Khung cửa sổ của nhà lái chỉ còn lại một nửa, ánh nắng chiếu xiên lên án đồng, bên cạnh vẫn còn âm u. Lục Tranh bước vào, đế giày nghiền qua một mảnh đồng vụn, mùi kim loại không thể tan trong khoang lại nổi lên. Hắn kéo tấm rèm rách dưới cửa ra một chút để Ninh Thính Lan nhìn rõ mặt bàn.
Ninh Thính Lan vượt qua xà nhà gãy, đi đến cửa bánh lái, nhìn thấy vết cháy sém để lại trên mặt đất, bước chân chậm lại. Lục Tranh dời chiếc ghế nghiêng ra, bảo cô tiến lại gần vách trong. Trang đồng mà đài dẫn đường mang về đè lên chiếc án cố định đó, bản đồ cũ phản chiếu từ ngân bài treo bên cạnh. Cùng một cánh cửa, con đường hai bên để lộ lại không hoàn toàn giống nhau.
"Hôm qua ta đã thử gấp xem." Lục Tranh nói, "Chỗ này, chỗ này đều khớp cả rồi, chỉ còn đoạn quay về là mất thôi."
Phi Tẫn di chuyển ngân bài đến gần trang đồng một chút. Thung lũng tàu thuyền trên bảng vẫn tĩnh lặng, chiếc vòng tròn đầu cuối kia và bán nguyệt bên cạnh trang bằng đồng vừa vặn có thể ghép lại. Lục Tranh đã nhận ra nơi này, chỉ vào hai chữ "Quy Triều" trên trang giấy đồng cho Ninh Thính Lan xem. Nàng không lập tức đi vẽ vòng, mà trước tiên đối chiếu với bên bị mất trên giấy của mình.
"Tên của cánh cửa đã có rồi." Lục Tranh nói, "Nhưng cũng đi về phía đó thôi, đoạn nào còn quay lại được, ta không hiểu rõ."
Ninh Thính Lan đặt tờ giấy của mình sang một bên, không vội vàng khép ba phần dây lại. Nàng trước tiên men theo bản vẽ trên thuyền sờ qua, tay dừng lại ở một vết khắc bạc trắng, rồi cúi người nhìn hai chiếc đinh tán bên cạnh đài. Di Á sau khi vào liền đứng bên cửa sổ, năm tinh linh còn lại để lại trên boong tàu bên ngoài, chưa lấp đầy cả nhà lái chật hẹp.
"Sân sông ở bên này." Ninh Thính Lan nói, "Chúng ta có thể men theo con đường vòng này đi về phía bắc, nơi thiếu khoảng sau núi."
Lục Tranh kéo dấu vết Đồng Hàng về phía mình một chút: "Nhưng đó là hướng nam."
Nàng ngẩng mắt lên, đang định giải thích thì ánh mắt chạm vào một đoạn độ thân thuyền còn sót lại dưới cửa sổ, bỗng nhiên dừng lại. Nàng sờ lại vết trắng mình vừa nhìn thấy, móng tay cào xuống một chút phấn mịn, thứ lộ ra bên dưới không phải là đường nét hoàn chỉnh, mà là một khe nứt dọc theo mặt đồng.
"Đợi đã."
Ninh Thính Lan xoay tờ giấy nửa vòng, lại nhìn về phía mũi thuyền. Lần này nàng đã nhìn rất lâu, sau đó dùng tay che chỗ vừa chỉ, thở ra một hơi.
"Ta nhận nhầm phương hướng rồi. Miếng này không phải tiêu chuẩn Bắc, bề mặt sau đó nứt ra, ta cũng đã sao chép lại vết nứt." Nàng không tiếp tục bổ sung vào lời giải thích ban đầu, "Bia đá lúc ấy đang đổ, để ta ghi theo hướng lòng sông. Độ khắc trên thuyền đáng tin cậy hơn."
Hai câu Lục Tranh vốn đã chuẩn bị sẵn đã hết tác dụng. Hắn nhường sang một bên, để nàng có chỗ trải giấy lại. Ninh Thính Lan tìm thanh than trong túi ra, cắt bỏ những sợi chỉ ngắn mình thêm vào, chỉ giữ lại vài nét thực sự chép từ mặt đá. Nàng rạch hơi dùng sức, mu bàn giấy lộ ra màu đen, ngón tay cũng dính đầy bụi bặm.
"Còn tìm được chỗ cũ không?"
"Tìm được. Chỉ là không cần vòng qua ngọn núi phía bắc nữa." Cô ngẩng đầu cười với hắn, "May mà bây giờ nhìn ra, hôm qua suýt chút nữa ta dẫn người đi."
Di Á ở bên cửa sổ nói: “Ký hiệu bên thuyền này, ở khoang dưới cũng có, bất quá hướng tới khác nhau.”
Ba người cùng nhau đi qua. Nàng không chỉ ngọn núi bên ngoài, mà chỉ vào hai rãnh lõm bị vôi dầu che khuất dưới khung cửa sổ. Trong đó có một đường ngắn, một cái dài, bên cạnh để ba chiếc đinh đồng lớn nhỏ khác nhau. Lục Tranh nhớ lại ghi chép mình mang về từ đài dẫn hàng, lật hai mảnh, quả nhiên tìm thấy vết đinh giống hệt ở rìa.
"Không phải vị trí của núi." Hắn xoay mảnh đồng lại, "Là thuyền từ đâu vào, bên nào ra."
Ninh Thính Lan dùng mu bàn tay cọ nhẹ vào chóp mũi, ngược lại còn cọ ra một mảng bụi nhỏ. Nàng không kịp lau, di chuyển những mảnh tròn trên giấy vào giữa hai rãnh, đường dây mà Lục Tranh vẫn luôn không nối được sau khi vòng tròn vừa vặn rơi xuống chỗ kéo dài của rãnh ngắn. Trong khoang lái im lặng trong chốc lát.
Nàng dùng thanh than vẽ một chấm nhỏ ở chỗ trống, rồi nhanh chóng dời bút đi, sợ rằng vẽ thêm một nét nữa sẽ che khuất dấu vết ban đầu. "Đây là đường về thuyền bên ngoài Quy Triều Môn, không phải con đường chính để đi ra ngoài."
Lục Tranh cúi đầu, nhìn dọc theo đường thẳng đó xuống dưới. Đồng Hàng Tích ghi chép không chỉ một đoạn đường, rất nhiều sợi tơ mảnh bao quanh thân núi ra ngoài, cuối cùng đều tập trung vào khe hở này. Hắn đã biết Quy Triều Môn ở bên này, chỉ là không phân biệt được ra khỏi cửa nên đi dọc con đường cũ nào để tìm kiếm. Hiện tại có dấu vết cũ Ninh Thính Lan nhặt được từ lòng sông, bờ vực khó nhận diện nhất của nhánh cuối cuộc cũng hiện ra một chút hình dạng.
"Nơi này cách chúng ta không xa." Hắn nói.
"Gần hơn cả lòng sông ta tìm."
Ngón tay Ninh Thính Lan lơ lửng trên điểm đó một lúc, cuối cùng cũng đặt thanh than xuống. Khi nàng cười lên, cả khuôn mặt đã sáng hơn nhiều, rất khác với người cẩn thận cầm cuộn giấy khi mới đến thung lũng. "Hóa ra không phải ta tìm nhầm suốt dọc đường."
Lục Tranh cũng cười. Cái khe hở đó đã nhốt hắn suốt một đêm, giờ đột nhiên có nơi nào dùng chân đi tới, hắn hận không thể lập tức đi xem thử. Nhưng lần theo ghi chép của đài dẫn đường mà lật ngược lại, bên đường ở đoạn ngoại sơn có hai viên tròn nhỏ, cậu nhận ra đó là chỗ đậu vẫn đang sử dụng. Cậu đẩy chúng đến trước mặt Ninh Thính Lan.
"Ngươi định đi qua lòng sông sao?"
"Bên kia không có vật che chắn, có thể nhìn rõ đường nét cánh cửa."
"Cũng sẽ bị nơi này nhìn rõ." Lục Tranh chỉ vào Tiểu Viên, "Ta càng muốn đi xuống dưới hơn."
Ninh Thính Lan nhìn dọc theo hướng ngón tay hắn chỉ. Đó là một con dốc, trên tranh chỉ vẽ nửa đoạn, vị trí gần cửa bị hình núi che khuất. Nàng nói: “Đi từ phía dưới qua, đến gần mới biết cửa hướng nào. Nếu đường đứt, chúng ta phải vòng trở lại.”
Lục Tranh suy nghĩ một chút, quả thực là vậy. Khoảng trống trên bản đồ không thể đi bằng phẳng được, lúc mình vừa lấy được đường thủy hoàn chỉnh cũng chưa từng thấy trên đó vẽ qua bất kỳ rãnh nào. Hắn không cố chấp, tay dịch sang bên cạnh lòng sông: "Vậy từ đoạn này ra. Nhìn trước đã, không đi sát vào hai chỗ đậu kia."
Miya đi đến bên đài, đè một mảng đồng hành xuống. "Đoạn cao địa này ta từng thấy, đối diện lòng sông có tường đổ nát. Người ở phía sau tường, có thể nhìn thấy cột cửa phía trên. Nếu tường chưa sập, ta có lẽ sẽ dừng lại ở đó trước."
Ninh Thính Lan và Lục Tranh nhìn nhau, lần lượt dựa vào bức tranh của mình ở giữa một chút. Ninh Đình Lan cúi người đặt bút xuống, Lục tranh đỡ lấy góc giấy đang đưa ra ngoài đài. Mũi than đã đến vị trí bức tường đổ nát, Di Á vươn ngón tay gạt ra một cái, nàng liền men theo vị kia tiếp nhận, Lần này không còn vẽ ngược lên lòng sông nữa.
Phi Tẫn vẫn luôn không thúc giục họ. Nàng đứng ở phía bên kia của bánh lái, đầu ngón tay gác lên một đoạn ống cũ đã mất ánh sáng trong thuyền. Khi Lục Tranh ngẩng đầu lên, thấy trong khe ống lại có một chút bạc trắng từ sâu bên trong nổi lên từ nơi đó, chậm rãi tiến lại gần đầu tay nàng.
Không phải nàng rót lửa vào. Điểm sáng đó vốn giấu trong khe hở của sự thối rữa, như thể đã không chịu động đậy nữa, giờ phút này lại vòng qua một con đường chết sang phía bên kia. Lục Tranh có thể cảm nhận được nguồn năng gần đó trở nên ấm áp, chỉ cần ra ngoài vài thước bên cạnh nàng, sự thay đổi này liền nhạt đến mức gần như không phát hiện ra. Phi Tẫn buông tay, ánh bạc theo đó dừng lại, không tiếp tục kéo dài.
"Ngươi đang nhìn cái gì?" Hắn tiến lại gần hơn.
"Nó còn nhớ làm sao để đi tiếp." Phi Tẫn nói. Nàng rũ mắt nhìn quản lý cũ kia, như đang xác nhận điều gì đó, sau đó dùng đầu ngón tay khẽ cọ qua một vết nứt, "Người đã cắt đứt đường rồi, nhưng đồ vật vẫn muốn qua đó."
Ninh Thính Lan cũng nhìn sang, không nói mình hiểu. Sau khi chút ánh sáng mờ ảo kia tắt ngấm, nàng mới hỏi: "Ngươi cũng đến cửa đó sao?"
“Đi.” Phi Tẫn ngẩng đầu, “Thuyền đã đến nơi, ta cũng muốn xem thử.”
Lục Tranh nhìn nàng một lúc. Nàng đã buông đoạn quản lý cũ đó ra, đầu ngón tay vẫn còn sót lại chút ánh bạc, nhưng ánh mắt lại rơi trên vòng tròn trong tranh, giống như lúc ngẩng đầu nhìn thấy chiếc thuyền cổ trước đó vậy. Hắn vẽ xong đoạn cuối cùng trên tờ giấy rỗng, xách lên thổi tro than, Ninh Thính Lan lập tức đưa tay bảo vệ tờ chép cũ của mình, tránh việc bị thổi bay xuống cùng. Hai người chạm tay vào nhau, mỗi người nhường đường, đều bật cười.
Ra khỏi thạch thất, ánh sáng đã nghiêng qua nửa boong tàu. Con ấu long vân bạc từ ngoài thuyền bay thấp trở về, rơi bên cạnh Thừa Lương, không chịu giẫm lên tấm ván thông sẽ kêu; cái trán rộng lại vừa vặn giẫm phải, một tiếng 'bộp', nó đột ngột dang rộng nửa cánh, suýt chút nữa làm văng chiếc quạt vải đang phơi bên hông. Lục Tranh đi kiểm tra, phát hiện chỉ là dưới tấm trống một mảng, liền di chuyển chân trước của nó sang bên.
Ninh Thính Lan đứng bên mạn thuyền, gấp con đường mới vẽ thành những khối vuông nhỏ, bỏ vào miệng túi ở tầng trong cùng. Di Á nói nhỏ với nàng vài câu, nàng gật đầu, mời ba tinh linh nhân lúc trời chưa tối trở về lãnh địa của mình, để lại Diia và hai người khác đi cùng nhau. Vốn dĩ bảy người bọn họ đã đến, giờ đây nàng cũng không thể để nơi mình ở suốt đêm không có ai chăm sóc.
“Sáng mai sẽ hội hợp ở đây.” Lục Tranh nói.
Nàng không hỏi có thể ở lại chỗ trọ hay không, chỉ xác nhận hướng cửa thung lũng với hắn, rồi lại rót đầy túi nước của mình. Khi rời đi, nàng quay đầu nhìn thoáng qua dấu hiệu cũ trong bụng thuyền, lần này không dừng lại ở đó nữa. Lần này nàng đi rất nhanh, Di Á kêu lên một tiếng ở cửa cốc, mới nhớ ra kéo túi chứa nước rơi sau vai trở về.
Lục Tranh đứng bên thuyền tiễn họ đi, khi quay lại thì phát hiện Phi Tẫn vẫn đang nhìn bức tranh mới đó. Nàng dùng đầu ngón tay đè một vết gấp, không xóa sạch được nó, ngược lại còn gấp gọn dọc theo đường gấp rồi đưa trả lại cho hắn.
"Buông vững đi. Đừng đi được nửa đường, lại hỏi ta là bên nào."
"Ta nhìn hiểu." Lục Tranh cất tờ giấy đi, suy nghĩ một chút rồi bổ sung: "Ngày mai nếu nhìn nhầm, ngươi vẫn nên nói một tiếng."
Phi Tẫn cười một cái, trước tiên men theo ván nghiêng xuống thuyền.