Chiều tối, con rồng màu sắt xanh đã trở về.
Nó trước tiên cuộn mình một vòng phía trên cửa thung lũng, không rơi vào nơi sâu nhất. Chiếc giỏ dưới cánh vẫn treo, bên trong mấy quả trứng bọc trong lá dày, khẽ đung đưa theo khúc quanh. Huyền Sầm ngẩng đầu, thấp giọng đáp một tiếng, Thiết Lam Long mới thu cánh, giẫm lên một bệ đá nhô ra bên sườn núi rồi hạ xuống.
Hai con ấu long trên lưng chen chúc bò xuống, một đầu móng trước không chạm đất, treo ở trên xương cánh, chân sau đạp thẳng. Long tướng trưởng thành thả đôi cánh xuống dưới, nó lập tức giẫm lên mặt đá, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, chạy về phía tổ cũ. Chạy được nửa đường ngửi thấy tro đen, lại dừng lại, thò đầu vào, không dám đi qua.
Phi Tẫn ngồi xổm bên bờ suối, nhìn nó.
Lục Tranh vừa từ ngoại hà trở về, tay áo lại ướt thêm một lần. Hắn và Di Á đã báo bình an cho hai người đang lưu thủ trên cổ thuyền, còn xem qua nước dưới Thanh Long Sào. Nước nhiều hơn chút, khe nối không tiếp tục mở ra, ánh sáng trong vỏ trứng cũng sáng hơn trước. Ông không thúc giục Thanh Vân dời tổ, chỉ để một tia long tức do Phi Tẫn để lại truyền qua hệ gốc, chứng tỏ bên trong đã có thể quay về.
"Chúng không đi theo ngay." Lục Tranh nói.
"Có trứng, không thể vội." Phi Tẫn nhận lấy miếng vải ướt hắn đưa tới, lau sạch chút bụi cuối cùng bên lòng bàn tay, "Bên này cũng chưa lành hẳn."
Nàng chỉ về phía ấu long đang dừng lại. Thiết Lam Long đã đi qua, đặt giỏ vào trong căn tổ ban đầu, cúi đầu để cho ấu rồng ngửi ngửi mùi mũi mình. Tiểu Long mới bước một lần nữa, vòng qua mảnh đất đen nhất, giẫm lên lớp đất mềm mại trở lại tiến vào tổ.
Lục Tranh nhìn nó cuộn mình vào đống lá, đầu xoay hai vòng, cuối cùng chọn một vị trí vừa vặn có thể nhìn thấy cửa thung lũng.
Bên cạnh là lối ra khác, nhưng con rồng nâu cánh không quay lại.
Trước khi màn đêm tối dần, nó đã dừng lại một lần ở trên cao, gửi đến Huyền Sầm một tiếng kêu rất dài, sau đó mang theo ấu long trên lưng bay về phía bóng cây xa hơn. Huyền Tần chỉ ngẩng đầu nhìn theo, không gọi nó lại. Trong thung lũng có nhiều hang ổ, nhưng đêm nay không phải nơi nào cũng có rồng ngủ.
"Chúng sẽ đi đâu?" Lục Tranh hỏi.
"Tìm nước khác." Phi Tẫn nói.
Lục Tranh dời cái hộp đến chỗ khô ráo, ngồi trên một tảng đá được nắng mặt trời sưởi ấm. Móng vuốt áp sát vào, vươn mũi ngửi thử nắp hộp, ngửi thấy mùi kim loại của đinh cũ bên trong, lại không hứng thú mà xoay người đi. Phụ Nhạc nằm ở phía bên kia, gác hai chân trước lên cạnh rãnh nông, nước chảy qua kẽ móng, phản chiếu lớp vảy dày lúc sáng lúc tối.
Đêm nay không ai động vào lỗ hổng do đinh bạc để lại.
Huyền Sầm canh giữ bên sườn đá, lĩnh vực màu tím thu lại rất hẹp, chỉ bảo vệ những rễ vừa mới buông ra. Phi Tẫn cũng để lại một mảnh ánh sáng đỏ, nhưng không biến mình thành một ngọn núi chống thung lũng suốt đêm. Nàng ngồi xuống bên cạnh Lục Tranh, vai nhẹ nhàng tựa vào, qua một lúc lâu mới hỏi: "Mệt rồi?"
"Tay không mệt." Lục Tranh lật bàn tay, "Đầu óc vẫn còn đang xoay trên đài."
Nàng nắm lấy tay hắn, mở ra mấy ngón tay đang vô thức siết chặt, đè trở lại đầu gối. Lục Tranh cười một tiếng, không nghĩ đến thanh đao của Bách Kỳ chém xuống từ đâu nữa, ngẩng đầu nghe âm thanh trong cốc.
Xa xa có nước, gần đó có tiếng kêu nhỏ như tiếng rồng non nghiến răng. Thiết Lam Long ngủ ngoài tổ, thân mình chặn kín miệng gió, nhưng chóp đuôi lại để trong tổ bị rồng con ôm lấy. Viêm Trảo nhìn hồi lâu, đột nhiên di chuyển cái đuôi của mình về phía Phụ Nhạc, bị đối phương giơ móng đè lên, nó lại mạnh mẽ quất ngược trở lại, dường như người động vào trước không phải là mình.
Lục Tranh suýt chút nữa bật cười thành tiếng, vội vàng hạ thấp xuống. Phi Tẫn đã nhìn thấy, ngón tay khẽ động trong lòng bàn tay hắn, nhưng vẫn không lên tiếng.
Khi trời sáng, Thanh Long đã tới.
Đầu tiên truyền đến một luồng gió ẩm ướt. Lục Tranh mở mắt, phát hiện mình không biết từ lúc nào đã dựa vào vai Phi Tẫn, bên cạnh mặt đè lên một lọn tóc màu đồng đỏ của nàng. Khi hắn ngồi thẳng dậy, đôi cánh xanh quen thuộc trên cao đang tránh vết thương mà chậm rãi mở ra, bảy quả trứng bị mấy lớp dây leo thô quấn dưới bụng, ba cái đầu nhỏ lần lượt thò ra từ sau gáy và rễ cánh.
Nó mang về toàn bộ tổ.
Không phải cây đó, mà là lá trong cây, dây leo bọc trứng, cùng với lớp rêu dày mà ba con ấu long vẫn luôn ngủ say. Thanh Long rơi rất cẩn thận, cánh trái lành lặn chống đỡ trước, đôi cánh phải chỉ dang rộng nửa bước, sau khi móng trước giẫm lên đất ẩm mới từng chút một buông xuống được khối mây dưới bụng.
Huyền Sầm đi tới.
Hai đầu rồng chạm nhẹ vào mũi một lần, Thanh Long không phục thân, Huyền Sầm cũng không nâng cao đầu long. Lục Tranh nghe thấy hai tiếng rồng ngâm thấp một cao vang vọng trong thung lũng, đầu vừa quay lại sau đó vượt qua sống đá, đi về phía cái tổ trống mà hắn nhìn thấy trước tiên.
Bảy chỗ ổ nông vẫn còn đó.
Chỉ là mép tổ sập một mảng nhỏ, cành cây thô vốn nằm ngang đã đè vào trong ổ. Thanh Long dùng móng trước thử gạt, dưới cành nối với rễ mảnh, nó liền dừng lại, đổi sang chóp mũi từng chút một đẩy ra. Lục Tranh đứng bên cạnh, nhìn rõ thứ bị ép là một bó râu sống, không mạo muội tiến lên bẻ gãy cành.
Hắn vòng sang phía bên kia, hất ra mấy mảnh đá vụn đang kẹt cành cây thô. Trọng lượng vừa nới lỏng, Thanh Long cuối cùng cũng đẩy nó về vị trí cũ, rễ cây theo nước chìm xuống dưới. Khi Lục Tranh thu tay lại, cổ tay áo cọ vào đầy bùn ẩm, con Thanh Vân cúi đầu ngửi một cái, không ngăn cản hắn dời tảng đá nhọn bên cạnh đi nữa.
Phi Tẫn không mở tổ cho nó, mặc kệ nó theo thói quen của mình trải lại lá cũ. Ba con ấu long ở bên cạnh chờ đến mất kiên nhẫn, cái nhỏ nhất vòng qua chân nàng, cố gắng chui vào trước, bị đuôi rồng trưởng thành chặn trở lại. Nó không cam lòng vỗ đuôi một cái, vỗ không động đậy, liền nằm bò trên đó giả vờ ngủ.
Lục Tranh cười rồi lui ra. Thanh Long trải rêu cũ xuống tận cùng, chóp mũi khẽ khàng gảy qua, cuối cùng cũng dời quả trứng đầu tiên sang bên cạnh ổ.
Thanh Long cúi người xuống, đưa quả trứng đầu tiên vào trong, rồi nhẹ nhàng gảy ngay. Ba con ấu long đã không thể chờ đợi được nữa nhảy vào đống lá, con lớn nhất tìm thấy rễ đã cắn qua, há miệng lại cắn thêm một miếng, sau đó lắc đầu, như chê bụi trên đó có gì đó không đúng vị.
Lục Tranh tiến lại gần, dừng lại bên ngoài tổ. Con rồng nhỏ từng phun gió xanh về phía hắn ngẩng đầu nhìn hắn, trong miệng ngậm nửa chiếc lá, không còn dang rộng đôi cánh nữa.
"Nhận ra rồi à?" Hắn ngồi xổm xuống hỏi.
Tiểu Long cúi đầu, đột nhiên đẩy chiếc lá vừa cắn xuống đến chân hắn.
Lục Tranh nhặt lên, lưng lá đầy những dấu răng nhỏ. Hắn nhìn tàn tro, nàng cũng đang nhìn về phía chiếc lá đó, thần sắc trong mắt rất khác với lúc cắt nguồn bên cạnh sống đá đêm qua. Ông không vứt chiếc cây đi, tiện tay kẹp vào cuối cuốn sách, cách một trang so với chiếc mặt lá còn xanh trước đó.
Thanh Long đặt quả trứng cuối cùng xuống, cúi đầu uống nước. Dòng nước chảy qua đáy trứng, hạt ngoài cùng khẽ động đậy, Lục Tranh suýt chút nữa tưởng rằng sắp nở rồi, nhưng Phi Tẫn lại đưa ngón tay chạm vào cánh tay hắn, bảo hắn đừng lại gần nữa.
"Đang quay người đi."
"Trứng cũng biết xoay?"
Nàng nhìn sang, Lục Tranh tự mình nhớ lại tiếng động trong sáu rãnh đá ban đầu, mím chặt môi, vẫn không dời ánh mắt đi. Quả trứng kia lại cử động thêm một chút, nước dính trên mặt vỏ trượt xuống theo những đường vân nhỏ, rơi xuống đáy ổ.
Huyền Sầm đứng ở nơi xa hơn, nhìn qua nước khôi phục lưu động, bỗng nhiên đem đầu rồng khổng lồ rủ xuống bên cạnh sống đá. Nó không ngủ, ánh mắt còn mở to, lại rốt cuộc không dùng móng vuốt đè lên mỗi một chỗ khe nứt nữa.
Khi Lục Tranh đứng dậy, cỏ mới dưới chân bị nước đêm qua làm cho thẳng lên. Mũi cỏ vẫn còn xám, nhưng lòng lá lại lộ ra một chút xanh tươi non.
Hắn không giẫm lên, vòng ra nửa bước.