Phi Tẫn ngồi xổm dưới gốc cây rất lâu. Khi Lục Tranh qua sông, nước từ mặt giày tràn qua, hắn không để ý. Đi lại gần mới nhìn rõ, những mảnh vỏ vụn đó không hề dính máu, bên trong sạch sẽ tinh tươm, có một mảng còn lưu lại dấu răng nhỏ bị ấu long gặm qua. Hắn vừa thở phào nhẹ nhõm, trên đỉnh đầu đã rơi xuống nửa miếng Quả Xác, đập trúng vai. Lúc hắn ngẩng đầu lên, con ấu Long kia đã lùi về sau lá, mũi cánh va vào cành cây, làm rung xuống một trận nước. Nửa khúc Quả Quả Thực thô cứng lăn đến chân, Lục tranh cúi người nhặt lên. Ngón cái chạm vào vết răng phía trên, gần như cắn thấu xương.
Thanh Long cúi đầu. Hắn đặt Quả Xác trở lại rễ cây, xòe tay về phía nó. Cái đầu rồng đó ở rất gần, hơi thở thổi khiến vạt áo hắn phồng lên, Lục Tranh có thể nhìn rõ dưới cổ nó thiếu mất ba mảnh vảy. Nó nhìn quả cầu, rồi lại nhìn bàn tay đang trống của hắn, cuối cùng cũng dời đầu đi.
"Nó không thích con thuyền đó." Phi Tẫn nói.
"Ta nhìn ra rồi."
"Nó nhận ra vân trên bụng thuyền."
Lục Tranh quay đầu nhìn về phía bờ sông. Cột buồm đứt đoạn của cổ thuyền lộ ra trên tán cây, những đường vân màu bạc cũ chảy dọc theo bụng khoang cũng không có gì khác biệt so với lúc họ mới đến. Hắn nhìn dọc qua các đường nét một lúc mới hiểu tại sao con rồng này vừa rồi lại nhìn hắn một cái, rồi nhìn chằm chằm vào con tàu. Phi Tẫn áp lòng bàn tay lên mép dưới vết thương của thân cây. Sâu trong gỗ phát ra một tiếng động nhẹ, Thanh Long đột nhiên cúi thấp xuống, thái dương gần như chạm vào mu bàn chân nàng. Một luồng ánh sáng xanh mờ ảo nổi lên từ trước mắt nó, bên trong là cành lá vỡ vụn, còn có một chiếc bụng tàu màu trắng lướt qua phía trên.
Thanh Long đưa đoàn hình ảnh đó lại gần, cả hai đều nhìn thấy. Hình ảnh đứt quãng, ngay cả mặt người cũng không có. Lục Tranh chỉ thấy một thanh trường nhận chém qua tán cây, đôi cánh xanh chắn lên, sau đó khung cảnh toàn là những chiếc lá đung đưa loạn xạ. Phi Tẫn giơ tay kia lên một cái, đoàn ánh sáng đó liền dừng lại.
"Đủ rồi." Nàng nói.
Thanh Long chậm rãi nâng trán lên, nhìn lại hang ổ của mình. Ninh Thính Lan ở lại bờ bên kia sông, không chen theo tới. Nàng nói gì đó với Di Á, chiếc thuyền cổ nhanh chóng di chuyển ra xa một đoạn, xoay bụng tàu đang đối diện với đại thụ. Xương cánh căng cứng trên đỉnh đầu cuối cùng cũng thả lỏng được một chút, Lục Tranh quay đầu lại, giơ tay về phía nàng. Phi Tẫn đã đứng dậy, men theo rễ cây đi vào dưới lớp lá rậm.
Lục Tranh đi theo, mới phát hiện trước mắt không chỉ là một cái cây. Vài rễ đĩa từ trong bùn đất nhô lên, lần lượt thò vào vách đá xung quanh, nước sông xuyên qua một chỗ, rồi rơi xuống từ độ cao của tán cây đó. Cội và cành kết thành một vùng trũng tự nhiên giữa không trung, bên trong trải lá, ánh sáng rất dịu dàng, chiếu rọi bảy quả trứng màu xanh xám. Ba con ấu long canh giữ bên cạnh trứng, kích thước nhỏ nhất cũng dài bằng nửa người. Con vừa lộ diện đang ngồi xổm trên cành ngang, chóp đuôi gõ từng nhịp lên vỏ cây; hai con còn lại một trước một sau nằm rạp, cánh chưa mọc đủ, nhưng mũi móng vuốt đã đào ra mấy rãnh sâu dưới đáy tổ.
Phi Tẫn mới đến gần nửa bước, đầu kia phía trước liền mở rộng đôi cánh, trong cổ họng phồng lên một đoàn thanh quang. Nàng dừng lại, không đưa tay ra. Thanh Long trưởng thành rủ xuống cánh dưới, ngăn cách giữa nàng và ấu long, lại xoay cổ đi, nhẹ nhàng chạm vào trán của ấu rồng. Đoàn thanh phong kia mới chậm rãi tan đi.
"Chúng dựa vào nước ở đây nuôi à?" Lục Tranh hỏi.
Nàng gật đầu, chỉ vào dòng nước rất mảnh dưới tổ. Nước đi qua đáy trứng, rơi từ một bên xuống. Mỗi lần chảy qua, ánh sáng trong vài quả trứng lại sáng hơn, con ấu long vừa rồi còn ồn ào cũng yên tĩnh một lát. Lục Tranh tiến lại gần một chút, nhìn thấy mái tóc xanh mịn đến mức gần như không tách ra được dưới nước, không phải cỏ, luồng khí do đầu ngón tay mang theo chạm vào là tan biến. Hắn nhớ tới bức bản đồ trong bia quán, tầm mắt dọc theo dòng sông hướng ra ngoài, xem qua sông, vách đá, rồi lại rơi vào vết thương cây dưới lòng bàn tay Phi Tẫn. Người bị thương không chỉ là con rồng trưởng thành kia, một đao cắt đứt rễ cây, ngay cả nguồn cung cấp dưới đáy tổ cũng giảm đi quá nửa.
Khi nước sông chảy qua vết cắt, một nửa men theo khe nứt lọt vào đống đá vụn bên dưới. Lục Tranh tiến lại gần, gạt những cành cây vỡ chắn đường ra, để lộ những sợi rễ nhỏ ẩn trong bùn. Lột mới trên gốc đã khô héo một lớp, nhưng bên trong vẫn còn chất lỏng màu xanh. Hắn không nhổ rễ ra ngoài, chỉ dọc theo rãnh nước mà gạt một mảnh đá gãy đang kẹt lại. Nước lại tràn qua rãnh nông, quả trứng trong tổ khẽ động đậy.
Con Thanh Long kia lập tức cúi đầu nhìn. Nó dùng chóp mũi chạm vào vỏ trứng, rồi lại quay sang Lục Tranh, tiếng động trong cổ họng nhỏ đi một chút, móng vuốt vẫn che chắn trước tổ. Lục tranh thủ lùi ra, để lại vết thương trên cây cho Phi Tẫn.
Lòng bàn tay Phi Tẫn nổi lên một tia sáng đỏ. Thanh Long đột ngột căng cứng, nàng lại không đổ lửa vào trong cây, chỉ ép từng chút một khí lạnh lẽo chưa tan hết từ vết thương ra ngoài. Tia hắc khí đầu tiên vừa ló đầu, đã cháy rụi dưới ngón tay nàng. Trong cây theo đó rỉ ra chất lỏng màu xanh nhạt, chậm rãi thấm qua mặt cắt đã bạc trắng. Lục Tranh tiến lên nửa bước, giúp nàng gạt bỏ một sợi dây leo khô rủ xuống.
"Có thể nuôi về không?"
"Vết thương này."
Nàng ngước mắt lên, nhìn về phía vách đá xa hơn.
"Nước dưới này nếu không còn, thì không nuôi lại được."
Lục Tranh nhìn theo. Dòng sông đến bên vách đá liền chuyển lên trên, hắn chỉ có thể nhận ra nguồn hơi ở gần đó đã đi qua như thế nào, thực sự chống đỡ rễ của thung lũng này vẫn còn ẩn giấu trong những tảng đá lớn. Không phải đào vài cái cây, nhét vào khoang thuyền là có lẽ mang theo nhà của chúng. Phi Tẫn thiêu rụi tia khí cuối cùng, bàn tay từ trên cây lấy ra.
Con Thanh Long kia cúi đầu, lớp vảy căng cứng trên cổ cuối cùng cũng rơi xuống. Ấu long nhỏ nhất vòng qua mép cánh, giẫm lên rễ thô đi tới gần, chóp mũi dừng lại trước ngón tay Phi Tẫn. Hơi nóng còn sót lại khiến nó đột ngột nghiêng đầu lại, luồng khí phun ra cuốn lá vụn trên mặt đất ra xa một trượng. Nó lập tức giữ vững móng vuốt trước, ngước mắt nhìn chằm chằm vào tay nàng, không chịu lùi bước. Phi tận khom lưng, mu bàn tay khẽ chạm vào sừng của nó.
Ấu Long lui về theo đường cũ, khi đi qua khe sâu thì dang rộng đôi cánh một cái, vượt qua rơi xuống bên cạnh đồng bạn. Tay của Phi Tẫn vẫn còn dừng lại giữa không trung. Lục Tranh nhìn nàng, lại nhìn quả trứng bị cành lá che khuất, lấy ra bản đồ, mở đoạn nguyên mạch trong vòng tròn kia lên rễ cây.
"Ta không muốn chỉ mang theo vài quả trứng." Nàng nói.
Lục Tranh nhìn nàng.
"Ta muốn ở lại đây. Nơi chúng ngủ, nước có thể cho chúng ăn, còn có con sông bên ngoài kia."
Nàng cúi đầu nhìn bức tranh trên rễ cây, đầu ngón tay vẫn còn lưu lại lớp nhựa cây màu xanh nhạt. Lục Tranh gấp bức vẽ lại, ngồi xổm xuống bên cạnh nàng, áp lòng bàn tay lên gốc cây vừa rỉ ra khỏi nước.
"Vậy tạm thời không lấy."
Ánh mắt Phi Tẫn khẽ động.
"Chuyện lấy mạch để sau này." Lục Tranh ngẩng đầu nhìn những ký hiệu của đinh mới trong rừng, "Trước tiên tìm người đốn cây. Nếu họ vẫn còn ở thượng nguồn, chữa khỏi nơi này cũng không giữ được."
Khi hắn đứng dậy, Thanh Long đột nhiên quay đầu ra ngoài, những lớp vảy nhỏ sau gáy dựng đứng lên. Ngọn cây phía xa trước tiên sáng lên một cái, ngay sau đó, dải nước trên đỉnh đầu như bị kéo lại, cả con sông đột ngột nghiêng sang một bên. Con ấu long trong ổ đều nằm rạp xuống. Lục Tranh đỡ lấy cành cây bên cạnh, nhìn thấy trên vách núi đối diện rơi xuống một vết trắng dài mảnh. Vết trắng ngày càng sâu, một tảng đá treo mọc cây đang bị lột ra khỏi thân núi.
Phi Tẫn đứng ngoài tán cây, long dực từ sau vai mở ra. Lục Tranh rời khỏi tổ trước một bước, vảy màu xám đen theo bước chân hắn sáng lên, đã nhìn về phía con thuyền đang chậm rãi hiện ra trên vết trắng.