Cùng với tiếng lạch cạch, một đoạn giấy trắng hư ảo được nhả ra từ máy điện báo vô tuyến, trên đó viết bằng chữ Loen:
“Chủ nhân vĩnh hằng tối cao vĩ đại, nô bộc nhỏ bé, thấp hèn, trung thành của ngài, Arrodes, đã theo tiếng triệu gọi của ngài mà đến!
“Ngài có biết không? Đứa bé nhà bác sĩ Alan Crees đã chào đời vào tối hôm kia.”
May mà mình đã kịp liên lạc với “Ma Kính”... Klein khẽ gật đầu nói:
“Giờ thì biết rồi.”
Lạch cạch, đoạn giấy trắng hư ảo nhả ra thêm nhiều chữ:
“Theo nguyên tắc ngang giá, đến lượt ngài đặt câu hỏi.”
Klein vốn định hỏi về Ince Zangwill, “0—08” và ác linh “Thiên Sứ Đỏ”, nhưng nhớ ra ngay cả khi bói toán trên màn sương xám hắn cũng thất bại, “Ma Kính” Arrodes chắc chắn không thể nhìn thấu. Nhiều nhất nó chỉ có thể cung cấp tư liệu chi tiết hơn về “0—08”; mà như vậy, nếu không có màn sương xám che chắn, chẳng khác nào hắn thật sự “biết” về “0—08”, đồng thời cũng sẽ bị đối phương biết đến, bất lợi cho việc ẩn mình sau màn, dàn dựng vở kịch.
Hắn suy nghĩ hai giây rồi nói:
“Có cách nào tiêu hóa Ma Dược nhanh hơn không?”
“Đóng vai tốt hơn.” Trên tờ giấy trắng hư ảo, mấy từ màu đen được đánh ra bằng tiếng lạch cạch.
Nhìn câu trả lời của “Ma Kính”, Klein thoạt tiên im lặng, sau đó chậm rãi thở ra một hơi.
Với hắn hiện giờ, Ince Zangwill xuất hiện quá sớm!
Hắn còn cần khoảng hai tháng nữa mới tiêu hóa xong Ma Dược “Bậc Thầy Bí Ngẫu”. Đến lúc đó, với nguyên liệu đã thu thập đầy đủ từ lâu, hắn hoàn toàn có thể lấy việc báo thù làm chủ đề, dàn dựng một vụ ám sát Ince Zangwill, vị bán thần này, gộp thăng cấp Trình Tự với việc hoàn thành tâm nguyện làm một, không cần cân nhắc đường lui nữa. Thế nhưng Ince Zangwill sẽ không đợi đến khi hắn chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng mới “lên sân khấu”, cũng sẽ không hành động theo quy trình hắn đã định trước.
Theo suy tính ban đầu của Klein, đáng lẽ hắn phải thu thập tình báo, nắm được hành tung, chờ đến cuối tháng Tám, đầu tháng Chín rồi mới căn cứ tình hình thực tế mà xác định kế hoạch. Sau đó hắn nhận ra điều này quá xa rời thực tế. Ince Zangwill nắm giữ Phong Ấn Vật đáng sợ “0—08”; nếu không bị ác linh nhập xác, gã vốn sẽ chẳng để lộ tung tích. Nếu không lợi dụng được vấn đề về trạng thái của gã trong quãng thời gian này, đợi gã trừ khử ác linh trong cơ thể rồi, có khi hắn còn chẳng tìm được gã; cứ thế, hắn sẽ luôn bỏ lỡ gã vì đủ loại trùng hợp.
Hơn nữa, nếu thật sự là ác linh “Thiên Sứ Đỏ” kia, Klein còn lo trước khi hắn và Leonard bắt đầu hành động báo thù, Ince Zangwill đã chết một cách khó hiểu, vì một âm mưu nào đó hoặc một lý do nực cười nào đó, chứ không phải vì những việc xấu gã đã làm.
Vì những cân nhắc ấy, Klein cố tiêu hóa Ma Dược nhanh hơn, hy vọng có thể hoàn thành trong một hai tuần. Nhưng câu trả lời của “Ma Kính” Arrodes khiến hắn chán nản một hồi, đồng thời cũng hiểu rằng chuyện này không thể cưỡng cầu.
Trong nửa tháng ngắn ngủi như vậy, thậm chí có khi chỉ vài ngày, hắn còn có thể tạo ra cơ hội đóng vai tốt hơn ở đâu chứ?
Trong lúc im lặng vừa rồi, Klein đã hạ quyết tâm: không cưỡng ép gắn hai việc ấy với nhau. Từ giờ trở đi, chỉ cần có xác suất thành công, hắn sẽ lấy việc báo thù Ince Zangwill làm chủ đạo.
Hắn không muốn bỏ lỡ cơ hội này.
Dù những chuyện xảy ra tại Công ty Bảo an Gai Đen ở Thành phố Tingen chỉ mới cách đây khoảng mười tháng, chưa đến một năm, Klein vẫn cảm thấy đã qua rất lâu, lâu đến mức hắn không muốn chờ đợi thêm nữa.
Liếc nhìn chiếc máy điện báo vô tuyến trông âm u kia, Klein suy nghĩ một lát, vẻ mặt bỗng trở nên nghiêm túc, trầm giọng hỏi:
“Trước đây, ta dùng bí ngẫu “Người Thắng” nhìn chính mình, đã hiểu vì sao Phi Phàm Giả thuộc con đường “Vận Mệnh” lại phản ứng như thế khi đối mặt với ta.
“Bây giờ, ta muốn hỏi ngươi, ngươi nhìn thấy gì trên người ta?”
Câu nói ấy như sấm rền, vang vọng trong căn phòng. Chiếc máy điện báo vô tuyến đột ngột im bặt; một lúc lâu sau, tiếng lạch cạch mới lại vang lên.
Một đoạn giấy đen hư ảo được nhả ra, trên đó là từng từ trắng bệch:
“Ta, ta nhìn thấy trụ cột và quyền chi phối nơi ngài.
“Câu trả lời này, ngài đã hài lòng chưa?”
Trụ cột, quyền chi phối... Nghĩa là sao? Klein vốn định hỏi tiếp, nhưng lại cảm thấy Arrodes hẳn sẽ không giải thích rõ ràng được, bởi nó thiếu kiến thức tương ứng.
Thấy nếu tiếp tục thì “Mẫu Thụ Dục Vọng” sẽ tìm đến, hắn gật đầu nói:
“Cũng được.
“Hôm nay đến đây thôi, ngươi về đi.”
Tiếng lạch cạch của máy điện báo vô tuyến lập tức trở nên vui vẻ, ngay cả tờ giấy nhả ra cũng biến lại thành màu trắng:
“Vâng, chủ nhân vĩ đại, hẹn gặp lại~ Nô bộc trung thành của ngài, Arrodes, luôn sẵn sàng hầu hạ ngài.”
Lần này, “Ma Kính” hình như quên vẽ kèm hình người que đang vẫy tay.
Chạy nhanh thật đấy... Klein lẩm bẩm một câu, lập tức đi ngược bốn bước, tiến lên trên màn sương xám, cụ hiện “Thế Giới” Gehrman Sparrow, báo cho “Ẩn Giả” Cattleya rằng máu sinh vật thần thoại nàng cần đã được chuẩn bị, bảo nàng mau chóng đưa ra cách giúp hắn tạm thời khôi phục một phần sức mạnh trong thời kỳ suy yếu.
Không lâu sau, “Đô Đốc Sao” Cattleya bày trí nghi thức, hiến tế một món đồ cho “Kẻ Khờ”, nhờ vị tồn tại vĩ đại này chuyển món đồ ấy cho “Thế Giới”, đồng thời nói với hắn rằng cách làm là kích hoạt món đồ đó, tạm thời mượn một phần sức mạnh từ lịch sử, từ chính mình trong quá khứ!
Nghe quen tai thật... rất giống năng lực của “Học Giả Cổ Đại”, Trình Tự 3 thuộc con đường “Bói Toán Gia”... “Kẻ Khờ” Klein nghe mà ngẩn cả người, tiện tay cầm món đồ “Ẩn Giả” hiến tế lên:
Đó là đầu một cây trượng trông như quyền trượng; bên trên khảm từng viên đá quý trong suốt hình thuôn dài, khắc hết biểu tượng thần bí phức tạp, khó miêu tả trong không gian ba chiều này đến biểu tượng khác, cùng những ký hiệu ma thuật.
(m.shuhaige.net)
Klein nhận ra hai ký hiệu trong số đó: một là “Con Mắt Không Đồng Tử” không hoàn chỉnh, một là “Sợi Dây Xoắn Vặn” không hoàn chỉnh.
“Chẳng lẽ đây thật sự là món đồ chỉ về Trình Tự 0 “Kẻ Khờ”? Nhưng có phức tạp quá không... Đầu trượng này cũng cho mình cảm giác quen thuộc, rất giống, rất giống quả cầu thủy tinh mà Mặt Trời nhỏ từng cầu nguyện! Nó, nó chẳng lẽ cũng tương ứng với một ngôi sao đỏ thẫm?” Vẻ mặt Klein hơi kỳ quặc, nhìn ra ngoài cung điện cổ xưa. Trong màn sương xám vô tận, từng ngôi sao hư ảo lặng lẽ treo cao, không có gì khác thường.
Nghĩ đến những món đồ tương tự đều chỉ dùng được một lần, giống như bùa chú, hắn từ bỏ ý định thử nghiệm, chỉ gọi một tờ giấy thật từ đống tạp vật đến, rồi nghiêm túc chép lại những biểu tượng và ký hiệu ma thuật phức tạp khác thường trên đầu trượng.
…………
Vương quốc Loen, Backlund, nhà bác sĩ Alan.
Một cô hầu gái túc trực trong phòng ngủ chính, chăm nom đứa bé đang ngủ say. Dưới sảnh tầng một, một bữa tiệc đông khách đã diễn ra được một nửa.
Bỗng nhiên, trong góc phòng, ba bóng người nhanh chóng hiện ra. Người đi đầu đội mũ lụa, mặc lễ phục đen, chính là Klein Moretti không hề ngụy trang.
Sau đó, hắn lấy ra một lá bùa chú, khẽ đọc một từ tiếng Hermes cổ:
“Đỏ thẫm!”
Ngọn lửa đỏ sẫm lóe lên rồi tắt. Trong tiếng nổ nhỏ, sức mạnh dịu dàng, tĩnh lặng lan tỏa; cô hầu gái lập tức không cưỡng nổi cơn buồn ngủ, gục bên giường rồi chìm vào giấc ngủ.
Klein để hai bí ngẫu đứng yên tại chỗ, còn mình bước đến bên chiếc nôi, nhìn vào trong.
Đó là một đứa bé được quấn trong lụa bạc, da trắng, bàn tay nhiều thịt, trông từng ngấn một.
Đứa bé chẳng hề sợ “người lạ”, mút ngón tay, mở to mắt, cứ thế nhìn Klein.
“Khụ.” Klein bất giác nở nụ cười, tháo mũ hành lễ, “Chúc mừng ngài chào đời.”
“Câu này ngươi nên nói với cha mẹ ta!” Đứa bé rút ngón tay ra, cất giọng trong trẻo không hợp với độ tuổi hiện tại.
Klein cười khẽ một tiếng, không tranh luận với “Rắn Vận Mệnh” về chủ đề vô nghĩa ấy, đi thẳng vào vấn đề:
“Ta mang đến cách giúp ngài tạm thời khôi phục một phần sức mạnh trong thời kỳ suy yếu.
“Ngài có thể cho ta một giọt máu cuống rốn rồi.”
Will Auceptin xòe bàn tay bụ bẫm ra, nói:
“Đưa ta xem trước.”
“Sao ngài biết cách đó nằm trong một món đồ?” Klein không khỏi ngạc nhiên, nhưng cũng khá tò mò hỏi.
Will Auceptin hừ một tiếng:
“Trực giác của vận mệnh.”
Nói cũng như không... Klein đưa đầu trượng đang giấu sau lưng ra trước, đưa cho cậu bé.
Đứa bé vất vả nắm lấy, nhìn qua hai lần rồi cao giọng nói:
“Cái này chỉ dùng được một lần!”
“Đúng, chỉ dùng được một lần, có vấn đề gì không?” Klein cân nhắc lời lẽ rồi nói, “Với địa vị và năng lực của ngài, ngài hoàn toàn có thể mô phỏng lại các biểu tượng và ký hiệu ma thuật bên trên, chuẩn bị nguyên liệu tương ứng, tiến hành nghi thức chính xác. Như vậy chẳng phải có thể dùng nhiều lần sao?”
Will Auceptin đột nhiên ngắt lời hắn:
“Được, ta chấp nhận.
“Nhớ kỹ, những lời vừa rồi là do chính ngươi nói!”
...Klein nhất thời hơi ngẩn ra, dường như lại hiểu được điều gì đó, mơ hồ có cảm giác rõ ràng là mình tới đây chiếm lợi, sao ngược lại bị một đứa bé chiếm lợi mất rồi.
“Đúng, là ta nói.” Cuối cùng hắn hít sâu một hơi, thành thật gật đầu.
Gương mặt bầu bĩnh của đứa bé lập tức nở nụ cười, xòe bàn tay còn lại ra:
“Ta đã chuẩn bị sẵn cho ngươi rồi.
“Tổng cộng hai giọt: một giọt là vật phẩm dùng để giao dịch, một giọt là thù lao vì ngươi đã giúp xúc tiến giao dịch.”
Còn có thù lao nữa? Klein mừng rỡ, vội nhìn vào lòng bàn tay Will Auceptin.
Ở đó có hai giọt máu màu bạc; trong mỗi giọt dường như có vô số vòng tròn nhỏ bé, siêu nhiên, hư ảo đang xoay chuyển, nối liền thành một dải dài, đầu cuối gần như chạm nhau.
Chỉ nhìn một cái, Klein đã như mất đi năng lực suy nghĩ, chỉ cảm thấy mọi ý niệm đều lặp đi lặp lại.
Hắn vội lắc đầu, lấy chiếc hộp sắt đựng còi đồng Azik ra, bỏ hai giọt máu “Rắn Vận Mệnh” rõ ràng đã được phong ấn và xử lý vào trong.
“Cảm ơn ngài đã hào phóng.” Klein chân thành nói một câu, rồi hỏi tiếp, “Thứ này có thể dùng để chế tạo bùa chú không?”
Cậu bé lại mút ngón tay rồi nói:
“Đương nhiên là được.
“Những ký hiệu cần khắc cụ thể chính là những thứ ngươi vừa thấy. Tự chọn một phần bất kỳ để kết hợp; hiệu quả tạo ra thế nào hoàn toàn tùy vào vận may của ngươi.”
Klein gật đầu, hỏi tiếp:
“Vậy phải cầu nguyện với ai?
“Tạm thời ngài hẳn không thể đáp ứng nghi thức cấp cao như vậy, cầu nguyện với Ouroboros thì chẳng khác nào khiêu khích...
“Chẳng lẽ phải hướng đến một thiên sứ Trình Tự 2 thuộc con đường “Vận Mệnh”? Nhưng ta không biết tôn danh.”
Will Auceptin lập tức nhe răng cười:
“Có một lựa chọn tiện hơn.”
“Ai?” Klein vui mừng hỏi dồn.
Cậu bé cười hì hì đáp:
“Nữ Hoàng Tai Ương và Sợ Hãi.”
(m.shuhaige.net)