Sau khi thắp hương xong, Dương Lăng nắm tay Lục Thanh Ninh rời khỏi vườn.
Xe ngựa lảo đảo trở về thành, dừng lại trước cửa Dương phủ. Hai người vừa vào cửa thứ hai, Bích Đào đã tiến lên đón, trong tay cầm một phong thư.
"Cô gia, Lục phủ vừa phái người đưa tới, nói là lão gia đưa cho ngài."
Dương Lăng nhận lấy thư, mở ra xem, là nét chữ của Lục Chính Minh.
Thư không dài, chỉ có vài dòng chữ, nhưng mỗi chữ đều viết ngay ngắn chỉnh tề, lực thấu giấy.
“Lăng Nhi, chuyện ngươi chuẩn bị thi cử, ta đã sắp xếp ổn thỏa. Ngày mai vào Quốc Tử Giám đọc sách, đã nói tốt với Tế Tửu đại nhân, ngươi cứ đi thẳng là được. Ngoài ra, nếu ngươi đã đọc thông kinh nghĩa, thì Hương thí không cần phải thi nữa, tháng ba năm sau trực tiếp tham gia Hội thí là đủ rồi. Chuẩn bị cho tốt, đừng phụ lòng.”
Dương Lăng cầm bức thư này, lật qua lật lại xem hai lần, xác nhận mình không nhìn nhầm.
Không cần thi Hương, trực tiếp tham gia Hội thí.
Hắn ngẩng đầu lên, nhìn Lục Thanh Ninh, biểu cảm trên mặt liên tục nhảy múa trong sự kinh ngạc, mơ hồ và cảm khái, cuối cùng dừng lại ở một loại phức tạp khó tả.
“Sao vậy?” Lục Thanh Ninh hỏi.
Dương Lăng đưa thư cho nàng.
Lục Thanh Ninh nhận lấy thư, xem xong, sắc mặt bình tĩnh gấp bức thư lại, đặt vào trong phong bì, không hề ngạc nhiên: “Cha ở Lại bộ nhiều năm như vậy, chút việc này vẫn có thể làm.”
Dương Lăng dựa vào cột hành lang, hắn nhớ lại một câu nói kiếp trước trên mạng, trong triều có người làm quan tốt.
Hóa ra không chỉ làm quan, thi cử cũng vậy. Người khác khổ luyện mấy chục năm, từ Huyện thí đến Phủ thí cho đến Viện thí, mới có thể đi đến Hội thí. Một đường thi lên, vượt qua Ngũ Quan chém sáu tướng, giết đến đầu rơi máu chảy.
Hắn thì hay rồi, chỉ một câu nói của nhạc phụ đại nhân đã trực tiếp đưa hắn vào phòng thi Hội thí.
Dương Lăng cảm thán: "Vẫn là quan hệ hữu dụng hơn."
Lục Thanh Ninh khựng lại, rồi nhẹ nhàng nắm chặt tay hắn, giận dữ nói.
"Ngươi đừng có lơi lỏng, Hội thí rất khó đâu."
Dương Lăng cười ha hả, dùng sức nắm chặt tay nàng, ý bảo nàng an tâm là được.
Sáng sớm hôm sau, Dương Lăng hiếm khi không để Lục Thanh Ninh gọi, tự mình liền bò dậy khỏi chăn.
Lục Thanh Ninh vẫn đang ngủ, lông mi khẽ run rẩy, hơi thở nhẹ nhàng mà dài, khóe miệng mang theo một tia ý cười nhàn nhạt, không biết đang mơ mộng làm gì.
Dương Lăng nhẹ nhàng bước xuống giường, mặc quần áo xong, rửa mặt xong xuôi, ngồi trước bàn làm việc.
Hắn không vội ra ngoài, mà lấy từ trong ngăn kéo ra một chiếc nghiên mực, chậm rãi mài mực rồi trải một tờ giấy tuyên, cầm bút viết bốn chữ - không phụ sự ủy thác.
Nét chữ không đẹp, nhưng mỗi nét đều viết rất chăm chú, ngang dọc thẳng tắp, ngay ngắn chỉnh tề.
Hắn gấp tờ giấy tuyên lại, đè dưới nghiên mực, Lục Thanh Ninh tỉnh dậy là có thể nhìn thấy.
Quốc Tử Giám ở góc đông nam thành, cách Dương phủ không xa, ngồi xe ngựa chưa đầy nửa canh giờ đã tới.
Cánh cửa lớn màu đỏ chu sa, trên khung cửa treo một tấm biển hiệu, phía trên viết ba chữ "Quốc Tử Giám", bút lực mạnh mẽ, nghe nói là do một nhà thư pháp triều trước viết.
Trước cửa đứng hai con sư tử đá, giương nanh múa vuốt, rất là oai phong.
Dương Lăng đưa thư cho Lục Chính Minh, người gác cổng nhìn thoáng qua, lập tức thay đổi sắc mặt, cung kính dẫn hắn vào.
Trong Quốc Tử Giám rất yên tĩnh, chỉ có tiếng đọc sách mơ hồ truyền đến từ giảng đường sâu trong, như ong ong vo ve, đứt quãng, nghe không rõ ràng.
Trong sân trồng vài cây hòe già, tán cây che khuất bầu trời, ánh nắng từ cành lá lọt xuống, đổ xuống mặt đất một mảng sáng lốm đốm.
Một giám sinh trẻ tuổi ôm sách đi qua hành lang, liếc nhìn Dương Lăng một cái, ánh mắt mang theo vài phần tò mò nhưng không nói gì, vội vã rời đi.
Phòng làm việc của Tế Tửu nằm ở chính đường sân thứ hai, cửa mở rộng, bên trong ngồi một lão giả khoảng năm mươi tuổi, khuôn mặt gầy gò, đeo khăn vuông, mặc một chiếc áo thẳng màu xanh đá, tay cầm một cuốn sách đang cúi đầu nhìn.
Nghe thấy tiếng bước chân, hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt đánh giá Dương Lăng một phen, đặt sách xuống, khẽ gật đầu.
"Ngươi chính là Dương Lăng?"
"Học sinh Dương Lăng, bái kiến Tế Tửu đại nhân." Dương Linh cung kính thi lễ.
Tế Tửu đại nhân họ Vương, tên Văn Chiêu, là đại nho đương thời, đệ tử môn hạ trải khắp triều đình.
Hắn đánh giá Dương Lăng từ trên xuống dưới, ánh mắt không mấy ôn hòa nhưng cũng không nghiêm khắc, mang theo sự dò xét đặc trưng của một lão học giả.
"Tin của Lục đại nhân ta đã xem rồi."
Vương Tế Tửu bưng chén trà lên uống một ngụm, giọng điệu không mặn không nhạt.
"Hắn nói ngươi đã đọc thông kinh nghĩa, không cần phải bắt đầu học lại từ đầu nữa, cứ đi theo lớp Giáp mà nghe là được. Ta hỏi ngươi một câu 'Luận Ngữ·Vi Chính', 'Ôn cho nên mới biết, có thể làm thầy rồi', ngươi hiểu thế nào?"
Dương Lăng suy nghĩ một chút, nghiêm túc nói: "Ôn tập kiến thức cũ, có thể từ đó đạt được lý giải và thể hội mới, người như vậy liền có khả năng làm thầy rồi."
Vương Tế Tửu hơi nhíu mày: "Chỉ có vậy thôi sao?"
Dương Lăng lại suy nghĩ một chút, bổ sung: "Đây không chỉ là nói về đọc sách, mà còn là đạo lý làm người. Làm bất cứ việc gì, chỉ cần chịu quay đầu suy ngẫm, luôn có thể phát hiện ra những thứ trước đây chưa chú ý tới. Học vấn là như vậy, làm nhân cũng là vậy."
Vương Tế Tửu nhìn hắn một cái, trầm mặc một lát, khóe miệng hơi động đậy, không biết là hài lòng hay không hài ý, phất phất tay: “Đi Giáp Ban đi, giảng đường thứ ba.”
Dương Lăng lại thi lễ một cái, lui ra ngoài, lập tức không quay đầu lại, sải bước đi về phía lớp giáp.