Nhìn lá “Phán Xét” trong tay, Hugh ngẩn ra rồi nói:
“Điều này rất hợp với mong đợi của tôi.”
“Kẻ Khờ” được sương xám bao phủ khẽ gật đầu, bình thản dặn dò:
“Theo giờ Bayam, cứ thứ Hai hàng tuần, lúc ba giờ chiều, tụ họp tại đây. Hãy chuẩn bị trước.
“Trong buổi tụ họp, các cô có thể trao đổi tình báo, tài liệu, phương thuốc và kiến thức; cũng có thể trả một cái giá nhất định để ủy thác nhiệm vụ cho thành viên khác.”
Hugh hồi tưởng lại một chút, như chợt hiểu ra:
“Vâng, thưa ngài Kẻ Khờ.”
Nàng cứ ngỡ hôm nay đến đây là kết thúc, nhưng lại nghe thấy giọng nói vang lên từ đầu trên cùng của chiếc bàn dài bằng đồng:
“Trước khi bị sức mạnh đó xâm thực, các cô đã làm gì?”
Quả nhiên là đã bị xâm thực… Hugh trấn tĩnh lại, kể đầy đủ quá trình nàng và Fors tìm hiểu tòa thành cổ, đặc biệt nhắc đến cánh cổng đồng được gọi là “Cánh Cửa Đen Kịt”, cùng người canh gác tòa thành từng bị xâm thực và biến thành oán linh.
Sau đó, nàng chú ý thấy ngài Kẻ Khờ khẽ gật đầu, giọng điệu bình ổn cất lời:
“Trước khi đạt Trình Tự 4, đừng vào tòa thành cổ đó nữa.
“Trở về đi.”
Hugh lập tức đứng dậy, cung kính hành lễ theo những mô tả trong các nghi thức tôn giáo:
“Ý chí của ngài chính là ý chí của tôi.”
Nàng vừa dứt lời, sắc đỏ thẫm đã bốc lên trước mắt. Đợi mọi thứ tan biến, nàng đã trở về thế giới hiện thực, đang vịn vào một thân cây lớn.
Theo bản năng, nàng nhìn mu bàn tay, thấy những đốm đen trên đó đang nhanh chóng nhạt đi, bèn ngẩng đầu nhìn Fors đang lo lắng dõi theo mình.
Ánh mắt chạm nhau, Fors thoạt tiên mừng rỡ, rồi lập tức nở nụ cười ngượng ngùng, mấp máy môi mà không biết nên nói gì.
Hugh chậm rãi thở ra, chỉ về phía trước:
“Trước tiên trở về thị trấn đã.”
“Được!” Fors đáp không chút do dự.
Lúc này, phía trên màn sương xám, “Kẻ Khờ” Klein đang khẽ gõ mép chiếc bàn dài loang lổ, suy ngẫm về những gì hai cô gái “Nhà Ảo Thuật” và “Phán Xét” gặp phải hôm nay.
Thứ bị phong ấn sau “Cánh Cửa Đen Kịt”, hoặc sức mạnh bị phong ấn ở đó, dù chưa thoát ra ngoài vẫn có thể xâm thực những người canh gác và người thám hiểm bên ngoài. Chỉ nghĩ đến mức độ đáng sợ ấy thôi cũng đủ khiến người ta sợ hãi!
Hơn nữa, sự ô nhiễm này ăn sâu vào linh thể. Muốn giải quyết, Klein chỉ có hai cách: một là để người bị xâm thực tiến hành trọn vẹn nghi thức mật khế, rồi chính hắn điều động sức mạnh của không gian thần bí phía trên màn sương xám, dùng “Trâm Cài Mặt Trời” để thanh tẩy; hai là trực tiếp kéo linh thể đến đây, dùng màn sương xám “diệt virus”. Xét tình hình lúc đó không còn thời gian, hắn đã chọn cách sau.
“Đó sẽ là thứ gì nhỉ?
“Sức mạnh có tính xâm thực mạnh nhất thuộc về con đường ‘Ác Ma’… Nơi đó thông với vực thẳm? Cũng không phải không thể. Theo lời Tiểu ‘Thái Dương’, vào đầu và giữa Kỷ Nguyên Thứ Hai, ác ma thường rời khỏi vực thẳm, hoạt động trên mặt đất. Mãi đến khi Viễn Cổ Thái Dương Thần đột nhiên xuất hiện, liên tiếp khiến các Cổ Thần ngã xuống, chúng mới lui về vực thẳm và phong bế nơi ấy. Theo cách nói này, ở Bắc đại lục có lối vào cổ xưa dưới lòng đất dẫn đến vực thẳm cũng rất bình thường… Việc xây thành, cử người canh gác cũng dễ hiểu…”
“Nhưng vấn đề là đã mấy nghìn năm trôi qua, sao nơi đó vẫn còn tiếng đập cửa? Đám ác ma muốn quay lại mặt đất ư?” Klein đưa ra phỏng đoán sơ bộ.
Tạm thời hắn chưa định đến thám hiểm tòa thành cổ bỏ hoang để xác minh suy đoán, bởi nơi đó xem ra sẽ không có thay đổi lớn nào trong thời gian ngắn. Trong lòng hắn, nếu tin tức về tòa thành này đến từ nội bộ Huyết tộc, vậy hoàn toàn có thể nhờ “Mặt Trăng” Emlyn thu thập thêm tư liệu, làm rõ lịch sử tòa thành.
Thu lại dòng suy nghĩ, Klein tháo mặt dây chuyền thạch anh vàng ra, bói xem chuyện tòa thành cổ bỏ hoang có cấp bách hay không, và nhận được câu trả lời phủ định.
Hắn lập tức trở về thế giới hiện thực, chờ người của tướng quân Messangyes, nhà cai trị địa phương, mang tiền đặt cọc đến.
…………
Hai giờ chiều theo giờ Feynapotter, Haggis chải tóc vuốt ngược, ăn vận như một quý ông Bắc đại lục, được một đội vệ binh bảo vệ, tay xách chiếc va li da đen, gõ cửa phòng của Dwayne Dantes.
“Mời vào, mời vào.” Giọng nói ôn hòa, nho nhã truyền ra, ban đầu là tiếng Loen với giọng Bayam, sau đó chuyển sang tiếng Dutan địa phương.
Haggis xoay tay nắm cửa, đẩy cửa bước vào. Ông trông thấy Dwayne Dantes tóc mai điểm bạc, đôi mắt xanh thẳm, đang chống tay lên vạt dưới chiếc áo gi-lê đen để đứng dậy khỏi ghế bành.
“Chào buổi chiều, bạn của tôi.” Quý ông Loen có ngoại hình và phong thái đều rất khá này bước lên hai bước, chìa tay phải ra.
Lần này, ông đổi lại nói tiếng Loen.
Haggis đáp lại bằng tiếng Loen với chất giọng quý tộc:
“Được làm bạn với anh là vinh hạnh của tôi.”
Sau khi khẽ bắt tay Dwayne Dantes, ông nhìn quanh một lượt rồi cười ha hả:
“Đây là người hầu của anh à?”
Ông đang nói đến chàng trai lai đứng phía sau bên cạnh nhà buôn vũ khí đối diện; ẩn ý là “có đáng tin không”, dù sao hôm qua khi đến thăm dinh thự tướng quân, Dwayne Dantes chẳng dẫn theo người hầu nào.
“Đúng vậy. Ưu điểm lớn nhất của cậu ấy là giỏi giữ bí mật.” Dwayne Dantes mỉm cười đáp, đồng thời chỉ vào chiếc ghế sofa bọc da đối diện ghế bành.
Được hai vệ binh vây quanh, Haggis tiện tay đóng cửa phòng, ngồi xuống rồi cười nói:
“Tôi từng nghe một câu tục ngữ Intis, tương truyền là do Đại Đế Roselle nói.
“Ông ấy nói, chỉ người chết mới giữ được bí mật.”
Dwayne Dantes bật cười:
“Đại Đế Roselle còn nói một câu khác:
“Xác chết cũng biết nói.”
“Thật sao? Đây là lần đầu tôi nghe đấy.” Haggis rất thích thú với cuộc trò chuyện cùng quý ông Bắc đại lục, tán gẫu một hồi lâu mới nhấc chiếc va li đặt bên cạnh lên và mở ra.
Chương nhỏ này vẫn chưa kết thúc, hãy nhấn sang trang tiếp theo để đọc tiếp nội dung hấp dẫn!
Nếu thích Quỷ Bí Chi Chủ, mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật Quỷ Bí Chi Chủ của Thư Hải Các đứng đầu toàn mạng.
Ngay khoảnh khắc ấy, trong va li dường như tràn ra những vệt sáng vàng óng. Dưới ánh nắng ngoài cửa sổ, cả căn phòng tựa hồ sáng hơn đôi chút.
Haggis tiếp đó nhìn Dwayne Dantes, nói:
“5.000 bảng vàng Loen, cùng số tiền vàng và vàng thỏi trị giá 5.000 bảng.
“Đây là tiền đặt cọc.
“Số tiền mặt và vàng còn lại trị giá 30.000 bảng, tôi sẽ luôn mang theo, đợi đến khi bàn giao vũ khí xong mới đưa cho anh.”
Dwayne Dantes liếc nhìn từng xấp tiền giấy, từng đồng vàng và từng thỏi vàng trong va li, rồi thu lại ánh mắt, mỉm cười nói:
“Khi nào khởi hành?”
Haggis đóng va li lại, đưa cho người hầu của Dwayne Dantes, đáp ngắn gọn:
“Sáng mai.”
Ông ngừng hai giây rồi chuyển lời:
“Thưa ông Dantes, tướng quân có một vị khách quý muốn đến thăm ông.”
Vẻ mặt Dwayne Dantes không đổi. Ông im lặng vài giây rồi hỏi:
“Khi nào?”
“Ngay bây giờ.” Haggis nói với vẻ không dám lơ là. “Ông ấy đang ở tầng dưới.”
Dwayne Dantes khẽ gật đầu:
“Mời ông ấy lên.”
Haggis lập tức thở phào nhẹ nhõm, dẫn vệ binh rời khỏi phòng, bước thình thịch xuống cầu thang.
Chẳng bao lâu sau, Luca bước lên. Ông mặc trường bào trắng tinh điểm những đường chỉ đồng thau, mái tóc bạc được chải chuốt vô cùng gọn gàng.
Đến bên cửa phòng Dwayne Dantes, ông vừa định giơ tay thì nghe thấy giọng nói bên trong vọng ra:
“Mời vào.”
Lần này là tiếng cổ Feysac.
Luca không đổi sắc mặt, tự nhiên đẩy cửa bước vào.
Ngay sau đó, ông trông thấy vị quý ông trung niên tóc mai điểm bạc, có ngoại hình và phong thái rất khá hôm qua đang đứng bên ghế bành, nghiêng người về phía ông.
Còn trên ghế bành có một thanh niên tóc đen mắt nâu, gương mặt gầy gò, đường nét góc cạnh, phong thái lạnh lẽo.
Luca khựng lại, rồi bước lên vào phòng, đóng cánh cửa gỗ.
Ông ung dung tìm một chiếc sofa ngồi xuống, đôi mắt xanh xám phản chiếu rõ hình bóng người thanh niên đối diện.
“Gehrman Sparrow?” Luca cất lời, nghe như hỏi mà cũng như gọi.
Gehrman Sparrow nhếch khóe miệng:
“Gọi thẳng tên đầy đủ của người khác không phải phép lịch sự.”
Luca gật đầu:
“Xin lỗi, là tôi thất lễ. Tôi nhớ anh thăng lên Trình Tự 5 chưa quá nửa năm, thậm chí chỉ mới ba tháng. Ừm, hẳn là ở di tích chiến tranh thần linh. Không ngờ… giờ anh đã trở thành bán thần. Điều đó khiến tôi hơi thất thố.”
Gehrman Sparrow khẽ mỉm cười, không giải thích gì.
Sau một thoáng im lặng, hắn thong thả hỏi:
“Vì sao ông muốn đến gặp tôi?”
Luca bình thản trả lời:
“Không biết.”
Bầu không khí trong phòng chợt trở nên kỳ quặc. Gehrman Sparrow dường như quên mất trước mặt còn có một ông lão đang ngồi, cần ông ta mở lời lần nữa.
Luca khẽ động cằm, tự mình nói tiếp:
“Là thế này, trước đây tình cờ tôi đã đưa ra một lời tiên đoán. Trong lời tiên đoán ấy, tương lai tôi sẽ rơi vào một tình cảnh vô cùng khó khăn, và có một người tôi gặp ở đây mấy ngày qua có thể giúp tôi ứng phó.
“Tôi không chắc người đó có phải anh không, nhưng nghĩ rằng thà nhận nhầm còn hơn bỏ sót, cuối cùng tôi quyết định đến gặp anh, làm quen một chút.
“Tôi tên Luca Brewster, là giáo sĩ phụng sự ‘Thần Tri Thức và Trí Tuệ’, hiện phụ trách các công việc của giáo hội tại Tây Balam.”
Gehrman Sparrow gật đầu:
“Được, giờ tôi đã biết ông rồi. Tôi nghĩ mình không cần tự giới thiệu nữa nhỉ?”
“Tất nhiên.” Luca nghĩ một lúc rồi nói: “Anh hẳn là một ‘Pháp Sư Quỷ Thuật’. Gần đây tôi nhận được tin tình báo, nói rằng Hội Mật Tu của Intis có biến động.”
Ông không thấy Gehrman Sparrow lộ vẻ kinh ngạc. Nhà mạo hiểm hùng mạnh nổi danh khắp Ngũ Hải im lặng một thoáng rồi nói:
“Zaratul đã trở về.”
Đồng tử Luca lập tức biến đổi đôi chút, rồi lại trở về bình thường.
Sau đó, ông đứng dậy, gật đầu chào:
“Đã làm quen rồi, tôi cũng nên cáo từ.”
Nói xong, ông đi đến cửa, xoay tay nắm rồi rời khỏi phòng.
Gehrman Sparrow ngồi trên ghế bành nhìn bóng lưng ông dần bị cánh cửa gỗ che khuất, cho đến khi hoàn toàn biến mất, rồi chợt khẽ cười:
“Đúng là một tên thầy bói.”
“Phải.” Dwayne Dantes đứng bên ghế bành tìm chỗ ngồi xuống, cầm tách trà trên bàn nhấp một ngụm.
Ông tóc mai điểm bạc, mắt xanh thẳm; còn Gehrman Sparrow gương mặt gầy gò, đường nét góc cạnh. Hai người nhìn nhau rồi cùng nở nụ cười.
…………
Chiều thứ Hai, Dwayne Dantes lấy chiếc đồng hồ bỏ túi vỏ vàng ra, bật nắp nhìn qua rồi nói với Haggis đang ngồi đối diện:
“Sắp đến nơi rồi. Tôi nghĩ các anh cần nghỉ ngơi trước một chút.”
“Đề nghị rất tuyệt.” Haggis hết sức tán thành.
Dwayne Dantes chỉ con phố phía trước:
“Đằng kia có một khách sạn. Chúng ta nghỉ nửa ngày, sáng mai hãy khởi hành.”
Haggis không phản đối, quay sang phía trước, dặn người đánh xe mấy câu.
Sau khi nhận phòng, Dwayne Dantes lấy cớ ngủ trưa để từ chối lời mời dùng trà chiều của Haggis.
Hơn nửa tiếng sau, trên màn sương xám vô biên, Klein ngồi vào vị trí thuộc về “Kẻ Khờ”.
PS1: Thật ra tôi rất hài lòng với chương trước, gần như đã loại bỏ miêu tả tâm lý, dựa vào những gì được gieo từ trước, hành động và lựa chọn của nhân vật để thể hiện tính cách, phong cách, tránh lối mòn và để lại dư vị cho người đọc nghiền ngẫm, qua đó hiểu Hugh là người thế nào. Nhưng dường như nhiều độc giả không thích, cảm thấy quá đột ngột, quá nhanh. Ừm, sau này tôi sẽ giải thích nhiều hơn. Ở đây tôi cũng không phân tích suy nghĩ của Hugh lúc ấy; dù sao từng động tác, từng lựa chọn, từng câu nói đều đã thể hiện điều đó.
Tôi nghĩ cảm giác đột ngột không nằm ở tình tiết mà ở kết cấu. Với một trường thiên, nhiều phần gieo trước và miêu tả cách nhau quá xa; đến lúc gom lại, có lẽ miêu tả tâm lý sẽ phù hợp hơn lối kể khách quan, giúp phần đầu và phần cuối không bị nặng nhẹ chênh lệch, khiến cú rơi xuống ấy có nền dày hơn.
Ngoài ra, tôi dự định thử một vài thủ pháp kể chuyện mới trong Quyển Năm, vận dụng một số yếu tố POV. Từ chương đầu tiên, máy quay sẽ cố định trên một nhân vật, miêu tả sự việc từ góc nhìn của người đó; khi các nhân vật có liên hệ, có giao điểm thì mới chuyển cảnh. Vì vậy, nhiều suy nghĩ và hành động của Tiểu Khắc sẽ được làm mờ đi. Sau này, lối viết này sẽ được đan xen với cách viết thông thường.
PS2: Thứ Hai, xin phiếu đề cử và phiếu tháng nhé~
Nếu thích Quỷ Bí Chi Chủ, mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật Quỷ Bí Chi Chủ của Thư Hải Các đứng đầu toàn mạng.