thân của “Kẻ Báng Bổ” Amon!
“Nhớ.” Derrick im lặng một giây rồi theo bản năng đáp: “Di vật Amon để lại.”
Colin Iliad khẽ gật đầu, gần như không thể nhận ra, rồi nói:
“Một con trong số đó là do cậu ho ra đấy.”
Không đợi Derrick lên tiếng, ông chậm rãi nói tiếp:
“Cậu từng nói lúc bị Amon nhập, phần lớn thời gian cậu ở trong trạng thái mơ hồ, như đang nằm mơ, chỉ thỉnh thoảng mới tỉnh táo.”
Đối diện ánh mắt chăm chú của Thủ tịch, Derrick liên tục gật đầu, xác nhận mình quả thật từng mô tả tương tự.
Colin Iliad dời mắt, nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm những công trình cách đó không xa:
“Có lẽ ta chưa kể cho cậu nghe những việc cậu đã làm trong khoảng thời gian ấy.
“Cậu từng tiến hành hai nghi thức, một nghi thức có yếu tố mật khế, một nghi thức giống như hiến tế, cả hai đều nhận được hồi đáp nhất định. Cậu còn nhớ gì về tình hình lúc đó không?”
Quả nhiên, khi ta cầu xin ngài Kẻ Khờ giúp đỡ, dùng nghi thức mật khế thanh tẩy phân thân Amon, ta cũng bị giám sát… Derrick không bất ngờ trước lời Thủ tịch. Từ lâu, dưới sự dẫn dắt của “Người Treo Ngược”, cậu đã suy luận rằng các trưởng lão Thành Bạc đều dày dạn kinh nghiệm, không thể nào bỏ qua một kẻ có dấu hiệu bất thường như vậy. Sau khi rời khỏi ngục tối, cậu hẳn đã bị giám sát suốt thời gian qua. Việc có kẻ ngăn cản xuất hiện từ bóng tối trong lúc làm nghi thức hiến tế đã phần nào chứng thực suy đoán ấy.
“...Tôi không nhớ rõ lắm.” Derrick làm ra vẻ suy nghĩ rồi lắc đầu.
Thấy vậy, Colin vốn chỉ dùng khóe mắt quan sát cậu bèn quay lại, thở dài nói:
“Cậu thử nhớ kỹ thêm lần nữa.
“Hai con sâu Amon để lại này là nguyên liệu vô cùng quý giá. Ta vẫn luôn tìm cách sử dụng chúng. Nếu có thể bí mật chế tạo thành món đồ nào đó, đây sẽ là lá bài tẩy mà người khác không biết, có thể phát huy tác dụng then chốt vào thời khắc mấu chốt.
“Trong hai nghi thức cậu đã trải qua, có lẽ có những ký hiệu tượng trưng, câu chú cổ xưa hay yếu tố thần bí có thể dùng làm tham khảo.
“Hãy nhớ kỹ thêm lần nữa.”
Nếu là trước đây, Derrick chắc chắn chỉ hiểu được ý trên mặt lời của Thủ tịch. Nhưng vào lúc này, cậu đã có thể chậm mất vài giây mà “dịch” những lời ấy thành câu ẩn ý chưa nói thẳng ra:
“Ta biết cậu vẫn còn một mối liên hệ nhất định với Amon.
“Lăng tẩm của Thủ tịch tiền nhiệm sắp được mở ra. Ta phải chuẩn bị thêm một lá bài tẩy để đề phòng bất trắc, ngăn không cho Lovia và những kẻ đại diện cho “Đấng Tạo Vật Sa Ngã” gây hại cho Thành Bạc. Cậu hãy thử liên lạc xem có nhận được sự giúp đỡ nào không, hoặc kể chi tiết nghi thức trước đây để ta tự suy xét…”
Ngài “Người Treo Ngược” nói không sai. Càng ở địa vị cao, càng giàu kinh nghiệm và từng đối mặt với nhiều hiểm nguy, người ta càng quen dùng ám chỉ để uyển chuyển bày tỏ ý mình, chừa đường lui cho cả hai bên trong cuộc trò chuyện… Derrick bỗng cảm thấy mình thật sự đã nắm được một kỹ năng nào đó.
Nghĩ đến việc Thủ tịch muốn hạn chế trưởng lão Lovia và “Đấng Tạo Vật Sa Ngã” mà bà ta đại diện, cậu cảm thấy mình nên làm gì đó. Nhưng cậu chẳng biết phải sử dụng “Trùng Thời Gian” thế nào, đành cân nhắc cầu xin ngài Kẻ Khờ, xem liệu có thể nhận được giúp đỡ hay không.
“Tôi sẽ cố gắng… nhớ lại. Tôi cần… một căn phòng yên tĩnh.” Derrick ngắt quãng nói, lựa lời đáp.
Colin Iliad dường như đã chuẩn bị sẵn, giơ tay chỉ hành lang:
“Có nhiều phòng đối diện đang mở cửa mà không có ai. Cậu tự chọn một phòng đi.”
“Vâng, thưa ngài Thủ tịch.” Derrick hành lễ rồi lui ra, tùy ý tìm một căn phòng không người, khóa trái cửa gỗ và ngồi xuống. Trong góc tối, đôi mắt cậu khẽ phát sáng, giọng thấp thì thầm cầu nguyện.
…………
Vịnh Disi, cảng Eskelson.
Klein xách hành lý, bước xuống khí cầu theo thang lên xuống, chuẩn bị đi xe ngựa của căn cứ quân sự vào khu nội thành.
Còn Daly Simone, Leonard Mitchell và những “Găng Tay Đỏ” khác đã xuống khí cầu ngay đợt đầu. Klein bị xếp vào nhóm cuối, nên không chạm mặt họ.
Sau khi vào nội thành và thuê phòng ở một khách sạn, Klein đang định nằm nghỉ thêm chút nữa để xua đi vẻ uể oải vì đêm qua gặp đủ chuyện khiến anh không ngủ ngon, thì bên tai bỗng vang lên tiếng cầu xin hư ảo chồng lớp.
Nghe giống của tiểu “Mặt Trời”… Klein đưa tay che miệng ngáp, bước vào phòng rửa mặt chật hẹp, khó nhọc đi ngược bốn bước để đến phía trên sương xám.
Đúng như anh dự đoán, ngôi sao đỏ thẫm tượng trưng cho “Mặt Trời” đang chớp sáng liên tục, gợn sóng lan ra từng vòng.
Linh tính lan ra ngoài, chạm vào nó. Klein nhanh chóng hiểu được “Mặt Trời” đang cầu xin điều gì.
Thủ tịch Thành Bạc đang hỏi tiểu “Mặt Trời” — không, đang hỏi kẻ mà ông tưởng là Amon — cách sử dụng bùa chú “Trùng Thời Gian”… May quá, trước đây mình cũng từng vướng mắc chuyện này và đã giải quyết từ lâu… Nhưng muốn chế tạo một lá bùa chú mạnh mẽ có thể tạm thời hoán đổi vận mệnh bằng “Trùng Thời Gian” thì phải cầu nguyện Kẻ Khờ. Chẳng phải như vậy sẽ để lộ ngay rằng phía sau tiểu “Mặt Trời” không phải Amon, mà là một tồn tại bí ẩn khác sâu không lường được sao? Klein dùng ngón trỏ tay phải gõ nhẹ lên mép chiếc bàn dài loang lổ, nghiêm túc cân nhắc xem nên đáp lại thế nào.
Chương này chưa kết thúc, hãy nhấn sang trang tiếp theo để đọc tiếp!
Nếu thích Quỷ Bí Chi Chủ, mời mọi người lưu truyện: (m.shuhaige.net) Mạng tiểu thuyết Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Chưa đầy một phút sau, anh đổi hướng suy nghĩ và nhận ra nỗi lo vừa rồi chẳng có ý nghĩa gì:
Thứ nhất, ngoại trừ trưởng lão “Mục Dương Nhân” Lovia, người có thể nhận được đôi chút khai thị từ “Đấng Tạo Vật Chân Thực”, không ai ở Thành Bạc hiểu rõ tình hình cụ thể của Amon. Họ chỉ đoán ngài có thể là “Thiên Sứ Thời Gian”, một trong tám vị vua thiên sứ bên cạnh Đấng Tạo Vật thuở ban đầu. Vì vậy, dù biết đến sự tồn tại của “Kẻ Khờ”, phần lớn họ cũng sẽ cho rằng đó là bản thể của Amon, hoặc vị thần mà hiện giờ Amon phụng sự.
Thứ hai, tôn danh của “Kẻ Khờ” không còn là bí mật đối với “Đấng Tạo Vật Chân Thực”, “Kẻ Báng Bổ” Amon và trưởng lão “Mục Dương Nhân” Lovia. Có thêm vài người ở Thành Bạc biết cũng chẳng sao.
Thứ ba, vị Thủ tịch tên Colin Iliad kia vẫn chỉ là “Thợ Săn Ma”. Cho dù nắm được tôn danh của “Kẻ Khờ”, dù có cả Phong Ấn Vật cấp “0”, ông cũng chẳng thể làm được gì. Dù sao thì ngay cả “Kẻ Báng Bổ” Amon và “Đấng Tạo Vật Chân Thực” cũng chưa nửa đêm gõ cửa nhà mình.
Cuối cùng, vị Thủ tịch “Đoàn nghị sự Sáu người” đã sớm biết tiểu “Mặt Trời” có vấn đề, giờ gần như đã nói rõ ra rồi.
Trong lúc ý nghĩ xoay chuyển nhanh như điện, Klein cảm thấy mình nên mạnh dạn hơn một chút. Biết đâu còn có thể nhân đó phát triển một hai “tay dưới” ở Thành Bạc — không, tín đồ — để tiểu “Mặt Trời” không còn phải đơn độc phấn đấu.
Hơn nữa, giờ đây mình đã tiến bộ vượt bậc so với lúc thanh tẩy phân thân Amon, tích lũy kiến thức thần bí học sâu rộng hơn, nắm giữ “Quyền Trượng Hải Thần”, có thể khai thác thêm sức mạnh của không gian thần bí phía trên sương xám. Mình không cần lo xảy ra sai sót trong nghi thức khi đối mặt với bán thần Trình Tự 4 nữa… Chỉ cần đừng hấp tấp kéo người ta lên phía trên sương xám là được… Klein nhanh chóng đưa ra quyết định, biến quy trình chế tạo bùa chú “Kẻ Trộm Vận May” thành hình ảnh ánh sáng, ném vào ngôi sao đỏ thẫm tượng trưng cho “Mặt Trời”.
…………
Cốc cốc cốc, tiếng gõ cửa vang lên trong căn phòng của Thủ tịch trên đỉnh tháp tròn.
Ngay trước khi tiếng gõ cửa vang lên, Colin Iliad đã biết Derrick Berg mở cửa và đi về phía này.
“Vào đi.” Ông xoay người về phía lối vào.
Derrick đẩy cửa bước vào, hành lễ rồi nói:
“Thưa ngài Thủ tịch, tôi nhớ ra một vài chi tiết mơ hồ.”
Colin Iliad bình thản gật đầu, nói:
“Những gì?”
“Dùng bạc nguyên chất và thủy ngân làm nguyên liệu…” Derrick ngắn gọn miêu tả phần đầu nghi thức, ngừng một chút rồi nói: “Lúc đó hình như tôi có khẽ đọc một đoạn tôn danh: Kẻ Khờ không thuộc về thời đại này.”
Mắt Colin hơi nheo lại, ông bỗng ngắt lời:
“Ký hiệu tượng trưng tương ứng chính là hình còn sót lại trên cây nến đó?”
“Phải.” Derrick thản nhiên đáp: “Đoạn thứ hai là, Chủ Tể Bí Ẩn phía trên sương xám.”
Lúc này, Colin lại ngắt lời cậu:
“Không cần vật liệu nghi thức nào khác?”
“Không cần.” Derrick hơi ngạc nhiên gật đầu.
Đến lúc ấy cậu mới nhận ra Thủ tịch dường như cố ý ngắt lời mình khi cậu đọc tôn danh của ngài Kẻ Khờ.
Phải rồi, ngôn ngữ chung của chúng ta là tiếng Người Khổng Lồ, một thứ tiếng có thể dẫn động sức mạnh tự nhiên. Nếu đọc thẳng tôn danh thì chắc chắn sẽ gây ra đủ loại hiệu ứng chưa biết. Mình vốn biết ngài Kẻ Khờ là thần linh thực sự, đáng tin cậy, nên mới quen miệng đọc liền một mạch; còn Thủ tịch thì không rõ chuyện đó… Derrick chợt hiểu ra, tiếp tục nói:
“Đoạn thứ ba: Vua Vàng Đen nắm giữ vận may.”
Colin lặng lẽ nghe xong, khẽ gật đầu:
“Tốt.
“Tuy chưa thể xác định những điều cậu nhớ lại có giúp ích được hay không, đây vẫn là một đóng góp không nhỏ. Ta sẽ bảo người tăng công huân cho cậu.
“Về đi, hoặc đến thư viện đọc sách một lát.”
“Vâng, thưa ngài Thủ tịch.” Thấy không còn việc gì khác, Derrick âm thầm thở phào nhẹ nhõm, nhanh chóng rời khỏi căn phòng trên đỉnh tháp tròn.
Colin Iliad dõi theo cậu rời đi, sau đó bước đến chiếc ghế phía sau bàn làm việc và ngồi xuống, đưa mắt nhìn hai con sâu bán trong suốt có thân chia thành từng đốt.
Ngay bên cạnh hai con sâu là một cuốn sổ đang mở, trên đó vẽ một ký hiệu bí ẩn do nửa “Con Mắt Không Đồng Tử” và một nửa “Đường Nét Vặn Vẹo” hợp thành.
Ánh mắt Colin hồi lâu không nhúc nhích, cả người ông cũng tựa như hóa thành tượng đá.
Một lúc sau, ông chậm rãi đứng dậy, lấy ra ba cây nến.
Nếu thích Quỷ Bí Chi Chủ, mời mọi người lưu truyện: (m.shuhaige.net) Mạng tiểu thuyết Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.