Tối hôm đó khi ăn cơm với Thượng Tấn, trong đầu Đàm Xuyên toàn là những việc tra cứu ban ngày, cả đêm ủ rũ, bộ dạng lơ đãng.
Sau bữa ăn, mọi người uống trà trong phòng khách.
Chu Diệu Nghi được một đám tiểu thư khuê các vây quanh ngồi bên cạnh cây đàn piano, thỉnh thoảng lại gảy hai cái phím đàn, khiến cả sảnh vang lên những tràng pháo tay.
Thượng Tấn vốn dựa vào ghế sofa lật báo quân sự, bỗng nhiên ngước mắt nhìn Đàm Xuyên, đặt tờ báo xuống rồi đi tới ngồi xuống, đôi ủng quân đội sáng bóng đập xuống sàn nhà hai tiếng trầm đục.
“Sao vậy? Phái ngươi đi Hàng Châu một chuyến, trở về cả người liền kỳ quái. Là những người ở Hàng Bắc không chiêu đãi tốt ngươi sao?”
"Không có, bọn họ đối với ta rất khách khí."
Đàm Xuyên bưng chén trà lên, ánh mắt vượt qua mép chén rơi trên người Chu Diệu Nghi, nhưng vẫn không uống một ngụm nào.
Hắn rũ mắt một lát, bỗng nhiên mở miệng: “Biểu ca, ngươi có gặp tẩu tử không... Ta nói không phải là cái này.”
Cái tên sắp thốt ra kia giống như một viên đá rơi xuống đầm sâu, tay Thượng Tấn Chấp Trản khựng lại trong chốc lát.
Ngay sau đó hắn lắc đầu, trên mặt không chút gợn sóng, ngay cả một tia gợn lăn tăn cũng không có, bưng chén trà nhấp một ngụm:
"Không... Nhưng Triệu Trường Nhã kia đã từng vì nàng mà làm loạn vài lần, bị ta để Trương phó quan đuổi đi rồi."
"Vậy nàng nói gì không?"
"Ta không có thời gian gặp nàng, không rõ lắm."
Giọng điệu của người đàn ông không nóng không lạnh, như đang nói về một chuyện cũ không hề liên quan đến mình.
Đàm Xuyên nhìn chằm chằm vào gương mặt nghiêng của hắn hồi lâu, cuối cùng không nhịn được:
"Biểu ca, ngươi không thể nào thật sự cái gì cũng không biết. Lúc đó cả hai phe đen trắng đều do ngươi quyết định, Thanh Long Bang nếu không chịu quản thì cuối cùng chẳng phải ngoan ngoãn hàng sao. Tẩu tẩu lúc ấy bị bọn hắn hành hạ đến mức nào, chẳng lẽ ngươi hoàn toàn không hay biết sao?"
Thượng Tấn nghe vậy, khóe môi cong lên. Nụ cười đó cực nhạt và mỏng manh, như một tia hàn quang lướt qua lưỡi đao mùa đông.
Hắn tựa lưng vào ghế, xòe tay ra, giọng điệu lười nhác:
“Ngày vây quét Thanh Long Bang, ta thật đúng là nghe qua vài câu phong ngôn phong ngữ. Dường như nữ nhân kia bị Thẩm Lương Châu cứu rồi?”
Hắn dừng một chút, ý cười càng sâu hơn, đáy mắt lại lạnh đến mức không có lấy một tia nhiệt độ
"Xem ra ta đoán không sai, giữa bọn họ quả nhiên có gian tình."
Đàm Xuyên nhớ tới khuôn mặt bị bỏng của Trần Oán, đoạn ngón tay đứt lìa kia, đôi mắt không nghe thấy cũng không nói nên lời, trong lồng ngực đột nhiên bùng lên một cỗ âm hàn.
Hắn nắm chặt chén trà, các đốt ngón tay trắng bệch, nhìn thẳng vào Thượng Tấn: “Biểu ca, ngươi quan tâm lại là cái này? Chẳng lẽ ngươi không muốn biết tẩu tử bị tra tấn thành bộ dạng gì rồi?”
Hôm nay Đàm Xuyên nói nhiều đến kinh ngạc, khác thường như vậy mà Thượng Tấn thậm chí không thèm nhấc mí mắt.
Hắn đặt chén trà lên bàn, đồ sứ chạm vào gỗ đỏ, phát ra một tiếng vang giòn giã.
"Sao ngươi đột nhiên lại hứng thú với người phụ nữ này?" Hắn quay đầu, ánh mắt dừng trên mặt Đàm Xuyên như đang quan sát một vật thể đột ngột xuất hiện vết nứt, "Không phải là ngươi đâu——"
"Biểu ca! Các ngươi đều được coi là trưởng bối của ta!"
Đàm Xuyên đột nhiên đứng lên, thanh âm lớn đến mức chính mình cũng giật mình. Tiếng cười nói của đàn sáo trúc trong sảnh im bặt, ánh mắt mọi người đồng loạt chuyển qua.
Chu Diệu Nghi cũng ngừng đàn, xách váy bước nhanh tới, một tay khoác lấy cánh tay Thượng Tấn, đôi mày liễu hơi nhíu lại: "A Tấn à, sao thế? Biểu đệ đây là..."
Thượng Tấn vỗ vỗ mu bàn tay nàng, giọng điệu nhẹ nhàng bâng quơ: “Không có gì, biểu đệ uống nhiều rồi, nói nhảm.”
Hắn ngước mắt nhìn Đàm Xuyên, nụ cười ôn hòa vẫn hiện trên mặt, nhưng đáy mắt chẳng thấy chút hơi ấm nào.
Sau đó, hắn ôn hòa dỗ dành người phụ nữ vài câu, hơi nghiêng đầu về phía hắn, hất cằm về hướng cửa. Động tác cực nhẹ cực kỳ tùy ý, như đang đuổi một con côn trùng chướng mắt.
Đàm Xuyên nghiến răng nuốt ngược lời đang trào lên cổ họng, chộp lấy chiếc áo khoác đặt trên lưng ghế rồi bước đi không ngoảnh đầu lại.
Phía sau truyền đến tiếng hỏi han mềm mại của Chu Diệu Nghi và hòa thượng những lời khuyên bảo khe khẽ, giọng nói dịu dàng như bọc mật, ngọt đến phát ngán.
Đàm Xuyên làm ngơ, chỉ cảm thấy tòa soái phủ đèn đuốc sáng trưng này lạnh hơn cả đêm lạnh lẽo bên ngoài gấp ngàn lần.
*
Hàng Châu.
Trong một con hẻm sâu thẳm phía nam thành, Thẩm Lương Châu xách theo một túi cơm nước nóng hổi đẩy cửa viện ra.
Trường Nhã đang đứng dưới mái hiên, tay nắm chặt một chiếc khăn, sắc mặt không mấy dễ coi.
Thấy hắn trở về, nàng bước nhanh tới đón, hạ giọng nói:
“Lương Uyển lại nhốt mình trong phòng rồi... Hôm nay sau khi gặp người kia trên phố, trở về liền luôn phát run. Ta nấu trà gừng bưng vào, nàng cũng không uống.”
Thẩm Lương Châu đặt cơm canh lên bàn đá, mi tâm vặn thành một nút thắt thật sâu. Hắn cũng không ngờ rằng vốn tưởng rằng gió êm sóng lặng, lại còn gặp được người của Thượng gia...
Trường Nhã lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy gấp đôi đưa cho hắn: “Đây là nàng vừa mới nhét qua khe cửa. Chữ viết xiêu vẹo, ngươi xem đi.”
Thẩm Lương Châu mở giấy ra, phía trên là nét chữ không quá thuần thục của Lương Uyển, từng nét một đều mang theo sự run rẩy:
“Trong đầu ta chỉ có một số mảnh vỡ vụn. Một nam nhân nói với ta một câu, ta nhớ rất rõ ràng. Hắn nói, ‘Trần Oán, ngươi không ngốc, chỉ là ngu xuẩn mà thôi.’”
Thẩm Lương Châu nắm chặt tờ giấy, khớp ngón tay trắng bệch.
Trường Nhã do dự một chút, khẽ nói:
"Lương Châu, chúng ta có thể chuyển nhà một lần nữa không? Hôm nay Đàm Xuyên nhìn thấy Lương Uyển rồi, hắn là người bên cạnh Thượng Tấn. Vạn nhất hắn trở về nói cho Thượng Cẩn biết, vạn nhất Thượng Cẩm muốn nhổ cỏ tận gốc——"
"Ta biết."
Thẩm Lương Châu nhắm mắt lại, hít sâu một hơi, khi mở ra lần nữa, đáy mắt đầy tơ máu, trầm giọng nói:
“Nhưng chúng ta không thể đi. Trong thành Hàng Châu có một lão Trung y, chuyên trị tai điếc và bệnh cổ họng, là người duy nhất ta nghe ngóng được trong những năm qua có hi vọng chữa khỏi Lương Uyển.”
"... Tai nàng còn có thể nghe thấy một chút âm thanh, cổ họng cũng không phải hoàn toàn hỏng, lão trung y nói chỉ cần kiên nhẫn điều dưỡng, có lẽ còn khôi phục. Đây là cơ hội duy nhất, bỏ lỡ rồi thì sẽ không bao giờ nữa."
Hắn tựa vào tường viện từ từ trượt xuống ngồi, hai tay vùi vào tóc, vai hơi run rẩy:
“Là ta làm ca ca không bảo vệ tốt nàng! Lúc trước không nên để cho nàng một mình ở Tấn Thành. Ta rõ ràng biết Thượng Tấn là người thế nào, ta rõ rành biết...”
Trường Nhã ngồi xổm xuống, kéo tay hắn ra, ép hắn ngẩng đầu nhìn mình:
"Lương Châu, ngươi nhìn ta, đây không phải lỗi của ngươi. Ai có thể ngờ Thượng Tấn lại ra tay nhanh như vậy? Ai mà ngờ được hắn ngay cả người nằm gối của mình cũng hại?"
"... Hơn nữa, ngươi tìm Lương Uyển nhiều năm như vậy, thật vất vả mới tìm được, thì ngươi đã liều mạng bù đắp rồi."
Nàng dừng lại một chút, giọng nói đột nhiên dịu xuống, nắm lấy tay hắn, mười ngón đan vào nhau:
“Lương Châu, ngươi nghe ta nói. Chuyện ngươi bảo ta về Pháp, ta không đồng ý. Đời này, Ta đã khẳng định ngươi là người đàn ông rồi. Chỉ là nguy hiểm thôi, có ngươi thì đủ rồi.”
Thẩm Lương Châu kinh ngạc nhìn nàng, yết hầu lăn lên xuống, cuối cùng không nói ra một chữ nào. Hắn chỉ là nắm ngược tay nàng lại, nắm rất chặt.
Qua một hồi lâu, hắn đứng dậy đi đến trước cửa phòng Lương Uyển, nhẹ nhàng gõ hai cái:
“Lương Uyển, là ca ca. Ca ca vào rồi?”
Đẩy cửa ra, trong phòng tối om một mảnh, rèm cửa kéo kín mít.
Lương Uyển co rúm ở góc giường, cả người quấn trong chăn, chỉ lộ ra một đôi mắt kinh hoàng. Nhìn thấy là Thẩm Lương Châu, nỗi sợ hãi trong đôi con mắt kia mới hơi lui lại một chút.
Nàng từ trong chăn vươn tay ra, ôm chặt eo hắn, vùi mặt vào lòng hắn. Toàn thân vẫn không ngừng run rẩy.
Thẩm Lương Châu một tay nhẹ nhàng vỗ lưng nàng, tay kia từ đầu giường sờ qua cuốn sổ nhỏ và bút chì tùy thân kia, đưa vào tay nàng.
Lương Uyển trên sổ viết lệch nghiêng một dòng chữ: “Ca ca, ta sợ hãi.”
Thẩm Lương Châu nhận lấy bút, viết dưới dòng chữ của nàng: “Muội muội, đừng sợ, ca ca sẽ bảo vệ ngươi.”
Hắn nhìn đôi mày rủ xuống của nàng, vết sẹo dữ tợn trên mặt phải, bàn tay trái cuộn lại bên cạnh thiếu mất một đoạn ngón tay, tay cầm bút siết chặt.
Hắn thầm nói một câu trong lòng, không để trên giấy —
"Dù ca ca dùng mạng sống, cũng phải bảo vệ tốt cho huynh."