Mơ màng đi theo Ernest Boyar được một quãng, Emlyn dần nảy ý định bỏ cuộc.
Hắn liếc nhìn màn mưa ngoài hành lang có mái che đang mỗi lúc một lớn, không kìm được suy nghĩ:
“Phải trừng phạt Ernest thế nào đây? Tuy ông ta hẳn cũng chỉ làm vậy theo mệnh lệnh hoặc ám thị, nhưng vẫn đáng ghét lắm!
“Còn ngài Nibais… Bây giờ, bây giờ ta chưa có năng lực ấy. Đợi ta, đợi ta trở thành Hầu tước hoặc Công tước, nhất định sẽ bắt ông ta trả giá!”
“‘Ma Thuật Sư’ tiểu thư đã thăm dò xong tòa lâu đài cổ bỏ hoang kia, không biết có bị huyết tộc do ngài Nibais phái đi giám sát không… Xét từ giọng điệu, lời kể của cô ấy và phản hồi của ngài ‘Kẻ Khờ’, hẳn là không… Lẽ nào ngài Nibais không phái huyết tộc đến quanh lâu đài cổ đó? Nhưng nếu vậy thì thăm dò cần gì nữa? Hay là vì chuyện gì đó mà bỏ lỡ?”
Giữa muôn vàn suy nghĩ, Emlyn cảm thấy mình nên tìm người bàn bạc xem phải trừng phạt Ernest Boyar thế nào; hắn thực sự thiếu kinh nghiệm trong những chuyện tương tự.
Theo bản năng, người đầu tiên hiện lên trong đầu hắn là “Người Treo Ngược”. Vị thành viên kỳ cựu của Hội Tarot này tỏ ra dày dạn kinh nghiệm, đáng tin cậy trong đủ mọi chuyện, chưa bao giờ khiến các thành viên khác thất vọng.
Do dự vài giây, Emlyn tự phủ định lựa chọn ấy, bởi chuyện này liên quan đến việc huyết tộc thăm dò lẫn nhau. Trước khi có kết quả mà đã tiết lộ cho thành viên Hội Tarot thì sẽ làm tổn hại lòng kiêu hãnh của hắn và hình tượng chung của huyết tộc!
Vì lý do tương tự, hắn gạt “Thế Giới” khỏi danh sách.
Dĩ nhiên, hắn cảm thấy mình có thể đoán được “Thế Giới” sẽ đưa ra lời khuyên thế nào:
Giết đi!
Không cần làm đến mức đó… Emlyn lẩm bẩm trong lòng, vừa lơ đãng bám theo sau Ernest Boyar, vừa mở rộng danh sách người có thể bàn bạc ra thế giới hiện thực.
Sau đó, hắn phát hiện mình chẳng có mấy lựa chọn, gần như không có bạn bè.
Gạt cha mẹ cũng là huyết tộc sang một bên, hắn chỉ có thể cân nhắc hai người: một là cha xứ Utravsky ở Nhà thờ Mùa Màng, hai là thám tử tư Sherlock Moriarty có lai lịch thần bí, thủ đoạn phong phú.
“Sherlock rời Backlund vẫn chưa về. Haiz, chỉ có thể ngày mai tìm cha xứ, nhưng không thể nói quá thẳng thừng…” Emlyn nhanh chóng quyết định. Hắn đi ngang qua Ernest Boyar vừa bước vào cửa hàng đồng hồ, tiến về cuối hành lang có mái che, nơi vài cỗ xe ngựa cho thuê đang chờ khách.
Lên xe ngựa, cảm nhận bánh xe chuyển động, Emlyn tùy ý nhìn ra cửa sổ, thấy mưa ngày càng dày đặc, đập lên kính rồi kéo thành hết vệt này đến vệt khác.
Trong tầm nhìn mờ nhòe của hắn, từng cỗ xe ngựa nối nhau lướt qua.
…………
Audrey thu ánh mắt khỏi cảnh mưa bên ngoài cửa sổ xe, nhìn nữ hầu thân cận Annie một cái, rồi im lặng trao đổi với Susie đang ngồi xổm bên cạnh.
Cô dùng ánh mắt, nét mặt và những cử động kín đáo để nói:
Sắp về đến nhà rồi, hơi căng thẳng.
Susie vẫy đuôi, giơ chân khều cặp kính viền vàng treo trước cổ. Kết hợp với những biến đổi màu sắc ở tầng thể ether và thể tâm trí, nó truyền đạt ý mình:
Đừng lo quá. Bà Islant, bề ngoài là bác sĩ tâm lý nhưng thực chất chỉ ở tầng “Độc Tâm Giả”, không thể vạch trần lời nói dối của cô đâu.
Audrey khẽ gật đầu, nhìn xe ngựa tiến vào dinh thự xa hoa của nhà Hall rồi dừng trước tiền sảnh có mái che.
Từ khi tham gia “Quỹ Từ Thiện Hỗ Trợ Giáo Dục Loen”, thời gian ban ngày ở nhà của cô ngày càng ít. Ban đầu cô định hẹn bà Islant của Hội Tâm Lý Luyện Kim đến gặp tại số 22 phố Pessfield, khu Bắc, nhưng vì ông Dwayne Dantes đã tới Nam Đại Lục, không có mặt ở quỹ nên cũng chẳng cần thiết nữa.
Trong thư phòng riêng của mình, Audrey gặp bà Islant Ossisleka, người phụ nữ có mái tóc đen dài đến thắt lưng và khuôn mặt bầu bĩnh như búp bê.
“Xin lỗi, sau khi trở lại Backlund, tôi cứ bận gặp gỡ bạn bè, sau đó lại tham gia ‘Quỹ Từ Thiện Hỗ Trợ Giáo Dục Loen’, mãi đến hôm nay mới gặp bà.” Sau khi để Susie ở ngoài cửa, Audrey tao nhã chào hỏi, thể hiện thái độ của mình.
Thật ra đây là chủ ý của cô. Cô cố tình trì hoãn gần một tháng, để chuyện tiêu hóa xong Ma Dược “Bác Sĩ Tâm Lý” rồi thăng cấp thành “Thôi Miên Sư” trông hợp lý hơn, giống tiến độ của một thiên tài chứ không phải có vấn đề.
Islant đáp lễ, chẳng mấy để tâm:
“Tôi có nghe nói cô đang bôn ba vì những đứa trẻ khao khát tri thức. Đức hạnh của cô còn rực rỡ hơn kim cương.”
Audrey vừa ra hiệu mời đối phương ngồi, vừa bước đến chiếc ghế bành đơn, khẽ đáp:
“Hoàn cảnh của những đứa trẻ ấy là điều trước đây tôi chưa từng thấy. Trong lòng cứ có tiếng nói thúc giục tôi làm gì đó. Bà Islant, nếu có thời gian, bà có thể cùng tôi và nhân viên của ‘Quỹ Từ Thiện Hỗ Trợ Giáo Dục Loen’ đến thăm vài ngôi trường, nhìn xem tình cảnh của phần lớn trẻ em trên thế giới này.”
Nói đến đây, cô khẽ cười, làm ra vẻ tự giễu:
“Xin lỗi, gần đây tôi cứ quen mở đầu câu chuyện theo hướng này, bởi tôi muốn có thêm nhiều quý tộc, nhiều người giàu tham gia việc thiện ấy, quyên góp thêm tiền để giúp được nhiều trẻ em hơn.”
Nghe Audrey nói xong, Islant hơi mất tự nhiên đáp:
“Tôi sẽ làm vậy, cũng sẽ quyên góp một ít tiền cho ‘Quỹ Từ Thiện Hỗ Trợ Giáo Dục Loen’.”
“Không, tôi không muốn ép bà quyên góp. Việc đó phải xuất phát từ tấm lòng và hoàn toàn tự nguyện. Tôi chỉ mong bà đến tận nơi xem thử, rồi kể cho những người xung quanh, bao gồm các thành viên Hội Tâm Lý Luyện Kim, về hoàn cảnh của những đứa trẻ ấy và tương lai có thể chờ đón chúng.” Audrey lắc đầu, từ chối đề nghị của Islant.
“Được.” Ban đầu Islant khẽ gật đầu, khá tán thành, nhưng ngay sau đó lại cảm thấy chuyện này có một vẻ phi lý khó tả:
Mời mọi người yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ lưu lại trang: (m.shuhaige.net), Quỷ Bí Chi Chủ – Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Ý định thật sự của cô Audrey dường như là quyên góp từ tổ chức Hội Tâm Lý Luyện Kim này.
Nhưng đây là một tổ chức Phi Phàm bí mật hoạt động ngầm mà!
Chuyện này chẳng khác căn bản nào việc đi quyên góp từ Hội Cực Quang!
Audrey không bàn thêm về chuyện “Quỹ Từ Thiện Hỗ Trợ Giáo Dục Loen”, chuyển sang nói:
“Bà Islant, tôi có chuyện muốn báo cho bà.”
“Chuyện gì?” Từ cảm xúc và cử chỉ của đối phương, Islant “đọc” được sự nghiêm túc, vui mừng và tự hào.
Audrey mỉm cười dịu dàng:
“Tôi đã trở thành ‘Thôi Miên Sư’.”
“……” Khoảnh khắc ấy, Islant nghi ngờ mình đã bị đối phương thôi miên.
Dù biết cô Audrey đã có công thức Ma Dược “Thôi Miên Sư” từ trước, nhưng mới qua bao lâu chứ?
“Bà hẳn có thể xác nhận tôi không nói dối.” Audrey khẽ cười.
Lúc này Islant mới hoàn hồn, vừa kinh ngạc vừa nghi ngờ hỏi:
“Dường như cô đã gặp được cơ duyên khác thường?”
“Chỉ là dám vận dụng thôi.” Audrey nói ra lời chân thực hơn bất cứ điều gì.
Islant hơi nhíu mày, do dự một lát rồi hỏi:
“Cô muốn công thức Ma Dược Trình Tự 5?”
“Đúng vậy. Tôi cần làm gì, hoặc phải trả giá thế nào?” Audrey không giấu mục đích của mình.
Islant nhìn vị tiểu thư xinh đẹp tóc vàng mắt xanh đối diện, cân nhắc rồi nói:
“Chuyện này không phải do tôi quyết định được. Tôi sẽ báo cáo lên trên, sắp xếp để cô gặp Hilbert và Stephen sớm nhất có thể.”
Bà đang nói đến nhà tâm lý học kiêm nhà thiết kế trang sức Hilbert Arucard và thương nhân đồ nội thất Stephen Hamperes.
Rõ ràng, trong nhóm thành viên Hội Tâm Lý Luyện Kim của họ, Islant ở vị trí cấp dưới.
Audrey không hề ngạc nhiên trước phản ứng của Islant, nhưng điều đó không có nghĩa cách xử lý của đối phương là ổn thỏa:
Một Phi Phàm Giả Trình Tự 6 có chí tiến thân, trong bất kỳ tổ chức bí mật nào, thậm chí cả giáo hội của các Chính Thần, đều là thành viên đáng được coi trọng, đủ tư cách gặp trực tiếp các cấp cao!
Nói cách khác, sau khi thăng cấp thành “Thôi Miên Sư”, Audrey đã là tinh anh trong tầng lớp trung cấp của Hội Tâm Lý Luyện Kim. Mục tiêu kế tiếp là trở thành chuẩn cao tầng; người cô cần gặp phải là ủy viên đoàn nghị sự của Hội Tâm Lý Luyện Kim, chứ không phải những người như Hilbert và Stephen.
Ý nghĩ thoáng qua, Audrey cố tình để lộ một chút không vui.
Islant nhạy bén nhận ra tín hiệu ấy, vội giải thích:
“Gặp Hilbert và Stephen là để xác nhận tình trạng của cô. Sau đó sẽ có một vị ủy viên trò chuyện với cô.
“Thật ra, với cấp bậc hiện tại, lẽ ra cô phải lãnh đạo một nhóm và phát triển thành viên mới. Nhưng thân phận, địa vị và môi trường thường nhật của cô khiến chúng tôi hủy bỏ kế hoạch này, vì lo ảnh hưởng đến cuộc sống thường ngày của cô.”
Ủy viên… Không biết trong đoàn nghị sự của Hội Tâm Lý Luyện Kim ở Backlund có mấy người… Chẳng lẽ là vị cố vấn hoàng gia kia, ông Herwin Rambis? Audrey như có điều suy nghĩ, khẽ gật đầu rồi nói:
“Tôi hiểu, cũng sẽ chờ sắp xếp của các vị.”
Ngay sau đó, cô chuyển chủ đề, đôi mắt khẽ xoay, tò mò hỏi:
“Bà Islant, bà có biết Ma Dược Trình Tự 5 của con đường ‘Khán Giả’ tên là gì không?”
Thấy vị tiểu thư quý tộc tóc vàng mắt xanh trước mặt vô thức bộc lộ vẻ thiếu nữ, Islant âm thầm thở phào:
“Tôi từng nghe Hilbert nhắc đến một lần, tên là ‘Kẻ Du Hành Trong Mộng’.”
“‘Kẻ Du Hành Trong Mộng’… Hơi khác với điều mình tưởng tượng nhỉ? Hay ‘giấc mộng’ ở đây chỉ là cách nói tượng trưng, chính xác hơn phải là Kẻ Du Hành Trong Tiềm Thức? Audrey không giấu vẻ suy tư phân tích, sau đó dẫn câu chuyện sang đủ loại kiến thức trong lĩnh vực tâm lý học.
Sau khi giữ Islant lại dùng bữa tối, cô tiễn bà ra khỏi tiền sảnh, lên xe ngựa.
Lúc này, bên ngoài đêm tối đen kịt, cuồng phong gào thét, mưa rào xối xả.
…………
Giữa màn mưa xối xả, cuồng phong gào thét và đêm tối đen kịt, một chiếc tàu khách dùng động lực hỗn hợp buồm và hơi nước đang đi trên tuyến hàng hải an toàn của Biển Cuồng Bạo.
Klein đã rời Nam Đại Lục, mang dáng vẻ Dwayne Dantes trở về vịnh Dixi.
Giữa lúc con tàu lắc lư, hắn chợt tỉnh giấc, trở mình xuống giường, đi đến cửa sổ phòng khách khoang hạng nhất, phóng mắt nhìn ra ngoài.
Trong đêm tối mịt mùng mưa bay tán loạn, một chiếc thuyền buồm ba cột buồm khổng lồ phủ một màu đen tuyền lặng lẽ tiến lại gần.
Hai bên mạn thuyền treo hết chiếc đèn bão này đến chiếc khác. Con thuyền dài gần trăm mét, treo ba cánh buồm đen kịt.
Trên boong, tựa vào vị trí sát khoang thuyền, đặt một chiếc ghế đá loang lổ cao hai, ba mét. Lúc này không có ai ngồi trên đó.
Đó là “Hắc Hoàng Đế”, biểu tượng của “Vua Năm Biển” Nast — “Hắc Hoàng Đế”!
PS: Thứ Hai xin phiếu đề cử, phiếu tháng~
Mời mọi người yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ lưu lại trang: (m.shuhaige.net), Quỷ Bí Chi Chủ – Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.