Thấy Alfred nhìn sang, Klein mỉm cười đáp lại, khẽ gật đầu nói:
“Tự nhiên tôi cảm thấy hơi nguy hiểm.”
Nói xong, hắn bình thản xoay người, đi về phía cỗ xe ngựa Haggis chỉ.
“Nguy hiểm…” Alfred khẽ lặp lại từ này, cảnh giác quan sát xung quanh một lượt, nhưng chẳng phát hiện điều gì kỳ lạ.
Hắn bước chậm lại, luôn chú ý đến xung quanh, hết sức thận trọng quay về tòa nhà ba tầng cách đó không xa.
Pagney liếc nhìn Alfred đang nặng trĩu tâm sự, hơi khó hiểu hỏi:
“Đã xảy ra chuyện gì à?”
Hắn ở cách hiện trường giao dịch vũ khí một quãng khá xa, không nghe rõ cuộc đối thoại bên kia.
Alfred đi đến bên cửa sổ, nhìn xuống đoàn xe đã chuyển hết vũ khí, đang chuẩn bị rời đi, cân nhắc rồi nói:
“Dawn Dantès đột nhiên rời đi, nói rằng có linh cảm nguy hiểm.”
“Nguy hiểm?” Pagney không hề xem nhẹ, cảnh giác nhìn quanh bốn phía, nhưng mãi đến khi người của Messanges rời khỏi khu vực này, biến mất trong bóng tối, hắn vẫn không nhận ra điều gì bất thường.
Ngay sau đó, hắn bật cười:
“Ha ha, Alfred, cậu nhạy cảm quá rồi. Tôi cho rằng đơn giản là Dawn Dantès nhát gan, không muốn ở lại đây lâu thôi!”
Alfred thu hồi ánh mắt, khẽ nhíu mày nói:
“Có lẽ vậy.”
…………
Sau khi trở về khách sạn thuê trọ, Klein bảo “Kẻ Thắng Cuộc” Enzo biến thành một thanh niên lai mở chiếc rương trong tay, lấy từng thỏi vàng và đồng tiền vàng bên trong ra, kiểm đếm cho rõ.
Tổng cộng số tài sản ở đây trị giá 30.000 bảng vàng Loen!
“May mà trước đó đã hẹn với cô đưa tin là vàng có giá trị tương đương 10.000 đồng vàng Loen, không cần đổi thêm…” Klein nhàn nhã ngồi trên ghế bành, vừa uống thứ nước “Guadal” chua ngọt thanh mát, vừa “giám sát” bí ngẫu làm việc.
Đợi Enzo chia xong tài sản, hắn lấy chiếc còi harmonica của nhà mạo hiểm ra, đưa lên miệng thổi một tiếng.
Renette Tinekerr xách theo bốn cái đầu tóc vàng mắt đỏ lập tức bước ra từ hư không, cứ như vẫn luôn ở gần đó.
Tám con mắt của nàng đồng thời chuyển động, nhìn đống đồng vàng và thỏi vàng đã được chia ra.
Mấy giây sau, bốn cái đầu Renette Tinekerr đang xách mới lần lượt lên tiếng:
“Tốt lắm…” “Sau này…” “Nhiệm vụ…” “Tăng giá…”
…Mạch lạc trước sau ở đâu vậy? Ta thanh toán thù lao nhanh chóng và đúng lúc như thế, sao nhiệm vụ sau này còn phải tăng giá? Klein sững ra một giây, ngồi thẳng dậy hỏi:
“Gì cơ?”
Bốn cái đầu tóc vàng mắt đỏ của Renette Tinekerr nghiêm túc gật đầu:
“Giá…” “Nhiệm vụ…” “Quyết định bởi…” “Khả năng…” “Kiếm tiền…” “của…” “ngươi…”
Còn có thể như vậy à… Klein há miệng, vậy mà không thể phản bác. Dù sao những chuyện thế này đều do bên cung cấp trợ giúp đơn phương quyết định. Hơn nữa, sau khi thăng lên Trình Tự 4, trở thành bán thần, những nhiệm vụ cần cô đưa tin giúp đỡ có lẽ sẽ ngày càng khó khăn, ngày càng nguy hiểm; tăng giá dường như cũng là lẽ đương nhiên.
Đợi Renette Tinekerr nuốt đống đồng vàng và thỏi vàng rồi biến mất trong phòng, Klein thu lại suy nghĩ, bắt đầu nhẩm tính tài sản hiện có:
“Dạo này chi tiêu không ít, còn lại… bảng tiền giấy và 65 đồng vàng… Đống thỏi vàng này trị giá… bảng… Tổng tài sản hơn 40.000 bảng, trong cả Vương quốc Loen cũng chẳng phải ít, đủ mua trang viên và đất đai rồi… Giao dịch vũ khí đúng là kiếm bộn tiền…”
— Renette Tinekerr ưu tiên cần đồng vàng, vì vậy số còn lại đều là thỏi vàng.
Đứng dậy, đưa những thỏi vàng lên phía trên sương xám, Klein đi đến bên cửa sổ, hướng mắt về phương Bắc.
Chuyện bên này đã tạm thời kết thúc, tiếp theo hắn sẽ trở về Backlund.
Nhìn chăm chăm về phía chân trời một lúc, Klein chợt lặng lẽ thở dài:
“Backlund…”
…………
Khu Bắc, Đại học Kỹ thuật Backlund.
Audrey đang đi trong khuôn viên trường cùng vài nhân viên của “Quỹ Hỗ trợ Giáo dục Từ thiện Loen”.
Nàng mặc chiếc váy dài giản dị màu xanh nhạt, thắt lưng là dải da trắng không trang trí, mái tóc vàng được chiếc mũ voan có hoa ruy băng hơi tinh nghịch bao quanh. Trên người nàng không có trang sức gì đáng kể, chỉ đeo một chiếc vòng tay bạc ở cổ tay trái, trông chẳng khác nào nữ sinh có điều kiện gia đình chỉ ở mức trung bình.
— Trong thời gian qua, nàng đã đến trường tiểu học công lập nằm ven Khu Đông, cũng ghé thăm trường kỹ thuật ở khu vực Cầu Backlund; nàng đã hiểu rõ nên mặc trang phục thế nào trong những dịp khác nhau, không giống nhiều quý tộc coi hoạt động từ thiện là dịp giao thiệp.
Đôi mắt xanh biếc trong veo khẽ chuyển động, Audrey nở nụ cười nhàn nhạt, chăm chú quan sát tình hình các học sinh qua lại.
Mấy ngày này là thời điểm Đại học Kỹ thuật Backlund gửi giấy báo nhập học, tân sinh viên đến làm thủ tục đăng ký.
Vốn dĩ việc này nên diễn ra vào cuối tháng Tám, đầu tháng Chín, nhưng Đại học Kỹ thuật Backlund là trường mới thành lập, kỳ thi đầu vào muộn hơn các trường đại học khác, kết quả cũng có sau. Điều đó có nghĩa là các thí sinh dự thi vào trường rất có thể cũng đã tham gia kỳ thi của những trường đại học khác, thậm chí đã được nhận vào đó. Vì vậy, họ đẩy sớm việc đăng ký để xác minh số lượng, xác định còn cần tuyển bổ sung bao nhiêu người.
Vì lý do này, Audrey và các nhân viên của “Quỹ Hỗ trợ Giáo dục Từ thiện Loen” đã đến đây, phối hợp giúp những ứng viên đầu tiên vượt qua xét duyệt làm thủ tục nhập học.
Qua những gì nhìn thấy, nàng nhận ra trên gương mặt các sinh viên trong khuôn viên trường đều rạng rỡ, cử chỉ toát lên vẻ tự tin rõ rệt, lời nói hành động tràn đầy sức sống khó diễn tả, dường như họ đầy hy vọng vào tương lai và nhìn thấy ánh sáng phía trước.
Trải nghiệm này hoàn toàn khác với những gì Audrey cảm nhận tại vài trường tiểu học công lập. Học sinh ở những nơi đó hoặc thô lỗ, ồn ào, hoặc im lặng, u ám. Điểm chung của các em là thường xuyên hoang mang bất an; gặp người ngoài có địa vị thì rụt rè, ánh mắt ảm đạm, thiếu đi vẻ hăng hái vốn nên có ở tuổi thiếu niên.
Chương này chưa kết thúc, hãy nhấn vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu lại trang: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các; tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
“Thật mong những đứa trẻ ấy đều có cơ hội được học lên cao, đều có thể nỗ lực vì tương lai tươi đẹp như các sinh viên ở đây…” Trong lúc thầm cảm khái, ánh mắt Audrey lướt qua cặp nam nữ bên cạnh, có lẽ là anh em.
Người anh rõ ràng đã bước chân vào xã hội, bắt đầu đi làm; anh ta đội mũ lụa, mặc bộ lễ phục màu đen khá mỏng, trông chừng ba mươi tuổi, rất có phong thái của nhân viên chính phủ.
Không biết mượn được chiếc máy ảnh khá cũ ở đâu, anh ta đặt nó lên giá đỡ, vừa ra hiệu cho em gái di chuyển, chỉnh tư thế, vừa tìm góc chụp đẹp nhất.
Cô em gái trông khoảng mười bảy, mười tám tuổi, mái tóc đen buông đơn giản, trong đôi mắt nâu ánh lên chút bất đắc dĩ, nhưng không nói gì, nghiêm túc làm theo chỉ dẫn của anh trai.
Những cảnh tượng tương tự có thể bắt gặp khắp khuôn viên trường: có người là cha mẹ và con cái, có người đi cùng vài người bạn.
“Cảnh tượng như vậy thật đẹp…” Audrey thu hồi ánh mắt, tiếp tục đi về phía trước.
Phía trước là một quảng trường, chính giữa đặt một đầu máy xe lửa hơi nước đã nghỉ hưu. Thân hình khổng lồ, phức tạp của nó sừng sững hiên ngang, tô điểm thêm đôi chút khí chất công nghiệp cho Đại học Kỹ thuật Backlund.
…………
U…!
Đầu máy xe lửa hơi nước như quái vật phun khói mù mịt, kéo theo thân tàu dài dằng dặc tiến vào sân ga, tốc độ ngày càng chậm.
Một bé gái lai khoảng bảy, tám tuổi, xinh xắn như búp bê, nắm tay mẹ đứng chờ trong hàng người khá dài, hào hứng hỏi cha — cũng là người lai giữa Loen và Balam — về tình hình vịnh Disi.
Trong lúc chầm chậm tiến lên, cô bé trông thấy một quý ông tóc mai điểm bạc, đội mũ lễ, tay cầm gậy khảm vàng, dẫn theo một người hầu có nước da ngăm đi về phía toa hạng nhất.
Người hầu kia tò mò nhìn quanh rồi nói:
“Thưa ngài, tình hình tôi thấy trong thời gian này không giống với những gì tôi tưởng tượng lắm. Ban đầu tôi nghĩ người Balam sẽ sống vô cùng khốn khó, vô cùng đau khổ, khắp nơi đều hỗn loạn, bẩn thỉu, nghèo túng, ngột ngạt. Kết quả hoàn toàn không phải vậy; họ còn uống được nước ‘Guadal’, hút thuốc Đông Balam, thậm chí có một số người mua nổi xe đạp. À, ngài biết đấy, tuy tôi có huyết thống Balam nhưng sinh ra ở Backlund, trước đây chưa từng đến Nam Đại Lục, dĩ nhiên tiếng Dutan của tôi cũng khá tốt.”
Vị quý ông trung niên lớn tuổi phong thái tao nhã cười khẽ, vung cây gậy lên rồi nói:
“Đó là vì chúng ta đến những thành phố khá tốt và những khu vực cũng khá tốt. Còn phần lớn người Balam khốn khổ nhất đều ở nông thôn, trong những đồn điền kia; số còn lại thì sống quanh các nhà máy, hình thành nên khu ổ chuột. Chúng ta vẫn chưa có dịp đến đó chứng kiến.”
Dường như nhận ra cô bé đang nhìn mình, vị quý ông mắt xanh sâu thẳm cùng người hầu nghiêng đầu nhìn sang, mỉm cười ôn hòa.
Khóe miệng họ rõ ràng cong lên, cả hai đều để lộ tám chiếc răng, sau đó khẽ gật đầu, thu hồi ánh mắt rồi tiếp tục đi.
Không lâu sau, cô bé cùng cha mẹ lên tàu hơi nước, tìm được chỗ ngồi của mình.
Đợi tiếng “U…” lại vang lên, cô bé trông thấy một người đàn ông có nước da nâu sẫm, đường nét gương mặt hiền hòa, bên má có một cục sưng đỏ. Hắn cúi đầu, tay giữ mũ lễ, nhanh chóng đi qua, thẳng về phía đầu tàu.
Người đàn ông ấy lập tức gõ cửa ngăn cách, lách vào buồng lái, nói với trưởng tàu:
“Tất cả nhân viên tàu đều đã được thay bằng người của chúng ta. Cây cầu phía trước sẽ là nơi tổ chức tế lễ.”
Trưởng tàu để bộ râu quai nón rậm rạp gật đầu:
“Nguyện thần hài lòng với chuyến tàu đầy vật tế này.
“Nguyện chúng ta được trường sinh trong quốc độ của Ngài.”
U…!
Tàu hơi nước chạy qua một cây cầu, rồi lại qua một cây cầu khác. Sau hành trình dài, nó thuận lợi đến được cảng đích.
Cô bé lai xinh xắn như búp bê đã hơi mệt, không còn hoạt bát như trước. Được cha mẹ dắt theo, cô bé hòa vào dòng hành khách, từng bước nhích về phía cửa ra.
Ở cửa có vài nhân viên tàu đang giúp một số hành khách lấy hành lý ra khỏi toa.
Khi cô bé và cha mẹ đi ngang qua, tất cả những nhân viên này đều cong khóe miệng, để lộ tám chiếc răng, nở nụ cười ôn hòa.
Sau khi bước xuống sân ga, cô bé vô thức quay đầu nhìn đầu máy hơi nước một cái. Cô thấy từng bóng người đứng ngoài cửa, không biết đang bàn luận chuyện gì; trong số họ dường như có trưởng tàu và người đàn ông có cục sưng bên má lúc nãy.
Chưa đầy một giây, tất cả những người này đều quay đầu nhìn sang, lần lượt cong khóe miệng, để lộ tám chiếc răng.
Cô bé thu hồi ánh mắt, hơi nhún nhảy cùng cha mẹ rời khỏi sân ga.
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu lại trang: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các; tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.