Lục Thanh Ninh không biết mình đã chạy đến Thục Cương như thế nào.
Ký ức của nàng chỉ còn lại những mảnh vỡ hỗn loạn.
Lão Trương Đầu đi phía trước mở đường, vừa chạy vừa ngoái đầu nhìn nàng. Bích Đào nắm chặt ống tay áo nàng, siết đến mức các đốt ngón tay trắng bệch, ánh lửa và tiếng hò hét giết chóc sau lưng như truyền qua một lớp nước dày đặc, mờ ảo mà xa xôi.
Nàng không quay đầu lại, nàng sợ vừa quay lại sẽ không thể nhấc chân được nữa. Nàng chỉ chạy theo lão Trương, máy móc bước chân, hít thở bằng hơi máy tính, dùng máy khí đè nén những ý niệm đang trào dâng xuống.
Không biết đã chạy bao lâu, mặt đường dưới chân từ gạch bằng phẳng biến thành con đường đất thô ráp, hai bên đường nhà cửa thưa thớt, cây cối nhiều lên, địa thế bắt đầu chậm rãi hướng lên trên, tầng cao hơn tầng trước.
Đường càng đi càng hẹp, cây cối hai bên ngày càng rậm rạp, che khuất bầu trời trên đỉnh đầu.
Ánh trăng lọt qua kẽ lá, thưa thớt. Lục Thanh Ninh chợt nhận ra họ đang lên núi, độ dốc dưới chân ngày càng dốc, mỗi bước đi đều tốn sức hơn.
Sau đó phía trước bỗng chốc sáng tỏ.
Thục Cương đã đến.
Đây là một ngọn núi đất nhỏ cô lập, không cao nhưng địa thế dốc đứng, ba mặt đều là sườn dốc thoai thoải, một mặt là vách đá.
Trên đỉnh núi có một khoảng đất trống tương đối bằng phẳng, xung quanh có vài cây tùng già, cành cong nghiêng ngả, giống như bức tường tự nhiên.
Đứng trên đỉnh núi nhìn xuống, đường nét của thành Dương Châu trong màn đêm hiện ra rõ mồn một, những ánh lửa vẫn đang cháy rực có thể thấy rõ ràng.
Dưới chân núi có vài con đường nhỏ dẫn lên đỉnh núi, con phố rộng nhất đủ cho hai người sóng vai, chật hẹp gồ ghề.
Dưới ánh trăng, nhìn rất rõ ràng, nếu có người muốn từ dưới tấn công lên, chỉ cần giữ vững con đường hẹp trên đỉnh núi, bao nhiêu người đến đều là chịu chết.
Dương Lăng chọn nơi này, đúng là chọn đúng.
Trên đỉnh núi quả nhiên có người.
Lục Thanh Ninh nhìn thấy mấy đống lửa trại nhảy múa trong màn đêm, ánh lửa phản chiếu từng khuôn mặt mệt mỏi.
Khoảng hai ba mươi binh sĩ mặc áo tù, có người đang ngồi nghỉ trên tảng đá, một người thì đang gia cố hàng rào gỗ đơn giản ở cửa đường núi, còn có kẻ đang quỳ bên đống lửa đun nước, động tác chậm chạp.
Nghe thấy tiếng bước chân, mấy tên lính lập tức đứng dậy, nắm chặt thanh đao trong tay, ánh mắt cảnh giác nhìn về phía đường tới.
Lão Trương đầu bước lên, giọng khàn đặc: "Chúng ta là chạy nạn tới... Trên đó còn ai không?"
Người lính dẫn đầu đánh giá hắn vài lần, rồi lại nhìn hai nữ tử phía sau hắn. Y phục của Lục Thanh Ninh dính đầy bụi bặm, búi tóc đã bung ra hơn phân nửa, trên mặt còn vương vết nước mắt, Bích Đào để trần một chân, lòng bàn chân đã bị mài rách da, rỉ máu.
Ánh mắt binh lính dừng lại trên mặt Lục Thanh Ninh trong chốc lát, như cảm thấy người này không giống phụ nữ nhà bình thường, nhưng hắn không hỏi nhiều, chỉ nhường sang bên cạnh: “Lên đi, Hạ đại nhân ở ngay phía trên.”
Hạ đại nhân? Tri phủ Dương Châu là Hạ Lưu Chương?
Ánh mắt Lục Thanh Ninh hơi lạnh lẽo.
Thành Dương Châu xảy ra giặc cướp, trong thành không hề phòng bị, vị tri phủ này của hắn rốt cuộc đã làm gì?
Cảnh tượng hiện tại, hắn với tư cách tri phủ thì đã trốn đi trước.
Trong lòng nàng dâng lên một cảm xúc khó tả, mang theo hơi lạnh lẽo, nhưng nàng không nói gì, chỉ đi theo sự dẫn dắt của người lính đó tiếp tục tiến lên.
Đỉnh núi rộng hơn phía dưới, vài cây tùng già bao quanh một khoảng đất trống, trên bãi đất dựng mấy cái lều đơn giản, lửa trại lớn hơn bên dưới một chút, ánh lửa chiếu sáng mọi thứ xung quanh.
Hạ Lưu Chương đứng ngay bên đống lửa, đang nói chuyện với một người trông giống sĩ quan, giọng không lớn nhưng giọng gấp gáp: "Canh giữ cửa ải núi, không thể để bất kỳ tên thổ phỉ nào lên được... phái người đi về phía nam xem thử, có ai trốn thoát không..."
Hắn vừa quay đầu lại, nhìn thấy Lục Thanh Ninh, khựng người một chút.
Hạ Vân Nhi ngồi trên một đoạn cọc gỗ bên cạnh đống lửa, ôm đầu gối, cúi đầu, nghe thấy có người đến gần, nàng ngẩng đầu lên, nhìn thấy Lục Thanh Ninh, cũng ngây ngẩn cả người.
Biểu cảm của nàng biến ảo trong ánh lửa mấy lần, kinh ngạc, khẩn trương, xấu hổ, lúng túng, trộn lẫn vào nhau.
Môi nàng mấp máy, muốn nói gì đó nhưng không biết nên nói cái gì.
Nàng nhớ lại dáng vẻ mình chỉ vào mũi Lục Thanh Ninh và những người khác ở ngoại ô kinh thành mắng "tiểu dân kinh đô", hận không thể tìm một cái khe trên mặt đất để chui xuống.
Hạ Lưu Chương thấy thần thái của con gái không đúng, bèn thấp giọng hỏi: "Vân nhi, con quen biết sao?"
Hạ Vân Nhi nhẹ giọng trả lời: “Nàng chính là nữ nhi của Lại bộ Thượng thư...”
Hạ Lưu Chương có chút ngơ ngác, không hiểu vì sao con gái của Lại bộ Thượng thư lại xuất hiện ở Dương Châu.
Hắn còn chưa kịp nói gì, đã nghe thấy thanh âm lạnh như băng của Lục Thanh Ninh truyền đến.
“Hạ đại nhân... hiện nay trong thành Dương Châu toàn là thổ phỉ, ngươi làm tri phủ mà lại trốn ở đây, thật sự là... khiến người ta lạnh lòng.”
Hạ Lưu Chương biết nàng nói đúng, nhưng vẫn vô thức phản bác.
“Thành Dương Châu đã thất thủ, Thục Cương chính là vùng đất tịnh thổ cuối cùng, nếu Thục cương cũng không còn, thành Dương châu mới thực sự xong đời.”
Lục Thanh Ninh vẫn lạnh lùng nhìn hắn, nàng cho rằng Dương Lăng đã chết, đúng sai còn quan trọng như vậy sao?
Hạ Vân Nhi muốn nói gì đó, làm dịu bầu không khí căng thẳng, há miệng, cuối cùng hỏi một câu không có đầu óc: “Phu quân ngươi... Sao lại không đi cùng ngươi?”
Thân thể Lục Thanh Ninh đột nhiên cứng đờ.
Nàng đứng đó, cả người như bị thứ gì đó định thân, bất động.
Nước mắt Bích Đào lập tức trào ra, nàng dùng mu bàn tay điên cuồng lau đi, lão Trương quay mặt đi chỗ khác. Một lão phu xe hơn nửa đời người giờ phút này khóc đến mức cả khuôn mặt nhăn nhúm lại, yết hầu lăn động lên xuống nhưng vẫn không để mình khóc thành tiếng, chỉ có thể liều mạng áp chế.
Hạ Vân Nhi nhìn phản ứng của bọn hắn, đầu tiên là sững sờ một thoáng, sau đó như hiểu ra điều gì, biểu cảm trên mặt từng tấc từng phân cứng lại.
Cô há miệng, muốn nói "Xin lỗi", nhưng từ đó nghẹn trong cổ họng, thế nào cũng không thốt ra được.
Nàng đương nhiên cũng nhớ tới Dương Lăng, nam nhân từng bị nàng mắng kia, giờ phút này không ở bên cạnh thê tử của hắn, nàng không dám hỏi tiếp nữa.
Hạ Lưu Chương hơi đau đầu, sao con gái không mở bình nào lại xách bình đó thế? Nhưng hắn vẫn nói với Lục Thanh Ninh.
“Ngươi yên tâm, chỉ cần là dân thường đến Thục Cương, ta đều sẽ đảm bảo an toàn cho bọn hắn.”
Lục Thanh Ninh không nhìn hắn, nàng đứng bên cạnh cây tùng già kia, ánh mắt dừng lại trên thành Dương Châu dưới chân núi.
Ánh lửa phản chiếu trong đồng tử của nàng, lúc ẩn lúc hiện, tựa như hai ngọn lửa nhỏ đang nhảy múa.
Trên mặt nàng không chút biểu cảm, thấy Bích Đào vẫn đang khóc, nàng đưa tay vỗ nhẹ lên lưng Bích đào, động tác rất khẽ.
"Đừng khóc nữa." Giọng cô rất bình tĩnh.
Bích Đào ngẩng đầu, đôi mắt đẫm lệ nhìn nàng: "Tiểu thư..."
"Ta sẽ báo thù cho hắn." Lục Thanh Ninh nói từng chữ một.
Nàng xoay người, hướng về vách đá dựng đứng bên rìa Thục Cương mà đi. Gió đêm thổi bay áo bào của nàng, mái tóc dài bị gió kéo lên, như một lá cờ đen đang tung bay.
Trên bãi Thục Cương rất yên tĩnh, lửa trại vẫn đang cháy, binh lính vẫn còn gia cố phòng ngự, gió đêm vẫn thổi, giờ phút này đã hóa thành vùng đất tịnh thổ cuối cùng của Dương Châu.