Sáng sớm hôm sau, Lục Tranh bị tiếng móng vuốt cào đá đánh thức.
Đêm qua hắn ngủ trong cổ thuyền, cửa khoang để lại một khe hở. Ánh sáng vừa chiếu xuống cửa, bên ngoài liền kêu cọt kẹt, kẽo kẹt không dứt, thỉnh thoảng xen lẫn tiếng con ấu long trán rộng hạ thấp. Hắn khoác áo ngoài đi ra, nhìn thấy chân trước của nó giẫm lên một cái hố nông trên bờ, đang rất nghiêm túc múc nước ra ngoài.
Dưới đáy hố ấm áp, thủy triều vừa rút đi lại từ phía bên kia chảy vào. Nó bám víu hồi lâu, trong hố vẫn đầy ắp, ngược lại còn làm ướt đẫm cả ngực mình.
Lục Tranh ngồi xổm xuống bên cạnh, đưa tay sờ lên nước.
"Ngươi chặn nó lại cũng vô ích, phía dưới vẫn đang mọc lên."
Ấu Long không tin, lại cào thêm một trảo. Nước nóng từ kẽ móng trào ra, nó há miệng, để luồng hơi nóng nhỏ bé kia lướt qua cổ họng, vảy trên ngực bỗng nhiên sáng lên một cái.
Tay Lục Tranh dừng lại.
Đêm qua nó hít vào còn hơn phân nửa nguyên tức đang dừng lại ở ngực bụng, sáng nay những đường vân đỏ sẫm dưới cổ đã vươn ra những sợi chỉ mảnh về phía chân trước. Nó muốn đưa luồng nhiệt này về hướng đầu móng vuốt, nhưng lại khựng lại tại xương vai, đành phải há miệng trút bỏ ngọn lửa dư thừa. Ngọn lửa nhỏ lướt qua cát ẩm, để lại hai rãnh sáng rực, nguồn sáng bên dưới đứt đoạn, hồi lâu không khép lại được.
"Chậm chút."
Lục Tranh đặt tay lên cổ nó, không đè trở lại cho nó nữa, chỉ đợi hơi thở dồn dập đó trôi qua. Ấu Long hồi phục một lát, lại đưa mũi về phía mặt nước. Lần này nó không vội ép toàn bộ hơi nóng về trước móng vuốt, trước tiên thu lấy rễ cánh, sau đó để ánh sáng trong lồng ngực chậm rãi đi sang hai bên. Lục tranh giữ tay bên cổ, cảm nhận được dưới bả vai truyền đến một trận co thắt có nhịp điệu.
Phía sau vách đá truyền đến một tiếng động trầm đục của tảng đá lăn.
Đầu kia đang ở phía bên đó. Dưới tảng đá xám sâu mà nó chọn nối liền một đoạn sống đá mảnh dài, mỗi khi thủy triều tràn vào, sống núi lại rung chuyển. Ngày trước nó còn nằm phục ở nơi cao nhất, sáng nay đã đặt hai chân trước xuống chỗ thấp hơn, cơ thể ép xuống, xương cánh từ từ mở rộng sang hai bên. Sự áp chế của ngân bạc tối từ bên cạnh rơi vào khe đá, không chỉ nhấn thấp toàn bộ nguồn năng tiếp cận nữa, mà là thu gom theo đoạn mạch đá thực sự được cân nhắc đó lại.
Khi Lục Tranh đi qua, một đợt thủy triều vừa vặn tràn vào.
Ấu Long bị đẩy lùi lại nửa bước, móng sau để lại hai vết trắng ngắn ngủi trên mặt đá. Nó không kêu, cũng không vội vàng lao trở về, đợi nước rút lui mới dịch chuyển vị trí chính diện, cái đuôi đặt ngang trên vách đá, tự mình thử tách trọng lượng trên người ra.
Hắn chợt nhớ lại lần va chạm ở cửa vịnh hôm qua.
Con rồng này lúc đó chống đỡ được tảng đá đặt chân, suýt chút nữa bị cả mặt đá kéo xuống nước nhưng vẫn không buông móng vuốt. Vị trí nó tìm hiện tại rất giống với lúc ấy, chỉ là không có con cự dao nào vội vàng lật đổ chúng, có đủ thời gian để thử hết lần này đến lần khác.
Phi Tẫn đứng bên cạnh, không giữ vững chân cho nó.
Nàng đặt nguồn sống vào giữa hai phiến đá, nguyên tức chảy đến đây đã bị các mạch nham thạch khác nhau chia thành một ấm hai luồng. Lục Tranh muốn dẫn dắt thêm phần trầm hơn, nàng ngăn lại.
"Đừng đè cho nó."
Lục Tranh buông lỏng luồng nguyên tức đó, vẫn nhìn tảng đá đang đung đưa: "Nó muốn giữ vững phía dưới sao?"
"Ngươi đã ổn định cho nó, làm sao nó biết sức lực của mình rơi vào đâu." Phi Tẫn chỉ vào đôi cánh mà ấu long đang mở ra, "Nhìn đằng kia. Nó đã tìm được một nửa rồi."
Tay nàng để lại bên cạnh, ngón tay không có lửa. Nếu ấu long thực sự không chống đỡ nổi, có thể lùi về phía bệ đá rộng lớn phía sau, nơi đó luôn để cho nó chỗ trống. Nó quay đầu nhìn lại một cái, xác nhận Lục Tranh và Phi Tẫn đều ở đây, liền lại bước nửa móng vuốt về trước.
Lần này, đã qua sóng rồi, chân không lùi.
Lục Tranh còn cười nhanh hơn cả nó. Ấu Long ngẩng đầu lên, muốn đi về phía này, vừa mới thả lỏng đã trượt thêm nửa bước, vội vàng cúi đầu bắt lấy lại lần nữa.
"Đừng vội qua đây." Lục Tranh nhịn cười, "Ta thấy rồi."
Đến buổi chiều, hắn cũng đứng trên sống đá một canh giờ.
Không ai bảo hắn vác cả vách núi tu luyện. Hắn trước tiên tách rời thể phách và hộ thể nguyên tức mà Long tộc phản hồi được để thử, phát hiện chỉ dùng sức chân đứng vững, đối mặt có thể đẩy lệch nửa thân trên; ánh sáng hộ vệ như phủ quá đầy, thủy triều đã chặn lại, đá dưới chân ngược lại bị chính mình chấn nứt ra.
Sau đó hắn bắt đầu đem thần hồn chìm xuống dưới chân, chỉ chăm chú vào mấy chỗ thực sự sẽ động đậy. Khi thủy triều dâng lên, để một bước nhỏ, lực từ chân đến lưng nối liền qua, rồi thu ngọn lửa trong tay lại bên cạnh xương bàn tay, không theo hô hấp mà lung lay.
Một cơn sóng trôi qua, Lục Tranh vẫn đứng đó, tóc đã ướt đẫm.
Con ấu long trán rộng nằm bò bên cạnh hố ấm, há miệng như đang cười hắn. Lục Tranh búng một chút nước về phía nó, nó lập tức đứng dậy, chạy đến chân hắn quăng đầy người.
Ninh Thính Lan trở về, vừa vặn nhìn thấy hắn đuổi theo con rồng kia lên bờ.
Cô cười dừng lại hai bước mới đến gần, trong tay áo cầm một tờ giấy mới mở, góc giấy được ấn phẳng phiu, không còn những nếp gấp lộn xộn như trước khi vội vàng chứng minh tìm thấy đồ vật.
"Ta tìm được chỗ tiếp theo rồi."
Lục Tranh cất nước trong tay: "Của ngươi?"
"Ừm. Còn không phải là nhà, nhưng lần này có hướng triều chính mà ngươi có thể nhận ra."
Nàng đặt tờ giấy lên một tảng đá khô. Một phần khắc cũ trên vách đá bị muối mài phẳng, nhưng vài đoạn còn lại lại tương ứng với ký hiệu ngắn trong ghi chép trở về của Quy Triều Môn. Ninh Thính Lan không vẽ những chỗ mơ hồ thành chữ hoàn chỉnh, chỉ mở sáu đường khắc vẫn còn rõ ràng xuống, bên cạnh ghi lại góc kẹp giữa chúng và đỉnh đảo khi mặt trời ngả về phía tây.
"Cái khe hở trước kia, chỉ từ vòng ngoài chuyển vào đường nhánh. Nó không viết về con đường sau đó đi thế nào, nhưng đã viết đến khoảng cách của điểm lưu tiêu tiếp theo."
Nàng điểm một chỗ trên bản đồ cũ, lệch ra ngoài một đoạn so với vị trí hiện tại của họ.
Di Á ngồi xổm xuống, điều hai bức tranh đến cùng một hướng. Sợi dây ngắn mới nối với khoảng trống cũ, vẫn để lại một vùng rất lớn chưa vẽ ra, nhưng không còn là hai đầu mỗi bên tự đoán.
"Có thể đi kiểm chứng?" Lục Tranh hỏi.
"Được. Phải đi dọc theo tuyến đường thông hành bên ngoài trước, rồi mới tách ra khỏi đây." Ninh Thính Lan nói, dùng ngón tay che chỗ trống xa hơn, "Phía sau còn chưa biết, ta không bổ sung nữa."
Nàng nói xong, cuối cùng cong khóe miệng, cầm tờ giấy lên xem lại một lần nữa.
Phi Tẫn từ dưới vách đá trở về, mang theo vài viên đá nhỏ với màu sắc khác nhau. Hôm nay nàng đã đến phía bên kia di thuế, nhìn những mặt nứt quanh năm bị thủy triều cuốn trôi, có cái đã sớm mọc lại lớp tinh thể, còn có chỗ thì luôn để trống, sóng trào qua lại, đều tránh được một đường viền giống hệt nhau đó.
Nàng ngồi xuống bên cạnh Lục Tranh, lấy mảnh mỏng nhất đón ánh sáng.
"Nơi này có chút thay đổi, không liên quan đến sức mạnh bao nhiêu."
Lục Tranh nhìn theo hướng nàng nhìn, chỉ thấy những vết nứt nhỏ bé, không phân biệt được sự khác biệt. Phi Tẫn không yêu cầu hắn lập tức hiểu ra, đặt mảnh đá trở lại lòng bàn tay, đầu ngón tay bùng lên một tia lửa cực kỳ tối tăm.
Lửa rất nhỏ. Gió biển xung quanh lướt qua bên cạnh nàng, chỉ dừng lại một chút rồi lại khôi phục như cũ.
Ánh mắt nàng tập trung, một lúc sau mới chắp tay, giải tán ngọn lửa.
"Nhìn hiểu rồi?" Hắn hỏi.
"Chỉ gặp một chút thôi." Nàng lắc đầu, giọng điệu lại không thất vọng, "Còn xa lắm."
Bờ biển liên tiếp qua ba đêm.
Con ấu long rộng thùng thình không còn đào nước vào hố nóng nữa, những đường vân đỏ sẫm đã nối dọc theo ngực đến chi trước và rễ cánh. Nó phun lửa vẫn dứt khoát, nhưng bắt đầu thử đưa cùng một lực lượng cắt đứt vào móng vuốt. Móng trước của con kia rộng hơn lúc mới tới, hoa văn bạc sẫm đi qua xương cánh, nối liền đến lưng và gốc đuôi; nham thạch xám đậm nằm phục ở nơi dần dần hằn lên vết nông, dòng chảy đi ngang qua, sống đá vốn luôn phải rung động bắt nguồn yên tĩnh.
Lục Tranh ngủ đi xem chúng, phía sau có người theo sát.
Phi Tẫn cầm chiếc áo khoác ngoài hắn để lại bên bờ, không khoác cho hắn, trực tiếp nhét vào ngực. Hai con rồng đều không quay về thuyền, ngủ ở nơi mình đã chọn, hơi thở sâu một nông, khối râu vàng của nguồn hoạt động ở giữa đã cắm xuống một lớp đá mỏng.
"Ngày mai có thể sẽ có thay đổi." Nàng nói.
Lục Tranh bước lên một bước, rồi lại dừng lại. Hắn rất muốn áp tay vào, trước tiên biết rốt cuộc sẽ hội trưởng thành ra sao, cuối cùng chỉ dời đi đoạn cành gãy chắn bên cạnh sống đá.
Ấu long đang ngủ vẫn chưa tỉnh.
Dưới lưng nó, một luồng nguyên tức vốn lỏng lẻo đang từ từ chìm xuống, kết nối bả vai và cái đuôi dài lại với nhau.