Dương Lăng sau khi làm việc trong đội ngũ dưới trướng Sài Thiên Hà bảy tám ngày, dần dần hòa nhập vào đó, trở nên không mấy nổi bật.
Mỗi ngày hắn dậy sớm đi tiền viện khiêng cần tre, kéo dây thừng, sửa lều trại, thỉnh thoảng được phái đến nơi khác chuyển đồ, theo bước chân của lão Triệu đi đi lại lại cùng một con đường.
Ban đầu, đám thuộc hạ của Trương Dã còn nhìn hắn thêm vài lần, sau này xem nhiều rồi cũng quen.
Ánh nắng buổi chiều nghiêng ngả rơi trên bãi đất trống sân trước, kéo dài bóng những doanh trại đã dựng dở ra thật dài.
Dương Lăng đang ngồi xổm trên mặt đất quấn chặt một bó dây thừng, nghe thấy phía sau có người gọi hắn.
Hắn quay đầu lại, là người hôm đó dẫn Thôi Địch đi, đứng ở cửa viện vẫy tay với hắn một cái.
"Bên huynh đệ ngươi bận không xuể, ngươi đi giúp một tay."
Dương Lăng buông dây thừng đứng dậy, đi theo người kia xuyên qua hai cánh cổng sân, rẽ vài vòng, đến bãi đất trống phía sau kho lương.
Thôi Địch đang ngồi xổm bên cạnh một đống bao tải, dùng vai chống một túi lương thực nâng lên, túi Lương thực kia còn cao hơn cả người hắn, hắn nâng có chút vất vả, trên trán toàn là mồ hôi, nhưng thoạt nhìn đã rắn chắc hơn nửa tháng trước nhiều, động tác trên tay cũng nhanh nhẹn không ít.
Dương Lăng đi tới, tự nhiên tiếp nhận một góc khác của túi lương thực, hai người một trái một phải nâng bao tải lên, đặt ở trên xe kéo bên cạnh.
Thôi Địch đứng thẳng dậy, lau mồ hôi trên mặt, nghiêng đầu nhìn hắn một cái, Dương Lăng thấy được sự quan tâm trong đáy mắt của hắn.
"Ta còn được, bên ngươi đâu?" Dương Lăng phủi bụi trên tay, giọng không lớn.
“Mệt một chút, nhưng không sao.” Thôi Địch liếc mắt nhìn bốn phía, sau đó hạ thấp giọng.
"Bên này có một số dân thường bị lôi đến làm khổ sai, không nói nhiều, đều đang cắm đầu làm việc."
Dương Lăng nhìn theo ánh mắt của hắn một vòng.
Vùng đất trống phía sau kho lương này lớn hơn sân trước rất nhiều, chất đống mấy trăm bao lương thực, được xếp chồng như những ngọn núi thấp.
Bọn thổ phỉ phân tán rải rác khắp nơi, có kẻ đang đếm số, người thì chất lương thực lên xe, kẻ thì ngồi ở chỗ râm mát mài dao.
Mà ở phía sau đống lương thực kia, Dương Lăng nhìn thấy một đám người khác.
Đó là từng hàng thân ảnh ngồi xổm trên mặt đất, ước chừng bảy tám mươi cái, tất cả đều là thanh niên tráng kiện.
Họ mặc y phục cũ kỹ, có người cởi trần, để lộ bờ vai bị bao tải mài đến vết máu, trên cánh tay quấn từng vệt xanh tím.
Mỗi người đều cúi đầu, tay nắm chặt dây thừng hoặc cưa gỗ, đang chuyển từng bao lương thực ra khỏi kho lương.
Động tác của họ rất chậm, có chút tê liệt, như thể đã quen với nhịp điệu này, mỗi khi chuyển xong một túi lại đi đến trước túi tiếp theo, cúi người, khiêng lên, đặt lên xe bò, rồi đi khiêng một bao xuống.
Không ai nói chuyện, thậm chí ngay cả tiếng ho cũng rất ít.
Tên thổ phỉ canh giữ đứng bên cạnh họ, tay cầm roi hoặc gậy gộc, ánh mắt quét qua quét lại trên người họ.
Ánh mắt Dương Lăng dừng lại trên những người đó trong chốc lát.
Hắn nhìn thấy một gã đàn ông lớn tuổi hơn, trên vai đè một túi lương thực gần trăm cân, đầu gối hơi cong lại rồi thẳng tắp, nghiến răng bước tới một bước, lại một chân, như thể rất khó khăn.
Bên cạnh hắn, một người trẻ hơn, đeo hai túi lương thực chất chồng lên nhau, bước chân đã có chút không vững, nhưng vẫn đang nghiến răng chống đỡ.
Dương Lăng nhìn thấy bùn đất khô cạn và da thịt bị mài mòn trên cổ tay bọn hắn, thấy được sự mệt mỏi trong mắt bọn họ, bên trong có oán khí, chỉ là bị đè nén.
Hắn lại nhìn thấy một tên thổ phỉ đi đến trước mặt một phu phen động tác chậm hơn, nhấc chân đá vào thắt lưng hắn.
Người đó lảo đảo một bước, ổn định thân hình, không quay đầu lại, tiếp tục đi về phía trước.
Thổ phỉ chửi một câu gì đó rồi bỏ đi.
Những phu phen đó vẫn cúi đầu, không ai ngẩng đầu nhìn hắn.
Dương Lăng thu hồi ánh mắt, khom lưng lại cầm một túi lương thực, cùng Thôi Địch khiêng lên xe.
Hắn không nhìn về hướng đó nữa, nhưng hắn đã ghi nhớ vị trí và số lượng của những người đó vào trong lòng.
Bảy tám mươi nam nhân cường tráng, có oán khí, lực lượng, chỉ kém một hướng và ngọn lửa khiến họ tin tưởng "có thể chạy trốn". Dương Lăng thầm tính toán trong lòng, biết đâu có thể kéo bọn hắn vào đội ngũ bỏ chạy.
Bên kia, chính đường phủ đệ của Tri phủ Dương Châu, hiện giờ đã thay đổi bộ dạng.
Tấm biển "Minh Kính Cao Huyền" treo ban đầu đã được tháo xuống, dựa vào góc tường để phủ bụi.
Tấm công án gỗ tử đàn trong sảnh vẫn còn đó, nhưng trên bàn chất đống không còn là công văn và hồ sơ nữa, mà là vài cái bát sứ thô và một chiếc quạt xếp hé mở.
Hai bên ghế được đặt lại, ba chiếc ghế xếp thành hình chữ phẩm, vừa như đã bàn bạc lại vừa giống như đặt tùy ý, gạch xanh trên mặt đất vẫn còn lưu lại vài vết hằn màu sẫm.
Viên Khánh ngồi ở vị trí chủ tọa chính giữa.
Hắn nghiêng người dựa vào lưng ghế, một chân gác lên đầu gối của chân kia, tư thế tùy ý như đang phơi nắng.
Trong tay hắn bưng một chiếc bát sứ thô, trong bát là trà nguội. Hắn bưng lên uống một ngụm, rồi lại đặt xuống, ánh mắt rơi vào tấm bản đồ thô ráp đang mở trước mặt.
Trương Dã ngồi trên ghế bên trái, ngồi thẳng lưng như diều gặp gió, người hơi nghiêng về phía trước.
Vết hằn trên cổ hắn đã nhạt đi không ít, nhưng vẫn có thể nhìn ra một vòng tròn màu tím nhạt, ẩn hiện bên mép cổ áo.
Hắn nhìn chằm chằm vào vị trí Thục Cương trên bản đồ, ánh mắt như dao.
Sài Thiên Hà ngồi ở bên phải, tư thế ngồi ngay ngắn, khẽ mím môi. Hắn không nhìn bản đồ, ánh mắt rơi trên mặt Viên Khánh, như đang chờ hắn mở miệng trước.
Trong sảnh yên tĩnh một lúc, Viên Khánh rốt cuộc mở miệng.
Giọng điệu của hắn vẫn là kiểu điệu tùy ý, ngón tay khẽ búng lên bản đồ, phát ra một tiếng "cạch" nhẹ: "Bên Thục Cương, hay chưa hạ được?"
"Không có." Sài Thiên Hà nói.
"Chúng ta vây đánh bao lâu rồi?"
"Hơn nửa tháng rồi."
Viên Khánh gật đầu, bưng chén trà lên uống thêm một ngụm nữa, khi hắn đặt chén xuống, ánh mắt chuyển sang Trương Dã: "Tiểu Dã, ngươi nói xem, bên phía ngươi có ý đồ gì không?"
Giọng Trương Dã mang theo vẻ không kiên nhẫn: "Đánh lên đi."
Hắn vươn ngón tay thô ráp ra, đâm mạnh vào vị trí của Thục Cương trên bản đồ.
"Nơi đó khó mà gặm được, cũng chỉ là một gò đất nhỏ, phái thêm người, từ ba mặt cùng lên, luôn có một mặt có thể đánh thủng, ta không tin, mấy trăm lưu dân cộng với mấy chục tàn binh, sao có cản nổi nhiều người như chúng ta?"
Viên Khánh nghe xong, không lập tức tiếp lời, ánh mắt của hắn dừng lại trên mặt Trương Dã trong chốc lát, như cảm thấy hắn nói rất thú vị, lại giống như đang suy nghĩ cái gì khác.
Hắn cười một tiếng, giọng không lớn, mang theo sự lỏng lẻo: "Lần trước ngươi cũng nói như vậy. Sau đó thì sao?"
Sắc mặt Trương Dã trầm xuống, hắn không nói gì nhưng trên mặt lộ vẻ bất phục.
Ánh mắt Viên Khánh dời khỏi người hắn, dừng lại trên người Sài Thiên Hà: "Lão Sài, ngươi nói thế nào?"
Sài Thiên Hà im lặng giây lát, ngón tay khẽ đan vào đầu gối như thể đã lướt qua những lời muốn nói.
"Công kích cứng không phải là không được, nhưng cái giá quá lớn. Thục Cương chỗ đó có ba mặt dốc đứng, chỉ có một con đường hẹp mới lên được người. Chúng ta đông hơn nữa, mỗi lần cũng chỉ chen lên hai ba mươi cái, đối phương chỉ cần giữ vững con Đường đó, chúng ta lên ít nhiều đều là chịu chết. Trước đó đã thử ba lần rồi, lần nào cũng mất đi không ít người."
Môi Trương Dã khẽ động, như muốn phản bác nhưng Viên Khánh giơ tay ngăn hắn lại.
Sài Thiên Hà tiếp tục nói.
"Hơn nữa người chỉ huy đối diện không phải là nhân vật bình thường. Hai lần trước chúng ta xông thẳng từ phía trước, cô ấy bao vây từ bên cạnh. Lần thứ ba chúng tôi đổi sang phía Tây, Cô ấy đã chất đống chướng ngại trên đường từ trước. Giống như mỗi kế hoạch của chúng Tôi đều bị cô ta nhìn thấu vậy. Người như thế này ngồi đó chỉ đạo, anh tấn công cứng rắn thêm bao nhiêu lần cũng là phí công."
Ngón tay Viên Khánh gõ nhẹ lên mặt bàn hai cái, hắn nghe xong lời Sài Thiên Hà nói, ánh mắt lại rơi vào trên bản đồ, nhìn đường nét của Thục Cương bị vẽ mấy vòng tròn đỏ, một lúc lâu không nói gì.
Trong sảnh lại yên tĩnh trở lại, chỉ có tiếng ồn ào thỉnh thoảng truyền đến từ bên ngoài, cách cánh cửa nghe có chút mơ hồ.
Qua vài hơi thở, Viên Khánh lên tiếng, giọng nói thấp hơn lúc nãy một chút: "Cứng rắn tấn công không được, vây quanh không động đậy cũng không xong. Vậy các ngươi nói xem, nên làm thế nào?"
Trương Dã nhìn Viên Khánh, như muốn nói gì đó, Viên khánh đã lên tiếng trước hắn một bước.
Ánh mắt hắn từ bản đồ ngước lên, rơi trên người Sài Thiên Hà, lại liếc nhìn Trương Dã một cái, rồi cười một tiếng: "Ta đi Thục Cương một chuyến."
Trương Dã đột ngột ngồi thẳng dậy: "Cái gì?"
Sài Thiên Hà cũng hơi nhíu mày.
Viên Khánh nhìn phản ứng của hai người họ, nụ cười lại sâu thêm vài phần: "Ta đi nói chuyện với quản sự phía trên."
Giọng Trương Dã đột nhiên cao lên: "Đại ca, huynh đi Thục Cương? Nơi đó là doanh trại địch của chúng ta! Huynh đi mà bọn họ giữ chặt huynh thì sao?"
"Giữ chặt ta?" Viên Khánh nghiêng đầu, như đang nghiêm túc suy nghĩ khả năng này.
"Chưa nói đến việc chúng ta có bao nhiêu huynh đệ vây quanh đó, cho dù bọn họ có dùng binh hành hiểm chiêu giữ được ta, thì bọn chúng cũng phải nghĩ ra hậu quả. Nếu ta không về được, các ngươi sẽ vây chết Thục Cương. Đến lúc đó mấy trăm người phía trên, một tên cũng không sống nổi."
"Nhưng nhỡ đâu..."
"Không có vạn nhất." Viên Khánh ngắt lời hắn, giọng điệu vẫn tùy ý, nhưng sự tùy tiện đó lại mang theo một thứ không thể nghi ngờ.
"Không thể cường công, cũng không thể dây dưa mãi được, ta đi xem đối diện là ai, có thể đàm phán thì bàn, không đàm luận được..."
Hắn khựng lại một chút.
"Đánh tiếp bọn họ đi."
Ánh mắt hắn chuyển từ Trương Dã sang Sài Thiên Hà: "Lão Sài, ngươi đi chuẩn bị một chút, sáng sớm mai chúng ta đến dưới chân núi Thục Cương."
Sài Thiên Hà im lặng một lát, rồi gật đầu: "Tôi sắp xếp."
Trương Dã ngồi trên ghế, môi mím chặt, muốn nói gì nhưng rốt cuộc vẫn không thốt ra.
Viên Khánh đứng dậy, vươn vai: "Được rồi, giải tán đi, nên làm gì thì cứ đi."
Viên Khánh đi ra ngoài, tiếng bước chân ở hành lang dần dần xa, mang theo một loại tiết tấu không nhanh không chậm.
Trương Dã ngồi trên ghế, hắn nhìn về hướng cửa, đột ngột đứng dậy, ném hòn đá mài dao trên bàn xuống bàn, phát ra một tiếng "bốp" giòn tan, rồi cũng sải bước đi ra ngoài, bóng lưng mang theo một luồng lửa giận chưa kịp tỏa ra.
Trong chính đường chỉ còn lại một mình Sài Thiên Hà, hắn cúi đầu nhìn thoáng qua vị trí Thục Cương trên bản đồ, chỗ Viên Khánh vừa rồi dùng ngón tay vạch qua vẫn để lại dấu vết mờ nhạt.
Ánh mắt hắn dừng lại trên vết ấn đó một thoáng, sau đó hắn đứng dậy, cuộn bản đồ kẹp dưới nách, cũng bước ra ngoài.
Trong sân có người đi lại, Dương Lăng đang ngồi xổm sau cột hành lang cách đó không xa, tay cầm một bó dây thừng, giả vờ đang chỉnh lý.
Hắn vừa đến tiền viện đưa đồ, vừa vặn nghe thấy tiếng nói chuyện mơ hồ trong chính đường.
Hắn không cố ý nghe, nhưng cửa đang mở hé, âm thanh đứt quãng bay ra, một vài từ bị gió thổi vào tai hắn.
"Thục Cương", "Ta đi một chuyến","Nói chuyện một chút".
Hắn cúi đầu, quấn từng vòng dây thừng lại, động tác vẫn vững vàng như thường ngày, nhưng trong lòng hắn dường như có thứ gì đó đột ngột cử động.
Sau khi Sài Thiên Hà rời khỏi chính đường, không lập tức trở về chỗ ở của mình.
Hắn đứng dưới hành lang một lúc, cúi đầu nhìn cuộn bản đồ trong tay, như muốn từ những đường nét thô ráp kia nhìn ra điều gì đó.
Hắn kẹp bản đồ vào nách, nghiêng đầu nhìn về hướng sân sau một cái, rồi bước tới.
Dương Lăng đang ngồi xổm trước cửa phòng phụ, trải bó dây thừng ra rồi cuộn lại.
Động tác của hắn không nhanh không chậm, ngón tay men theo vân dây thừng vòng qua từng vòng một, hắn nghe thấy tiếng bước chân từ xa đến gần, trước tiên tưởng là người đi ngang qua, nhưng tiếng chân đó dừng lại trước mặt hắn.
Hắn ngẩng đầu lên, nhìn thấy Sài Thiên Hà đứng trước mặt mình, ánh mắt hắn dừng lại trên mặt Sài thiên hà một thoáng, sau đó buông dây thừng xuống, đứng dậy: "Tài thống lĩnh."
Sài Thiên Hà nhìn hắn, như muốn nhìn ra điều gì đó trên mặt hắn.
Dương Lăng đứng ở đó, không có bất kỳ tư thái dư thừa nào, ánh mắt nhìn thẳng vào hắn, chờ hắn mở miệng.
"Sáng sớm mai, ngươi đi cùng ta đến Thục Cương một chuyến."
Giọng Sài Thiên Hà không lớn, như thể chỉ là nói một việc bình thường.
Tay Dương Lăng hơi cuộn lại trong tay áo, nhưng trên mặt hắn không có bất kỳ biến hóa nào.
Biểu cảm của hắn thậm chí còn bình tĩnh hơn lúc nãy một chút, giống như sự sắp xếp này đối với hắn mà nói không hề bất ngờ.
Hắn không hỏi tại sao, không đi hỏi làm gì, chỉ im lặng một thoáng, rồi mở miệng hỏi một câu: "Có cần mang theo thứ gì không?"
Sài Thiên Hà nhìn hắn, trong ánh mắt có một tia buông lỏng khó nhận ra.
"Không cần, người đến là được rồi, ngày mai giờ Dần, đợi ta ở cổng lớn."
Hắn dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm một câu.
"Đến Thục Cương bên kia, bớt nói chuyện."
"Được."
Sài Thiên Hà không nói thêm gì nữa, xoay người rời đi.
Tiếng bước chân của hắn dần xa trong hành lang, Dương Lăng đứng tại chỗ, nhìn hắn đi xa, sau đó cúi đầu xuống, một lần nữa ngồi xổm xuống lấy bó dây chưa cuốn xong kia lên, tiếp tục cuộn tròn từng vòng.
Động tác của hắn vẫn vững vàng như lúc nãy, ngón tay men theo vân dây thừng vòng qua từng vòng một, nhưng nhịp tim hắn đang đập nhanh từng chút một như vậy, giống như có thứ gì đó đã được đánh thức ở sâu trong lồng ngực.
Hắn cuộn dây lại đặt ở góc tường, đứng dậy, bước vào phòng phụ.
Thôi Địch ngồi ở vị trí dựa tường, đang dùng một miếng vải lau con dao ngắn của hắn.
Hắn thấy Dương Lăng đi vào, không nói gì, chỉ nhìn hắn.
Dương Lăng ngồi xuống bên cạnh hắn, dựa vào tường, nghiêng đầu, thấp giọng nói một câu: "Ngày mai, ta đi Thục Cương."
Tay đang lau đao của Thôi Địch dừng lại một chút, rồi tiếp tục lau, giọng nói cũng hạ rất thấp: "Hòa Sài Thiên Hà?"
"Ừm."
"Hắn bảo ngươi đi làm gì?"
"Không nói, chắc là làm một tên tùy tùng."
Thôi Địch im lặng một lát, cắm đoản đao vào vỏ, đặt bên cạnh: "Vậy ngươi tự cẩn thận."
Dương Lăng gật đầu, dựa vào tường, nhắm mắt lại.