Từ hôm qua từ Thục Cương trở về, Dương Lăng cảm thấy ít nhiều đều nhận được một số tín nhiệm của Sài Thiên Hà.
Cũng có thể là ở trong trại thổ phỉ càng lâu, càng giống như một người bị mặc định tồn tại.
Ban đầu thủ hạ của Trương Dã còn nhìn hắn thêm vài lần, thỉnh thoảng gặp trên đường, ánh mắt lại dừng lại trên người hắn một chút.
Nhưng sau đó ánh mắt cũng ít đi, bọn hắn cũng có việc riêng phải bận, không rảnh mà cứ nhìn chằm chằm Dương Lăng.
Trước đây khi hắn ra ngoài làm việc, bên cạnh luôn có người cùng đi, hoặc trước khi rời xa có kẻ đứng sau lưng thêm một lát, như thể đang xác nhận xem hắn có thực sự đang làm hay không, có tâm tư lệch lạc gì không.
Từ hôm qua trở về, những người đó đều rút lui, không ai ngăn cản hắn nữa, cũng chẳng ai hỏi thêm một câu đi đâu.
Dương Lăng đang âm thầm tính toán trong lòng, Sài Thiên Hà bỗng nhiên sai người truyền lời, nói phía bắc thành có một lô gỗ cũ muốn chuyển đến phía nam, bảo hắn ngày mai mang hai người đi xem dùng được bao nhiêu.
Việc này nghe có vẻ không có gì đặc biệt, nhưng khi hắn ra ngoài, phía sau không ai đi theo, hai người kia cũng là gương mặt lạ, đi phía trước hắn, mỗi người vác công cụ, đối với việc đi đâu hay con đường nào đều không quá để ý.
Từ đại doanh đến Nam Môn, Dương Lăng đi qua trước sau mấy lần, nhưng trước đây mỗi lần bên cạnh đều có người nhìn hắn, hắn không tiện dừng lại cẩn thận xem.
Lần này hắn đi phía trước, bước chân không nhanh không chậm, ánh mắt quét qua các ngõ hẻm hai bên, trong lòng yên lặng ghi nhớ.
Đầu ngõ thứ hai bên trái, bình thường có một vị trí canh gác, lúc này vừa vặn trống.
Phía sau cửa tiệm rách nát bên phải có một con đường hẹp, có thể xuyên qua chân tường thành, nhưng hắn chưa từng bước vào trong, không biết cuối đường có ai canh giữ hay không.
Đi tiếp về phía trước, vòng qua cái cối xay đó, có một đoạn tường sập mất một nửa, thấp đến mức có thể trèo qua.
Hắn không dừng lại xem xét, chỉ nhìn thoáng qua rồi thu hồi ánh mắt. Những thông tin này rơi xuống từng cái một trong đầu hắn, bị chia thành các loại, ghép lại với nhau.
Ngày thứ ba Dương Lăng lại ra khỏi cửa, là Sài Thiên Hà bảo hắn đi thành tây gửi thư.
Con đường phía tây thành trước đây hắn chưa từng đi qua, khu nhà đó thấp hơn thành bắc, trên tường mọc đầy dây leo khô héo, có vài mái nhà đã sập, lộ ra xà nhà đen kịt.
Bên đường thỉnh thoảng có bóng người lướt qua, nhìn thấy hắn mặc y phục bên phía thổ phỉ, lập tức liền lách vào trong ngõ nhỏ, ngay cả mặt cũng không lộ.
Hắn đi không nhanh, đi qua mỗi ngã rẽ đều thuận thế quét mắt nhìn xem có ai canh giữ hay không, góc rẽ nào giấu người, phía sau đoạn tường đó còn có lối ra khác.
Khi trở về, hắn lại đổi một con đường khác, từ một ngõ nhỏ hẹp hơn vòng về. Cuối ngõ là một bức tường đất thấp bé, trèo qua chính là hậu viện của đại doanh.
Hắn kết nối hai đoạn đường này trong lòng, phát hiện giữa chúng chỉ cách ba con phố và một cửa chợ đã bỏ hoang.
Nếu nắm rõ thời gian đổi quân của mấy con phố đó, thì có thể xuyên qua.
Đến ngày thứ tư, hắn lại ra ngoài, lần này là để đưa cho phía Nam Môn một chiếc khóa đã sửa xong.
Trên đường về, hắn không quay thẳng doanh trại mà rẽ một khúc quanh, vòng qua khu chợ rau bên kia.
Chỗ canh ở đó hắn đã nắm rõ rồi, giờ này đúng lúc là khoảng trống, hai tên lính gác đổi ca không ai nhìn chằm chằm vào ngã tư.
Khi hắn đi qua đoạn đường đó, bước chân tự nhiên, đợi đến khi rẽ qua khúc cua tiếp theo, con đường trước mắt rõ ràng là dẫn tới Thục Cương, đi thêm nửa chén trà nữa, liền có thể nhìn thấy ngọn núi nhỏ kia.
Dương Lăng không tiếp tục đi, hắn dừng lại ở ngã tư đó một chút, giả vờ buộc dây giày, ánh mắt quét qua phía Thục Cương một vòng, xác nhận vị trí của mấy chỗ canh gác trong lòng một lần nữa, sau đó đứng lên, xoay người đi trở về.
Lộ trình dần hình thành trong đầu hắn, ngày càng rõ ràng, việc còn lại chính là chờ đợi, chờ một thời cơ thích hợp.
Bên kia Thôi Địch cũng đang phát triển theo hướng tốt.
Bởi vì hắn làm việc hăng hái nhất, chưa bao giờ kêu mệt, cũng không nghĩ đến chuyện lười biếng bỏ trốn, được một tên đầu mục nhỏ của thổ phỉ coi trọng, đề bạt thành tiểu tổ trưởng quản lý phu phen bình dân, chuyên môn sắp xếp mấy trăm thường dân này làm công.
Từ khi được đề bạt làm tổ trưởng, Thôi Địch mỗi ngày bận rộn từ sáng đến tối, cơ bản không có lúc nào rảnh rỗi.
Những thường dân dưới trướng hắn chia thành bốn tổ, một tổ chuyển lương thực, từng tổ vận chuyển gỗ, mỗi tổ sửa đường, còn có một nhóm chuyên môn dọn dẹp phế tích ở phía nam thành.
Ban đầu, những thường dân còn có chút không phục, cho rằng gã cao lớn này chẳng có gì đặc biệt, sao lại có thể quản được bọn họ?
Nhưng mỗi ngày một phần sống xong, Thôi Địch liền bắt đầu tự mình làm việc, làm nhanh hơn tất cả mọi người, cũng làm lâu hơn nhiều so với tất nhiên, những dân thường kia thấy vậy, đều không có ai không phục.
Thôi Địch thân hình cao lớn, gỗ khiêng được, lương thực chuyển động, lúc sửa đường tay chân cũng nhanh nhẹn, như thể trời sinh đã thích hợp làm những việc nặng này.
Ánh mắt của tên thổ phỉ tiểu đầu mục nhìn hắn dần thay đổi, từ "làm việc khổ sai này cũng được" biến thành "người này làm việc quả thực không tệ", sau đó lại thêm một việc cho hắn - nuôi ngựa.
Nuôi ngựa vốn là một nhóm người khác quản lý, nhưng mấy ngày trước khi theo Trương Dã đi công Thục Cương đã bị thương, không làm được việc, bên kia chuồng ngựa vẫn luôn thiếu người.
Thôi Địch cũng không kén chọn, nhận việc này liền tiếp, mỗi ngày sáng sớm dẫn người đi chuồng ngựa cho ngựa ăn, chuẩn bị cỏ khô, quét một lần thân ngựa, dọn dẹp phân trên mặt đất, sau đó làm xong việc rồi lại quản đám phu khuân vác kia.
Hai ngày trôi qua, ngựa từ sự bồn chồn bất an ban đầu trở nên thuận theo hơn nhiều, tên thủ lĩnh thổ phỉ quản mã kia nhìn mấy ngày, cảm thấy tên phu khuân vác này quả thực đáng tin cậy, dứt khoát giao cả chuồng ngựa cho hắn quản lý.
Thôi Địch không nói gì, chỉ mỗi ngày làm thêm một phần công việc, cuộc sống vẫn như thường lệ.
Những phu phen đó cũng đang âm thầm nói chuyện riêng tư, ban ngày làm việc quá mệt mỏi, không ai có sức lực nhiều miệng, cũng không dám lắm lời.
Chỉ đến tối, mấy người chen chúc trong nhà kho củi hoặc lều trại, hạ thấp giọng nói như sợ bị hàng xóm nghe thấy.
Nhưng loại lời này vẫn sẽ truyền ra, có người nói Dương Lăng là người của Sài Thiên Hà, cũng có kẻ nói nhà hắn là kinh thành buôn bán, không phải hạng dễ bắt nạt gì.
Mỗi một điều đều truyền nửa thật nửa giả, có người vụng trộm hỏi Thôi Địch: “Huynh đệ kia của ngươi, hắn rốt cuộc là ai?”
Thôi Địch lúc ấy đang ngồi xổm trên mặt đất thay móng sắt cho một con ngựa, ngay cả đầu cũng không ngẩng lên: “Hắn là ta cùng lớn lên từ nhỏ, có lời gì, hắn sẽ nói, các ngươi đừng đoán mò.”
Người đó không hỏi thêm, đi ra ngoài, nhưng những lời đó vẫn còn lưu chuyển trong đám đông.
Từng đôi mắt bắt đầu liếc về hướng Dương Lăng đi qua, như đang âm thầm tính toán điều gì đó.
Dương Lăng cũng nhận ra, có lần hắn đưa đồ đến kho lương bên kia, nhìn thấy mấy người phu khuân vác đồng loạt ngẩng đầu nhìn về phía hắn, như thể đang phân biệt cái gì.
Hắn không nán lại lâu, đưa đồ xong liền rời đi, nhưng hắn biết, lửa đã bắt đầu cháy lên từng chút một.
Kế hoạch của hắn chỉ cần thời cơ và một ngọn lửa có thể thiêu rụi ngọn đuốc này.
Chiều hôm đó, Dương Lăng và Thôi Địch gặp nhau trong ngõ hoang phía nam.
Dương Lăng được phái đi đưa một lô công cụ mới cho phu khuân vác bên kia kho lương, Thôi Địch vừa vặn dẫn người dọn dẹp một con hẻm nhỏ bị chặn ở gần đó, hai người đã gặp nhau ở đầu ngõ.
Bên cạnh còn có những người khác đang làm việc, có người đang khiêng gỗ, người thì khom lưng quét đất.
Khi hai người chạm mặt, không ai biểu hiện ra điều gì, mỗi người đều có việc trong tay, như thể tiện đường gặp nhau.
Thôi Địch buông búa đá trong tay xuống, dùng tay áo lau mặt: “Việc này càng ngày càng nhiều, xem ra bọn hắn rất thiếu nhân thủ.”
Dương Lăng ngồi xổm xuống, kiểm tra xem một cây đòn gánh có bị rách không: "Điều đó chứng tỏ ngươi làm tốt lắm."
Hắn nghiêng đầu, dùng giọng chỉ hai người nghe thấy nói.
“Ta đã có kế hoạch rồi, lửa giận trong lòng những bách tính kia đã bùng lên rồi. Ngươi phải giúp thổi phồng thêm chút nữa.”
Thôi Địch không nhìn hắn, cũng không gật đầu.
"Ta hiểu, đã thổi rồi, nhưng cũng không thể thổi từ từ được. Bên ngươi thì sao?"
Dương Lăng đứng dậy, phủi bụi trên tay.
"Gần xong rồi, lộ trình và thay phiên nhau ta đã nắm rõ rồi. Chỉ còn thiếu vài đoạn cuối nữa thôi."
Thôi Địch không hỏi thêm nữa, hắn biết Dương Lăng nói gần như chỉ thiếu một vết chốt cửa cuối cùng.
Hắn lại cúi người xuống, chuyển khối đá nặng nề kia ra ven đường, cứ như nửa đoạn đối thoại này chưa từng xảy ra.
Những ngày tháng trong thành đang dần trở nên gian nan.
Lương thực ngày càng ít, những bách tính còn đang khổ sở chịu đựng trong thành không nổi nữa.
Một cửa hàng bán mì trước tiên không chịu nổi, mở lại cửa, khi tấm ván dỡ xuống rất chậm, như sợ âm thanh quá lớn sẽ chiêu mộ thổ phỉ.
Ông chủ đứng sau quầy, liếc nhìn người đi đường trên phố, rồi lại nhìn đám thổ phỉ đi ngang qua ngoài cửa.
Lúc không có ai đến mua mì, hắn liền yên lặng ngồi đó, cũng không dám lên tiếng rao hàng
Ngày hôm sau, quầy rau ở đầu ngõ cũng dựng lên, bày hai giỏ rau xanh héo rũ, bên cạnh còn ngồi xổm bán đậu hũ, trên ván đậu phụ đặt mấy miếng đậu hủ già ố vàng, xem ra đã để hơn nửa ngày rồi mà vẫn không ai hỏi han.
Mấy ngày sau đó, những người bán bánh, bán tạp hóa, mài dao lần lượt xuất hiện.
Mỗi người đều mang theo vẻ mặt miễn cưỡng, như thể biết rõ không nên mở cửa nhưng vẫn phải mở.
Không mở thì không có cơm ăn, nở rồi, ít nhất cũng có thể thức đến ngày mai.
Trên phố lại có người.
Tuy không nhiều, bước chân cũng nhanh hơn trước, người cúi đầu lên đường chiếm hơn phân nửa, nhưng ít nhất không còn là trống.
Có người đang thấp giọng bàn về giá cả, có người khi đi ngang qua cửa hàng liếc nhìn một cái, cũng có kẻ nắm chặt tay đứa trẻ, bước nhanh qua quầy bày thịt hun khói thì không hề liếc mắt.
Ống khói bắt đầu bốc khói, từng sợi từng tia, mỏng manh, so với trước kia thì thiếu đi hơi người, bớt tiếng ồn ào, trên phố không còn tiếng rao hàng nào nữa, nhưng ít nhất vẫn miễn cưỡng có chút mùi vị sống sót.
Thổ phỉ nhắm một mắt mở một con mắt với tất cả những điều này.
Bọn họ hiện tại không rảnh bận tâm đến những cửa tiệm nhỏ kia, đại quân triều đình bên ngoài thành mới là phiền phức lớn nhất, ánh mắt trong thành đã sớm chuyển sang ngoài.
Bên kia Thục Cương cũng tạm thời được thả, chỉ là vây quanh, không cho người xuống, cũng không xông lên nữa.
Người của bọn họ cũng không phân ra được thêm binh lực nào nữa, hai bên đều phải canh giữ, cả hai phía đều không dám buông tha.
Trên tường thành từ ngày đến tối đều có người đứng, việc thay phiên phòng còn cần mẫn hơn trước, như một sợi dây bị căng cứng, bất cứ lúc nào cũng có thể đứt.
Mấy ngày nay Trần Hành Hiên không hạ lệnh công thành nữa.
Hắn đã cắm trại ngoài thành, mỗi ngày phái kỵ binh đi một vòng quanh tường thành để gây ra gánh nặng tâm lý không nhỏ cho thổ phỉ.
Hắn không lùi, cũng không tiến, cứ thế chờ đợi, ngoài thành và trong thành cách nhau một bức tường, mỗi người đều mang tâm tư riêng mà tiêu hao.
Thành Dương Châu lúc này đã hình thành một cục diện cân bằng ngắn ngủi.