Hai tháng nay Lục Thừa Tông có chút không ổn.
Chính hắn cũng không nói rõ được chỗ nào không ổn, dù sao cũng khác xưa.
Trước đây mỗi ngày hắn đều làm theo trình tự đến Hàn Lâm Viện, biên soạn sách, tan ca, về nhà, đọc sách và ngủ, cuộc sống trôi qua như một đường thẳng tắp, không hề có chút thăng trầm nào.
Nhưng hai tháng nay, sau khi tan ca hắn luôn vô thức đi vòng qua phố Nam Cảnh, có lúc đi một vòng lớn, từ đầu phố đến cuối phố, rồi quay lại, mới về phủ.
Hắn tự nhủ là vì tiệm bút mực trên phố Nam Cảnh rẻ hơn chỗ khác, lại tự nói với mình là muốn đến quán trà đó uống một chén Long Tỉnh nhà họ.
Hắn đã đi phố Nam Cảnh rất nhiều lần, bút mực mua một đống, trà uống mấy ấm, nhưng không gặp lại cô nương kia nữa.
Sau ngày tan ca, hắn lại đi đến phố Nam Cảnh.
Trời vẫn chưa tối hẳn, đèn lồng hai bên đường vừa thắp lên, ánh sáng màu cam đỏ nối liền thành một mảnh, chiếu rọi con đường lát đá xanh trở nên ấm áp dễ chịu.
Hắn chậm rãi đi dọc theo con phố, khi đến trước sạp sách ở cuối phố thì bước chân tự nhiên dừng lại.
Ông chủ sạp sách là một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi, mặt gầy dài, đeo kính gọng đồng, đang cúi đầu sắp xếp cuốn sách trên kệ.
Thấy có khách đến, hắn ngẩng đầu nhìn một cái, nhận ra Lục Thừa Tông, liền cười chào hỏi: "Công tử lại tới dạo chơi rồi sao?"
Lục Thừa Tông gật đầu, ánh mắt lướt qua những tấm lưng sách kia, nhưng trong lòng lại không nghĩ đến sách.
Hắn tiện tay cầm một cuốn sách lật ra, bìa có chút cũ kỹ, mép cuộn lại, trang giấy ngả vàng, như thể bị rất nhiều người lật qua.
Hắn nhìn hai dòng rồi lại đặt xuống, đang định rời đi thì nghe thấy ông chủ nói với một lão giả mua sách bên cạnh.
“Ngài đừng xem cuốn này nữa, nửa sau quyển sách này bị người ta mượn mất rồi. Là tiểu nha hoàn nhà Lý Phú Thương kia, mỗi lần trở về đều mượn quyển này, mượn mấy lần, cũng không thấy chán.”
Tay Lục Thừa Tông khựng lại.
Hắn quay người lại, nhìn ông chủ sạp sách, giọng nói cố gắng buông lỏng: "Nha hoàn nhà Lý Phú Thương? Thường xuyên đến mượn sách sao?"
Ông chủ gật đầu, giọng điệu mang theo vài phần thân quen.
"Chẳng phải sao, nha đầu đó mỗi lần về đều ôm một chồng sách về, có mấy lần mượn thời hạn bị ta thu phạt tiền, nàng đau lòng vô cùng.
Sau đó nàng học khôn, bấm ngày tháng đến trả sách. Ta vốn muốn hỏi nàng có nên mua lại hay không đã, nàng nói một nha hoàn như nàng làm gì có tiền mua sách, tích góp nửa tháng tiền tháng mới đủ mua một cuốn thoại bản, trong nhà lại không cho mua thư, chỉ có thể mượn xem.
Sau này nàng đến rất chăm chỉ, mỗi tháng ít nhất cũng phải bảy tám chuyến, xem xong trả lại, trả rồi lại cho mượn."
Ông chủ nói rồi lại lắc đầu.
"Một nha hoàn, còn thích đọc sách hơn cả những thiếu gia đọc học kia."
Lục Thừa Tông nghe thấy "tích góp nửa tháng tiền lương mới đủ mua một cuốn thoại bản", trong lòng như bị thứ gì đó khẽ chạm vào.
Hắn nghĩ, là nàng rồi, chắc sẽ không còn ai khác nữa.
"Sếp," anh cố gắng làm cho giọng điệu của mình nghe có vẻ bình tĩnh.
"Tên Lý Phú Thương đó, ở đâu?"
Ông chủ sạp sách ra hiệu nói cho Lục Thừa Tông biết chỗ ở của Lý Phú Thương, lúc đi còn vui vẻ bảo hắn thường xuyên đến dạo chơi.
Lý Phú Thương sống trong một con hẻm ở phía nam thành, con ngõ đó rất hẹp, hai bên là tường viện cao ngất, trên ngói trên đầu tường mọc đầy rêu xanh.
Lục Thừa Tông đi hết hai lần trong con hẻm này, mới tìm thấy cánh cửa gỗ sơn đen kia, những chiếc vòng đồng trên cửa được lau chùi sáng bóng.
Hắn đứng ở cửa, im lặng một lúc, như thể đang cân nhắc tại sao mình lại đứng đây.
Hắn đến tìm một nha hoàn chưa từng quen biết, điều này không giống việc hắn sẽ làm, hắn làm việc luôn có chừng mực, chưa bao giờ làm những chuyện không có nguyên do.
Nhưng hắn đến, có lẽ là vì hắn muốn gặp nàng.
Khi nghe tin tức về cô từ miệng ông chủ sạp sách, phản ứng đầu tiên trong lòng hắn là vui mừng, sau đó chính là muốn tìm thấy nàng.
Ý nghĩ này đến quá trực tiếp, khiến hắn không kịp nghĩ ra lý do tốt hơn để phản bác nó.
Hắn hít sâu một hơi, gõ cửa.
Cửa mở ra, một người gác cổng thò đầu ra nhìn hắn từ trên xuống dưới, thấy y phục chỉnh tề của hắn, thái độ khách khí vài phần: "Xin hỏi công tử tìm ai?"
"Ta họ Lục, muốn gặp vị nha hoàn thích đến phố Nam Cảnh mượn sách đó."
Người gác cổng rõ ràng sững sờ một chút, biểu cảm trên mặt từ khách khí chuyển thành cảnh giác.
Hắn đánh giá Lục Thừa Tông từ trên xuống dưới một lượt, ánh mắt dừng lại trên bộ đồ thẳng thắn tinh xảo và ngọc bội bên hông hắn trong chốc lát, rồi quay trở lại mặt hắn, giọng điệu trở nên lạnh nhạt hơn nhiều: “Công tử tìm nhầm cửa rồi, phủ chúng ta không có nha hoàn.”
Người gác cổng nói xong liền muốn đóng cửa.
Lục Thừa Tông đưa tay chống lên tấm cửa, lực đạo không lớn nhưng không thể từ chối.
“Khoan đã, ta không có ác ý, chỉ là muốn gặp nàng một lần, lúc nàng mượn sách, đã cho bạn ta mượn một cuốn sách mà vẫn chưa trả lại, bằng hữu ta nhờ ta đến hỏi thử.”
Anh ta mặt không đổi sắc bịa ra một lý do nghe có vẻ hợp lý.
Người gác cổng hiển nhiên không quá tin, nhưng thấy thái độ hắn thành khẩn, lại không tiện trực tiếp đuổi người đi, liền do dự một chút, nói: “Công tử chờ một lát, ta đi bẩm báo lão gia.”
Khoảng một chén trà sau, người gác cổng trở về, dẫn hắn vào tiền sảnh.
Tiền sảnh không lớn nhưng được bài trí khá tinh tế, bàn ghế gỗ tử đàn được lau chùi sáng bóng, trên tường treo một bức thư họa, xem lạc khoản là một văn nhân địa phương nào đó không mấy nổi tiếng.
Một trung niên nhân mặc áo bào gấm vóc, dáng người phúc hậu đang ngồi ở vị trí chủ tọa, bưng chén trà, sắc mặt không thiện nhìn hắn.
"Ngươi là ai? Tại sao phải gặp nha hoàn nhà ta?"
Giọng Lý Phú Thương mang theo vài phần cảnh giác và bất mãn, như thể đang nói "Ngươi là một nam tử xa lạ chạy đến nhà ta tìm nha hoàn, có ý gì?"
Lục Thừa Tông biết chỉ dựa vào miệng nói là vô dụng, hắn lấy từ trong tay áo ra một tấm lệnh bài đặt lên bàn, đó là lệnh ra vào Hàn Lâm Viện, làm bằng đồng, mặt trước khắc một chữ "Hàn", mặt sau khắc tên và chức quan của hắn.
Lý Phú Thương liếc nhìn tấm lệnh bài kia, lại nhìn Lục Thừa Tông, lông mày nhíu lại, cầm lấy lệnh sách lật qua lật lại xem hai lần, rồi từ từ ngẩng đầu lên, sự cảnh giác trong ánh mắt biến thành nghi hoặc, bối rối biến nên chấn động.
Quan chức khắc sau lệnh bài đó là biên tu Hàn Lâm Viện, quan ngũ phẩm.
Lý Phú Thương lăn lộn trên thương trường bao nhiêu năm nay, ánh mắt sắc bén. Hắn thấy Lục Thừa Tông còn trẻ như vậy đã lọt vào ngũ phẩm, thế lực sau lưng chắc chắn cực kỳ khổng lồ.
Huống chi, dù chỉ là một quan ngũ phẩm, cũng không phải một thương nhân như hắn có thể chọc giận.
Thế là thái độ của hắn trở nên cực kỳ khách khí, cẩn thận hỏi.
"Ngài... là biên tu Hàn Lâm Viện sao?"
"Chính xác." Lục Thừa Tông thu hồi lệnh bài.
"Ta chỉ muốn gặp nha hoàn kia, có vài lời muốn hỏi nàng, cũng không có ý gì khác, xin Lý lão gia làm cho tiện."
Lý Phú Thương im lặng một lát, sau đó gật đầu với quản gia bên cạnh, quản nhà hiểu ý, xoay người đi ra ngoài.
Lục Thừa Tông ngồi trong tiền sảnh, ngón tay gõ nhẹ lên đầu gối, từng nhịp như đang đếm thời gian.
Hắn nghe thấy tiếng tim mình đập nhanh hơn bình thường một chút.
Một lát sau, tiếng bước chân từ phía hành lang vọng lại.
Bước chân nhẹ nhàng và nhanh nhẹn, mang theo vài phần vội vã, như một người bị gọi đột ngột đến, vẫn chưa biết chuyện gì đang xảy ra.
Lục Thừa Tông đứng dậy, nhìn về phía cửa.
Một nha hoàn mặc giáp màu xanh đi vào, cúi đầu, giọng nói sợ hãi: “Lão gia, ngài tìm ta?”
Ánh mắt Lục Thừa Tông rơi trên mặt nàng.
Không phải nàng.
Nha hoàn trước mặt này gầy gò nhỏ bé, khuôn mặt hơi dài, mắt không lớn, môi mím chặt, hoàn toàn không giống với đôi mắt to tròn sáng ngời trong ký ức của hắn.
Nàng đứng đó, lúng túng bất an xoắn ngón tay, ngay cả đầu cũng không dám ngẩng lên.
Lục Thừa Tông nhìn nàng hai cái, thu hồi ánh mắt.
Trong lòng hắn không rõ là cảm giác gì, có một chút thất vọng, lại có chút nhẹ nhõm, hắn cũng không biết mình rốt cuộc đang thất bại cái gì.
Người mà hắn muốn gặp, có lẽ căn bản không ở trong thành này, nàng đụng vào hắn một cái, nói vài câu không đứng đắn, rồi như một cơn gió thổi qua.
Hắn tìm nàng hai tháng, nhưng ngay cả tên nàng là gì cũng không biết.
"Không phải nàng, xin lỗi, là Lục mỗ đã quấy rầy." Giọng Lục Thừa Tông bình tĩnh, nhưng Lý Phú Thương có thể mơ hồ nghe ra một chút tiếc nuối.
Lục Thừa Tông chắp tay với Lý Phú Thương, xoay người bước ra ngoài. Lý phú thương ở phía sau nói "Lục đại nhân đi thong thả", giọng càng lúc càng xa.
Lục Thừa Tông đi xuyên qua sân, bước ra khỏi cánh cửa gỗ màu đen kia, đứng trong ngõ nhỏ, thở dài một hơi thật dài.
Trời đã tối hẳn, trong ngõ chỉ còn lại chút ánh đèn hắt qua từ đầu phố phía xa, kéo dài cái bóng của hắn ra rất dài.
Hắn đứng ở đó, nhìn con hẻm trống rỗng trước mặt mình, im lặng một lúc, rồi xoay người đi về phía đầu ngõ.
Hắn không biết mình còn tìm thấy nàng nữa hay không, hắn chỉ biết rằng ngày mai có lẽ sẽ còn đến phố Nam Cảnh.