Phần lớn nhà cửa trong thành phố Gulaine đều được xây dọc theo những con đường uốn lượn lên cao; thỉnh thoảng, ở những nơi bằng phẳng và thoáng đãng hơn lại có quảng trường hoặc chợ.
Klein xách hành lý, dựa vào trực giác linh tính của “Bói Toán Gia”, tùy tiện chọn một hướng rồi đi, dọc đường tìm một quán bar tương đối đông đúc.
Trên đường không có nhiều xe ngựa, loại cho thuê lại càng lâu lâu mới thấy một hai chiếc. Phương tiện đi lại thịnh hành nhất ở Đông Balam là “quan tài”, bắt nguồn từ tập tục sùng bái Tử Thần, từ việc người ta xem quan tài là vật có thể đem lại sự yên ổn và bình lặng. Vì vậy, Klein luôn trông thấy vài người khiêng một cỗ quan tài đen đi ngang qua; nắp quan tài mỏng nhẹ hơn bình thường rất nhiều, giống như cửa xe có thể tùy ý mở ra.
Có loại hai người khiêng, bốn người khiêng, tám người khiêng, có loại do ngựa hoặc dê một sừng kéo… Phong tục này vào buổi tối đúng là hơi đáng sợ, ừm, ban ngày cũng chẳng khá hơn bao nhiêu, cả thành phố đều âm u… Klein vừa thưởng thức “phong cảnh” ven đường, vừa bước vào một quảng trường. Bên trái là nhà thờ của “Chúa Tể Bão Tố”, bên phải là các cửa tiệm như nhà hàng, quán bar.
Lúc hắn dừng chân, vừa hay có một cỗ quan tài do bốn người khiêng được đặt xuống bên đường.
Nắp quan tài mở ra, vị khách nằm bên trong đứng dậy, bước ra ngoài. Đó là một quý ông kiểu Bắc Đại Lục, mặc sơ mi trắng và áo ghi-lê đen.
Bộ lễ phục của quý ông ấy vẫn luôn vắt trên khuỷu tay, mãi đến khi ra khỏi quan tài mới khoác lên người.
Sau đó, Klein nhìn quý ông kia đi thẳng vào nhà thờ của “Chúa Tể Bão Tố”.
Đúng là có cảm giác trái khoáy kỳ lạ… Giáo hội Bão Tố chẳng phải vẫn luôn thích thay đổi tập tục ở thuộc địa, ra sức áp đặt lề thói của Loen sao? Vì sao ở Đông Balam lại không làm vậy? Bởi vì con đường “Tử Thần” và con đường “Đêm Tối” thuộc những loại hình gần gũi, nên Giáo hội Bão Tố muốn giữ lại một số phong tục thuộc lĩnh vực Tử Thần để kiềm chế sự truyền bá của Giáo hội Đêm Tối? Klein như có điều suy nghĩ, gật đầu một cái, rồi quay sang dãy kiến trúc bên phải, chuẩn bị bước vào một quán bar.
Nhờ trải nghiệm thực tế này, hắn mới thấp thoáng hiểu được vì sao phong cách ăn mặc thời cổ đại của Đế quốc Balam được ghi trong nhiều sách sử lại như vậy.
Thích mặc quần, chuộng kiểu nhẹ nhàng, xem nếp gấp là đẹp… Chẳng phải thế này sẽ tiện cho việc ra ngoài nằm trong quan tài sao? Klein cười, lắc đầu, đẩy cánh cửa gỗ nặng nề của quán bar, lách qua từng gã say rượu, đi về phía quầy bar.
Lúc này, hai “kẻ theo dõi” của quân đội vì sợ bại lộ nên đã giữ khoảng cách với Dawn Dantès, vừa mới đi tới cửa quán.
Chớp lấy khoảng trống ngắn ngủi ấy, Klein đột nhiên đổi hướng, lướt qua đám đông như cá, lao về phía cửa sau quán bar.
— Tuy không biết tiếng Dutan, hắn vẫn đọc được các ký hiệu vẽ trên biển, biết chỗ nào là phòng vệ sinh, chỗ nào là khu vực khách không được vào.
Sau khi vòng tới khuất khỏi tầm nhìn từ cửa chính, Klein giật vai một cái, nhanh chóng cởi áo khoác, vắt lên khuỷu tay.
Ngay sau đó, hắn kẹp cây gậy đầu bịt vàng, đưa tay che mặt, chậm bước lại rồi đổi hướng lần nữa, đi về phía cửa quán bar.
Khi đã cách nơi vừa cởi áo gần mười mét, Klein hạ bàn tay phải đang che mặt xuống; diện mạo của hắn đã hoàn toàn thay đổi.
Tóc mai hoa râm, đôi mắt sâu thẳm, khí chất nho nhã của hắn đều biến mất, thay vào đó là gương mặt kiểu người Loen thường thấy khắp Bắc Đại Lục.
Xách hành lý, kẹp gậy, Klein bước đi vững vàng về phía hai “kẻ theo dõi” của quân đội. Khi họ đang nhìn quanh tìm Dawn Dantès, hắn lướt qua giữa hai người rồi rời khỏi quán bar.
Dù là theo dõi hay phản theo dõi, đều là sở trường của “Người Không Mặt”!
Trở lại quảng trường, Klein rẽ vào một con hẻm dốc dẫn lên cao, định tìm nhà trọ ở nơi khác.
Đang đi trên con đường vắng vẻ, ít người qua lại, hắn đột nhiên nghe thấy tiếng kêu hoảng sợ của một phụ nữ.
Tiếng kêu chỉ kéo dài một lúc ngắn rồi đột ngột im bặt.
Dù không hiểu đối phương đang hét gì, Klein vẫn cảm nhận được nỗi sợ hãi, kinh hoàng và hoảng loạn ấy. Hắn lập tức đổi bước, tiến vào con đường nhỏ hẹp và vắng người hơn.
Chưa đầy mười giây sau, hắn trông thấy ở một góc khuất có một gã đàn ông địa phương ngoài ba mươi tuổi, da hơi nâu, ngũ quan khá hiền hòa, đang đè lên một bé gái nhiều nhất chỉ mười ba, mười bốn tuổi và dùng bạo lực xâm hại em.
Klein liếc nhìn một cái, chậm bước lại, dừng trong bóng tối gần đó.
Lúc này, gương mặt cô bé đã méo mó vì cực kỳ hoảng sợ. Nhưng dù em giãy giụa thế nào cũng không thoát được, thậm chí còn bị đánh.
Nước mắt và nước mũi chảy xuống, miệng bị nhét vải vụn, em chỉ có thể phát ra tiếng ú ớ.
Đúng lúc này, em kinh ngạc nhận ra động tác định cởi quần áo mình của tên khốn kia đã chậm lại.
“…” Em chẳng có thời gian nghĩ xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, chỉ theo bản năng nhìn tên khốn ấy, thấy mắt hắn trợn to, cơ mặt từ từ co giật, không thể ghép thành một biểu cảm hoàn chỉnh. Sau đó, tay chân hắn co giật, ngừng lại rồi tiếp tục làm chuyện vừa rồi một cách ngắt quãng, nhưng em dễ dàng tránh được.
Cô bé theo bản năng đẩy hắn một cái, không ngờ lại có tác dụng rõ rệt. Sức nặng trên người nhẹ bẫng, em vội đứng dậy, định chạy khỏi đây, nhưng hai chân cứ mềm nhũn. Vừa chạy được vài bước, em đã vấp phải viên đá, suýt ngã nhào xuống đất.
Lúc này, em nghe thấy tiếng bước chân vang lên phía sau, trong lòng càng thêm hoảng hốt, tay chân càng thêm luống cuống.
Ngay sau đó, tiếng bước chân dừng lại.
Cô bé theo bản năng ngoảnh đầu nhìn, chỉ thấy tên khốn kia đứng đờ cách đó hai mét, toàn thân làm những động tác kỳ quái như các khớp đã rỉ sét.
“Đã xảy ra chuyện gì…” Cô bé có cảm giác như mình đang nằm mơ.
Gã đàn ông địa phương có làn da hơi nâu giãy giụa một hồi, cuối cùng cũng yên tĩnh lại. Hắn nở nụ cười, nói bằng tiếng Dutan:
Thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Trang web Sách Hải Các cập nhật Quỷ Bí Chi Chủ nhanh nhất toàn mạng.
“Lần sau nếu gặp kẻ như ta, nhớ chạy đến nhà thờ gần nhất, hoặc chỗ đông người.”
Cô bé ngẩn ra một thoáng, chợt hét lên một tiếng rồi quay người chạy thục mạng.
Theo bản năng, em chọn hướng về nhà thờ ở quảng trường.
Đợi đến khi góc khuất vắng vẻ ấy trở lại yên bình, gã đàn ông địa phương da hơi nâu nghiêng đầu nhìn về phía bóng tối gần đó, trông thấy Klein bước ra.
“Con rối mới này… thân thể không đủ khỏe, hành động không đủ nhanh nhẹn, cũng chẳng có năng lực Phi Phàm, vẻ ngoài lại khá dữ tợn. Ngoài biết tiếng Dutan ra thì đúng là vô dụng hết chỗ nói.” Klein đánh giá sơ qua trong lòng. “Nếu không phải hắn đang làm chuyện ác, mà mình lại không hiểu ngôn ngữ địa phương, thật muốn chôn sống hắn luôn.”
Hắn không khỏi đem con rối trước đó, “Đô Đốc Máu” Senor, ra so sánh:
“Senor là ‘Oán Hồn’, có thể ‘nhảy qua gương’, có thể ẩn mình trong ánh phản chiếu của đồng vàng, không cần lo bị người ta nhìn thấy… Hắn còn có tiếng thét của Oán Hồn, cùng năng lực nhập xác, kết hợp hoàn hảo với Bậc Thầy Điều Khiển Rối…
“Quan trọng nhất là hắn cũng biết tiếng Dutan…
“Con rối hiện tại so với hắn đúng là khác biệt giữa một penny và một đồng bảng vàng.
“Cũng không biết tên là gì, chỉ có thể vận dụng năng lực, cảm nhận những ý nghĩ bề mặt, không thể đọc ký ức sâu hơn; trừ phi gặp người quen hay vật quen, linh tính có biến hóa tương ứng, ‘nhả’ ra thêm thông tin… Gọi là A Phúc đi, không, A Phu vậy.”
Klein xoa thái dương, thở dài. Trước khi cô bé dẫn nhân viên thần chức tới, hắn đưa con rối mới A Phu rời khỏi khu vực này.
Chẳng bao lâu sau, nhờ con rối phiên dịch, hắn tùy tiện tìm một nhà trọ ở khu vực giao nhau giữa nơi sầm uất và lạc hậu của thành phố Gulaine, rồi thuê phòng. Việc này thậm chí không cần cung cấp bất kỳ giấy tờ tùy thân nào, dù trên đường Klein đã biến thành người bản địa điển hình.
“Quản lý hành chính còn lỏng lẻo hơn cả những thuộc địa ngoài biển…” Klein cất hành lý, ném phần lớn tiền mặt mang theo lên phía trên sương xám, chỉ để lại 50 bảng làm chi tiêu thường ngày.
Đồng thời, vì đã vượt qua Biển Cuồng Bạo nên không cần lo gây ra dị biến nữa, hắn lấy còi đồng và hộp thuốc lá bằng sắt từ không gian thần bí phía trên sương xám ra, để tiện định vị khi ông Azik tới.
Lo liệu xong mọi việc, hắn vốn đã ăn tối trên tàu khách nên lập tức rảnh rỗi, quyết định tranh thủ thời gian tìm kiếm con rối thứ hai.
Còn tìm thế nào, Klein không hiểu rõ tình hình ở các mặt của thành phố Gulaine, bèn định phát huy sở trường của “Bói Toán Gia”, dùng thủ đoạn huyền học để tìm!
Dẫn theo A Phu, ra khỏi nhà trọ, Klein bẻ một cành cây Donningsman, dùng nó làm que bói, thuần thục minh tưởng rồi thì thầm:
“Vị trí của con rối mới.”
Trong không gian yên tĩnh không tiếng động, từng đôi mắt hờ hững dường như xuyên qua ranh giới giữa hư ảo và hiện thực, đồng loạt nhìn về phía que bói.
Cành cây theo đó nghiêng xuống, chỉ về một hướng.
Đi một đoạn, bói một lần. Theo những gợi ý nhận được, Klein rẽ trái quẹo phải vài lượt rồi đến một cầu thang dốc đứng.
Cầu thang này nối liền mấy tầng đường của Gulaine, phải ngước nhìn mới thấy được đỉnh cầu thang. Lúc này, nơi đây không một bóng người.
“Gợi ý từ bói toán đúng là chỉ đến đây… Sao chẳng có ai? Vì không bói ở phía trên sương xám nên kết quả không chính xác? Nhưng dù sao mình cũng là ‘Bậc Thầy Điều Khiển Rối’ Trình Tự 5, năng lực bói toán tuyệt đối thuộc hàng đầu dưới các Trình Tự cao…” Klein hơi cau mày, nhìn quanh một lượt mà không phát hiện mục tiêu nào.
Hắn nghĩ ngợi rồi đi tới cầu thang, ngồi xuống chỗ khuất ở mép dưới cùng, nửa chẳng có lòng tin, nửa vì quá buồn chán mà bắt đầu chờ đợi.
Mấy phút sau, hắn lại đứng lên, để con rối A Phu ngồi vào chỗ mình vừa ngồi.
Sau đó, bản thân Klein lùi ra xa, ẩn nấp ở nơi kín đáo cách đó gần hai trăm mét.
…………
Thành phố Gulaine, khu Môi Dưới.
Leonard Mitchell, Daly Simone và những người khác theo đội trưởng đội “Găng Tay Đỏ” Soest đến gần một khu phố.
Nương theo màn đêm che giấu, Soest nhắc lại một lần nữa với tất cả nhân viên tham gia hành động:
“Mục tiêu lần này của chúng ta là Ulica, người sống trong căn nhà số 13. Hắn là thành viên khá quan trọng của Linh Giáo Đoàn, phụ trách liên lạc với các nhóm khác nhau trong khu vực Backlund.
“Dù mọi tình báo đều cho thấy hắn không phải Bán Thần, để đề phòng bất trắc, tôi vẫn xin được một món Phong Ấn Vật ‘1’. Ngài ‘Con Mắt Nữ Thần’ cũng luôn sẵn sàng hỗ trợ.
“Ngoài ra, phần lớn cư dân trong khu phố này đều là người địa phương. Chúng ta phải đề phòng khả năng họ cũng là thành viên Linh Giáo Đoàn.”
Thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Trang web Sách Hải Các cập nhật Quỷ Bí Chi Chủ nhanh nhất toàn mạng.