Đêm dần khuya, tiếng ồn ào ngoài sân cũng dần thưa thớt.
Các tân khách tan tiệc, Dương Thận Chi được người ta đỡ về phòng, miệng còn lầm bầm "Con trai ta cưới con gái nhà Thượng thư", lặp đi lặp lại chính là câu này.
Chu thị vừa ứng phó với trượng phu say khướt, vừa không quên phân phó hạ nhân thu dọn tàn cuộc, bận đến mức chân không chạm đất.
Trong phòng mới, chỉ còn lại một đôi tân binh.
Nến đỏ cháy gần một canh giờ, nước mắt nến chậm rãi chảy xuống từ thân nến, ngưng tụ thành một đống hổ phách nhỏ màu đỏ trên chân nến.
Lục Thanh Ninh vẫn đội mũ phượng, vừa nói chuyện nửa ngày, cổ đã mỏi nhừ từ lâu, nhưng nàng không lên tiếng, chỉ hơi nghiêng đầu, hoạt động cái cổ cứng đờ.
Dương Lăng đã chú ý tới.
"Phượng quan có nặng không?" Hắn hỏi.
"Cũng ổn." Giọng Lục Thanh Ninh bình thản, nhưng nàng đưa tay đỡ lấy động tác nhỏ của mũ phượng để bán đứng nàng.
Dương Lăng cười cười, đứng dậy đi đến sau lưng nàng.
"Ta giúp ngươi hái rồi?"
Lục Thanh Ninh do dự một thoáng, gật đầu.
Tay Dương Lăng đưa đến bên tóc mai nàng, cẩn thận rút chiếc trâm vàng đầu tiên xuống.
Động tác của hắn rất nhẹ, sợ rằng kéo tóc nàng, giống như đang tháo một món đồ sứ dễ vỡ.
Những chiếc trâm vàng được tháo xuống, đặt trên bàn trang điểm phát ra những tiếng động vụn vặt.
Lục Thanh Ninh ngồi ngay ngắn, nhìn bóng người mờ ảo phản chiếu trong gương đồng: Hắn cúi đầu, thần sắc chuyên chú, đầu ngón tay thỉnh thoảng chạm vào vành tai nàng, hơi nóng lên.
Cây trâm cuối cùng được tháo xuống, mũ phượng khẽ nâng lên, toàn bộ trọng lượng từ trên đầu nàng trút xuống.
Lục Thanh Ninh thở dài một hơi, theo bản năng lắc lắc đầu, vài sợi tóc mai từ thái dương trượt xuống, rủ xuống hai bên má.
Không còn sự trói buộc của phượng quan, cả người nàng thả lỏng hơn vài phần.
Dương Lăng đặt phượng quan lên bàn, xoay người lại, thấy nàng đang dùng tay xoa huyệt thái dương, liền đi đến trước mặt nàng, ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt của nàng.
"Mệt không?"
Lục Thanh Ninh nhìn hắn, bỗng nhiên cảm thấy có chút buồn cười.
Người đàn ông suốt ngày đại hôn này bị người ta dán cáo thị vu khống, bị uống không biết bao nhiêu chén rượu, bận rộn cả ngày, ngồi xổm trước mặt nàng, hỏi nàng có mệt không.
"Cũng tạm." Nàng vẫn là hai chữ này, nhưng giọng điệu lại dịu đi vài phần so với lúc nãy.
Dương Lăng từ trong tay áo lấy ra hạt dưa, cắn một quả, suy nghĩ một chút, lại đưa cho nàng một viên.
Lục Thanh Ninh nhìn hạt dưa, nhịn không được cười.
"Trên người ngươi rốt cuộc có bao nhiêu hạt dưa?"
"Viên cuối cùng rồi." Dương Lăng nghiêm túc nói, "Thật sự là viên cuối."
Lục Thanh Ninh nhận lấy, dập đầu rồi đặt vỏ hạt dưa lên bàn, xếp song song với lớp vỏ quả dưa lúc trước.
Hai mảnh vỏ hạt dưa nằm yên tĩnh trong vầng sáng của nến đỏ, trông như một đôi.
Dương Lăng nhìn hai mảnh vỏ hạt dưa kia, bỗng nhiên cười.
"Ngươi nói xem, sau này con cái của chúng ta có thích cắn hạt dưa không?"
Lục Thanh Ninh ngẩn người, không ngờ hắn lại nhảy xa đến thế.
Tai nàng khẽ đỏ lên, nhưng trên mặt vẫn điềm nhiên.
"Vậy phải xem học từ ai."
"Học theo ta." Dương Lăng lý lẽ hùng hồn, "Chuyện tốt đương nhiên học theo ngươi."
"Bắn hạt dưa thì tính là chuyện tốt gì?"
"Tính." Dương Lăng nghiêm túc nói, "Qua tử khiến người ta vui vẻ, vui sướng chính là chuyện tốt lớn lao."
Lục Thanh Ninh nhìn hắn, khóe miệng không sao nén nổi.
Nàng phát hiện người này có một bản lĩnh, bất kể lời nào từ miệng hắn nói ra, đều mang theo một đạo lý lý lẽ chính trực, lại cứ như ngươi còn cảm thấy hắn có lý.
Hai người lại nói chuyện một lúc, Lục Thanh Ninh dần cảm thấy mí mắt hơi nặng trĩu.
Từ lúc rạng sáng bị gọi dậy trang điểm, đến ngồi kiệu hoa, bái đường, vào động phòng, nàng đã giày vò suốt một ngày, giờ phút này ngồi ở trên mép giường mềm mại, cơn buồn ngủ như thủy triều dâng lên.
Nhưng nàng không hề động đậy.
Bởi vì nàng biết, tối nay còn một nghi thức chưa hoàn thành.
Rượu hợp.
Trên bàn bày một đôi chén rượu bạch ngọc, trong bình đựng rượu vàng đã hâm nóng, hương rượu thoang thoảng hòa lẫn với khói lửa của nến đỏ, lúc ẩn lúc hiện.
Dương Lăng nhìn theo ánh mắt của nàng, cũng thấy được đôi ly rượu kia.
Hắn đứng dậy, cầm bầu rượu lên rót đầy hai chén rượu, một chén đưa cho Lục Thanh Ninh, tự mình bưng một ly.
Lục Thanh Ninh nhận lấy ly rượu, ngón tay chạm vào mu bàn tay hắn khẽ run lên nhưng không hề rút lui.
Hai người ngồi đối diện nhau, tay đan vào nhau uống cạn rượu trong chén.
Rượu ấm áp, mang theo một chút vị ngọt, trượt xuống cổ họng, như có một dòng nước ấm lan tỏa trong lồng ngực.
Lục Thanh Ninh đặt ly rượu xuống, rũ mi mắt xuống dưới, lông mi khẽ rung động.
Nàng biết, tiếp theo mới là động phòng thực sự.
Tim đập bỗng nhiên nhanh hơn.
Sự thong dong, điềm tĩnh, không nhanh không chậm vừa rồi, vào khoảnh khắc này tất cả đều biến mất, thay vào đó là một sự căng thẳng khó tả.
Tay nàng vô thức nắm chặt vạt váy trên đầu gối, các khớp ngón tay hơi trắng bệch.
Dương Lăng đã chú ý tới.
Hắn đặt chén rượu xuống, không vội làm gì cả, mà lại ngồi xuống bên cạnh nàng, giống như trước đây, giữ khoảng cách không xa không gần.
"Thanh Ninh." Hắn gọi một tiếng.
"Ừm."
"Ngươi căng thẳng?"
Lục Thanh Ninh mím môi, không phủ nhận, nhẹ nhàng gật đầu.
"Thanh Ninh, có vài lời ta phải nói rõ với ngươi."
Lục Thanh Ninh ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt của hắn.
“Ta người này, không có chí lớn gì, cũng không hiểu phong hoa tuyết nguyệt. Ta không biết làm thơ, sẽ không vẽ tranh, thì không thể biết những thứ văn vẻ kia. Sở thích lớn nhất của ta chính là cắn hạt dưa xem náo nhiệt, làm một con cá muối, cả đời này đoán chừng cũng chẳng sửa được.”
Hắn dừng lại một chút, giọng nói nhỏ xuống vài phần.
“Nhưng ta sẽ đối tốt với ngươi. Không phải loại tốt đẹp treo trên miệng, mà là sự tốt, ngày một ngày sống tốt. Ngươi gả cho ta, ta cũng sẽ không để ngươi chịu ủy khuất. Ai nếu bắt nạt ngươi, mặc kệ hắn là ai, Ta đều sẽ sẽ chẳng bỏ qua cho hắn.”
Lục Thanh Ninh nghe những lời này, hốc mắt bỗng nhiên có chút chua xót.
Nàng từ nhỏ đến lớn, từng nghe vô số lời khen ngợi: Tài nữ, thục nữ; tiểu thư khuê các, đệ nhất mỹ nhân kinh thành... Mỗi câu nói đều nổi trên bề mặt, như gió thổi qua là hết.
Nhưng nam nhân này, mỗi một chữ nói đều nặng trĩu, như thể được đào ra từ đáy lòng.
"Ta biết." Giọng nàng hơi khàn.
"Ngươi còn điều gì muốn nói không?"
Dương Lăng suy nghĩ một chút, nghiêm túc nói: "Còn một câu nữa."
"Cái gì?"
"Hôm nay em thật đẹp."
Lục Thanh Ninh khựng lại một chút, rồi bật cười, cười tươi rói, nước mắt rơi xuống.
Vui mừng đến rơi lệ.
Dương Lăng nhìn thấy nàng rơi lệ, lập tức hoảng hốt.
"Này, ngươi đừng khóc mà, ta nói sai cái gì?"
"Không có." Lục Thanh Ninh lau nước mắt, hít hít mũi, "Ngươi không nói sai đâu."
"Vậy sao ngươi lại khóc?"
"Vui."
Dương Lăng nhìn nàng, trầm mặc một lát, bỗng nhiên đưa tay nhẹ nhàng lau đi vết nước mắt trên mặt nàng.
Ngón tay hắn hơi thô ráp, đầu ngón tay có lớp kén mỏng, là do luyện quyền để lại, nhưng động tác rất nhẹ, nhẹ như sợ chạm nát nàng.
Lục Thanh Ninh nhắm mắt lại, cảm nhận nhiệt độ nơi đầu ngón tay hắn.
Ánh nến đỏ xuyên qua tầm mắt, trong tầm nhìn phản chiếu một mảng màu cam ấm áp.
Nàng nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch, như trống dồn.
Cũng nghe thấy tiếng thở của hắn trầm xuống hơn bình thường vài phần, như đang kiềm chế điều gì đó.
"Thanh Ninh." Giọng hắn vang bên tai, mang theo hơi rượu, ấm áp.
"Ừm."
"Ta thổi nến rồi sao?"
Lục Thanh Ninh mở mắt ra, nhìn hắn một cái rồi lại rũ mi mắt xuống.
Ánh nến đỏ chiếu lên khuôn mặt nàng, phủ lên đôi lông mày vốn đã tinh xảo của nàng một lớp vàng ấm áp.
Nàng khẽ cắn môi, giọng nói mềm mại, thấp đến mức gần như không nghe thấy.
"Mong phu quân... thương xót."
Câu nói này vừa thốt ra, mặt nàng từ cổ đỏ đến tận mang tai, ngay cả hơi thở cũng trở nên gấp gáp hơn.
Dương Lăng giật mình.
Hắn nhìn chóp tai đỏ ửng của nàng, nhìn hàng mi khẽ run rẩy của mình, thấy bàn tay nàng nắm chặt vạt váy dần buông ra, lại siết chặt.
Hắn đột nhiên cảm thấy, trên đời này không còn ai khiến người ta động lòng hơn câu nói đó nữa.
Dương Lăng không trả lời, vươn tay nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng.
Tay nàng rất nhỏ, rất mềm, lòng bàn tay hơi ẩm ướt, là mồ hôi.
Hắn lật tay nàng lại, ngón tay xuyên qua kẽ ngón của nàng, mười ngón đan vào nhau.
Sau đó, hắn tiến lại gần, thổi tắt nến đỏ.
Căn phòng chìm vào bóng tối.
Chỉ có ánh trăng ngoài cửa sổ xuyên qua giấy dán cửa, đổ xuống mặt đất một mảng trắng bạc mờ ảo.
Lục Thanh Ninh nghe thấy tiếng tim mình đập càng lúc càng nhanh, nhanh đến mức nàng cảm thấy Dương Lăng nhất định có thể nghe được.
Nàng cảm nhận được tay hắn vẫn nắm chặt lấy mình, nhiệt độ lòng bàn tay xuyên qua làn da truyền tới, nóng đến mức khiến người ta hoảng sợ.
Trong bóng tối, nàng nghe thấy giọng Dương Lăng, mang theo ý cười dịu dàng không giống hắn.
"Yên tâm."
Chỉ hai chữ, lại như một viên thuốc an thần, xua tan tia thấp thỏm cuối cùng trong lòng nàng.
Lục Thanh Ninh nhắm mắt lại.
Màn đỏ hạ xuống, che khuất ánh trăng ngoài cửa sổ.
Tàn tro của nến đỏ vẫn còn hơi phát sáng, như những vì sao trên trời rơi vào trong phòng.
Ngoài cửa sổ, gió đêm thổi nhẹ qua, lá trúc trong sân xào xạc như đang nói chuyện thì thầm.