Trong phòng khách đã hỗn loạn như một nồi cháo.
Trần Oán ôm chặt lấy bụng, khó khăn di chuyển trong dòng người cuồn cuộn. Cô chuyên chọn những xó xỉnh ít người đi, nhưng sự xô đẩy ở cầu thang vẫn đâm sầm vào lan can.
Ngay khoảnh khắc nàng lảo đảo sắp ngã xuống——
Một cánh tay vững vàng vòng qua eo nàng, ôm trọn cả người nàng vào một lồng ngực ấm áp.
Trần Oán kinh hãi hít một hơi khí lạnh, ngẩng đầu định cảm ơn thì trong khoảnh khắc nhìn rõ khuôn mặt người tới liền cứng đờ.
"...Thẩm Lương Châu? Sao lại là ngươi?"
Hôm nay hắn ăn mặc như thương nhân, một thân trường sam màu trắng ánh trăng, mũ nỉ dê che rất thấp, chỉ để lộ chiếc cằm có đường nét gọn gàng.
Nhưng đôi mắt ấy nàng không nhận nhầm, luôn mang theo chút lạnh lẽo dò xét, giờ đây lại lắng đọng sự kiên nhẫn khiến nàng xa lạ.
“Cứu mạng mẹ con các ngươi,” hắn khẽ mở miệng, giọng nói mang theo nụ cười như có như không, “đổi lại là cái vẻ mặt thấy quỷ của ngươi sao?”
Trần Oán nhất thời nghẹn lời, lúc này mới ý thức được mình còn bị quấn trong vòng tay của hắn. Nàng giãy giụa một chút, nam nhân lại không có ý buông tay, ngược lại hơi hơi siết chặt lực đạo.
"Không muốn xảy ra chuyện gì thì nghe lời, ra ngoài trước rồi tính sau."
Dòng người ở đầu cầu thang vẫn đang đổ xuống, Trần Oán liếc thấy một đại hán đang xô đẩy một bà lão đập vào tay vịn.
Nàng vô thức nắm chặt vạt áo Thẩm Lương Châu - nếu nàng tự mình ép buộc, có lẽ cũng phải bỏ mạng ở đây.
Nhưng người này là Thẩm Lương Châu.
Thẩm Lương Châu sau khi giao nhiệm vụ liền không thấy bóng dáng, cái tên đã treo lơ lửng trong lòng nàng hơn nửa tháng.
Nàng mím môi, cuối cùng không giãy giụa.
Trước cổng lớn tụ tập đám đông xem náo nhiệt, nàng không muốn gây chú ý. Thế là nàng dứt khoát vùi mặt vào ngực hắn, lắng nghe nhịp tim trầm ổn của hắn từng tiếng rơi xuống bên tai.
Thẩm Lương Châu cứ thế một đường bảo vệ nàng xuyên qua biển người, đi đứng vững vàng, mãi đến khi rẽ vào một con hẻm nhỏ vắng vẻ, mới nhẹ nhàng đặt nàng xuống đất.
Trần Oán giẫm lên mặt đất gạch xanh, lúc này mới cảm thấy lòng bàn chân lạnh buốt. Cúi đầu nhìn xuống, chiếc giày thêu màu sen ngó sen ở chân phải không biết từ lúc nào đã biến mất.
"Giày của ngươi đâu?"
Thẩm Lương Châu nhìn theo ánh mắt của nàng, lông mày nhíu lại gần như không thể nhận ra, “mang mang thân mình chân trần đi về, ngươi thật sự không coi trọng sao?”
"Không sao đâu, ta——"
"Mặc đồ của ta."
Lời vừa dứt, hắn đã khuỵu gối ngồi xổm xuống, nhanh nhẹn tháo dây buộc đôi giày vải đế ngàn lớp dưới chân mình.
Trần Oán sững sờ trong chốc lát, còn chưa kịp phản ứng đã bị hắn đỡ ngồi xuống chiếc ghế đẩu cũ kỹ bên ngõ.
Nam nhân một gối điểm đất, nâng chân phải trần trụi của nàng lên, đầu ngón tay vô tình lướt qua vết bớt hình hoa màu đỏ sẫm ở mắt cá chân nàng.
Động tác của hắn khựng lại.
Trần Oán cúi đầu, đang định nói không cần phiền phức, lại nghe thấy hắn gần như im lặng thì thầm điều gì đó.
Nàng không nghe rõ, khi ngước mắt lên thì chạm phải ánh mắt của hắn, trong đó có một sự sắc bén khiến nàng kinh hãi khó hiểu, giống như hàn quang chợt lướt qua trong đêm tuyết.
"Vết bớt này," hắn rũ mắt xuống, giọng nói bình thản, "lấy khi nào mới có?"
"Tất nhiên là sinh ra đã có rồi."
Trần Oán cảm thấy hắn hỏi kỳ quái, nhưng vẫn trả lời.
Thẩm Lương Châu không mở miệng nữa.
Hắn nắm lấy chân nàng, thong thả xỏ giày của mình lên, đế giày to hơn hai ngón tay, nàng giẫm vào trong như đang đạp một con thuyền nhỏ.
Hắn cài lại nút thắt cho nàng, mới chậm rãi ngẩng đầu, khóe môi nở nụ cười ôn hòa nhàn nhạt, cực kỳ không tương xứng với khí chất kiêu ngạo lạnh lẽo quanh người hắn.
"...Vẫn là tìm thấy rồi."
Giọng hắn quá thấp, như đang nói cho chính mình nghe.
Đáy lòng Trần Oán nổi lên một trận hoảng loạn không nói rõ được: “Thẩm tiên sinh, tìm thấy cái gì?”
Thẩm Lương Châu rũ mắt xuống, khi ngẩng lên lần nữa, chút u sâu kia đã bị thu liễm sạch sẽ.
Hắn đứng thẳng người, giọng điệu lại khôi phục vẻ lạnh nhạt xa cách thường ngày: "Không có gì."
Ánh mắt hắn dừng lại trên chiếc nhẫn bạc ở ngón áp út của nàng một thoáng, rồi lập tức dời đi.
"Một mình ngươi có thể về được sao?"
Trần Oán tránh ánh mắt của hắn, khẽ lắc đầu: "Ta tự đi là được rồi, đa tạ ngươi."
Dừng một chút, nàng vẫn không nhịn được, nói ra ý nghĩ đè nén nửa tháng kia: "Thẩm tiên sinh, chuyện bố trí bản đồ phòng ngự trên tường thành... Ta thực sự đã tìm qua, nhưng ta thực tế——"
"Không cần nói nữa."
Thẩm Lương Châu ngắt lời nàng, giọng điệu bình thản: “Là ta đánh giá quá cao sự sơ suất của Thượng Tấn, hắn ngay cả người bên gối cũng đề phòng, tấm bản đồ kia vốn không thể dễ dàng bị lật lại.”
Hắn như cười một cái, nhưng ý cười lại không chạm đến đáy mắt.
"Về đi, chuyện của cha con, ta tự có chừng mực."
Trần Oán hơi sững sờ, buột miệng nói: "Vậy cha ta——"
"Ta không phải loại người đó."
Hắn thản nhiên cắt đứt lời nàng.
Trần Oán rũ mắt, khẽ nói một câu "Đa tạ", rồi vịn eo từng bước đi về phía đầu ngõ. Ánh nắng chiều hè kéo bóng nàng dài ra, bước chân nàng hơi nặng, tay trái luôn che chắn trước bụng.
Thẩm Lương Châu đứng tại chỗ nhìn theo, cho đến khi bóng dáng nàng sắp rẽ ra khỏi đầu ngõ, mới đột nhiên nghiêng mặt sang bên kia con hẻm hai bóng người.
Ánh mắt đó sắc lạnh như lưỡi đao thấm mực, sát khí ngút trời, khác hẳn người vừa mới xỏ giày cho nàng.
Hai người ở góc tường không hẹn mà cùng rụt người về phía sau.
Thẩm Lương Châu nhếch mép, kéo vành mũ xuống một tấc, nhẹ giọng nói: “Muốn sống sót, thì cút ra xa một chút.”
*
Sáng hôm sau, khi Trần Oán và Trường Nhã đang uống sữa đậu nành ở quán ăn nhỏ gần Tĩnh Viên, cậu bé bán báo ở góc phố đã hét lớn tin nhắn đó——
[Quản gia Thượng phủ Trần Minh Thịnh đêm qua chết trên đường phố hỗn chiến, tử trạng cực kỳ thảm khốc. Cục cảnh sát treo thưởng đại dương, Thượng Phủ thêm ba mươi đồng nữa, ai có manh mối thì người đó đi lĩnh thưởng.]
Sợi dầu trong miệng Trường Nhã suýt chút nữa nghẹn lại, nàng nhìn Trần Oán bên cạnh, hạ thấp giọng nói:
"Đây gọi là hiện thế báo đi. Lúc trước quản gia đó giúp tên khốn Thượng Quân kia giày vò ngươi... Đáng đời. Chỉ thương hại người nhà hắn thôi, không biết có bị liên lụy hay không."
Trần Oán khuấy bát sữa đậu nành, hơi nóng phả vào mặt, nhưng giọng nói của nàng lại bình tĩnh như nước giếng:
"Không cứu nổi nữa. Hắn lúc trước chọn đứng về phía Thượng Quân, nên nghĩ đến kết cục này."
Trường Nhã chợt phản ứng, hạ giọng hỏi: "Thượng Tấn - ngươi nghi ngờ là thiếu soái làm?"
Trần Oán đặt món chiên xuống, ánh mắt rơi vào vòng bọt nước mảnh khảnh trên mép bát:
"Không phải hoài nghi, ta gần như có thể xác định. Người Thượng gia ở Tấn Thành một tay che trời, đánh chó cũng phải nhìn chủ nhân. Nếu thật sự là người giang hồ ra tay, đó chính là tuyên chiến với Thượng Tấn. Những người kia sẽ không ngu ngốc như vậy."
Trường Nhã như có điều suy nghĩ hừ một tiếng: “Thủ đoạn này của thiếu soái đủ tàn nhẫn, giết một dọa trăm người, về sau trong phủ ai còn dám dương phụng âm vi.”
"Có lẽ," Trần Oán bưng bát lên nhấp một ngụm sữa đậu nành, giọng nói nhỏ đến mức gần như không nghe rõ, "Người ra tay không chỉ có mình hắn."
Trường Nhã còn muốn hỏi thêm ai nữa, Trần Oán lúc này sắc mặt biến đổi, bụng không hề có dấu hiệu báo trước mà đau nhói. Nàng đặt bát xuống, tay vô thức phủ lên bụng nhô cao, các đốt ngón tay đều hơi trắng bệch.
"Sao vậy?" Trường Nhã vội vàng tiến lại gần, "Sáng nay đã thấy ngươi ngồi xổm trong nhà vệ sinh hơn nửa ngày, có phải chỗ nào không thoải mái không?"
"Không sao..."
Trên trán Trần Oán rịn ra mồ hôi lạnh, cổ họng hiện lên vẻ ghê tởm mơ hồ, “Có lẽ sáng nay ăn hỏng đồ nên hơi buồn nôn.”
"Hay là đi bệnh viện xem thử đi, tháng này của ngươi đã lớn thế này rồi, không thể qua loa được."
Trần Oán xua tay: "Buổi chiều còn khó chịu thì để ta tự đi, ngươi không cần lo lắng."
Nàng chống tay lên mép bàn đứng dậy, dưới chân vẫn còn hơi phù phiếm. Trên đường trở về Tĩnh Viên, cơn đau quặn ở bụng lúc chậm lúc gấp, buộc nàng phải dừng lại bên đường hai lần.
Nàng tính toán buổi chiều phải đi bệnh viện một chuyến, nhưng lại nhớ số tiền khám bệnh. Thiếu soái phủ tuy không thiếu nàng ăn một miếng cơm, trong tay nàng không có nhiều tiền dư, mỗi một đồng bạc đều phải bẻ hoa.
Khi sắp đến cổng Tĩnh Viên, mặt trời chói chang chiếu rọi lên bức tường gạch xanh.
Một chiếc ô tô nhỏ màu đen đỗ bên đường, thân xe sáng bóng phản chiếu ánh nắng vàng vụn.
Cửa xe đẩy ra, bên trong thò ra một khuôn mặt châu báu.
“Đại tẩu!”
Bùi Thu Thủy cười tươi vẫy tay với nàng, chiếc vòng ngọc phỉ thúy trên cổ tay khiến người ta hoa mắt.
"Lâu rồi không gặp," cô bước tới với đôi giày cao gót, "Có thể nói vài câu với em không?"