Dinh thự của Sharf không bừa bộn, bẩn thỉu như nhà của phần lớn những kẻ độc thân. Đồ đạc được sắp xếp ngay ngắn, bậu cửa sổ cũng chẳng bám bụi. Dù sao, là một “Thợ Thủ Công”, ông ta không thiếu tiền; chỉ vì nhiều việc cần giữ kín, không tiện thuê đông người hầu cố định, nên đành phải thuê người đến giúp theo giờ.
Đảo mắt nhìn quanh, Alger nhận ra nơi này chẳng khác mấy so với lần trước ghé qua. Bài trí vô cùng đơn giản, không có món đồ trang trí, tranh sơn dầu hay tượng điêu khắc quý giá nào, trông chẳng khác gì nhà của dân thường.
Dĩ nhiên, Alger hiểu rõ Sharf hoàn toàn xứng đáng được gọi là phú ông, chỉ là ông ta chẳng bận tâm đến cái gọi là thể diện. Ông ta có thể bỏ ra mấy trăm bảng cho một chai rượu quý giới hạn, có thể tặng một căn nhà để bao nuôi tình nhân, nhưng lại chẳng chịu phí dù chỉ 1 penny để mua thảm quý, bộ trà sứ xương, ly tách mạ vàng hay tranh sơn dầu của danh họa.
“Cho tôi một ly rượu máu Sonia.” Vẻ mặt Alger không đổi, nhưng lời nói và động tác cơ thể cho thấy anh ta đến đây chỉ để ké rượu.
Sharf nhún vai, nói:
“Cậu nên mừng vì tôi không có thói quen tích trữ rượu Lie Langqi.”
Ông ta đi tới quầy bar nhỏ trong phòng khách, lấy ra một chai rượu máu Sonia có thân chai tinh xảo rồi lật hai chiếc ly lên.
Alger tìm một chiếc sofa ngồi xuống, nhân cơ hội giơ tay bóp sau gáy, như thể đang xoa dịu cơn khó chịu ở đốt sống cổ.
Nhờ động tác ấy che khuất, anh ta tự nhiên liếc nhìn quanh một lượt, nhanh chóng xem xét những chỗ ban nãy không nhìn thấy.
Vì Sharf lười biếng, chẳng bày biện món đồ trang trí nào, Alger nhanh chóng hoàn tất việc dò xét. Ánh mắt anh ta dừng lại một giây trên cửa kính chiếc tủ ở phía xa.
Qua lớp kính, anh ta nhìn thấy một ít cỏ khô và hoa khô.
Trong số đó có hoa viền đỏ, cỏ Huyết Nguyệt và lá cây mặt khỉ; điểm chung của chúng là đều thuộc loại thường thấy ở Nam Đại Lục nhưng gần như không có ở Bắc Đại Lục.
Alger thu hồi ánh mắt, bình thản nhìn Sharf cầm chai rượu và ly đi tới.
Đưa tay nhận lấy, anh ta chuyện trò với đối phương về đủ chuyện trên biển cho đến khi uống cạn nửa chai rượu máu Sonia.
Thấy vậy, Alger mỉm cười cáo từ rồi rời khỏi đây.
Năm phút sau khi anh ta đi, Sharf đang yên lặng ngồi tận hưởng cảm giác ngà ngà say bỗng đứng dậy, đi tới đầu cầu thang và mở cánh cửa gỗ dẫn xuống tầng hầm.
“Anh ta có nghi ngờ gì không?”
“Không.”
“Dù thế nào, nơi này cũng không còn thích hợp để cậu ở nữa. Mau chuyển đến chỗ chúng tôi.”
“Tôi còn vài việc ủy thác chưa hoàn thành.”
“Không cần hoàn thành nữa. Dù sao cậu cũng sẽ không liên lạc với họ nữa, cậu đã có một cuộc đời mới.”
“Được.”
……
Ở một nơi cách đó hai căn nhà, Alger ngồi trên ghế dài trong vườn nhà ai đó, tay phải kẹp dái tai, lắng nghe những lời nói theo gió truyền đến.
…………
Tây Balam, cảng Berens, bên ngoài một căn nhà trông hết sức bình thường.
“Thật sự là vì anh có quan hệ không tốt với Giáo Hội Tri Thức nên mới xúi tôi đến xin bùa chú ‘Thông Hiểu Ngôn Ngữ’ à?” Danitz quệt mồ hôi trên trán, không yên tâm nhìn Anderson đối diện.
Anderson cười, nửa như tự giễu, nửa như chẳng để tâm:
“Không thể dùng từ không tốt để miêu tả…”
“Vậy là thù địch?” Danitz buột miệng ngắt lời.
Anderson liếc cậu ta một cái rồi nói:
“Tác dụng phụ của găng tay cậu có lẽ không dễ chịu đựng như cậu tưởng đâu.”
Anh ta ngừng một lát, cười khẽ rồi nói thêm:
“Nói chính xác hơn, dù là tôi hay người của Giáo Hội Tri Thức, đều không mấy muốn giao thiệp với đối phương.”
Danitz dùng tay kia nắm lấy chiếc găng tay, hơi khó xử nói:
“Nhưng tôi phải xin bùa chú thế nào?
“Trực tiếp nhắc đến chuyện thần bí học trước mặt nhân viên thần chức của giáo hội Chính Thần thì sẽ bị nhốt vào vùng đất Phong Ấn đấy!”
Hiện giờ Danitz chỉ hơi liều lĩnh, chưa đến mức ngu ngốc.
Anderson xòe tay:
“Đơn giản thôi. Cậu cứ nói tên tôi, rồi bảo mình có việc gấp phải đến Tây Balam, không có thời gian học tiếng Dutan, cũng không dám thuê phiên dịch địa phương, nên chỉ có thể nhờ họ giúp đỡ, mong xin được vài lá bùa chú ‘Thông Hiểu Ngôn Ngữ’.
“Trong quá trình đó, cậu phải thể hiện rằng mình biết nhiều ngôn ngữ ở Bắc Đại Lục, để những nhà truyền giáo kia biết cậu không phải không có khả năng học tiếng Dutan, mà là không kịp học. Sau đó họ sẽ ra đề kiểm tra cậu. Chỉ cần đạt điểm khá, cậu sẽ nhận được bùa chú.”
Thi… Nghe thấy từ quen thuộc ấy, thái dương Danitz vô thức giật lên. Cậu ta gượng cười:
“Anh không dám tự đi vì sợ thi cử chứ gì?”
Ban đầu cậu ta chỉ thuận miệng kiếm chuyện nói để che giấu vẻ lúng túng, nhưng lại thấy vẻ mặt Anderson cứng đờ trong một giây.
Xem ra anh cũng có chuyện sợ cơ đấy… Danitz thầm cười khẽ, bỗng tràn đầy tự tin.
Cậu ta sải bước vào căn nhà bình thường kia, phát hiện nơi này giống một tổ hợp các phòng học hơn là địa điểm truyền giáo của Giáo Hội Tri Thức ở Tây Balam.
Sau đó, cậu ta nhìn thấy một ông lão tóc hoa râm.
Vị tiên sinh này tuy không mặc trang phục nhân viên thần chức của Giáo Hội Tri Thức, nhưng khí chất học giả đặc biệt ấy khiến Danitz tin rằng ông ít nhất cũng là một vị chủ giáo.
Cậu ta từng cảm nhận được điều tương tự ở thuyền trưởng.
“Xin chào.” Danitz không khoác áo choàng bóng tối, ăn mặc như người thường, nặn ra nụ cười rồi bước tới.
Ông lão lặng lẽ nhìn cậu ta đến gần, chậm rãi lên tiếng:
“Danitz.”
“……” Danitz lập tức khựng lại, cứng đờ tại chỗ. Trong đầu cậu ta chỉ toàn những câu: “Ông ấy biết mình?” “Sao ông ấy lại biết mình?” “Chẳng lẽ lệnh truy nã mình không chỉ lưu truyền trên biển?”
Chương này chưa kết thúc, hãy nhấn sang trang tiếp theo để đọc tiếp!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu truyện tại đây: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, tiểu thuyết Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Ông lão liếc cậu ta một cái, tự mình hỏi:
“Cậu đến xin bùa chú ‘Thông Hiểu Ngôn Ngữ’?”
“Vâng…” Danitz ngơ ngác gật đầu, đột nhiên có cảm giác mình hoàn toàn không có bí mật nào trước mặt đối phương.
Ông lão trông như học giả khẽ gật đầu:
“Cậu định đến vùng đất do Katami và Mesangyes cai trị?”
“Vâng.” Danitz vẫn hơi đờ đẫn.
Ông lão trông như học giả thò tay vào túi áo, lấy ra bốn lá bùa chú bằng đồng thau:
“Dùng được hai tháng, chắc là đủ rồi.”
“……” Danitz ngơ ngác nhận lấy, mãi mấy giây sau mới hỏi: “Chỉ vậy thôi sao?”
Đơn giản thế thôi à?
Không phải còn phải thi sao?
“Cậu không muốn à?” Ông lão trông như học giả khẽ mỉm cười.
“Không, không phải!” Danitz vội vàng lắc đầu. Trước khi kịp suy nghĩ, cậu ta đã buột miệng hỏi: “Sao ông biết tôi? Sao ông biết tôi muốn xin bùa chú ‘Thông Hiểu Ngôn Ngữ’?”
Ánh mắt ông lão trông như học giả thoáng thêm vài phần thương hại, ông chậm rãi nói:
“Thuyền trưởng của cậu đã liên lạc với tôi.
“Cô ấy nói lúc xuống tàu, gọi thế nào cậu cũng không dừng, cứ thế xông thẳng vào bến cảng. Thật ra cô ấy đã chuẩn bị sẵn bùa chú ‘Thông Hiểu Ngôn Ngữ’ cho cậu rồi.”
Nói đến đây, ông lão lắc đầu, ánh mắt khá phức tạp, như đang nhìn một học sinh cực kỳ bất cẩn trong lớp mình.
“……Lẽ ra tôi phải nghĩ ra từ sớm. Thuyền trưởng chu đáo như vậy, sao có thể không tính đến vấn đề bất đồng ngôn ngữ…” Danitz chỉ muốn giơ tay tự tát mình một cái.
Ông lão đối diện thấy vẻ mặt Danitz thay đổi, lại lắc đầu rồi chuyển sang hỏi:
“Hẳn không phải tự cậu nghĩ ra chuyện đến đây nhờ giúp đỡ chứ? Tôi đang định dùng bói toán để tìm cậu.”
“À, đúng vậy, là Anderson Hood đề nghị.” Danitz lập tức đáp.
Ông lão trông như học giả sững người một giây, sắc mặt bỗng sa sầm.
Lúc này, Anderson đang ngồi ở chỗ râm mát bên ngoài căn nhà, bẻ một cành cây rồi tùy tiện vẽ hình trên khoảng đất trống giữa bãi cỏ, ung dung chờ Danitz đi ra.
Anh ta chẳng hề nghi ngờ chuyện tên “Thợ Săn” không đạt chuẩn này có xin được bùa chú “Thông Hiểu Ngôn Ngữ” hay không, bởi chỉ cần Danitz nhắc đến “Trung Tướng Núi Băng” Edwina, mọi chuyện về sau sẽ trở nên đơn giản. Khác biệt chỉ nằm ở chỗ phải trải qua mấy vòng kiểm tra.
Ngay khi anh ta vừa vẽ xong phần đầu của “Vua phương Bắc” Ulyssan, tiếng bước chân quen thuộc từ trong nhà truyền ra, lúc xa lúc gần.
Bàn tay Anderson đang cầm cành cây khựng lại một giây. Anh ta ngẩng đầu, quay về phía cửa, trông thấy Danitz đang cầm một xấp giấy khá dày, vẻ mặt phức tạp đi về phía này.
“Cậu thi trượt à?” Anderson nở nụ cười thật lòng, chẳng lo lắng chút nào về chuyện sẽ ra sao nếu không xin được bùa chú “Thông Hiểu Ngôn Ngữ”.
Danitz đờ đẫn lắc đầu:
“Không thi.”
“……” Anderson thoạt tiên sửng sốt, sau đó chợt hiểu ra, hỏi: “Thuyền trưởng cậu đã giúp à?”
Danitz “ừ” một tiếng, vừa đưa xấp giấy trong tay cho Anderson vừa nói:
“Vị chủ giáo bên trong nhờ tôi chuyển lời với anh: Một Thợ Săn thực thụ sẽ không chỉ dựa vào bản năng, không chỉ tập trung vào thông tin về con mồi, mà còn phải biết nắm bắt tâm lý của chúng, hiểu thật nhiều kiến thức khác nữa.
“Đây là tài liệu ông ấy đưa cho anh.”
Vẻ mặt Anderson thoáng trở nên phức tạp, rồi nhanh chóng trở lại bình thường. Anh ta cười khẽ:
“Cũng được, không nhiều lắm.”
Môi Danitz mấp máy mấy lần, cuối cùng cũng nhịn được ý cười bất chợt, rồi nghiêm trang nói:
“Đây chỉ là mục lục thôi.
“Vị chủ giáo kia nói, anh hãy cố đọc hết những cuốn sách có tên trong đó trong vòng hai năm.”
Nụ cười của Anderson cuối cùng cũng cứng lại trên mặt.
…………
Vịnh Desi, cảng Eskosen.
Klein cũng giống như một lữ khách bình thường đi Nam Đại Lục, mua vé tàu đến Đông Balam rồi lên chiếc tàu khách kết hợp động cơ hơi nước với buồm, mang theo rất nhiều đại bác.
Trong tiếng còi tàu, con tàu rời bến, chẳng mấy chốc đã tiến vào Biển Cuồng Bạo.
Trên đường đi, Klein phát hiện Hạm đội Desi của Vương quốc Loen liên tục tuần tra trên tuyến hàng hải an toàn, dường như đang đề phòng chuyện gì đó.
“Có vẻ những biến động bất thường trước đó ở Biển Cuồng Bạo cũng khiến quân đội Vương quốc Loen chú ý… Như vậy, Linh Giáo Đoàn hẳn không thể điều tra vùng biển này mà chẳng hề kiêng dè nữa. Dĩ nhiên, một hạm đội không thể giám sát hết mọi tuyến hàng hải ở đây…” Klein đứng trong khoang tàu, nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ, vừa ngỡ ngàng vừa cảm khái nghĩ.
Đúng lúc này, anh nghe thấy những tiếng cầu nguyện chồng lớp hư ảo, vội lên phía trên sương mù xám để xem chuyện gì.
Lần này, người cầu nguyện là “Người Treo Ngược”. Anh ta xin ngài “Kẻ Khờ” báo cho “Ẩn Sĩ” biết rằng vị “Thợ Thủ Công” kia có vẻ đã bị tà giáo hoặc tổ chức bí ẩn khống chế, mong được giúp đỡ phần nào.
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu truyện tại đây: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, tiểu thuyết Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.