Sáng sớm hôm sau, Lục Tranh bị tiếng móng rồng cào đất đánh thức. Khi hắn mở mắt ra, Phi Tẫn đã không còn ở bên cửa sổ nữa. Ngoài phòng, một con ấu long đang siết chặt đôi cánh, cố gắng thò đầu vào cửa. Mũi vừa mới vươn qua ngưỡng cửa, đã bị đồng bạn từ phía sau húc nhẹ một cái, cộp một tiếng đập vào khung cửa nhà.
Lục Tranh cười ngồi dậy.
"Ra ngoài, cửa không rộng bằng ngươi."
Nó hừ thấp một tiếng, rụt đầu lại, cái đuôi vẫn còn để ngoài cửa. Lục Tranh bước qua từ bên cạnh, thấy dưới sườn dốc có mấy con ấu long đang đuổi theo. Một con mượn đà dốc bay lên, hai con phía sau sượt qua mũi cỏ đuổi tới, đến bên rừng mới lần lượt rơi xuống đất, đôi cánh đen rung lên một trận vụn cỏ. Ở xa hơn nữa, một con lớn hơn canh giữ miệng suối, nghe thấy âm thanh liền ngẩng đầu lên nhìn về phía hạ du.
Phi Tẫn đứng trước cửa tổ, lần lượt nhìn qua con rồng để lại, rồi đến bên suối xác nhận nước uống. Viêm Trảo và Phụ Nhạc đi theo sau nàng, biết lại muốn lên thuyền, một đường hướng về phía bến tàu thò đầu ra, nhưng đằng sau mấy con nhỏ cũng muốn đi cùng.
Cuối cùng là Lục Tranh dẫn chúng trở lại sườn dốc.
"Hôm qua mới về, hôm nay lại muốn theo sao?" Lục Tranh vỗ vỗ cái đầu đang áp sát vào, chỉ tay về phía cổng hang, "Các người ở nhà, đừng chen chúc hết lên thuyền."
Ấu Long ngửi ngửi lòng bàn tay trống không của hắn, không cam tâm thu lại đôi cánh. Đầu bên cạnh đã đổi hướng, nó mới theo đó quay về trên dốc. Sắp xếp ổn thỏa cho ấu long, Lục Tranh lại đi đến khoang nuôi dưỡng. Giới Chủng vẫn ở lại chỗ cũ, chút nước nông đêm qua vẫn còn đó. Khi Lục tranh bước vào, mặt nước phản chiếu khuôn mặt đang cúi xuống của cậu, ánh sáng mỏng manh bên hông khẽ động theo đầu ngón tay cậu.
Lục Tranh di chuyển đầu ngón tay, bóng phản chiếu trong nước cũng lay động theo. Lớp nước nông đó còn cách xa núi sông ghi chép trong sách, nhưng hắn đã có thể tương ứng với sự nhấp nhô và hình ảnh trước mắt. Hắn trải vài trang liên quan đến Dưỡng Giới bên cạnh, đối chiếu lại với bức đồ cũ của Trầm Tinh Cổ Giới một lần nữa. Các nguồn gốc khác nhau còn sót lại ở đó không phải hoàn toàn bị một luồng sức mạnh đè thành cùng một dạng; nếu còn có ranh giới sống phù hợp, hắn liền có khả năng tận mắt nhận ra làm sao để mấy loại nguyên tức sống sót trong cùng thế gian này.
Trước tiên đi xem, tìm, không vội chuyển hạt giống trong nhà vào một nơi mình chưa từng đặt chân tới. Khi Phi Tẫn bước vào, hắn đang gói sách lại.
"Còn muốn ở lại một ngày sao?" Cô hỏi.
"Muốn." Lục Tranh ngẩng đầu cười, "Nhưng ở lại thêm một ngày nữa, ngày mai vẫn muốn."
Nàng cũng cười, đưa tay nhận lấy bức tranh bên cạnh. Hắn đứng dậy, theo thói quen nắm lấy bàn tay đang trống của nàng, hai người cùng nhau đi ra ngoài, đến tận cửa mới buông ra, để con ấu long cản đường kia thu mũi cánh vào trong, rồi dịch chuyển qua trước.
Buổi chiều, Ninh Thính Lan dẫn Di Á đến. Hai tinh linh đi theo sau, ba người ở lại đã lưu lại lãnh địa của riêng nàng. Lần này Ninh không đeo nhiều cuộn giấy như vậy, chỉ đưa cho Lục Tranh một cuốn sổ mỏng mới may xong, bên trong kẹp vài trang so sánh được cắt từ in cũ.
"Đoạn ghi chép Thiên Khuyết đó không uổng công." Nàng nói, "Giới danh cũ đã từng biến pháp thành một lần, trước kia ta vẫn luôn so sánh chữ khác."
Nàng lật đến một trang, chỉ cho hắn xem. Lục Tranh không hiểu chữ cũ phức tạp kia, nhưng lại nhìn ra ký hiệu mới thêm bên cạnh không còn là dấu chấm hỏi nữa. Ninh Thính Lan hiện tại có chút mệt mỏi, rõ ràng đêm qua không ngủ sớm, khi ngón tay đặt lên tờ giấy đó, lại vững hơn trước.
"Chỗ tiếp theo vẫn phải tìm?"
"Muốn tìm. Nhưng không phải cứ tùy tiện xông vào một mảnh đất hoang tàn." Nàng thu cuốn sổ lại, "Mia đã chép xong phần có thể để lại cho họ rồi. Ta ở bên ngoài kiểm tra đường, các nàng ở nhà nuôi mảnh ruộng đó, không ai cần vứt bỏ hết mọi việc trong tay."
Lục Tranh gật đầu, cùng nàng lên thuyền. Nàng đi xem ký hiệu của Quy Hàng trước, xác nhận dấu vết hành trình cũ vẫn còn rõ ràng, sau đó mới đặt trang thông đến Trầm Tinh lên phía trước. Quy hàng Ký hiệu vẫn sáng ở mặt trong đà đài, con đường mới của Trầm tinh thì dừng dưới lòng bàn tay nàng.
Khi cổ thuyền cất lên, con rồng trong cốc lần lượt ngẩng đầu. Viêm trảo nằm bò bên mạn thuyền gầm nhẹ xuống dưới, phía dưới lập tức vang lên vài tiếng đáp lại, hỗn loạn, lại có chút lo lắng. Phụ Nhạc nằm vững ở phía bên kia, móng vuốt bám chặt lấy boong tàu, thân thuyền vượt qua sống núi, nó mới hạ thấp đầu xuống.
Lục Tranh vẫn luôn nhìn xuống phía dưới, cho đến khi mái nhà bị tán cây che khuất. Hắn nhớ có thể vòng qua khe hở nào, cũng biết sau mưa mặt nào ở sườn đá trơn nhất. Đợi thuyền lên cao lần nữa, cái lỗ hổng có khả năng vòng về nhà kia cũng đã bị mây che lấp. Lục tranh mới cúi đầu, bấm thêm một lần ký hiệu Quy Hàng bên trong đà đài.
"Không thấy nữa." Phi Tẫn ở bên cạnh nói.
"Ta biết."
Lục Tranh vẫn đứng thêm một lúc, mới xoay người đi về phía mũi thuyền. Chuyến hành trình sau đó không cần mỗi khúc cua nữa, đều hỏi đây có phải là con đường chỉ có thể tiến lên hay không. Tiếng thủy triều quen thuộc từ dưới thuyền đi qua, dọc theo cửa Hồi Triều xuất hiện ở xa, rồi lại chậm rãi thu lại thành một tia sáng nhỏ sau thuyền nữa. Ninh Thính Lan men theo những dấu vết đã đi ngang qua để hiệu chỉnh phương hướng, cho đến khi tiến vào sâu hơn trong vòng ngoài, hắn mới lấy ra bản đồ mới.
Con đường cũ tách ra ở đây. Một bên vẫn có thể thông tới Thiên Khuyết, phía bên kia ánh sáng thưa thớt hơn nhiều, một số nơi chỉ thấy những tiêu chuẩn đá cũ nổi lơ lửng trong khoảng trống. Lục Tranh không vội tăng tốc, trước tiên để tốc độ chậm lại, cùng Ninh Thính Lan xác nhận dấu ấn chìm đầu tiên.
Trên đá thiếu mất nửa góc, ngôi sao chìm xuống kia vẫn nhận ra.
"Là ở đây." Nàng nói.
Cổ thuyền chuyển hướng đi. Sau khi rời khỏi tuyến đường sáng hơn, xung quanh dần trở nên yên tĩnh. Phía xa có những mảnh đá vụn chậm rãi tách ra, giống như ngọn núi khổng lồ từng nứt vỡ ở đây, nhưng mảnh vỡ vẫn chưa rơi xuống đáy. Lục Tranh đứng ở mũi thuyền, thần hồn chỉ thăm dò đến gần, phân biệt được một luồng loạn lưu lướt qua vách thuyền bên trái, lập tức ra hiệu cho Ninh Hướng sang phải tránh ra một chút.
Chỗ tối sau thạch tiêu lại di chuyển tới một mảnh đá vụn, vừa vặn che khuất những đường đi được đánh dấu thẳng tắp trên bản đồ. Cổ thuyền vừa xoay nửa người, không tiện xoay chuyển gấp gáp nữa. Lục Tranh nhảy lên mũi thuyền, vảy màu xám đen dọc theo cánh tay đang giơ lên dang rộng, pháp tướng có khuôn mặt giống hệt hắn phía sau chỉ hiện ra nửa thân trên, liền đỡ lệch tảng đá dài đón lấy.
Đá sượt qua bên mạn thuyền, bề mặt cháy lên một vệt đỏ nhạt. Hắn thu tay lại, đáp xuống boong tàu, vai và lưng vẫn rất vững vàng. Ninh Thính Lan đã xoay mũi thuyền thẳng lại gần, thân thuyền chỉ khẽ đung đưa nhẹ nhàng rồi vẫn men theo khoảng trống vừa nhường đường tiến về phía trước.
Phi Tẫn nhìn hắn một cái. Lục Tranh đón nhận ánh mắt của nàng, khóe miệng lại không nhịn được mà nâng lên.
"Lần này cũng được sao?"
"Thuyền không bị hỏng."
"Ngươi có thể khen nhiều hơn một chút."
Nàng mỉm cười đi qua bên cạnh hắn, nhìn về phía trước. Lục Tranh thuận theo ngẩng đầu, nụ cười dần dần tĩnh lặng lại. Trầm Tinh Cổ Giới lộ ra. Xuất hiện đầu tiên là một đoạn dãy núi nghiêng ngả, sống núi rất dài, nơi bị gãy như bị đào mất nửa mặt, sâu trong vẫn còn ánh sáng xanh sẫm. Phía sau nữa là những vùng đất lớn treo lơ lửng ở các nơi cao khác nhau, có dòng sông chảy từ một mảnh sang một vùng khác, cũng có con sông đến rìa liền đứt lìa hoàn toàn, chỉ còn lại một rãnh khô màu trắng.
Cổ thuyền tới gần một chút, Lục Tranh mới nhìn thấy trong đó còn có rừng cây. Không phải là một điểm xanh trên bản đồ, mà là tán cây lay động chân thực. Bên ngoài rừng đá xám trắng, đến gần gốc lại có đất, gió thổi qua, lá cây ở tầng trên cùng lật về một hướng, lộ ra mặt sau màu nhạt.
Xa hơn nữa, một vết gãy rộng lớn xuyên qua dãy núi, tách những nơi có rừng ra khỏi vùng đất khô héo. Lục Tranh nhìn rất lâu mới nhận ra mình vẫn luôn nắm chặt mép thuyền. Trên bản đồ chỉ chiếm nửa móng tay, đến trước mắt lại rộng đến mức không thể nhìn rõ bờ bên kia. Phía vết đứt còn có núi non, sau núi vẫn còn rừng, hắn vô thức nghiêng người về phía trước, muốn tìm hướng nước chảy từ những tán cây đó.
Ninh Thính Lan hạ thuyền xuống phía trên một tảng đá phẳng lì ở rìa ngoài. Di Á đã đi đến mũi thuyền, nhìn những cái cây còn sống kia. Viêm Trảo ngẩng đầu lên, cánh mũi khẽ động; móng vuốt của Phụ Nhạc đè lên boong tàu, nặng nề đứng dậy.
Phi Tẫn đưa tay đón lấy một chiếc lá từ bên ngoài bay tới. Mũi lá vàng, đường chỉ gần cán lá vẫn xanh lục. Nàng lật qua nhìn lại, rồi đưa nó cho Lục Tranh.
"Vẫn còn sống."
Lục Tranh nắm chặt cán lá, ngẩng đầu nhìn về phía sâu hơn. Nơi đó bóng núi chồng lên nhau, ánh sáng trời từ vết nứt rơi xuống, chiếu rọi ra một thung lũng chưa đi qua.
"Qua sát lại." Hắn nói.
Mũi thuyền chậm rãi chuyển hướng về nơi có nước.