Khu Joewood, Backlund.
Fors đang ngủ trưa bỗng giật mình tỉnh giấc, trông thấy màn sương xám trắng vô biên vô tận và ngài “Mặt Trăng” đang cúi đầu cầu nguyện, nghe thấy lời nói rõ ràng phát ra từ đối phương:
“...Ở rìa đông nam Backlund, giữa rừng Delair có một tòa lâu đài cổ bỏ hoang. Bên trong có ít nhất hai oan linh cổ xưa lảng vảng, còn có những vong hồn khác; không loại trừ khả năng có Phi Phàm Giả ẩn cư tại đó. Tọa độ là...”
Cuối cùng cũng có tin tức về nguyên liệu chính của “Quan Chép Sử”, một tin tức trị giá 300 bảng... Fors vui mừng khôn xiết, lập tức cảm ơn ngài “Kẻ Khờ”, đồng thời nhờ Ngài chuyển lời với “Mặt Trăng” rằng lát nữa cô sẽ trả thù lao.
Giải quyết xong việc này, cô trở mình ngồi dậy, xuống tầng một định rót một ly rượu, tiện thể nghĩ xem khi nào sẽ đi thám hiểm tòa lâu đài cổ bỏ hoang kia và cần chuẩn bị những gì.
“Gần đây không thể cho thuê ‘Sổ Du Hành của Leymano’... Cũng phải dẫn Hugh theo... Lâu đài cổ bỏ hoang kia có không ít vong linh, khá nguy hiểm, phải cân nhắc phối hợp ‘Ma Pháp’ ra sao. Nếu có thiếu sót hoặc không đủ khắc chế, thì bỏ tiền mời ngài ‘Thế Giới’, ngài ‘Người Treo Ngược’, ‘Mặt Trời’ bọn họ ghi lại các năng lực Phi Phàm tương ứng...” Fors tuy không có nhiều kinh nghiệm thực chiến, nhưng cũng đã lăn lộn trong vài hội nhóm Phi Phàm Giả suốt nhiều năm, sau này còn gia nhập Hội Tarot. Nghe nhiều, thấy nhiều, tự nhiên cô cũng biết trước khi mạo hiểm phải chuẩn bị thế nào.
Còn lựa chọn trực tiếp mời ngài “Thế Giới” làm thay thì cô đã sớm không cân nhắc nữa, bởi cô cho rằng dù đem tất cả chiến lợi phẩm cùng tiền tiết kiệm của mình đưa cho đối phương cũng không đủ trả thù lao.
Dĩ nhiên, nếu chuyến thám hiểm thử chứng minh tòa lâu đài cổ bỏ hoang kia quả thật cực kỳ nguy hiểm, không phải nơi Phi Phàm Giả cấp bậc như cô có thể tiến sâu vào, cô cũng sẽ can đảm gánh nợ. Dù sao còn sống mới có hy vọng, còn sống mới có tương lai.
Về lý thuyết chắc chưa đến mức ấy. “Sổ Du Hành của Leymano” vẫn còn lưu lại hai năng lực Phi Phàm cấp Bán Thần của ngài “Thế Giới”, cùng lắm thì dùng trước rồi tìm cách bổ sung sau... Vấn đề duy nhất là hai năng lực Phi Phàm cấp Bán Thần ấy chưa chắc thích hợp đối phó oan linh và vong hồn... Fors nhấp một ngụm Rượu Lan Đen Mùa Đông, các ý tưởng dần thành hình.
Đúng lúc này, cô nghe thấy tiếng chìa khóa tra vào ổ, theo bản năng nhìn về phía cửa.
Cánh cửa bật mở mạnh ra phía sau, Hugh xách hai túi giấy tỏa mùi thơm nồng nặc bước vào.
“Bánh nhân Dixi à?” Fors buột miệng hỏi, rồi nghi hoặc nhíu mày. “Gần đây cậu chẳng phải có nhiều việc nhận làm sao? Sao về sớm thế?”
Hugh ném một túi bánh nhân Dixi sang, khó giấu vẻ vui mừng, nói:
“Vừa hay tớ đi ngang qua, lại chưa ăn trưa, nên định nghỉ ngơi một lát.”
Không đợi Fors hỏi tiếp, cô chủ động nói:
“Tớ tích đủ công trạng rồi! Chẳng bao lâu nữa là có thể đổi công thức Ma Dược ‘Thẩm Vấn Giả’!”
Dù nhiệm vụ giám sát Tử tước Stafford, Đội trưởng Cấm vệ Hoàng gia, của cô vẫn chưa có tiến triển thực chất, nhưng đây là loại nhiệm vụ thường nhật cũng có thể tích lũy công trạng. Mỗi tuần chỉ cần nộp một bản báo cáo đạt yêu cầu là có thể nhận được “tiền thưởng” tương ứng. Vì vậy, cộng thêm những nhiệm vụ khác đã hoàn thành ở các mức độ khác nhau, Hugh giờ đây đã có thể nhận công thức Ma Dược “Thẩm Vấn Giả”.
“Cuối cùng cũng...” Fors chân thành mừng cho bạn mình, rồi lắc lắc ly rượu trong tay. “Uống chút gì ăn mừng không?”
Cùng lúc đó, cô lại liên tưởng đến chuyện của mình:
Thật tốt quá, sau khi trở thành Trình Tự 7, Hugh hẳn sẽ có biến đổi đáng kể. Chuyện thám hiểm tòa lâu đài cổ kia sẽ nắm chắc hơn!
Hugh liếc nhìn chất lỏng trong veo trong ly, liên tục lắc đầu:
“Uống rượu không tốt!”
Nói rồi, cô nhíu mày:
“Với lại, tớ ghét mùi vị của nó.”
Trước khi Fors kịp lên tiếng, cô chợt nhớ ra một chuyện, lập tức đứng dậy đi về phía cửa:
“Vừa rồi tớ thấy hòm thư nhét đầy đồ, hôm nay cậu chưa mở à?”
“Chưa kịp.” Fors làm ra vẻ tôi bận lắm, tôi phải viết cho kịp bản thảo.
Hugh là người hành động rất nhanh, căn bản không nghe cô giải thích, đã mở cửa đi ra ngoài, bắt đầu lục hòm thư.
Chừng mười giây sau, cô cầm một xấp báo và mấy phong thư trở vào nhà, vừa nhìn tên người nhận vừa nói:
“Đều là của cậu! Hai thư từ nhà xuất bản, một thư mời dự buổi trao đổi về phẫu thuật ngoại khoa, một thư gửi từ cảng Pritz.”
Cảng Pritz... Fors khẽ động tâm, đặt ly rượu xuống, đón lấy lá thư Hugh ném sang.
Trước mặt bạn thân, cô bình thản mở tất cả thư ra, phát hiện một phong thư quả nhiên là do thầy mình, Dorian Gray Abraham, gửi tới:
“...Thành phố Calderón là một nơi khá đặc biệt ở sâu trong Linh Giới. Ta không thể xác nhận lai lịch của nó, chỉ biết nơi ấy cực kỳ nguy hiểm. Từng có Bán Thần tiến vào rồi không bao giờ trở ra... Khi con bán tọa độ Linh Giới cụ thể cho thành viên hội kia, cần nhắc nhở hắn một tiếng...”
Mục tiêu của ngài “Thế Giới” là một thành phố Linh Giới nguy hiểm đến vậy sao? Fors nhìn tờ thư trong tay, đôi mắt hơi mở lớn.
…………
Tiểu đội “Găng Tay Đỏ” đã đến một thành phố Đông Balam khác, hội họp với Kẻ Gác Đêm địa phương và chiếm dụng một văn phòng của đối phương.
“Mọi người nghỉ ngơi nửa ngày, rạng sáng bắt đầu hành động.” Sost lấy đồng hồ quả quýt ra, bật nắp nhìn một cái.
Lần này họ định đánh vào một cứ điểm bí mật của Linh Giáo Đoàn, tìm thêm tài liệu về kế hoạch Tử Thần nhân tạo, đồng thời đào ra một nhóm kẻ địch khác đang ẩn náu ở Backlund.
Còn tin tình báo lấy được từ Ulika đã được gửi về Backlund bằng điện báo, không cần họ bận tâm xử lý tiếp. Dù sao “Găng Tay Đỏ” đâu chỉ có một tiểu đội, Kẻ Gác Đêm bản địa ở Backlund lại càng đông đảo và thực lực mạnh mẽ.
Chương nhỏ này vẫn chưa hết, hãy nhấn trang tiếp theo để đọc tiếp nội dung hấp dẫn!
Mời các bạn yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Leonard và Daly cùng những người khác đang định tìm chỗ nghỉ ngơi thì một Kẻ Gác Đêm mang một phần huyết thống Đông Balam cầm tờ giấy bước vào, nói:
“Có điện báo mới, gửi từ Backlund.”
Sost đưa tay nhận tờ giấy, mở ra đọc vài giây rồi nghiêm mặt nói:
“Gehrman Sparrow lại xuất hiện. Đã dùng bói toán xác nhận, đúng là chính hắn.”
Gehrman Sparrow... Leonard không bất ngờ trước kết quả này, bởi từ lâu anh đã biết qua Dawn Dantes rằng đồng nghiệp cũ Klein Moretti vẫn còn sống.
Anh tò mò hỏi:
“Gehrman Sparrow lại làm gì?”
Sost nhìn quanh một lượt, nghiêm túc nói:
“Hắn lên tàu ‘Hoa Tulip Đen’, biến ‘Đô Đốc Địa Ngục’ Ludwell thành Bí Ngẫu của mình.”
“Đô Đốc Địa Ngục?”
“Ludwell?”
“Bí Ngẫu?”
Những người thuộc “Găng Tay Đỏ” không giấu nổi kinh ngạc, lần lượt lên tiếng. Ngay cả Leonard Mitchell cũng vô cùng ngạc nhiên.
Phải biết rằng “Đô Đốc Địa Ngục” Ludwell đeo chiếc nhẫn Tử Thần để lại, là hải tặc có tiền thưởng cao nhất và thực lực mạnh nhất trong bảy Đại Đô Đốc Hải Tặc, được công nhận là đệ nhất nhân dưới “Tứ Vương”, tuyệt đối không thể sánh với Trình Tự 5 bình thường. Vậy mà Gehrman Sparrow lại có thể biến ông ta thành Bí Ngẫu ngay trên thuyền, giữa đại quân vong linh và đông đảo thuộc hạ vây quanh!
— Dù họ không hiểu rõ lắm về “Người Không Mặt” và “Bậc Thầy Bí Ngẫu”, chỉ riêng danh từ “Bí Ngẫu” cũng đủ khiến người ta hình dung kết cục của “Đô Đốc Địa Ngục” Ludwell có lẽ còn thảm khốc hơn cái chết.
Hắn đã mạnh đến mức này rồi sao? Hắn lẻn vào sau cánh cửa Chanis của Nhà Thờ Thánh Samuel là để thực hiện nghi thức Bán Thần? Leonard dần im lặng, không hỏi thêm nữa.
Lúc này, Sost chủ động nói:
“Theo lời thủy thủ trốn khỏi ‘Hoa Tulip Đen’, lúc ấy không hề xảy ra chiến đấu. Gehrman Sparrow lên tàu cùng một người đàn ông khác. ‘Đô Đốc Địa Ngục’ Ludwell vừa nhìn thấy đối phương đã từ bỏ chống cự, phủ phục trên boong tàu, miệng gọi ‘Chấp Chính Quan Tử Thần’, sau đó mặc cho Gehrman Sparrow biến mình thành Bí Ngẫu.”
“Chấp Chính Quan Tử Thần...” Leonard vô thức nghiêng đầu nhìn Daly Simone.
Theo anh nghĩ, vị “Người Thu Thập Xác” Trình Tự 5 này hẳn biết “Chấp Chính Quan Tử Thần” đại diện cho điều gì.
Daly khẽ cười khẩy, lắc đầu nói:
“Tôi chỉ biết Đế quốc Balam trước kia do huyết duệ của ‘Tử Thần’ thống trị thế giới hiện thực. Họ được gọi là ‘Chấp Chính Quan Tử Thần’.”
“Nhưng thủ lĩnh phái hoàng thất của Linh Giáo Đoàn chưa bao giờ tự xưng là ‘Chấp Chính Quan Tử Thần’.” Cindy, một thành viên “Găng Tay Đỏ” khác, nghi hoặc lên tiếng.
Đây là tư liệu khá phổ biến trong nội bộ Kẻ Gác Đêm. Từ Trình Tự 7 trở lên hoặc khi gia nhập “Găng Tay Đỏ”, ai cũng có quyền tra cứu.
Còn phái Tử Thần nhân tạo thì càng không ai tự xưng là “Chấp Chính Quan Tử Thần”.
“Ai mà biết được? Có lẽ Linh Giáo Đoàn lại phân liệt, nảy nở thêm một phái ‘Chấp Chính Quan Tử Thần’.” Daly thuận miệng đáp, rồi lập tức nói với vẻ suy tư: “Gehrman Sparrow có lai lịch thần bí, mục đích lẻn vào sau cánh cửa Chanis vẫn chưa rõ. Có lẽ thật sự liên quan đến Linh Giáo Đoàn.”
Linh Giáo Đoàn luôn là mục tiêu trấn áp chủ yếu của Giáo Hội Đêm Tối, mâu thuẫn giữa hai bên rất sâu sắc.
Câu nói này lập tức nhắc Leonard Mitchell nhớ ra rằng Gehrman Sparrow chính là Klein Moretti, đồng thời gia nhập một tổ chức bí ẩn lấy lá bài Tarot làm biểu tượng, thờ phụng “Kẻ Khờ”; cùng lắm tổ chức ấy chỉ có quan hệ hợp tác với Linh Giáo Đoàn.
“Mấy phái hiện tại của Linh Giáo Đoàn đều không có ‘Chấp Chính Quan Tử Thần’... Có thể gần như chắc chắn ‘Đô Đốc Địa Ngục’ Ludwell là ‘cánh tay’ của Linh Giáo Đoàn. Đối phó ông ta cũng đồng nghĩa với đối phó Linh Giáo Đoàn...
“Dawn Dantes từng nói các thành viên của tổ chức bí ẩn ấy đến từ những nơi khác nhau, mỗi người có mục đích riêng... Mục đích của Klein là báo thù. Vậy có khả năng một người trong số họ muốn trấn áp Linh Giáo Đoàn, dần dần thu nạp họ, rồi lấy bản thân làm chủ để hồi sinh hoặc tái tạo Tử Thần không?
“Đã có một quái vật bất tử sống sót từ Kỷ Thứ Tư như Dawn Dantes, thì tổ chức bí ẩn ấy có thêm một ‘Chấp Chính Quan Tử Thần’ cổ đại cũng là chuyện bình thường. Có lẽ lá bài Tarot tương ứng với ông ta chính là ‘Tử Thần’!” Trong chớp mắt suy nghĩ xoay chuyển, Leonard cảm thấy mình đã nắm được chân tướng.
Sau đó, anh lại liên tưởng đến vài chi tiết:
Dawn Dantes là quái vật bất tử sống sót từ Kỷ Thứ Tư;
Ông rất am hiểu Nam Đại Lục;
Gần đây ông đã rời Backlund, hiện tung tích không rõ!
Leonard rùng mình kinh hãi. Nhân lúc đồng đội đang thảo luận, anh nâng tách trà lên che miệng, khẽ tự nhủ:
“Lão già, Dawn Dantes có phải chính là ‘Chấp Chính Quan Tử Thần’ không?”
Giọng nói hơi già nua của Pales Zoroast mang theo ý cười:
“Không phải.”
“‘Chấp Chính Quan Tử Thần’ của Đế quốc Balam vừa là tước hiệu địa vị, vừa là tên gọi của Trình Tự 2 thuộc con đường ‘Tử Thần’ thời bấy giờ.”
Trình Tự 2... Tổ chức bí ẩn ấy còn có một thiên sứ Trình Tự 2... Ánh mắt Leonard co lại, anh khẽ hỏi lần nữa:
“Sao ông chắc Dawn Dantes không phải ‘Chấp Chính Quan Tử Thần’? Vì ông ấy không phải thiên sứ à?”
Pales lập tức cười khà khà:
“Không, nguyên nhân rất đơn giản. Cậu từng thấy chân dung ‘Chấp Chính Quan Tử Thần’ thật sự. Hồi các cậu, Kẻ Gác Đêm, điều tra ‘Vụ tự sát của Welch’, thậm chí có thể đã tiếp xúc với ông ta.
“Ông ta là giảng viên khoa lịch sử của Đại học Hoy, Azik Eggers.”
Azik Eggers... Leonard thoạt tiên sững sờ, sau đó chợt hiểu ra.
Cuối cùng anh cũng hiểu vì sao Klein Moretti có thể chết đi sống lại, vì sao bị nguyền rủa mà chẳng gặp vấn đề gì, vì sao có thể gia nhập tổ chức bí ẩn lấy lá bài Tarot làm biểu tượng ấy, và vì sao bình thường lại không thấy có gì quá khác thường!
Nguyên nhân là phía sau Klein có một thành viên của tổ chức bí ẩn ấy, lá bài Tarot tương ứng với người đó là:
“Tử Thần”!
Mời các bạn yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.