Cổ thuyền lại một lần nữa rời khỏi Quy Triều Môn, đang gặp gió nổi trên biển. Sóng cuộn qua hai bên đá ngầm, bụng tàu khẽ lắc lư, móng vuốt lửa liền dang rộng nửa cánh, mũi móng cào khóa chặt boong tàu. Đợi con thuyền ổn định, nó thu cánh thò đầu ra, những đường vân vảy đỏ sẫm dưới cổ phản chiếu trong ánh biển quang. Lần này nó không cắn sợi dây bên lan can, nhưng chóp mũi vẫn luôn đuổi theo những con sóng trắng cuồn cuộn phía dưới.
Triều Sinh Dữ ở phía bên kia. Lục Tranh nhìn về hướng đó một cái, xoay bánh lái. Một sợi chỉ mảnh trong ngân bài sáng lên, dọc theo vòng ngoài chỉ về phía bắc, hôm nay họ lần theo nó mà đi, không còn tiến vào đợt thủy triều mạnh mẽ lần trước nữa. Trên mặt biển dần dần xuất hiện thêm những hành trình khác.
Con thuyền thứ nhất rất nhỏ, thấp sát sóng, trên buồm vẽ vài con cá thô ráp; chiếc thứ hai từ trên cao đến, dưới đáy thuyền có xương cong, khi đi qua có thể nghe thấy tiếng gió thổi qua xương cốt. Người trên thuyền mỗi người một việc, có người ngẩng đầu nhìn cột buồm bị gãy của họ, rồi lại đi thu lưới phơi bên lan can.
Buổi chiều, một chiếc thuyền màu xanh bụng tròn đi song song với họ. Con thuyền đó ngắn hơn thuyền cổ nhưng cao hơn hai tầng, bên cửa sổ rủ xuống những hàng rong rêu. Trên boong tàu có vài người có sừng ngắn, tay áo xắn lên, đang khiêng thùng gỗ đựng nước biển đến chỗ râm mát. Một đứa trẻ nằm bò trên lan can, trước tiên nhìn chằm chằm vào móng vuốt lửa, sau đó phát hiện Phụ Nhạc lớn hơn, lại vội vàng di chuyển qua xem nó.
Lục Tranh giảm tốc độ, tránh để gió hai bên va vào nhau. Người phụ nữ phía sau đứa trẻ vươn tay, túm lấy dây áo sau lưng hắn, xách người đó trở lại boong tàu. Hắn còn muốn thò đầu ra, miệng gọi gì đó, người phụ trách giơ tay chỉ vào thùng gỗ chưa khiêng xong, đứa nhỏ liền miễn cưỡng ôm một cái chậu nông, đi theo vào trong.
Ninh Thính Lan đứng bên mạn thuyền nhìn mà bật cười.
"Mắt hắn cũng không nỡ chớp." Ninh Thính Lan nói.
Lục Tranh giơ tay về phía đứa trẻ: "Cách xa rồi, gan dạ sẽ lớn. Nếu thực sự để nó qua đây, chưa chắc đã dám đụng vào."
Phi Tẫn nghiêng mặt: "Nói chính ngươi?"
Hắn sờ lên mép thuyền, nhớ lại lần đầu gặp nàng thì treo lơ lửng giữa không trung, không biết nên đặt tay vào đâu: "Sau này ta không phải dám nữa."
Thanh thuyền nhanh chóng chuyển hướng sang một tuyến đường khác. Một người thanh giác lớn tuổi giơ tay về phía họ, chỉ vào những vòng cao đang dần lộ ra phía trước, sau đó thu buồm lại một nửa. Lục Tranh cũng giơ ngón tay đáp lại, để lại vị trí ở phía ngoài được đánh dấu trong ngân bài, không đi theo họ. Hai chiếc thuyền dần tách ra, đứa trẻ cuối cùng lại thò đầu ra từ mạn thuyền, chậu nước nông trong lòng suýt chút nữa đã đổ xuống.
Vòng cao đứng phía trên ba hòn đảo đá ngầm. Đến gần mới nhìn rõ, trong vòng có vài tầng ánh sáng đan xen chậm rãi, thuyền từ xa đi dọc theo các luồng sáng khác nhau tiến vào, hướng đi tương ứng của mỗi tầng đều không giống nhau. Hàng hải ký trên ngân bài ở đây nối lại, một đoạn nhỏ vốn mảnh đến mức không thể nhìn thấy rõ đang hô ứng với con đường hơi lệch bên trong.
Lục Tranh đỗ thuyền ở bên ngoài trước. Di Á đến mũi thuyền thăm dò, Ninh Thính Lan lấy ra dấu ấn nút thắt từ chiếc thuyền cổ, cả hai đều khớp nhau mới gật đầu với hắn. Những đường khắc lần trước Triều Sinh Dữ tìm thấy chỉ bổ sung cho con đường này của họ, mấy hướng khác trong vòng vẫn còn xa lạ, Lục tranh không vì có thể vào được mà tùy ý chọn một đường sáng hơn.
Cổ thuyền chậm rãi nâng lên, tiến vào ánh sáng phía trên. Tiếng biển dần rút đi. Bên ngoài thuyền xuất hiện hành lang dài màu xanh thẫm, xa gần không có chỗ để đặt chân, chỉ có một chuỗi tiêu chuẩn Ngân Ám dựng dọc theo con đường cũ. Chúng không phải nối liền dày đặc, có cái cách rất xa, tia sáng trước không chiếu tới viên sau, viên chỉ đành hướng về phía trước dựa theo hướng đi còn lại trong ngân bài.
Lục Tranh thu thần hồn vào gần thân thuyền, lớp mỏng của không gian gần đó lướt qua mạn thuyền như những tấm màn bị gió lay động. Hắn có thể nhìn ra tầng nào vừa tới gần cũng có khả năng điều chỉnh mũi thuyền kịp thời, nhưng mãi vẫn không thấy điểm cuối của cả con đường giới.
Nơi xa hơn vẫn do Miya nhận ra. Một tinh linh tùy tùng canh giữ mạn sau, một người khác đi cùng Ninh Thính Lan kiểm tra tiêu chuẩn đã qua. Dải bài phía trước bị thiếu mất một góc, nhưng ánh đèn vẫn chiếu vững vàng vào con đường cũ. Lục Tranh khi chạy qua quay đầu nhìn lại, mới phát hiện mặt sau còn có một vết tên do hậu nhân khắc lên. Phía xa thỉnh thoảng sáng lên một chút đèn thuyền khác, cách một lớp ánh sáng mỏng không thể xuyên qua trực tiếp, đi chung với họ một lúc rồi ẩn đi.
Đến đêm, bên ngoài thuyền vẫn còn màu xanh lam. Lục Tranh giảm tốc độ, ngồi bên cạnh bánh lái ăn uống. Ninh Thính Lan đưa tay thêm một nét lên bản đồ cũ, đánh dấu chỉ là vị trí đích thân đi qua hôm nay. Lối vào nhánh của cô đã đi ngang qua từ phía bên kia, ở đó có lưu ký, nhưng không có tên giới danh hoàn chỉnh mà cô muốn tìm. Cô nhìn một lúc rồi đóng bức tranh lại, không để mọi người tạm thời đổi hướng cho chút chưa biết đó.
Phi Tẫn thay Lục Tranh xem thuyền nửa đêm. Nàng đứng bên cạnh đà đài, lĩnh vực thu vào những nơi rất gần mình, chỉ khi gặp phải làn sóng nổi gần mới đẩy nó ra khỏi bụng tàu. Khi Lục tranh tỉnh dậy, thấy nàng vẫn nhìn về phía trước, mái tóc màu đồng đỏ bị ánh sáng xanh ngoài mạn chiếu rất tối.
Hắn tiến lên tiếp nhận, hai người chạm vai một cái.
"Đến lối ra rồi." Nàng hất cằm, "Ánh sáng bên kia khác với nơi này."
Lục Tranh ngước mắt, cuối hành lang quả nhiên xuất hiện một khe hở màu vàng nhạt. Hắn đợi nút cuối cùng trên tấm ngân bài sáng lên, rồi chậm rãi đưa chiếc cổ thuyền qua đó. Dưới đáy thuyền truyền đến tiếng rung nhẹ quen thuộc, màu xanh lam lùi sang hai bên, cơn gió thực sự ùa vào từ cửa bánh lái.
Phía trước là cả một ngọn núi. Hai vách núi cao đến mức gần như không thấy đỉnh đứng đối diện nhau, hẻm núi nứt ra ở giữa rất rộng, rộng đến nỗi bên trong có thể chứa hàng chục tuyến đường đi song song. Trên vách đá xây từng lớp bến tàu, cầu dài thăm dò vào không trung, dưới cầu và trên cầu đều là thuyền, những cánh buồm bạc trắng, nâu sẫm, vàng nhạt di chuyển chậm rãi trong ánh mặt trời.
Tay Lục Tranh dừng lại trên đà đài. Hắn nhận ra con sông ánh sáng dài mảnh giữa hai vách núi. Hình ảnh trong tấm ngân bài chưa bao giờ sáng đến thế, cũng không gần như vậy, gần đến mức có thể thấy một cánh buồm từ trong dòng sông quang minh chuyển ra. Gần đó một chiếc thuyền lớn đi ngang qua, bóng tối đổ xuống che khuất nửa tầm nhìn, đợi nó chạy xa, chiếc vòng tròn khổng lồ ở cuối hẻm núi mới lộ ra hoàn chỉnh, bên trong vòng chứa đựng một bầu trời sáng chói khác.
Ninh Thính Lan từ phía sau đi tới, đến bên cửa liền không động đậy. Di Á đứng ở mạn trước, ánh mắt thường ngày luôn chú ý tầng thứ và khoảng cách, lần này cũng nâng lên rất cao. Hai tinh linh đi đến cạnh nàng, lặng lẽ nhìn ánh sáng đang chậm rãi trôi nổi giữa cầu và buồm.
Lục Tranh bước ra khỏi đà thất, đi đến mũi thuyền. Lúc trước hắn nhìn thấy một hình ảnh trên boong tàu đổ nát, ngay cả thở cũng quên mất, sau này mỗi lần lấy ngân bài ra, luôn phải nhìn kỹ thung lũng này thêm một cái. Nay gió thổi tới mặt có mùi hương sưởi ấm vách đá, có khói lửa bếp từ những chiếc thuyền khác, thậm chí còn có tiếng chuông mơ hồ truyền đến từ cầu.
Phi Tẫn đứng bên cạnh hắn. Hắn nghiêng đầu, phát hiện nàng cũng đang nhìn những con thuyền kia, khóe môi có nụ cười rất nhạt.
"Cầu trong ngân bài kia." Lục Tranh chỉ về phía bên phải, nói được nửa chừng lại đổi hướng, "Không, là tòa phía sau đó. Hóa ra còn một tầng nữa."
Phi Tẫn nhìn theo: "Khai từ thôi. Ngươi nhìn sang bên cạnh xem, mũi thuyền sắp qua rồi."
Hắn nắm lấy mép mạn thuyền, đầu ngón tay siết chặt lên khúc gỗ cũ rồi từ từ buông ra. Viêm trảo chen tới, đặt trán rộng sang một bên, Phụ Nhạc cũng đứng dậy, trong mắt phản chiếu những ngọn đèn dày đặc hai bên vách núi. Một tòa thạch lâu treo giữa vách đá lộ ra từ phía trước, ba chữ lớn ngoài lầu bị ánh sáng chiếu rọi rõ ràng.
Thiên Khuyết Thành. Lục Tranh không lập tức quay về đẩy thuyền. Hắn đứng sóng vai cùng Phi Tẫn, mãi đến khi thấy một đội buồm dài trở về vượt qua dưới cầu, mới cười xoay người, men theo con đường mà họ cuối cùng cũng tận mắt nhìn thấy từ từ tiến vào trong thành.