Trần Oán đứng bên giường, rũ mắt nhìn chằm chằm vào mí mắt đang khép hờ của Thượng Tấn, khẽ gọi hai tiếng:
"Phu quân? Phu quân?"
Đáp lại nàng chỉ có hơi thở đều đặn và nặng nề, thỉnh thoảng xen lẫn một tiếng hít khí nặng nhọc sau khi uống rượu.
Nàng đưa tay lắc lư trước mắt hắn, hai hàng lông mày kiếm kia ngay cả một tia rung động cũng không có. Lúc này mới cắn răng, xoay người đẩy cửa phòng ra.
Trong hành lang đèn treo tường mờ mịt, nàng thò nửa người ra, đụng phải bóng dáng Trương phó quan đứng thẳng tắp cách đó vài bước.
“Phu nhân,” hắn hơi khom người, “Soái gia nghỉ ngơi rồi?”
Trần Oán xoa xoa ấn đường, giọng điệu mang theo chút mệt mỏi vừa phải:
“Ngủ thì ngủ rồi, nhưng vừa nãy lại nôn khan một lần nữa, chăn đệm làm bẩn nửa bên. Ngươi dẫn người đến hậu cần lĩnh một bộ sạch sẽ tới đây, phải nhanh lên. Ở đây để hai tên lính canh giữ cửa là được.”
Trương phó quan dừng ánh mắt trên mặt nàng một thoáng, nhưng cuối cùng cũng không hỏi nhiều, gọi hai tên lính canh gác ở lại, tự mình dẫn mấy người khác bước nhanh về phía cầu thang.
Trần Oán lui vào phòng, che giấu một nửa cánh cửa đó.
Đợi khoảng một chén trà, hành lang hoàn toàn yên tĩnh lại.
Nàng hít sâu một hơi, khom người chui ra từ khe cửa, bước chân thả lỏng cực nhẹ, bám sát chân tường hướng về phía cầu thang. Váy màu trắng ánh trăng phất phơ trong gió đêm, như một đám mây mỏng lướt qua chỗ tối.
Vừa xuống lầu rẽ qua nhà, liền đụng phải hai tên lính tuần tra.
Hai người kia thấy nàng thì ngẩn ra, sau đó đứng nghiêm chào: "Phu nhân muộn thế này rồi mà vẫn chưa nghỉ?"
Trần Oán một tay vịn tường, một người hư ảo đặt trên bụng dưới, cười rất nhạt:
"Soái gia các ngươi uống nhiều quá cứ làm ầm ĩ đòi uống canh giải rượu, phòng bếp bên kia nói gừng không còn nữa, ta đi tìm giúp hắn."
Hai tên lính nhỏ vội nói: "Thuộc hạ đi tìm thay ngài nhé?"
Nàng lắc đầu, giọng nói dịu dàng:
"Không sao, các ngươi làm việc quan trọng hơn, ta tự nhận ra đường."
Hai người kia không tiện kiên trì nữa, nhường đường.
Đợi bọn họ đi xa, Trần Oán mới phát hiện sau lưng mình đã lấm tấm một lớp mồ hôi mỏng.
——————
Văn phòng của Thượng Tấn nằm ở cuối tầng hai, cửa là gỗ hồ đào nặng trịch, khóa đồng trong ánh trăng tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo.
Nàng đẩy một cái, lại không hề khóa. Nàng nghiêng người lách vào trong, trở tay nhẹ nhàng khép cửa lại.
Mùi mực đậm đặc và giấy tờ trong phòng xộc thẳng vào mặt, cửa sổ mở hé, gió đêm thổi tấm rèm sa khẽ rung động.
Bàn làm việc dựa vào bệ cửa sổ, phía trên trải vài phần công văn. Còn có một ngọn đèn bàn chưa tắt, quầng sáng tạo ra một vòng tròn vàng ấm áp, như thứ duy nhất trong đêm tối không chịu dập tắt.
Ngón tay nàng hơi run rẩy, nhưng vẫn nhanh nhẹn lật xem.
Ch ngăn kéo từng cái một được mở ra, chẳng qua là mấy tờ báo quân nhu và thư từ qua lại. Những cuốn sổ đó đầu đóng dấu son đỏ thắm, những con số dày đặc khiến nàng hoa mắt chóng mặt.
Bản đồ bố trí tường thành mà Thẩm Lương Châu muốn... ở đâu?
Nàng nghiến chặt răng hàm, nhanh chóng gạt từng trang giấy một lượt, tim đập thình thịch như tiếng trống bị gõ liên hồi.
Không có.
Từ đầu đến cuối, nàng chưa từng thấy bất kỳ bản vẽ nào đánh dấu vị trí canh gác và phương hướng của đài pháo.
Nàng đứng trước bàn ngẩn người một lát, đầu ngón tay còn ấn một xấp văn thư.
Gió đêm thổi vào, thổi lật tờ giấy trên cùng sang một bên, phía dưới lộ ra một góc vật cũ ố vàng.
Trần Oán theo bản năng gạt chồng tài liệu kia ra - đó là một bức ảnh nhỏ đè dưới lớp giấy thủy tinh. Giấy ảnh đã hơi giòn, mép rúc lên một chút viền lông, có thể thấy được đã có vài năm tháng rồi.
Cậu bé trong ảnh khoảng bảy tám tuổi, mặc một chiếc áo vải bông đã bạc màu, đứng dưới gốc cây hòe già.
Đôi mày mắt thanh tú mà yên tĩnh, hàng mi rậm rủ xuống, đôi môi mím ra một đường cong mảnh mai, trên khuôn mặt còn nét non nớt đã mang theo vài phần trầm tĩnh sớm.
Đầu ngón tay Trần Oán khựng lại.
Nàng nhìn chằm chằm vào khuôn mặt nhỏ nhắn kia, trước mắt bỗng nhiên hoa lên.
Trong cơn mơ màng, lồng ngực dâng lên một cảm giác chua xót cực kỳ xa lạ, như cách biệt với năm tháng nặng nề, xuyên qua màn mưa và ánh đèn, đã gặp đứa trẻ này ở một sân viện nào, ngõ hẻm nào.
Nàng nhíu mày, liều mạng chộp lấy chút bóng mờ ảo kia - nhưng nó còn mỏng hơn ánh trăng, chạm vào là tan.
Trong đầu trống rỗng, lật qua lật lại chỉ còn một mảng trắng mờ ảo.
Là ai?
Gặp ở đâu vậy?
Tại sao lại không nhớ ra?
Trán nàng đập thình thịch, ấn mạnh vào thái dương, đặt bức ảnh đó trở lại như cũ, ép chặn giấy, động tác vội vàng đến mức gần như chạm đổ ống bút.
Không thể ở lại lâu được nữa.
Nàng lui ra khỏi cửa văn phòng, dựng lại khóa đồng, men theo con đường cũ rảo bước quay về.
Màn đêm dày đặc như mực đổ trên lụa, trong hành lang vang vọng tiếng bước chân của chính nàng, mỗi bước đều giẫm lên nhịp tim đang tăng tốc.
Nàng gần như dựa sát chân tường chạy bộ lên lầu, khoảnh khắc đẩy cửa ký túc xá ra, cả người như bị rút hết xương cốt, tựa vào cánh cửa thở dốc một lát.
Sau đó nàng ngẩng mắt lên.
Trên giường lơ lửng?!!!
Thượng Tấn biến mất.
Bốn chữ này như một chiếc búa tạ đập mạnh vào ngực nàng, chấn động khiến màng nhĩ nàng ong ong vang dội.
Trần Oán chỉ ngẩn người hai nhịp thở, liền mạnh mẽ kéo cửa lao ra ngoài. Hành lang trống rỗng, đèn treo tường kéo cái bóng của nàng thành một vết mực dài và hoảng loạn.
Nàng nắm chặt vạt váy chạy xuống lầu, trong đầu chỉ có một ý niệm duy nhất——
Hắn say đến mức đó, lỡ như rơi vào mương nước nào đó thì nhỡ đâu nôn ọe ở góc nào...
——————
Gió đêm ập tới, thổi bay mái tóc nàng dính đầy mặt.
Nàng vòng ra khu vườn vắng vẻ phía sau ký túc xá, đó là nơi Thượng Tấn thỉnh thoảng đi dạo một mình vào ban ngày.
Mặt trăng bị một đám mây mỏng che khuất quá nửa, chỉ còn lại một vòng ánh bạc lông xù bao phủ trên ngọn cây. Trong vườn tối đen như mực, nàng bước những bước chân sâu nhẹ nhàng lướt qua con đường nhỏ bằng đá vụn, lòng bàn tay toàn là mồ hôi lạnh.
Sau đó nàng liền nghe thấy âm thanh kia.
Một tiếng trầm đục cực nhẹ vang lên.
Giống như thứ gì đó bị đâm thủng một cách dứt khoát.
Trần Oán khựng chân lại, cả người đóng đinh tại chỗ.
Âm thanh đó truyền đến qua một hàng bụi đông xanh được cắt tỉa gọn gàng, ngắn ngủi mà dứt khoát, mang theo sự quyết tuyệt không thể vãn hồi.
Nàng theo bản năng thấp người, từ kẽ lá nhìn qua khe hở — ánh trăng vừa vặn lọt xuống một tia từ khe mây, rơi trên bóng dáng cao lớn thẳng tắp ở giữa bãi đất trống.
Thượng Tấn đứng dưới gốc cây hòe, quay lưng về phía nàng, tay trái buông thõng bên người, bàn tay phải nâng lên, ống tay áo xắn lên đến cẳng tay.
Nòng súng đen kịt đó trong ánh trăng tỏa ra ánh sáng khàn, họng súng còn hơi bốc khói xanh.
Trên mặt đất trước mặt hắn cuộn tròn một bóng người, đã không còn động đậy nữa.
Trong cổ họng Trần Oán phát ra một tiếng động cực ngắn. Âm thanh đó không lớn, như tiếng rên rỉ bị thứ gì bóp gãy, nhưng trong đêm tĩnh mịch lại sáng rực như một vết rách.
Gần như tất cả mọi người, cùng với hai vệ binh bên cạnh bãi đất trống còn dựng đứng.
Họ đều đồng loạt quay đầu lại.
Mấy ánh mắt đó khi rơi trên người nàng, mang theo sự lạnh lẽo khiến người ta sợ hãi.
Thượng Tấn cũng chậm rãi nghiêng mặt đi.
Ánh trăng chiếu lên nửa bên khuôn mặt hắn, khắc rõ ràng xương lông mày cao thẳng và đường viền hàm. Trên mặt không có biểu cảm gì, thậm chí có thể gọi là bình tĩnh.
Nhưng đôi mắt ấy trong bóng tối lại trầm như giếng, sâu trong đồng tử không có chút men say nào, chỉ có một mảnh lạnh lẽo đen kịt bất động.
Hắn nhìn nàng, như đang nhìn một thứ không nên xuất hiện ở đây.
Lưng Trần Oán dán chặt vào thân cây phía sau.
Tiếng kêu kinh hãi đó vẫn còn nghẹn lại trong cổ họng nàng, không nuốt nổi cũng không nôn ra được, chỉ còn lại tiếng thở dốc dồn dập và vỡ vụn.
Đứa trẻ trong bụng như cảm ứng được điều gì, đột ngột đạp mạnh một cái, khiến eo bụng nàng mỏi nhừ.
Một tay nàng bảo vệ bụng dưới, tay kia siết chặt vào khe nứt của vỏ cây, móng tay bị lớp vỏ gỗ thô ráp cọ xát đau nhói.
Thượng Tấn chậm rãi hạ cánh tay xuống, buông nòng súng xuống mặt đất. Hắn bước qua thân thể trên mặt nước, đi về phía nàng vài bước. Giày da giẫm lên đá vụn, mỗi một bước đều rõ ràng rành mạch.
Hắn dừng lại cách nàng nửa bước, cúi đầu nhìn nàng.
Ánh trăng bị hắn chặn lại hơn phân nửa, bóng tối từ trên đỉnh đầu nàng bao trùm xuống, bao bọc cả người nàng vào một mảnh u ám sâu thẳm.
Hắn giơ tay, đầu ngón tay áp lên má nàng, khẽ cọ vào khóe mắt nàng - lúc này nàng mới phát hiện mình không biết từ lúc nào đã rơi lệ.
Trên đầu ngón tay hắn có mùi thuốc súng nhàn nhạt, hòa lẫn với hơi rượu còn sót lại, mát lạnh và cứng.
"Chậc... bị ngươi nhìn thấy, dọa sợ rồi sao?"