Hạ Lưu Chương từ cổng cung đi ra, không về chỗ ở mà trực tiếp đi đến Lục phủ.
Lục Chính Minh gặp hắn trong thư phòng.
Hạ Lưu Chương vừa vào cửa đã quỳ xuống.
Hắn không do dự, thậm chí còn không nhìn mặt Lục Chính Minh, đầu gối cong lên, trán chạm đất, động tác dứt khoát gọn gàng như đã tập luyện rất nhiều lần.
Trước đó trong hoàng cung, giữa chốn đông người, hắn không tiện quỳ nhiều, nay ở thư phòng của Lục Chính Minh, muốn quỳ thế nào thì quỳ.
Thực tế, trên đường từ hoàng cung đến Lục phủ, hắn thực sự đã tập luyện suốt dọc đường trong đầu - quỳ ở đâu, nói gì, dùng giọng điệu gì đó, từng chi tiết đều nghĩ qua.
"Hạ quan Dương Châu tri phủ chúc Lưu Chương, dạy con gái không có phương pháp, đặc biệt đến thỉnh tội đại nhân."
Lục Chính Minh ngồi sau án thư, tay cầm một cuốn tấu chương, nhìn Hạ Lưu Chương đang quỳ trước mặt, lông mày hơi nhíu lại.
Hắn vừa rồi đang xem công văn của Giang Nam đạo, lúc người gác cổng đưa thiếp vào, hắn vẫn còn đang nghĩ đến một vấn đề về vận tải đường thủy.
Cái tên Hạ Lưu Chương hắn từng nghe qua, Dương Châu tri phủ, tòng tứ phẩm, vừa mới vào kinh triều yết.
Nhưng hắn không thể hiểu nổi, tại sao hắn lại phải quỳ trước mặt mình để tạ tội.
"Hạ đại nhân, đứng dậy nói chuyện." Lục Chính Minh đặt tấu chương xuống, giọng điệu bình thản.
Hạ Lưu Chương không đứng dậy, ngược lại quỳ thẳng hơn một chút, giọng run rẩy: “Hạ quan không dám. Hôm nay hạ quan đến là vì mấy ngày trước tiểu nữ ở ngoại ô kinh thành đụng độ thiên kim và con rể của Lục đại nhân, xin lỗi đại đại gia.”
Lục Chính Minh nhíu mày càng sâu hơn.
Hắn nhìn về phía Lục Trung đang đứng bên cạnh, Lục trung khẽ lắc đầu, tỏ ý không biết chuyện này.
Ánh mắt Lục Chính Minh trở lại trên người Hạ Lưu Chương, trầm mặc một lát, dường như đang hồi tưởng điều gì đó, nhưng chẳng nhớ ra được gì.
“Hạ đại nhân, chuyện ngươi nói, bản quan không biết.”
Giọng điệu của Lục Chính Minh vẫn bình thản, nhưng mang theo một tia nghi hoặc.
"Ngươi hãy nói xem, rốt cuộc là chuyện gì."
Hạ Lưu Chương rõ ràng có chút bất ngờ, nhưng vẫn kể lại toàn bộ sự việc.
Hắn nói đến con ngựa của con gái thì bị kinh hãi, sau khi nhắc đến chuyện con trai chạy tới liền chỉ vào mọi người mắng "tiểu dân kinh thành", nói về con bé không biết thân phận đối phương, ăn nói không kiêng nể.
Hắn nói rất nhanh, giống như sợ Lục Chính Minh nghe không hết liền muốn đuổi hắn ra ngoài, nhưng mỗi một chữ đều cắn rất rõ ràng, không dám có bất kỳ hàm hồ nào.
Nói xong, hắn phục trên mặt đất, giọng trầm xuống: "Hạ quan dạy con gái không có phương pháp, khiến tiểu nữ va chạm với thiên kim và cô gia trong phủ Lục đại nhân, hạ quan trong lòng vô cùng áy náy, đặc biệt đến nhận tội. Hạ quan không dám mong đại trưởng tha thứ, chỉ cầu đại người cho hạ Quan một cơ hội tạ lỗi."
Thư phòng yên tĩnh một lát.
Lục Chính Minh dựa vào lưng ghế, bưng chén trà lên uống một ngụm rồi đặt xuống.
Hắn nhìn Hạ Lưu Chương đang nằm rạp trên mặt đất, trong mắt không có tức giận, thậm chí mang theo vài phần bất đắc dĩ.
Hắn nhớ tới Lục Thanh Ninh và Dương Lăng, nhớ đến hai người kia một người bình tĩnh hơn người trước, sau khi bọn hắn về nhà, căn bản đều không nhắc tới chuyện này.
Nếu không phải hôm nay Hạ Lưu Chương đến tận cửa xin lỗi, có lẽ cả đời này hắn đã chẳng biết.
“Hạ đại nhân, ngươi đứng dậy trước đi.” Lục Chính Minh lên tiếng, giọng điệu hòa hoãn hơn lúc nãy vài phần.
Hạ Lưu Chương do dự một chút, chậm rãi đứng dậy, nhưng chân vẫn còn hơi mềm.
Lục Chính Minh nhìn bộ dáng thành hoảng sợ của hắn, khóe miệng hơi động một chút, không biết là muốn cười hay là thở dài.
Hắn bưng chén trà lên uống thêm một ngụm, ánh mắt rơi trên lá trúc ngoài cửa sổ, lá tre khẽ đung đưa trong gió, xào xạc vang lên.
“Hạ đại nhân, con gái và con rể của bản quan, không hề nhắc đến chuyện này với bản Quan.”
Lục Chính Minh thu hồi ánh mắt, nhìn Hạ Lưu Chương.
"Họ không nhắc tới, chứng tỏ họ không để trong lòng. Vì họ đã không đặt vào mắt, bản quan cũng sẽ không bận tâm."
Hạ Lưu Chương sững sờ tại chỗ, trong mắt tràn đầy vẻ không thể tin nổi.
Hắn đã chuẩn bị đầy bụng những lời lẽ, chuẩn Bị đủ loại phương án để đối phó với sự tức giận của Lục Chính Minh, thậm chí đã sẵn sàng cho việc bị sỉ nhục tại chỗ.
Nhưng Lục Chính Minh nói "sẽ không để trong lòng", nhẹ bẫng, như đang nói một chuyện nhỏ nhặt không quan trọng.
"Đại nhân..." Giọng Hạ Lưu Chương có chút nghẹn lại.
Lục Chính Minh chuyển giọng, giọng điệu nặng nề hơn vài phần.
“Nhưng mà, Hạ đại nhân, bản quan có một câu, vẫn phải nói.”
Tâm Hạ Lưu Chương lại thắt lại, liên tục gật đầu: "Đại nhân xin cứ nói, hạ quan sẽ rửa tai lắng nghe."
"Con gái phải dạy, hồi nhỏ không dạy thì lớn lên không thể dạy được nữa."
Giọng Lục Chính Minh không lớn, nhưng mỗi chữ đều rất có trọng lượng.
“Bản quan cũng có nữ nhi, bản quan biết rõ, nữ hài dưỡng tốt, là phúc khí. Nuôi không tốt là tai họa. Không phải hại nhà mình, thì là gây họa cho người khác.”
Hạ Lưu Chương quỳ trên mặt đất, liên tục gật đầu, trên trán lại rịn ra những giọt mồ hôi.
Lục Chính Minh nhìn bộ dáng khẩn trương của hắn, giọng điệu lại dịu đi vài phần.
“Hạ đại nhân không cần quá lo lắng. Bản quan không phải người không nói lý lẽ, ngươi đã đích thân đến cửa xin lỗi, phần thành ý này bản quan nhận lấy. Về phần chuyện yêu thương, về nhà dạy dỗ cho tốt. Bổn quan sẽ không truy cứu, cũng không hy vọng có lần sau.”
Hốc mắt Hạ Lưu Chương đỏ lên, hắn không ngờ Lục Chính Minh lại dễ dàng buông tha cho hắn như vậy, thậm chí không có một câu nặng nề.
Hắn lại quỳ xuống, liên tục dập đầu, giọng nghẹn ngào: "Đa tạ đại nhân, đa tạ ngài... hạ quan trở về nhất định sẽ nghiêm khắc quản giáo, tuyệt đối không để tiểu nữ phạm sai lầm như vậy nữa..."
Lục Chính Minh xua tay, ra hiệu cho hắn đứng dậy.
Hạ Lưu Chương lúc này mới run rẩy đứng dậy, sau khi đứng vững, hắn lại cúi đầu thật sâu với Lục Chính Minh, cảm ơn ngàn vạn lần rồi lui ra ngoài.
Khi đi ra khỏi cửa lớn Lục phủ, hắn đứng trên bậc thang, thở dài một hơi thật dài.
Hắn đứng ở cửa một lúc, rồi bước xuống bậc thang, lên xe ngựa.
Xe ngựa lảo đảo đi về, Hạ Lưu Chương dựa vào thành xe, nhắm mắt lại.
Hắn nghĩ đến sự nuông chiều và cưng chiều con gái suốt những năm qua, hắn cho rằng cho nàng thứ tốt nhất, đáp ứng mọi yêu cầu của nàng, chính là đối xử tốt với nàng.
Hắn sai rồi. Hắn đã nuông chiều con gái như tính tình không sợ trời không dám đất, quen thói thói chỉ thẳng vào mũi Tam hoàng tử trên địa giới kinh thành mà mắng chửi.
Lần này là vận may tốt, gặp phải người không tính toán. Lần sau thì sao? Lần tới còn có thể có vận khí tốt như vậy sao!
Hạ Lưu Chương thầm thề trong lòng, từ hôm nay trở đi, hắn phải làm một Nghiêm phụ.
Đêm đó, Hạ Lưu Chương trở về chỗ ở, gọi Hạ Vân Nhi vào thư phòng, đóng cửa lại, nói nửa canh giờ.
Không ai biết hắn đã nói gì, các nha hoàn chỉ nghe thấy trong thư phòng đầu tiên là tiếng hét chói tai của Hạ Vân Nhi, sau đó là khóc, cuối cùng là im lặng.
Sáng sớm hôm sau, Hạ Lưu Chương liền dẫn theo Hạ Vân Nhi khởi hành trở về Dương Châu.
Lúc xe ngựa ra khỏi thành, Hạ Vân Nhi vén rèm xe lên, quay đầu nhìn thoáng qua cổng thành kinh thành.
Đôi mắt nàng sưng đỏ, trên mặt còn mang theo vết lệ, nhưng vẻ kiêu ngạo và ngang ngược bẩm sinh trong mắt dường như nhạt đi một chút.
Xe ngựa chạy qua cổng thành, đi lên quan đạo, hướng về phía Dương Châu.
Kinh thành ở phía sau càng ngày càng xa, càng lúc càng nhỏ, cuối cùng biến mất trong bụi đất bay lên.
......
Những ngày sau đó, cuộc sống của Dương Lăng và Lục Thanh Ninh rất yên bình.
Ban ngày Dương Lăng đi Quốc Tử Giám đọc sách, buổi tối về nhà quấn quýt với Lục Thanh Ninh.
Cuộc sống của Quốc Tử Giám thuận lợi hơn nhiều so với lúc mới đi, Trương Nghị Văn không gây khó dễ cho hắn nữa. Sau khi Cố Ngôn Chi mất mặt trong yến tiệc, gặp Dương Lăng ở Quốc tử giám cũng chỉ khẽ gật đầu, không nói thêm gì nữa rồi.
Tôn Trạch Hâm vẫn như cũ, khuôn mặt tròn trịa, đôi mắt tròn xoe líu ríu nói không ngừng, mỗi buổi trưa kéo Dương Lăng đi ăn mì, mưa gió không chút trở ngại.
Nhưng trong Quốc Tử Giám thiếu mất một người, Trần Hành Hiên từ khi lộ thân phận đã không còn đến Quốc tử giám nữa. Bàn bên cạnh Dương Lăng trống rỗng, ban đầu còn có chút không quen.
Sau khi về nhà ăn tối, Dương Lăng sẽ đọc sách trong thư phòng một lát, Lục Thanh Ninh sẽ ngồi ở bên cạnh thêu hoa hoặc đọc.
Đôi khi Dương Lăng đọc mãi đã thất thần, nghiêng đầu nhìn Lục Thanh Ninh.
Nàng cúi đầu, ánh nến chiếu lên gương mặt nghiêng của nàng, khiến đôi mày mắt nàng trở nên vô cùng dịu dàng.
Nàng sẽ nhận ra ánh mắt của hắn, ngẩng đầu nhìn hắn một cái, hỏi "Nhìn cái gì", Dương Lăng sẽ nói "nhìn nương tử ta", Lục Thanh Ninh sẽ đỏ mặt, cúi đầu tiếp tục thêu hoa, khóe miệng lại vểnh lên cao.
Sau đó, những gì cần xảy ra đều sẽ xảy đến.
Dương Lăng Hội khép sách lại, thổi tắt nến, bế Lục Thanh Ninh đi về phòng ngủ.
Lục Thanh Ninh sẽ ở trong ngực hắn nhẹ giọng nói "Sách còn chưa đọc xong", Dương Lăng sẽ nói “Ngày mai lại đọc”.
Sau đó cửa đóng lại, đèn tắt, chỉ có ánh trăng xuyên qua giấy dán cửa sổ.
Hai tháng cứ thế trôi qua.
Xuân đi hạ đến, hoa trong sân từ hoa đào biến thành lựu hoa, đỏ rực diễm lệ, nở một cây. Thời tiết dần nóng lên, Lục Thanh Ninh thay áo mùa hè mỏng manh, Dương Lăng ở Quốc Tử Giám đọc sách cũng bắt đầu buồn ngủ.
Không phải vì không muốn đọc, mà là vì trời quá nóng, Phu Tử lại giảng chậm, quá thôi miên.
Nhưng dù buồn ngủ, cuốn sách hắn cần đọc cũng không bỏ sót.
Lục Chính Minh nhờ người mang đến đề thi Hội thí và bài tập xuất sắc, hắn xem từng cái một, cân nhắc từng chút một để so sánh, tìm ra khoảng cách về sở trường của người khác với điểm yếu của mình, rồi bù đắp.
Lục Thanh Ninh đôi khi giúp hắn phê chú, học vấn của nàng tốt hơn hắn, ánh mắt tinh tường hơn, những mánh khóe mà hắn không thể nhìn ra được thì nàng chỉ cần liếc mắt là biết ngay.
Dương Lăng đôi khi cảm thấy, nếu Lục Thanh Ninh là nam tử, với tài học của nàng, thi đỗ Tiến sĩ căn bản không thành vấn đề.
Mùng ba tháng năm, cách kỳ thi Hội còn năm ngày.
Hoa lựu trong sân đang nở rộ, những đóa hoa đỏ rực đè cong cành, như từng đoàn lửa cháy.
Dương Lăng đứng dưới hành lang, nhìn cây lựu kia, từ trong tay áo lấy ra hạt dưa cắn một quả.
Hắn nhớ lại năm ngoái vào lúc này, hắn vẫn là một con cá muối không có việc gì làm, sở thích lớn nhất chính là cắn hạt dưa xem náo nhiệt.
Hiện tại, hắn đã thành thân, thê tử là con gái của Lại bộ Thượng thư, bản thân cũng trở thành giám sinh của Quốc Tử Giám, năm ngày sau sẽ đi vào phòng thi Hội thí, cùng người đọc sách ưu tú nhất thiên hạ so tài cao thấp.
Lục Thanh Ninh từ trong phòng đi ra, đứng bên cạnh hắn, theo ánh mắt của hắn nhìn về phía cây lựu kia.
"Đang nghĩ gì vậy?" Nàng hỏi.
Dương Lăng lại cắn một hạt dưa, giọng điệu tùy ý.
"Đang nghĩ nhỡ đâu thi không đỗ thì sao."
Lục Thanh Ninh nghiêng đầu nhìn hắn một cái, nàng duỗi bàn tay nhỏ bé ra nắm lấy bàn chân lớn của hắn.
"Không thi được thì không thi đậu, cùng lắm thì sang năm lại thi." Giọng nàng nhẹ nhàng, mềm mại như gió.
Dương Lăng cúi đầu, nhìn ngón tay trắng nõn của nàng quấn trong kẽ tay hắn, mỉm cười nói.
"Ngươi nói đúng, không thi được thì sang năm lại thi."
Nhưng trong lòng hắn nói: Năm nay, ta nhất định thi đỗ.