Cổ thuyền đến gần vách biển, Lục Tranh mới phát hiện mình vừa nhìn nhầm.
Hắn cứ ngỡ đó là một khúc xương khổng lồ hoàn chỉnh, thực ra chỉ là rìa lộ ra từ sườn núi. Những khúc gỗ thật sự được giấu trong vách đá, men theo tầng đá kéo dài lên cao, xuyên qua một khu rừng thưa thớt, rồi lại để lộ màu trắng cong dưới mây. Vài dây leo rủ xuống bám lấy nó sinh trưởng, giữa những chiếc lá mây thậm chí có chim nhỏ xây tổ, gió biển thổi tới, lá cây và lông vũ cùng run rẩy.
Con thuyền đỗ ở phía ngoài, cột buồm đứt gãy vẫn chưa chạm tới được đường cong xương ở dưới cùng.
Lục Tranh ngẩng đầu, cổ dần cay xè, vẫn không cúi xuống. Con ấu long trán rộng cũng đang nhìn, mũi nâng quá cao, khi lùi lại giẫm lên đuôi đồng bạn, bị đâm một cái thật mạnh. Hai con bò ngắn trên thuyền nửa vòng, cho đến khi tro tàn đi qua, chúng mới lại vươn đầu về phía vách biển.
"Khi nó còn sống..." Lục Tranh nói được nửa chừng thì dừng lại.
Hắn không nghĩ ra con rồng khổng lồ như vậy bay lên sẽ ném xuống biển cái bóng rộng bao nhiêu.
Phi Tẫn đứng trước mặt hắn, lòng bàn tay vịn vào mạn thuyền, các đốt ngón tay ép đến hơi trắng bệch. Nàng nhìn vết thương trên mặt xương bị gió biển mài tròn, ánh mắt dừng rất lâu. Trong vết sẹo đó mọc ra những bông hoa xanh nhỏ li ti, cánh hoa theo hơi ẩm nhẹ nhàng khép mở, không thể nhận ra năm xưa để lại nó rốt cuộc là thứ gì.
"Ngươi có nhận ra không?"
"Không nhận ra." Nàng nói.
Nàng không dời ánh mắt đi, một lát sau, chậm rãi buông tay ra. Tay áo lướt qua mạn thuyền, nàng quay về phía chân vách đá, nơi đó có một luồng nguyên lưu màu vàng đang xuyên qua giữa hai đoạn xương, rơi xuống biển, kích thích những điểm sáng li ti.
"Dừng thuyền thấp chút."
Lục Tranh làm theo. Thuyền men theo vách đá hạ xuống, một bệ đá rộng lớn hiện ra từ sau làn sương nước. Mặt đài phẳng hơn phân nửa, mép bị nước biển mài nhẵn bóng, sâu bên trong có nguồn suối ấm áp hội tụ thành hồ cạn, hạt cát trong hồ từng hạt phát sáng.
Ấu Long khá yên tĩnh đã đứng ở mép thuyền trước.
Thuyền còn chưa dừng hẳn, nó đã di chuyển về phía trước, Lục Tranh giơ tay ngăn lại, đợi thuyền ngang bằng với thạch đài mới để nó đi qua. Ấu long dang cánh lướt qua dòng nước cuối cùng giữa thuyền và bờ, rơi xuống nham thạch. Những đường vân bạc sẫm xuyên qua móng chân, ánh sáng nguồn gốc sát mặt đất theo đó chậm lại. Nó cúi đầu, dọc theo mạch đá màu nhạt kia đi vào trong.
Nhưng đầu kia lại không theo. Nó cúi đầu ngửi qua mép đài, lao thẳng về phía hồ cạn đang bốc hơi nóng, chân trước vừa chạm vào liền dùng sức đào ra một mảng bọt nước.
Nước không sâu, chỉ chưa qua mu bàn tay.
Nó không lập tức rụt lại, ngược lại càng cúi thấp cổ xuống, cánh mũi khép mở, hút tia hơi ấm đó vào trong cơ thể. Sau đó cổ họng sáng lên một cái, một sợi xích diễm dọc theo mặt nước vươn ra ngoài. Dưới đáy hồ một đạo kim quang bị cắt đứt, cách một lát mới lưu thông trở lại từ vị trí hỏa ý đã tan. Ấu Long nhìn chằm chằm vào đường chỉ vừa sáng rực kia, dường như vẫn chưa hài lòng.
Lục Tranh xuống thuyền, đi được hai bước liền bị phản ứng của nó thu hút. Hắn ngồi xổm bên hồ cạn, đưa tay thử nước, nhiệt độ nước rất cao, nhưng long tức trong lòng bàn tay lại khiến loại nhiệt đó dần trở nên thoải mái. Ông không truyền thêm sức mạnh cho nó, chỉ gạt viên đá nhỏ nhọn hoắt bên cạnh ra, để nó có một chỗ đứng vững vàng.
Phi Tẫn đi về phía thạch mạch.
Con ấu long có vân bạc màu đen đè móng trước lên vách đá, cánh hơi dang rộng, trán gần như chạm đất. Trước đây sự áp chế của nó dừng lại bên cạnh, giờ đây nguồn hơi thở tĩnh lặng dọc theo xương cánh rơi xuống mạch đá mà lại chạm đến tiếng vọng sâu hơn. Lòng bàn chân nó chậm rãi siết chặt theo nhịp điệu đó, ngay cả động tĩnh do đồng bạn gây ra bên bờ nước cũng không còn để ý tới nữa.
Một khối tùng thạch bị thủy triều đẩy tới, chạm vào bụng bên của nó.
Nó không bị đẩy ra, chỉ ngẩng đầu nhìn một cái rồi lại đè móng vuốt trở lại. Lục Tranh thấy vậy, đưa tay đẩy nhẹ lên vai nó, phát hiện nó đứng còn nặng hơn trên thuyền, không đột nhiên lớn lên, nhưng lại như thể đã thực sự đặt bốn chân vào trong phiến đá này.
"Nơi này hợp ý nó." Hắn nói.
Bên hồ nước nông bỗng vang lên một tiếng. Con rồng non trán rộng thò mũi quá thấp, hơi nóng vừa phun ra đã tạo thành từng chùm bọt trên mặt nước, bong bóng nứt toác, nước bắn đến bên mắt nó. Nó đột ngột lắc đầu, lùi lại hai bước, rồi lại không cam lòng mà xáp lại, lần này chỉ để chóp mũi tiếp cận mặt hồ.
Ninh Thính Lan ngồi xổm cách đó không xa, nhìn nó hết lần này đến lần khác thử. Nàng đưa tay muốn phủi sạch đám rong rêu bên vảy cho nó, vừa chạm vào cổ đã cảm thấy ấm áp rõ hơn bình thường. Ấu long không né tránh, trong cổ họng kêu ọc một tiếng, đè nén ngọn lửa vốn đã trào lên răng trở lại cổ áo, những đường vân đỏ sẫm chậm rãi di chuyển dọc theo ngực, một lúc sau mới nhả ra lần nữa.
Lục Tranh quay đầu nhìn lại, lửa nhỏ lướt qua mặt hồ, một luồng kim lưu cũng dài đứt đoạn, lần này lại mãi không nối lại được. Nó không lãng phí sức lực để đun sôi cả hồ nước, sau khi thu hồi lửa, vẫn nhìn chằm chằm vào chỗ đứt đó, đợi một lúc lâu mới ngẩng đầu lên gọi hắn.
"Vẫn chưa nối lại." Lục Tranh nhìn xuống đáy hồ, đưa tay ấn cái đầu đang định vặn tới của nó, "Biết ngươi đã lớn bản lĩnh rồi, miệng hướng về phía đó."
Phi Tẫn trở về phía thạch mạch, ngồi xổm xuống bên cạnh ấu long cẩn thận, lòng bàn tay sờ lên gáy nó rồi dừng lại trên xương vai. Nàng không vội dùng lửa thay nó cải tạo vảy, chỉ để khí tức của mình rơi vào thạch Mạch, giúp nó thổi ra một làn sóng lạnh quá tạp nham.
Ấu Long quay đầu về phía nàng, đôi mắt vàng không chớp lấy một cái.
"Tự đứng đi." Nàng khẽ nói.
Sau khi đưa tay ra, nó lắc lư một cái, chân sau lùi vào trong nửa bước, rồi lại ổn định. Nụ cười trong mắt Phi Tẫn càng rõ ràng hơn, đứng dậy, men theo mạch đá đi sâu hơn mười bước.
Dưới vách đá có suối.
Tuyền nhãn không phải là một cái hố hẹp, mà là những vết nứt lớn ẩn giấu giữa xương và đá. Nước biển tràn vào, nguyên tức từ trong khe chậm rãi rỉ ra, rồi men theo mạch đá trở về hồ cạn, nhiệt độ lạnh giao nhau, tạo thành con kim triều thông ra ngoại hải kia. Vài viên đá nhỏ hình trứng chưa mọc được khảm sâu bên trong, bề mặt có sức sống rất nông, Phi Tẫn đã xem qua, không đưa tay đi hái.
Lục Tranh đi theo, ngẩng đầu nhìn toàn bộ vách biển.
"Muốn lấy chỗ này?"
"Lấy một phần của sự sống mới trong suối." Nàng nói, "Hốt để lại."
Đầu ngón tay nàng lướt qua mặt đá gần đó, không cạy lên, cũng không coi vách biển này là vật liệu có thể chứa vào Long Sào. Lục Tranh nhìn theo tay của nàng, phát hiện dưới đáy suối có một luồng nguyên tức không ngừng phân ra, sau khi đi qua hồ cạn lại tản vào trong biển, trong đó có những sợi đặc biệt ngưng thực, như bất cứ lúc nào cũng sẽ rơi thành giọt nước.
"Sợi này đủ để nuôi trong tổ. Lấy hết đi, thủy triều này sẽ không còn nữa."
Ninh Thính Lan đứng phía sau, ống tay áo lướt qua những bông hoa xanh bên suối, thấm một chút sương lạnh. Nàng vòng qua bụi hoa, phát hiện mặt đá bên cạnh khắc một vết thuyền cũ, liền ngồi xổm xuống vẽ vào góc giấy. Tiếng sóng át đi tiếng gọi trên thuyền, nàng nghe lần thứ hai mới đáp lời, ôm tờ giấy quay về.
Miya đang ngắm biển ở đầu vịnh.
Bên kia dải nước vàng rất rộng, trong đó có một nơi ánh sáng thỉnh thoảng lại tối đi, qua một lát lại lấp đầy trở lại. Nhìn từ xa giống như bóng mây, nhưng bầu trời lại rất trong trẻo, chỉ có những đám mây mỏng lẻ tẻ chậm rãi bay về phía tây.
"Phía dưới có thứ gì đó đang ăn Nguyên Triều." Di Á nói.
Lục Tranh lập tức đi đến bên thuyền, liếc nhìn nơi đó một cái. Ở xa, cảm nhận mới của hắn không với tới được, thần hồn chỉ có thể chạm vào một luồng khí tức rất nặng dưới nước. Luồng khí đó không lập thể lại gần, mà mang theo ánh sáng bên ngoài, giống như đang tìm kiếm thức ăn dọc theo con đường quen thuộc của mình.
"Chúng ta vào vịnh trước, đừng đè thuyền lên đầu nó." Hắn nói.
Hai con ấu long bị gọi về đều không mấy vui vẻ. So với cái móng vuốt kia vẫn còn đè lên mạch đá, Lục Tranh đợi nó tự mình nhấc lên mới mang đi; đầu kia liếm liếm móng ướt sũng, trước khi đi còn thử một tia lửa nhỏ về phía miệng suối, nghiêng đầu chờ đợi nguồn sáng đã đứt đoạn khôi phục lại. Lục tranh kêu lần thứ hai, nó mới vẫy đuôi, dang cánh đuổi theo đồng bạn.
Lục Tranh đợi chúng lên thuyền, mới đặt một viên đá tròn bị nước cuốn tới dưới chân trở lại bờ. Trên tảng đá đó mọc đầy rêu mịn, rời khỏi vùng đất ngập nước liền bắt đầu cuộn lại, đầu ngón tay hắn dính chút nước, bôi cho nó bên bờ rêu, sau đó đứng dậy.
Khi đứng trở lại boong tàu, móng vuốt của ấu long vân bạc tối vững hơn, ánh sáng trầm đục giữa các xương cánh vẫn chưa thu hết; đầu kia trên trán rộng thỉnh thoảng nuốt hơi nóng trong cổ họng, thử cách giữ lại ngọn lửa vừa rồi. Lục Tranh thông qua khế ấn cảm nhận được những động tĩnh mới đó, vẫn đang thay đổi, chưa ngưng tụ thành phản hồi ổn định. Hắn không thúc giục đi bắt, để chút biến hóa đó lưu lại trong cơ thể chúng.
Thuyền cổ tiến vào vịnh.
Hai bên vách đá cao chắn ngang gió, mặt nước phẳng lặng hơn nhiều. Phi Tẫn đứng trên thuyền, nhìn rõ một đài đá thấp khác ở sâu trong, nơi đó suối chảy càng nhiều, chính là nơi nguồn sống cuối cùng tụ lại.
"Ta đi bên kia." Nàng giơ tay chỉ vào trong vịnh, khoảng cách không xa, đứng ở mũi thuyền là có thể nhìn thấy, "Ngươi để thuyền lại đây, đừng dán con sóng sáng nhất đó."
Lục Tranh gật đầu, sau đó lại nhìn về phía mảng vàng đang tối dần ở cửa vịnh.
"Người phía dưới kia nếu qua đây, ta ngăn trước."
Phi Tẫn nhìn theo ánh mắt của hắn một cái. Khí tức dưới nước không cao hơn thần hồn, thân thể tuy lớn nhưng sức mạnh vẫn chưa đến mức có thể ép nàng từ bỏ suối nguồn. Nàng nhìn Lục Tranh, xác nhận hắn đang cân nhắc rồi mở miệng, liền buông tay khỏi mạn thuyền.
"Thuyền đừng để ở đầu sóng." Nàng chỉ vào tảng đá ngầm bên trái, ánh mắt lại rơi xuống mặt Lục Tranh, "Có thể đuổi nó ra ngoài thì không cần phải đuổi theo nước sâu."
"Biết." Lục Tranh nắm lấy mép thuyền, dải nước vàng trong mắt sáng tối, "Ngươi lấy đồ vật ra nguyên vẹn. Ở đây ta xem."
Hồng Tẫn khẽ nhếch môi, thân hình lướt qua mặt nước, rơi xuống sâu trong vịnh. Ánh đỏ từ dưới chân nàng lan tỏa, bao phủ một vùng suối nguồn kia, khiến dòng chảy hỗn loạn dần ổn định. Trên biển không dựng lên bức tường tuyệt đối không bị phá, thủy triều vẫn đang chảy, chỉ là khi đến bên cạnh nàng, hơi nóng trở nên dịu dàng, ánh sáng tán loạn bắt đầu từng sợi hội tụ vào lòng bàn tay.
Lục Tranh quay lại mũi thuyền.
Bóng tối ở cửa Vịnh đã ngừng bơi.