Đàm Xuyên cả đêm không ngủ ngon.
Trời vừa tờ mờ sáng, hắn đã tới trước cổng soái phủ.
Gió sớm cuốn theo khói than và sương giá ập vào mặt, hắn nhét thư từ chức vào trong ngực. Tờ giấy mỏng manh đó xoay qua lật lại giữa kẽ tay hồi lâu.
Hắn vốn không muốn mặc bộ quân phục này, là do phụ thân ép buộc. Nhưng làm việc cho Thượng Tấn những năm qua, có vài thứ hắn không nghĩ cũng xem, không ngờ biết cũng đã biết rồi.
...Nếu không đi, hắn sợ mình ngay cả chút sạch sẽ cuối cùng cũng bị nhuộm đen.
Đang định nhấc chân bước lên bậc thang, trong phòng gác cổng bỗng truyền đến một cuộc tranh cãi kịch liệt.
Một người đàn ông mặc vest xám bị hai vệ binh đỡ ra ngoài, kính gọng vàng treo bên tai, cà vạt bị kéo xiêu vẹo, miệng lại chửi đến mức hét lên:
"Thượng Tấn! Ngươi là đồ khốn nạn! Mày giấu Nhu Nhu ở đâu? Ngươi phụ bạc, ngươi không được chết tử tế——"
Nhu Nhu?
Bước chân của Đàm Xuyên dừng lại. Hai chữ này lọt vào tai, như hòn đá đập vào mặt nước đóng băng mỏng.
Hắn bước tới, vẫy tay với vệ binh: "Buông hắn ra."
Nam nhân kia chỉnh lại cà vạt, mắt đỏ ngầu trừng hắn: “Ngươi là ai? Chó của Thượng Tấn?”
Đàm Xuyên cười một cái, nụ cười nhạt đến mức gần như không thấy: “Ta tên là Đàm Trạch, là biểu đệ của Thượng Tấn. Người ngài muốn tìm, ta nghĩ đại khái biết ở đâu.”
Nam nhân sững sờ, một lúc lâu sau mới từ kẽ răng nặn ra ba chữ: “Nguyễn Triệu Nam.”
Hai người ngồi xuống quán trà đối diện phố.
Nguyễn Triệu Nam uống một hơi hai bát trà lạnh, nói hắn hôm qua vừa xuống thuyền, đã nghe tin Trần gia nhà tan cửa nát. Hắn tìm Trần Oán suốt nửa tháng trời, lật khắp Tấn Thành, ngay cả bóng dáng cũng không thấy.
"Nàng không chết, cũng không bị biểu ca ta nhốt lại."
Đàm Xuyên ngắt lời hắn, giọng rất nhẹ: “Ta đã gặp nàng ở Hàng Châu. Nhưng... nàng không tốt lắm. Nếu ngươi muốn gặp, ta sẽ dẫn ngươi đi.”
Nguyễn Triệu Nam không nói hai lời liền đứng dậy.
*
Bên hồ Tây Tử Hàng Châu, trong một nhà hàng phía tây cải tạo bằng gạch xám, Trường Nhã đang bưng khay đi lại giữa những chiếc đèn chùm pha lê.
Nàng nói tiếng Pháp rất hay, quản lý sắp xếp nàng ở Tây sảnh chuyên phục người nước ngoài, tiền công nhiều hơn người khác ba phần.
Nhưng đáy mắt nàng luôn đè nén một tầng mệt mỏi.
Những ngày này nàng luôn sợ hãi - sợ một ngày nào đó đẩy cửa ra sẽ nhìn thấy khuôn mặt lạnh như băng của Thượng Tấn.
Sợ cái gì, đến cái đó.
Hai giờ chiều, người dẫn chương trình gọi nàng đến cuối hành lang, thần sắc cổ quái: “Triệu tiểu thư, phòng bao số ba có khách điểm danh muốn ngươi tùy tùng. Nghe nói, là... một vị quân gia.”
Trường Nhã bưng khay đẩy cửa phòng ra, ngón tay lạnh buốt.
Trong phòng riêng chỉ thắp hai ngọn đèn tường, chính giữa ngồi trên ghế thái sư là Đàm Xuyên, quân phục chỉnh tề. Hắn xoay một chiếc bật lửa trong tay, ánh lửa chập chờn rồi tắt ngấm.
Bên cửa đứng hai tên lính áo đen, một người đặt tay lên bao súng, ngón cái gạt nút.
"Triệu tiểu thư." Đàm Xuyên đứng dậy, "Ta không có ác ý, chỉ muốn nhờ ngươi giúp đỡ một việc."
“Giúp đỡ?” Trường Nhã đặt khay lên bàn, trừng mắt nhìn hắn: “Các ngươi hại Lương Uyển thành như vậy còn chưa đủ, hiện tại lại muốn làm cái gì?”
Đàm Xuyên không đáp lời, chỉ nghiêng đầu liếc nhìn phía sau bình phong. Ánh mắt ấy rất ngắn nhưng dài lại nắm bắt được.
Phía sau bình phong có người, nàng chỉ có thể lờ mờ nhận ra một góc vải màu sẫm.
...Là Thượng Tấn sao?!
Trái tim nàng đột ngột chìm xuống đáy vực, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.
“Các ngươi muốn dẫn Lương Uyển tới đây.” Nàng từng chữ một, “Nằm mơ.”
Đàm Xuyên thở dài, nháy mắt ra hiệu cho vệ binh. Vệ binh đi ra ngoài một lát rồi quay lại ghé sát tai hắn thì thầm vài câu.
Đàm Xuyên gật đầu, nói với Trường Nhã: “Ta đã cho người đến chỗ ở của ngươi truyền lời. Nói là ngươi xảy ra chuyện ở đây, bảo người nhà tới nhận người.”
Sắc mặt Trường Nhã biến đổi tức thì, trong đầu ong một tiếng.
Nàng lao tới định túm mặt Đàm Xuyên, bị vệ binh giữ chặt cánh tay, giãy giụa chửi bới hắn nhưng nước mắt cũng theo đó mà rơi xuống.
*
Ở trong ngõ hẻm sâu phía nam thành, Lương Uyển đang ngồi dưới cửa sổ thêu một chiếc khăn tay.
Ánh nắng lọt qua khung cửa sổ, nghiêng ngả rơi trên vết sẹo bên má phải của nàng, chiếu lên lớp thịt mới màu hồng gần như trong suốt.
Cổng viện đột nhiên bị đập vang, giọng nói vừa gấp gáp vừa hoảng hốt của Vương thẩm bên cạnh truyền đến qua cánh cửa:
“Thẩm cô nương! Vừa rồi có một người mặc quân phục đến truyền lời, nói Triệu tiểu thư xảy ra chuyện bên hồ Tây Hồ, sai người đi lĩnh!”
Cây kim trong tay Lương Uyển rơi xuống đất!
Nàng đụng phải giỏ thêu, các loại tơ lụa lăn đầy đất, chẳng màng nhặt lấy, chộp lấy cuốn sổ nhỏ và bút máy trên bàn rồi chạy ra ngoài.
Nàng chạy rất nhanh, bước chân rối bời, mấy lần suýt chút nữa vấp ngã. Đến cửa nhà hàng Tây đó, người dẫn nàng đi qua hành lang dài hun hút, dừng lại trước một cánh cửa gỗ chạm khắc hoa văn, rồi vội vàng lùi ra.
Lương Uyển đẩy cửa ra, liếc mắt đã thấy Trường Nhã bị vệ binh đè trên ghế. Trường Á nhét khăn trong miệng, mặt đầy nước mắt, liều mạng lắc đầu với nàng.
Lương Uyển không biết gì cả, cũng không đi.
Ánh mắt nàng quét qua căn phòng, dừng lại trên mặt Đàm Xuyên... hóa ra là kẻ đã chặn đường nàng hôm đó.
Toàn thân nàng bắt đầu run rẩy, nhưng vẫn lấy cuốn sổ từ trong túi ra, lật mở một trang, bút chì vẽ lên giấy phát ra tiếng sột soạt dồn dập.
Nàng viết: Thả nàng ra, van xin các ngươi, thả nàng. Ta đi cùng ngươi đi, đừng làm tổn thương nàng!
Nàng giơ cuốn sổ lên, tay run rẩy dữ dội.
Đàm Xuyên nhìn dòng chữ đó, môi mấp máy, không nói ra được một chữ nào.
Đúng lúc này, phía sau bình phong bỗng vang lên tiếng ghế đổ ầm ầm.
Ngay sau đó, một thân ảnh lao ra. Kính gọng vàng rơi trên mặt đất cũng không kịp nhặt lên, thẳng tắp nhào về phía Lương Uyển, ôm nàng vào trong ngực.
"Nhu Nhu!"
Giọng nói đó khàn đặc lại nóng bỏng, mang theo tiếng khóc nức nở, như thể bị xé toạc từ tận sâu trong lồng ngực.
"Nhu Nhu, là ta, ta là Triệu Nam! Ta trở về rồi, cuối cùng ta cũng tìm được ngươi rồi——"
Trường Nhã trợn tròn mắt.
Người phía sau bình phong... là Nguyễn Triệu Nam.
Nàng vừa rồi lại tưởng đó là Thượng Tấn.
Lương Uyển bị Nguyễn Triệu Nam ôm, cả người cứng đờ. Nàng ngửi thấy mùi nước hoa xa lạ trên người hắn, nghe được tiếng khóc mơ hồ của hắn truyền qua dòng nước dày đặc.
Cái ôm đó rất chặt, siết đến mức khiến nàng trong cơn mơ màng nhớ ra điều gì - từ rất lâu trước đây, dường như cũng có người từng ôm nàng như vậy.
Vào một buổi chiều nắng đẹp, có người cười gọi nàng "Nhu Nhu", nói "Đợi ta về".
Nàng không giãy ra.
Trường Nhã phục hồi tinh thần, lao lên kéo Nguyễn Triệu Nam ra, chắn trước người Lương Uyển: “Nguyễn Triệu nam! Ngươi trở về từ lúc nào? Ngươi cùng hắn ——”
Nàng quay đầu trừng mắt nhìn Đàm Xuyên: "Ngươi mang hắn đến làm gì?"
Nguyễn Triệu Nam từ dưới đất bò dậy, nhặt kính lên quơ quệt lên sống mũi: “Trường Nhã... Nửa tháng trước ta vừa xuống thuyền. Ta tìm nhu hòa nhiều ngày, là cơ hội ngẫu nhiên gặp Đàm tiên sinh, hắn nói ở Hàng Châu đã gặp nàng...”
Trường Nhã cắn răng, kéo Nguyễn Triệu Nam ra sau lưng, hạ thấp giọng: “Nơi này không phải chỗ để nói chuyện. Ngươi theo chúng ta trở về.”
Nàng lại quay đầu nhìn chằm chằm Đàm Xuyên, từng chữ một nói: “Đàm Xuyên. Chuyện hôm nay ta ghi nhớ rồi. Nguyễn Triệu Nam có thể đi theo chúng ta, nhưng ngươi thì không! Ngươi là người của Thượng Tấn, cả đời này đừng hòng tới gần Lương Uyển dù chỉ một bước.”
Nàng dừng một chút, nhìn thoáng qua Lương Uyển, nói với hai nam nhân:
"Nàng nghe thấy, nhưng chỉ khi đến gần, giọng rất lớn mới nghe được. Giờ cổ họng nàng đã hỏng rồi, không nói được..."
"...Các ngươi đừng cãi nhau trước mặt nàng, nàng không nghe rõ các ngươi đang cãi vã cái gì, chỉ có thể cảm nhận được các người kích động, sẽ sợ hãi."
Nguyễn Triệu Nam nuốt nước bọt, hốc mắt lại đỏ lên.
Đàm Xuyên đứng trong bóng tối, rũ mắt xuống, không nhìn ra biểu cảm gì.
Trường Nhã vội vàng kéo Lương Uyển và Nguyễn Triệu Nam đi về phía cửa. Khi đi đến cửa, bỗng nhiên dừng bước, quay đầu nhìn Đàm Xuyên một cái.
Cửa sổ mở rộng, gió Tây Hồ tràn vào, thổi cho cửa sổ trăm lá xào xạc vang lên.
"Đàm Xuyên," giọng nàng trầm xuống, mang theo chút do dự, "Hôm nay... rốt cuộc ngươi muốn làm gì?"
Đàm Xuyên không đáp lời.
Trường Nhã đợi hai giây, hừ lạnh một tiếng, kéo hai người nhanh chóng rời đi. Đuôi giày da gõ xuống sàn gỗ, cộc cộp cạch vang xa.
Phòng riêng yên tĩnh trở lại, yên lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng chèo thuyền du ngoạn ngoài cửa sổ.
Đàm Xuyên đứng rất lâu, lâu đến mức chén trà kia hoàn toàn nguội lạnh, dài đến nỗi mặt trời bên ngoài cửa sổ chìm xuống từ phía tây, nhuộm cả căn phòng thành một màu đỏ cam đặc quánh.
Hắn lấy từ trong ngực ra phong thư từ chức đó, bốn chữ "Thượng Tấn thân khải" trên phong bì bị mồ hôi làm cho hơi mờ đi.
Hắn cất thư lại, đẩy cửa bước ra ngoài.
Gió Tây Hồ ập tới, thổi vạt áo hắn bay phần phật.
Hắn chợt nhớ lại nhiều năm trước, Trần Oán vừa gả vào Thượng gia không lâu, có một lần hắn gặp nàng trong vườn hoa.
Nàng ngồi xổm bên hồ cho cá ăn, quay đầu nhìn thấy hắn, có chút ngượng ngùng cười một cái, nói: “Biểu đệ Đàm Xuyên, ngươi biết nơi nào bán loại bút máy nước ngoài đó không? Biểu ca của ngươi đối xử với ta rất tốt, ta muốn tặng hắn làm lòng cảm ơn.”
Đôi mắt nàng lúc đó sáng lấp lánh, như chứa cả một mùa xuân.
Đàm Xuyên nhắm mắt lại, hít sâu một hơi, hơi thở ấy xoay quanh lồng ngực rồi lại trầm đục. Cuối cùng hóa thành tiếng thở dài cực nhẹ, tan vào gió đêm Tây Hồ, ngay cả tiếng vọng cũng không để lại.