Buổi chiều, ánh nắng xiên chéo chiếu vào, trên khung cửa sổ phủ một mảng sáng bóng hình hoa thoi.
Trần Oán đối diện gương vẽ môi, một lớp son mỏng manh, làm cho khí sắc tốt hơn một chút.
Chiếc sườn xám lụa màu ngó sen trên người đã thay đổi lần thứ ba, eo thả lỏng hai tấc. Thế mà nàng lại gầy gò, bụng vừa lộ ra, ngược lại càng làm nổi bật đường cong kia.
Nàng đưa tay chỉnh lại nút cổ áo, đầu ngón tay chạm vào lớp mồ hôi mỏng bên cổ, rồi lại dừng động tác, nhìn mình trong gương mà hơi ngẩn người.
Thượng Tấn không biết từ lúc nào đã vào.
Hắn tựa vào bên cửa không lên tiếng, mũi giày quân đội chạm vào ngưỡng cửa, như thể đã nhìn rất lâu.
Trần Oán từ trong gương liếc thấy bóng dáng màu xanh lục đậm kia, bỗng nhiên thu tay về, vành tai nóng lên, giả vờ đi lấy khăn trên bàn trang điểm.
Thượng Tấn lúc này mới động, bước vài bước đến sau lưng nàng, cũng không chạm vào nàng mà chỉ cúi đầu nhìn khuôn mặt trong gương của nàng.
Bỗng nhiên, hắn vươn tay ra, ngón cái lướt qua khóe môi nàng - vệt son phấn kia liền loang ra một mảng nhỏ.
"Chước lệch rồi."
Giọng hắn trầm ổn mà vững vàng, thần sắc trêu chọc, thầm nghĩ người phụ nữ mình từng tốn bao tâm tư đoạt được lúc trước thật đúng là không tệ.
Chỉ là công phu trên giường hơi kém một chút, sau này từ từ dạy là được.
Trần Oán cứng cổ không dám động đậy.
Bàn tay đó của hắn lại không hề thu về, ngược lại trượt xuống theo đường quai hàm, đầu ngón tay vừa vặn dừng lại trên chiếc khóa đầu tiên ở cổ áo sườn xám của nàng, ấn nhẹ một cái không nặng không nhẹ.
Trần Oán theo bản năng nín thở, lồng ngực phập phồng lại không lừa được ai. Trên mặt lụa màu ngó sen kia, hắn thu hết vào đáy mắt.
"Những lời ngươi nói tối qua ta đổi ý rồi, ra ngoài dạo chơi một chút cũng tốt."
Hắn cuối cùng cũng thu tay lại, lấy từ ngăn kéo bên cạnh ra một túi tiền ném lên bàn trang điểm của cô, nặng nề một tiếng "đừng về muộn quá."
"Biết rồi."
Trần Oán nhặt túi tiền kia nắm chặt trong lòng bàn tay, trên vải vẫn còn vương chút hơi ấm cơ thể hắn. Nàng cắn môi, không dám nhìn lại đôi mắt mà hắn đối diện với nàng trong gương, vội vàng đứng dậy bước ra ngoài.
Khi đi ngang qua bên cạnh hắn, hắn đột nhiên đưa tay vỗ nhẹ vào thắt lưng nàng một cái.
Trần Oán cả người giật mình, quay đầu trừng hắn, mang theo vẻ kiều diễm của tiểu nữ tử. Hắn đã xoay người lại, chỉ để lại cho nàng một bờ vai rộng và khóe miệng hơi nhếch lên.
——————
Trên phố người qua kẻ lại, ánh nắng chiếu rọi lên phiến đá xanh một lớp trắng ấm áp.
Trần Oán đi mua bánh hoa quế trước, gói giấy dầu vào trong ngực, lại rẽ vào ngân lâu chọn đôi bông tai cho Thượng Mẫu và chiếc xe debut đưa cho Bùi Thu Thủy. Lúc trả tiền nàng vô thức đếm số ngân phiếu còn sót lại trong túi tiền, dày cộp một xấp, đủ để mua nửa gian cửa hàng.
Nàng thở dài, cất túi tiền vào chiếc túi thêu nhỏ tùy thân.
Khi ra khỏi ngân lâu đã gần giờ Thân, mặt trời ngả về tây.
Nàng đi dọc theo bên đường, bỗng nhiên vạt áo bị siết chặt, cúi đầu liền thấy một cô bé gầy gò đang quỳ trên mặt đất. Đôi mắt hạnh chứa nước mắt, nắm chặt vạt dưới sườn xám của nàng không chịu buông tay.
"Thái thái làm ơn... mua ta đi..."
Trần Oán cúi đầu nhìn đứa trẻ này, mới mười hai mười ba tuổi, thân hình chưa đủ, quỳ ở đó giống như một cây trúc gầy bị gió thổi gãy.
Khuôn mặt kia lại sinh ra cực tốt, mày mắt thanh tú, da trắng trẻo. Tuy quần áo đã cũ, nhưng một đoạn cổ lộ ra, giống như ngọc.
...Chuyện mua nha hoàn không phải là điều nàng có thể quyết định. Những chuyện dùng tiền này, thường đều do bà lão quản lý.
Nàng đang định mở miệng từ chối, thì phía đối diện đường bỗng vang lên một tràng kinh hô.
Một con ngựa đỏ thẫm hí vang lao ra, người đánh xe trên lưng ngựa đã không giữ nổi dây cương, con súc sinh đó mắt đỏ ngầu lao thẳng về phía nàng.
Trần Oán trong bụng thắt lại, theo bản năng lùi về sau một bước, nhưng chân không vững, cả người nghiêng sang một bên——
Một cánh tay đầy sức lực vòng qua eo nàng.
Lực đạo của người kia cực kỳ khéo léo, vừa ổn định thân thể nàng, lại không có đụng vào bụng của nàng. Nàng bị kéo theo lùi về phía sau mấy bước, bụi đất do vó ngựa cuốn lên đập vào mặt.
Khoảnh khắc nàng nghiêng đầu né tránh, chóp mũi va vào một luồng khí lạnh lẽo trên bộ quần áo vải thô.
"Cẩn thận."
Hai chữ, ngắn mà lạnh, trầm thấp mạnh mẽ.
Trần Oán đứng vững, người đó liền buông tay, vành mũ kéo xuống cực thấp, nghiêng người định chui vào đám đông hỗn loạn.
Nàng sững sờ trong giây lát, ánh mắt vô tình lướt qua đoạn cổ tay lộ ra khi hắn giơ cánh tay lên - trên cổ áo có một vết sẹo cũ, uốn lượn như rết, từ ống tay áo bò thẳng đến tận hổ khẩu.
Máu toàn thân nàng lạnh đi một nửa.
Thẩm Lương Châu.
Người kia dường như nhận ra sự thay đổi trong ánh mắt nàng, bước chân dừng lại một chút, hơi nghiêng đầu qua
Dưới chiếc mũ vành rộng chỉ lộ ra một đường cằm, tái nhợt, gầy gò, khóe môi hơi hạ xuống, như một lời cảnh cáo.
Ánh mắt hắn dừng lại trên người tiểu cô nương vẫn đang quỳ dưới chân nàng, chỉ trong chớp mắt, thứ lướt qua đôi mắt ấy khiến Trần Oán sau lưng tê dại——
Là tàn nhẫn, cũng là cảnh cáo.
Hắn nhân lúc tiếng người ồn ào xung quanh, đám đông còn chưa kịp chen tới lần nữa, cúi người ghé sát tai nàng, giọng nói hạ xuống cực thấp:
"Con nhóc đó, ngươi mang vào phủ. Nó sống, thì ngươi sống. Nàng chết... miếng thịt trong bụng ngươi, không giữ được đâu."
Hắn nói xong liền đứng thẳng dậy, vành mũ lại đè xuống, hòa vào đám người đang chạy tán loạn, trong chớp mắt đã không thấy bóng dáng đâu nữa.
Trần Oán đứng tại chỗ, hai chân dưới sườn xám khẽ run rẩy.
Nàng ngồi xổm xuống, vỗ nhẹ bụi trên đầu gối cho tiểu cô nương kia, lòng bàn tay chạm vào cánh tay lạnh ngắt của đứa bé, không khỏi siết chặt lại.
"Ngươi tên là gì?"
"Liễu, Liễu Liễu..."
"Được." Trần Oán đỡ nàng dậy khỏi mặt đất, "Đi theo ta đi."
Trên xe ngựa về phủ, Liễu Liễu co ro trong góc không dám lên tiếng.
Trần Oán dựa vào vách xe nhìn nàng hồi lâu, bỗng nhiên đưa tay nâng cằm của nàng lên. Tiểu cô nương không dám tránh né, lông mi run rẩy như cánh bướm trong gió.
"Ngươi biết ta là ai?" Trần Oán hỏi.
Liễu Liễu gật đầu, lại lắc đầu. Môi cắn đến trắng bệch.
Trần Oán buông tay ra, từ trong túi thêu lấy ra một cái khăn đưa cho nàng. Liễu Liễu chần chờ nhận lấy, nắm chặt trong lòng bàn tay, khớp ngón tay trắng bệch.
Trần Oán nhìn khuôn mặt nàng, hồi lâu sau mới khẽ nói một câu:
"Ngươi không cần sợ ta. Nhưng ngươi phải nhớ - vào cửa này, ngươi chính là người trong phòng ta." Trong ngoài, từng việc một, mỗi chuyện ngươi chỉ được nghe lời một mình ta thôi. Ta ăn, nàng nếm thử một miếng; ta ngủ, chàng canh bên giường; đi đâu, huynh theo đến đó."
Nàng dừng lại một chút, giọng nói nhẹ dần, như một sợi tơ bị người ta từ từ siết chặt.
"Người đàn ông đó muốn ngươi làm gì, ta không hỏi. Nhưng nếu ngươi dám đưa ra nửa câu nói cho tất cả mọi thứ trong phủ — cái giếng trong này, sâu lắm."
Liễu Liễu "bịch" một tiếng quỳ xuống, trán tựa vào ván xe, vai run rẩy dữ dội, giọng khàn đặc, chỉ nặn ra một chữ "Là".
Khi xe ngựa dừng hẳn trước cửa Thượng phủ, hoàng hôn đã tràn lên.
Trần Oán đỡ tay Liễu Liễu xuống xe, nhìn tấm biển ở cửa phủ mà căng thẳng một hơi.
Thẩm Lương Châu muốn gì, nàng không biết.
Nhưng nàng biết, từ nay về sau mỗi bước đi đều không thể bước sai nửa phần.
————
“Thiếu phu nhân.”
Bóng đêm bao phủ, Tiểu Thúy đứng ở góc phòng đột nhiên một tiếng, Trần Oán bị dọa giật mình.
"Thiếu gia đợi người rất lâu rồi."
"Hắn, hắn về rồi?"
Trần Oán vô cớ căng thẳng, hỏi xong lại cô chợt nhận ra, những người được Thượng Tấn phái đi âm thầm giám sát cô liệu có nói cho anh biết chuyện trên phố hôm nay không?
Đặc biệt là Thẩm Lương Châu cải trang... không biết có nhận ra hắn hay không?
Tuy rằng nàng không biết giữa bọn hắn có nguồn gốc gì, nhưng nàng lại không muốn bị kẹp ở giữa quá lâu, trở thành quân cờ đấu tranh của bọn họ.
"Hắn về từ lúc nào?"
"Khoảng sáu giờ chiều."
Trần Oán không thể đoán ra tại sao hôm nay Thượng Tấn trở về sớm như vậy, nhưng vẫn chào hỏi Tiểu Thúy một tiếng, bảo nàng mang tiểu nha đầu mới mua xuống, an bài một chỗ ở.
“Nha đầu này thông minh lanh lợi, hôm nay ta mua từ trên phố. Nàng tên là Liễu Liễu, về sau theo ta. Ngươi là người già trong phủ rồi, chăm sóc nàng nhiều hơn.”
"Yên tâm đi, thiếu phu nhân."
“Thiếu gia hiện tại ở thư phòng tầng hai,” Tiểu Thúy đặc biệt nhắc nhở nàng, “thiếu phu nhân, thiếu gia hình như tức giận rồi, ngài cẩn thận một chút.”
Trần Oán mơ hồ gật đầu.
Vào nhà, lên lầu, cả căn phòng Tây không có một chút âm thanh thừa thãi nào, tiếng thở bị khuếch đại. Trần Oán đứng ở cửa thư phòng, nhắm mắt hít sâu, như thể đang ra chiến trường.
Gõ cửa.
"Phu... Tấn ca, ta vào rồi sao?"
Không nhận được bất kỳ hồi đáp nào, Trần Oán nhẹ nhàng đẩy cửa ra một khe hở nhỏ, nhìn vào trong.
Trong phòng không bật đèn, chỉ có ánh sáng mờ nhạt từ bàn làm việc tỏa ra.
Trong không khí lan tỏa mùi rượu, Trần Oán đi vào trong, trước tiên nhìn thấy ly rượu trên bàn, sau đó là một khẩu súng lục.
Người đàn ông ngồi trên ghế sofa, dường như hòa làm một với bóng tối.
Chạy!
Ngay trước một giây Trần Oán sắp trốn thoát, cửa phòng đã bị khóa chặt, kín kẽ không kẽ hở. Nàng dùng hết toàn lực, nhưng móng tay gãy mất một đoạn cũng không thể vặn mở được.
Tiếng bước chân phía sau càng lúc càng gần, càng ngày càng đến gần. Cho đến khi bàn tay lạnh lẽo của nam nhân sờ vào gáy nàng.
Trần Oán không nhịn được hai chân mềm nhũn, thân thể trượt xuống theo cửa phòng, ngồi phịch xuống đất, hai tay nắm chặt tấm thảm.
“Thiếu phu nhân của ta, chạy cái gì, ừm?”
Thượng Tấn quay lưng về phía đèn bàn, khuôn mặt tuấn tú ẩn trong bóng tối, nụ cười nhàn nhạt bên môi không rõ ràng.
Hắn nửa ngồi xổm xuống trước mặt Trần Oán, những ngón tay khớp xương rõ ràng nắm lấy khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng nâng lên, như trêu mèo, “không muốn nhìn thấy ta? Hay là, hôm nay làm chuyện xấu, nhìn ta chột dạ?”
"Không có!"
Trần Oán một mực phủ nhận, sắc mặt hơi tái nhợt, "Ta không nghĩ như vậy, ngươi có thể đừng có tâm địa xấu xa như thế không..."
"Tim ta có ý xấu?"
Thượng Tấn cười khẽ, giọng nói chậm rãi: "Hôm nay trên phố có người bắt chuyện với ngươi là ai! Các ngươi đã nói gì?"