Lục Tranh kẹp chiếc lá đó vào trong bản đồ, dưới chân bỗng truyền đến một rung động nhỏ. Cổ thuyền đã áp sát mặt đất đá, phiến đá xám trông có vẻ bằng phẳng kia đang từ từ nâng cao, đất vụn từ mép viền đổ xuống, rơi vào chỗ tối không đáy. Ninh Thính Lan dẫn bánh lái trở lại một chút, bụng thuyền nhường góc đá ra, thung lũng vốn bị chặn lại lộ ra. Nước thế mà lại chảy lên trời.
Một con sông từ trong rừng núi phía xa lao ra, đến vách đá thì không rơi xuống mà ngược lại cuộn thành một dải lụa sáng loáng, bay vào mảnh đất treo ở phía trên. Vài con cá bị nước bao bọc vượt qua mũi thuyền, vảy bạc lóe lên rồi chui vào bóng cây trên đỉnh đầu. Lục Tranh ngẩng mặt nhìn, không nhịn được bước tới hai bước. Viêm Trảo cũng vươn cổ theo, há miệng đón lấy giọt nước rơi từ trên không trung, một miếng không đỡ nổi, ngược ngược hơi nước bắn tung tóe khắp boong tàu.
Lục Tranh nghiêng người tránh làn sương nước, mu bàn tay đặt lên cổ nó. Viêm trảo không chịu lùi, mũi cánh chạm vào mép thuyền, nhìn mấy con cá đã bơi xa kia. Phi Tẫn đi ngang qua bên cạnh, đưa tay đón lấy một giọt nước. Những giọt lửa lăn trong lòng bàn mắt nàng, không lập tức tan thành nguồn sáng. Nàng buông tay xuống, giọt Nước đó rơi trở lại boong tàu, để lại trên khúc gỗ cũ một chấm nhỏ màu sẫm.
"Có thể xuống dưới." Nàng nói.
Ninh Thính Lan chọn một bờ đá còn mọc cỏ. Sau khi thuyền cổ hạ cánh, Di Á trước tiên nhìn quanh bên ngoài một vòng, hai tinh linh lần lượt ở lại nhà lái và mạn sau. Mặt đất ở đây sẽ chuyển động, thuyền không thể dừng thì không ai chăm sóc. Ninh Đình Lan đè một mảnh đá nhỏ có hoa văn hành trình cũ xuống đất bên bờ, lúc quay về, Lục Tranh đã giẫm lên bờ sông. Dưới chân mềm đi một chút.
Hắn cúi đầu, nhìn thấy bên cạnh giày có một cọng cỏ cực thấp, lá cây mảnh dài, dán trên bùn ẩm. Vừa rồi từ xa nhìn lại, hắn chỉ thấy Huyền Sơn, Đoạn Hà và bầu trời nứt toác, thực sự đứng vào mới phát hiện mình suýt chút nữa đã giẫm nó xuống bùn. Lục Tranh đổi vị trí đặt chân.
Viêm trảo từ mép thuyền nhảy xuống, đôi cánh trước khi chạm đất đột ngột dang rộng, quét sạch lá lau bên bờ đổ rạp. Nó thu cánh đứng vững, bùn ướt dưới móng vuốt ép ra hố sâu. Phụ Nhạc theo đó trượt xuống dưới, đứng bên sông hồi lâu không động đậy, lớp vảy dày bên cổ dần dần sáng lên. nó cúi đầu, mũi gần như dán sát mặt đất, men theo một khe hở ẩm ướt đi vào trong rừng.
"Nó tìm cái gì vậy." Ninh Thính Lan nói.
Lục Tranh cũng cảm nhận được. Dưới khe hở nhỏ đó có nguồn hơi rất sâu, từ thượng nguồn đi qua chân, đến bên vách đá lại chuyển hướng lên chỗ cao, nối liền với mảnh đất trên đỉnh đầu kia. Không phải là một viên Nguyên Tinh bị chôn trong bùn, cả thung lũng đều đang chậm rãi thổ nạp. Lục tranh lấy sách ra, lật đến bức bản đồ gốc đó, so sánh theo vị trí nước chảy xiết. Vài sợi chỉ mảnh trên giấy, nhưng dưới chân lại quấn chặt vào nhau. Hắn ngồi xổm xuống áp lòng bàn tay vào lớp đất ẩm, chỉ thả ra một tia thần hồn thăm dò vào trong. Nguyên tức gần đó rõ ràng, khi đến đáy sông thì che khuất lẫn nhau, đi sâu hơn nữa, ngay cả luồng đã phân biệt trước đó cũng không thấy đâu nữa.
Hắn ghi nhớ vị trí này, khép sách lại. Phụ Nhạc đã đi đến trước bụi cây chong chóng, quay đầu đợi hắn, mũi dính một chút bùn ẩm. Lục Tranh đứng dậy theo sau, xuyên qua chiếc lá khỏa cao nửa người bên sông. Làn sương từ đầu lá quét vào cổ tay áo, lạnh đến mức hắn co ngón tay lại một cái. Phi Tẫn ở phía trước gạt dây leo rủ xuống, đợi khi hắn đi qua mới buông tay, ngọn mây sượt qua sau lưng hai người rồi rơi xuống đất, che khuất ánh sáng trên mặt sông."
Trong rừng có một mùi cỏ cây ẩm ướt, càng đi sâu vào trong càng đậm. Lục Tranh đang định vòng qua một cái rễ cây nhô lên, ánh mắt dừng lại phía trên gốc. Một chiếc đinh đen cắm sâu xuống thân cây, bên cạnh bị gọt mất một lớp vỏ cây để lộ ra vẽ hoa văn Nguyên Đình. Bước chân của Lục tranh khựng lại. Đó không phải là di tích của nhiều năm trước. Miệng cây có nước mới rỉ ra, bùn dưới đáy đinh vẫn chưa khô. Đi tiếp về phía trước, mấy cái cây khác cũng đã được gọt ra. Những dấu hiệu tương tự cứ thế vòng quanh khúc sông, biến mất vào sâu trong rừng. Ninh Thính Lan bước tới gần, nhìn rõ rồi không nói gì, chỉ thắt chặt dây áo vừa buông lỏng lại lần nữa.
Lục Tranh gạt một chiếc lá ra, muốn xem dấu hiệu rốt cuộc vươn đến đâu, nhưng trong rừng lại truyền đến tiếng vỗ cánh trước. Vài con chim to bằng bàn tay lao ra khỏi tán cây, trong chớp mắt đã tan biến. Phụ Nhạc đột ngột ngẩng đầu, ngọn lửa nơi cổ họng móng vuốt sắc bén theo đó mà sáng lên, bàn bàn chân của Phi Tẫn đã đặt ngang trước mặt Lục tranh. Hắn không đi tiếp nữa, thuận theo ánh mắt nàng, nhìn về phía cái cây cao vô lý ở bờ bên kia sông. Cành cây đang cử động.
Một mảng màu xanh từ từ bung ra giữa những chiếc lá rậm, Lục Tranh ban đầu tưởng rằng đó cũng là lá, cho đến khi mép lá lộ ra một cái móc cong, sau đó là cây thứ hai. Đôi cánh màng khổng lồ mở ra từ tán cây, che khuất ánh sáng trời rơi trên sông, một chiếc đầu rồng hẹp dài thò ra dưới cánh, trên vảy cổ còn dính cành khô. Nó không hề gầm lên. Con mắt vàng bất động, nhìn chằm chằm vào con thuyền phía sau hắn. Lục tranh theo bản năng nhìn về phía Phi Tẫn. Thần sắc của nàng khác với lần đầu tiên nhìn thấy di hài của Triều Sinh Dữ, lúc đó nàng sẽ nhìn kỹ, biết đưa tay chạm vào, nhưng giờ phút này lại đứng rất thẳng, ngay cả lọn tóc vốn đang bay phấp phới trong gió cũng trở nên yên tĩnh.
Thanh Long tiến lên một bước. Cành cây không gãy. Móng chân của nó ấn lên cành cây thô, dưới móng vuốt nổi lên ánh sáng xanh nhạt, vững vàng đỡ lấy thân hình khổng lồ kia. Lục Tranh nhìn ra đường nét pháp tướng, đồng thời cũng nhìn thấy một vết nứt rất dài ở rìa ngoài cánh phải, màng mỏng bị một loại lợi khí nào đó cắt đứt, chỉ có phần gần xương cánh mới mọc lại được. Phi Tẫn vượt qua bóng cây bên bờ, bước tới một cước. Đồng tử Thanh Vân đột nhiên thu hẹp.
Nó nhận ra khí tức của nàng, nhưng không hề cúi đầu. Ngược lại, đôi cánh mang thương tích kia càng mở rộng hơn, che khuất hết lá cây dày đặc phía sau, trong cổ họng lần đầu tiên lăn ra tiếng cảnh báo trầm thấp. Mặt sông bị sức mạnh của nó đè xuống, cỏ ven bờ đồng loạt đổ sang một bên.
Xương cánh của Viêm Trảo đã nhấc lên, Lục Tranh ấn chặt vai nó, để nó dừng lại tại chỗ. Hắn không nhìn móng vuốt lộ ra từ Thanh Long nữa, ánh mắt chuyển hướng về nơi đôi cánh kia bảo vệ. Trong khe cây truyền đến một tiếng kêu thấp ngắn ngủi, sau tiếng đầu tiên lại vang hai tiếng, Phi Tẫn nghe thấy, tầm mắt từ bên cổ Thanh long dời sang tán cây sâu hơn. Nơi đó rủ xuống vài sợi dây leo rất to, phía sau dây có một vết nứt, trong vết rách lộ vẻ xanh nhạt.
Một cái đầu rồng màu xanh nhạt chen qua lá dây leo, trán vừa mới tách ra nhọn, bên cằm còn dính đầy nước trái cây. Ngực bụng nó chạm vào cành thô, thân hình đã dài bằng nửa người, móng trước thu lại, cào cho vỏ cây rơi lả tả. Nhìn rõ người lạ bên bờ sông, nó đột nhiên há miệng, gió xanh hẹp nhỏ cắt đứt một sợi dây mây rủ xuống. Dây leo gãy "bộp" một tiếng rơi xuống nước, nhưng nó lại bị chóp đuôi của con rồng trưởng thành chặn lại lại phía sau khe lá, chỉ còn lại một con mắt để lại sau kẽ lá. Phi Tẫn bỗng thu ngọn lửa bên tay lại.
Lục Tranh cũng chậm rãi buông tay, lớp vảy màu xám đen trên mu bàn tay ẩn vào da thịt. Hắn lùi lại hai bước dọc bờ sông, để trống đường giữa mình và rễ cây. Ánh mắt Thanh Long dõi theo hắn, móng vuốt vẫn chưa lỏng, vết thương ở cánh phải theo dùng sức mà rỉ ra một chút máu rất nhạt.
"Chúng ta không lấy trứng của ngươi." Phi Tẫn nói.
Nàng nói rất thấp. Cùng lúc đó, một luồng long tức khác hẳn bình thường từ trên người nàng tản ra, xuyên qua mặt sông, rơi xuống trước tán cây. Thanh Long kia ngẩng đầu lên, Lục Tranh nhìn thấy lớp vảy bên cổ nó từng mảng siết chặt, nhưng hung ý trong mắt vẫn không biến mất.Thanh Long không thu cánh. Phi Tẫn đứng chờ đợi, lòng bàn tay hướng ra ngoài, không tiến lại gần nữa. Nước sông chảy qua giữa hai thứ, lục Tranh thấy vết thương cánh đó lại nhỏ thêm một giọt máu xuống. Một lúc lâu sau, cái đầu rồng khổng lồ mới rẽ sang bên cạnh, để lộ ra trên thân cây có một vết đao gần như xuyên thủng cả gốc cây trên cành.
Vết thương chưa lành lại, phía dưới chống mấy cái rễ cuộn chặt, trên gốc nằm sấp vỏ trứng vỡ. Phi Tẫn nhìn về phía Thanh Long, đợi nó dời móng vuốt đang che chắn chỗ bị thương ra, mới vượt qua sông, đứng xuống dưới cây. Lần này, Thanh Vân không ngăn cản nàng.