Hôm nay Lục Thừa Tông thay một chiếc áo thẳng màu xanh đá, thắt lưng buộc dải da màu mộc mạc, trên đầu đội ngọc quan, thu dọn sạch sẽ bước ra khỏi cửa.
Xe ngựa đợi ở cửa phủ, lão Triệu xa phu là người thật thà, ít nói, tay chân chăm chỉ.
Lục Thừa Tông lên xe, dựa vào vách xe nhắm mắt dưỡng thần. Bánh xe nghiền qua phiến đá xanh, ùng ục ọc.
Trong lúc nửa tỉnh nửa mê, hắn nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài xe dần lớn hơn, biết rằng đã vào phố Nam Cảnh.
Nam Cảnh Nhai là con phố náo nhiệt nhất phía đông kinh thành, trà lâu tửu quán, trang trại và tiệm lương thực san sát nhau, ngày thường người đi lại như dệt vải, xe ngựa nối đuôi nhau không dứt.
Đột nhiên thân xe rung mạnh, ngay sau đó phát ra một tiếng "kẽo kẹt" chói tai, như thể có thứ gì đó gãy.
Lục Thừa Tông mở mắt ra, nghe thấy phu xe lão Triệu "ai da" một tiếng, tiếp đó xe ngựa liền nghiêng ngả dừng lại.
"Công tử, trục xe gãy rồi."
Giọng nói của lão Triệu từ bên ngoài truyền đến, mang theo vài phần ảo não.
"Vừa rồi lúc đi qua con rãnh đó thì bị xóc một chút, sợ là bị chấn gãy mất. Thứ này nhất thời không sửa xong, phải về phủ đổi xe mới được."
Lục Thừa Tông vén rèm xe lên, nhìn ra bên ngoài, xe ngựa quả nhiên nằm nghiêng bên đường, trục xe rơi đầy mảnh gỗ vụn, lão Triệu ngồi xổm dưới đất xem xét, mặt mày ủ rũ.
Những người qua đường xung quanh đều ngoái nhìn, còn có vài kẻ hiếu sự dừng bước xem náo nhiệt.
"Không cần phải bận rộn nữa." Lục Thừa Tông xuống xe, chỉnh lại y phục.
"Cũng không xa lắm, ta tự mình đi qua là được."
Lão Triệu vẫn còn chút do dự, Lục Thừa Tông xua tay, rồi xoay người đi sâu vào Nam Cảnh Nhai.
Hắn đi không nhanh không chậm, bước chân trầm ổn, vạt áo khẽ đung đưa trong gió nhẹ.
Phố Nam Cảnh đang vào lúc náo nhiệt nhất buổi sáng, các cửa hàng hai bên đường đều mở cửa, người bán vải vóc, bán điểm tâm, kẻ bán bút mực giấy nghiên, tiếng rao hàng vang lên không dứt.
Mấy đứa trẻ tay cầm kẹo hồ lô chui qua chui lại trong đám đông, một bà lão bán hoa xách giỏ tre rao hàng dọc phố, hoa nhài trong giỏ trắng xóa, hương thơm thoang thoảng bay tán loạn trong không khí.
Hắn xuyên qua đám người, đi về phía Nhân Nghĩa trà lâu, trong lòng tính toán lát nữa nhìn thấy Triệu cô nương của Vĩnh Ninh Hầu phủ nên nói gì.
Hắn đang suy nghĩ, bỗng cảm thấy một cơn gió từ bên cạnh thổi tới, rồi vai bị thứ gì đó va mạnh vào.
Lực đạo không lớn, nhưng đến rất đột ngột, hắn nghiêng người một bước, cả người nghiêng sang bên cạnh mới đứng vững.
"Ái chà!"
Một giọng nói trong trẻo vang lên bên tai, mang theo vài phần hoảng loạn: "Xin lỗi xin lỗi! Ta không nhìn đường!"
Lục Thừa Tông đứng vững, cúi đầu nhìn xuống, một cô gái trẻ đang đứng trước mặt hắn, ngẩng mặt lên nhìn hắn.
Nàng khoảng mười sáu mười bảy tuổi, mặc một chiếc áo ngắn màu vàng nhạt, phía dưới là một cái váy màu sen ngó sen, vạt váy dính chút bụi, như thể đã đi đường rất nhiều.
Tóc nàng chải thành búi tóc song nha đơn giản, không đeo trang sức gì, chỉ cài một bông hoa nhỏ không tên bên thái dương.
Khuôn mặt nàng tròn trịa, đôi mắt to và sáng ngời, lúc này đang nhìn hắn với vẻ hoảng loạn và áy náy, môi khẽ mím lại như sợ hắn nổi giận.
Trong lòng nàng ôm một chồng đồ vật — mấy cuốn sách, một cái túi vải, cùng với một chiếc ô giấy dầu không biết từ đâu tới, chất đống rải rác trong ngực, giống như vừa mới chuyển từ một nơi khác đến một chỗ khác, bận rộn đến mức ngay cả tay mình cũng không kịp lo.
"Xin lỗi, xin lỗi," nàng liên tục nói lời xin tha, rảnh tay định phủi bụi trên áo cho hắn, nhưng chồng đồ trong lòng lung lay sắp đổ, nàng lại vội vàng rụt tay về.
“Tôi, tôi vừa nãy không xem đường, thật sự là tôi không đọc đường. Tôi vội đi trả sách, ông chủ tiệm sách nói hôm nay không trả lại thì sẽ thu thêm hai mươi văn tiền của tôi, hai trăm văn tệ tôi cũng mua được mười cái bánh nướng rồi!”
Nàng đang nói chuyện, ánh mắt bỗng rơi trên mặt Lục Thừa Tông, hơi khựng lại một chút, như thể vừa phát hiện ra một chuyện thú vị.
Nàng lắc mạnh chồng đồ đó lên cao, hất cằm đè lên cuốn sách trên cùng, tránh để nó trượt xuống, rồi nghiêng đầu nhìn chằm chằm hắn vài nhịp thở, sau đó đột nhiên nói một câu khiến Lục Thừa Tông hoàn toàn không lường trước được.
"Anh trông giống một con mèo tôi thấy trên đường hôm qua."
Lục Thừa Tông: "...?"
Hắn đứng tại chỗ, tưởng mình nghe nhầm.
Cô gái thấy hắn không phản ứng, lại nghiêm túc gật đầu, như đang xác nhận phán đoán của mình.
"Thật giống. Con mèo đó cũng có màu sắc của ngươi, lông xám xanh, ngồi ngay ngắn trên tường thành, bất động nhìn người bên dưới, biểu cảm này y hệt như ngươi bây giờ."
Lục Thừa Tông há miệng, muốn nói gì đó, lại nhắm mắt lại.
Hắn luôn tự cho rằng mình có thể ứng phó với đủ loại trường hợp, nhưng hắn chưa bao giờ bị một cô gái xa lạ nói trước mặt "ngươi trông giống một con mèo", hơn nữa đối phương còn nói nghiêm túc như vậy, nghiêm trọng đến mức khiến hắn cảm thấy nếu mình phản bác, chính là hắn đang vô lý gây sự.
Cô gái kia dường như cuối cùng cũng nhận ra lời mình nói không thích hợp từ sự im lặng của hắn, mặt hơi đỏ lên, vội vàng bổ sung thêm một câu: "Ta không có ý mắng ngươi! Ý ta là... là khen ngươi đấy! Con mèo đó rất đẹp! Màu lông rất sáng! Ánh mắt cũng rất thần!"
Nàng càng vẽ càng đen, chính mình cũng biết có điều không ổn, giọng nói ngày càng nhỏ đi, "...Dù sao thì cũng khá giống."
Lục Thừa Tông nhìn bộ dạng luống cuống tay chân của nàng, bỗng cảm thấy có chút buồn cười.
Hắn cúi đầu nhìn thoáng qua áo bào của mình, chiếc áo thẳng màu xanh đá quả nhiên bị cọ bẩn một mảng, có lẽ là do vừa rồi trong lòng nàng cạo phải thứ gì đó, trên đó còn dính vài mảnh vụn không rõ tên, giống như những góc vỡ của trang sách.
Cô nương kia cũng theo ánh mắt của hắn nhìn thấy vết bẩn đó, mặt nàng lập tức càng đỏ hơn.
Nàng luống cuống tay chân đặt chồng đồ trong ngực lên bậc đá bên cạnh, ngồi xổm xuống lục lọi túi tiền của mình, miệng lẩm bẩm.
"Xin lỗi, xin lỗi! Ta bồi thường ngươi, ta cho ngươi bạc... Ngươi, quần áo này của ngươi bao nhiêu tiền? Ta đền cho ngài."
Nàng lấy từ trong túi ra mấy mảnh bạc vụn, đếm trên lòng bàn tay, lại đếm thêm, đại khái có thể gom đủ khoảng một lượng.
Nàng ngẩng đầu lên, mắt nhìn Lục Thừa Tông đầy mong đợi, chờ hắn nói ra một con số.
Lục Thừa Tông nhìn mấy mảnh bạc vụn trong tay nàng, lại nhìn dáng vẻ nàng ngồi xổm bên bậc đá ngửa mặt nhìn hắn, đôi mắt kia vừa to vừa sáng, bên trong chứa đựng vài phần lo lắng, vài chút áy náy, còn có vài điểm đáng thương "Ta thực sự rất nghèo, ngươi đừng nên quá nhiều".
Hắn suy nghĩ một chút, sau đó mặt không đổi sắc nói ba chữ: “Hai mươi lượng.”
Cô gái kia rõ ràng sững sờ, như chưa kịp phản ứng.
Nàng cúi đầu nhìn mấy mảnh bạc vụn trong lòng bàn tay mình, lại ngẩng đầu xem hắn, rồi lại cúi xuống nhìn bạc, sau đó cả khuôn mặt nàng đều xụ xuống, giống như quả bóng xì hơi.
Khóe miệng nàng nhếch xuống, ánh mắt lập tức ảm đạm đi, ngay cả đôi mắt nho sáng lấp lánh kia cũng như bị phủ một lớp sương mù.
"Hai mươi lượng..." Cô nhỏ giọng lặp lại con số này một lần, giọng nói đầy vẻ tủi thân.
“Tôi... tiền tháng một tháng của tôi chỉ có hai lượng, hai mươi lượng tôi phải tích góp mười tháng...”
Nàng đếm lại mấy mảnh bạc vụn kia một lần nữa, xác nhận mình quả thực không biến ra thêm tiền nào, rồi ủ rũ thu chúng vào túi thơm, giọng nói buồn bực.
"Vậy ta viết cho ngươi một tờ giấy nợ. Ngươi ở đâu? Ta tích đủ rồi sẽ đi trả lại ngươi."
Lục Thừa Tông nhìn bộ dạng ủ rũ của nàng, cuối cùng không nhịn được cười thành tiếng.
Khi hắn cười lên, lông mày và mắt giãn ra, ôn hòa hơn nhiều so với lúc nãy khi cầm giá, giống như một khối băng bị nước xuân tan chảy.
Hắn xua tay: "Thôi bỏ đi, không cần ngươi bồi thường nữa, ngươi cũng không cố ý đâu."
Cô nương kia ngẩng đầu lên, ánh mắt lập tức sáng lên: “Thật sao? Không cần bồi thường?”
“Thật.”
Nàng đột ngột đứng dậy, cúi chào hắn một cái, cong vô cùng sâu, suýt chút nữa hất văng cả bông hoa trên đầu: "Cảm ơn ngươi! Ngươi thật là người tốt!"
Lục Thừa Tông lại bị lời khen đột ngột này của nàng làm cho nghẹn họng. Hắn còn chưa nghĩ ra cách tiếp lời, nàng đã cúi người ôm chồng đồ trên bậc đá lên, khôi phục lại dáng vẻ luống cuống tay chân ban nãy, miệng bắt đầu lẩm bẩm: "Xong rồi xong rồi, lần này ông chủ tiệm sách chắc chắn sẽ mắng ta..."
Nàng chạy ra ngoài vài bước, đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn hắn, nghiêng đầu: "Đúng rồi, ngươi vẫn chưa nói ngươi ở đâu. Lỡ như sau này ta lại đụng phải ngươi, ta phải biết đi đâu tìm ngươi đền tiền."
Lục Thừa Tông nhìn đôi mắt nghiêm túc, không buông tha của nàng, im lặng một lát rồi nói: “Lục phủ phía đông thành.”
Cô nương kia gật đầu, như thể ghi nhớ bốn chữ này trong lòng, sau đó vẫy tay với hắn rồi quay người bỏ chạy.
Nàng chạy rất nhanh, bóng dáng màu vàng nhạt trong đám đông né trái tránh phải, như một con cá linh hoạt xuyên qua xe cộ tấp nập, chẳng mấy chốc đã biến mất ở góc phố.
Lục Thừa Tông đứng tại chỗ, nhìn theo hướng nàng biến mất, lại cúi đầu nhìn vết bẩn trên y phục của mình, im lặng một lúc.
Gió thổi qua, đưa hương hoa nhài trong giỏ của bà lão bán hoa bên đường đến chóp mũi hắn, thanh tân mà xa xăm. Hắn đứng một lát, sau đó xoay người, tiếp tục đi về phía Nhân Nghĩa Trà Lâu.
Đi được hai bước, hắn đột nhiên lại dừng lại, nghiêng đầu, nhìn thoáng qua nơi cô nương kia đặt sách, trên bậc đá rơi một đóa hoa nhỏ, là bông bên thái dương nàng, đại khái là lúc vừa cúi người cúi chào thì rơi xuống.
Những cánh hoa trắng nhỏ bé, mép hơi cuộn lại, giống như vừa mới hái từ cành xuống không lâu. Hắn nhìn thoáng qua, không nhặt lấy, xoay người rời đi.
Nhưng đi được vài bước, hắn lại dừng lại. Hắn xoay người, đi về phía bậc đá, cúi người nhặt đóa hoa nhỏ kia lên, nhìn một chút rồi cất vào trong tay áo.
Trà lâu Nhân Nghĩa ở ngay phía trước không xa.