Ngày thứ mười sau khi giáng lâm, Lục Tranh theo hẹn đi đến cửa núi nơi thuyền cổ từng neo đậu.
Ninh Thính Lan đã đợi ở đó, phía sau là sáu vị Hư Không Tinh Linh. Nàng trước tiên lấy tọa độ cũ đã nhắc đến đêm qua cho hắn xem, trên giấy nửa vòng tròn, quả thực giống với một góc tàn khuyết của đồng đồ. Lục Tranh đối chiếu hai đường thẳng, lại hỏi nàng có nguyện ý nhìn bản gốc trên thuyền hay không, lúc này nàng mới cất giấy đi, theo hắn và Phi Tẫn đi về phía thung lũng. Trên đường buổi chiều không trao đổi thêm bao nhiêu tin tức, mấy người đều muốn nhìn thấy vật thật trước.
Đến cửa cốc, sáu tinh linh dừng lại bên bóng tối của chiếc thuyền cổ đổ xuống. Ninh Thính Lan lại đứng gần hơn, trong tay cầm nửa cuộn giấy cũ, ngửa đầu nhìn bụng tàu, đến cả mái tóc bị gió thổi tới miệng cũng quên bết.
"Chính là chỗ này?" Lục Tranh nhìn theo ánh mắt của nàng.
Nàng lúc này mới xoay người, nhìn hắn trước, rồi lại nhìn Phi Tẫn đang đứng sau lưng hắn. "Vâng. Xin lỗi, vừa rồi nhìn thấy cái này, hơi không đi nổi nữa." Nàng chỉ vào một boong tàu bị hun đen trên bụng thuyền. Lục Tranh tưởng nàng đang xem dấu vết chiến đấu để lại, đến gần mới phát hiện, điều nàng ám chỉ là một khắc nông gần như đã mài phẳng dưới vết đen.
Ba đường vòng cung, nâng một vòng tròn nhỏ.
"Trên tảng đá ta tìm thấy, cũng có cái này."
Nàng trải tờ giấy cuộn ra, ấn lên một tảng đá phẳng bên mạn thuyền. Góc giấy đã mềm nhũn, bên trong vẽ những đường đứt quãng, ký hiệu ở dưới cùng giống như bụng tàu, cạnh còn chép vài chữ mảnh mà Lục Tranh không hiểu. Nàng không nhét giấy vào tay hắn, ngón tay chỉ dừng lại ở một góc, đợi chính hắn nhìn rõ.
"Tìm từ đâu ra vậy?"
"Phía tây có một dải lòng sông khô. Không phải bản đồ hoàn chỉnh, ta chỉ chép lại phần còn nhìn thấy được." Ninh Thính Lan ngước mắt nhìn về phía mũi thuyền, "Ta ban đầu tưởng nó chỉ là những hoa văn cũ trên con tàu phế liệu. Sau này nghe nói có người cướp mất thuyền bè, ngay cả đài dẫn đường phía đông cũng bị phá hủy, mới biết thứ bên trong có lẽ vẫn còn đó."
Lục Tranh sờ lên mép thuyền, đầu ngón tay chạm vào một đoạn sơn cũ đã nhô lên. Hắn vốn định nói mình không đốt sạch cả đài, nhưng lời đến bên miệng lại thấy kỳ lạ, nàng cũng không hỏi chuyện này. Dáng vẻ Nghiêm Phong rơi xuống bức tường thấp thoáng qua, hắn thu tay về.
"Sao ngươi chắc chắn là ta?" Hắn hỏi.
“Ta không xác định, cho nên tối hôm qua hỏi ngươi.” Nàng nói xong cười một phát, “Ngươi trả lời rồi, ta mới dám tới. Trên đường Di Á còn nói, hẳn là chờ ngươi cho thời điểm rõ ràng hơn trước.”
Trong sáu vị Hư Không Tinh Linh kia, người phụ nữ đứng phía trước khẽ gật đầu. Nàng có một mái tóc bạc buộc rất thấp, ánh mắt dừng lại trên người con người thì yên tĩnh và tập trung. Lục Tranh đã có thể phân biệt được khí tức của ngưng hạch, sức mạnh của năm người còn lại không khó phát hiện, nhưng Di Á lại như thu âm thanh vào nơi rất xa. Hắn hơi tiến lại gần mới cảm nhận được một áp lực sâu hơn từ bên cạnh nàng.
Phi Tẫn nhìn nàng một cái: "Thần hồn."
Di Á không hề che giấu, ánh mắt dừng lại trên mặt Phi Tẫn một thoáng, nhưng không tiếp tục thăm dò. "Ninh Thính Lan nói chuyến này là đến xem đường cũ. Ta dẫn người theo nàng, sẽ không đi lung tung."
"Lên uống nước trước đi." Lục Tranh nhìn thấy bên cạnh giày của Ninh Thính Lan vẫn còn dính bùn ẩm, "Thuyền sẽ không chạy đâu."
Ninh Thính Lan cúi đầu nhìn chân mình, bên cạnh giày là một cọng cỏ nhỏ quấn lấy dây buộc, đi suốt dọc đường mà không hề hay biết. Nàng ngồi xổm xuống cởi, giấy cũ không có chỗ để, liền rất tự nhiên đưa vào tay Lục Tranh. Lục tranh tiếp theo, phát hiện trên mu bàn giấy còn vài dòng chữ nhỏ, không phải đường hàng hải, mà là dọc hành làm sao uống nước được, nơi nào đêm tối có tiếng thú. Chữ bị lướt qua mấy lần, chỗ thay đổi có sâu có nông.
"Một mình ngươi ghi nhớ?"
“Ta và Di Á cùng đi. Có những chỗ ta nhìn nhầm, nàng sẽ giúp ta sửa.” Ninh Thính Lan kéo cỏ mịn ra, đứng dậy lấy lại giấy, “Hôm qua trên giường sông, suýt nữa làm rơi cuộn giấy này vào bùn, may mà có người giữ chặt ta.”
Di Á nghe thấy, quay đầu nói: “Ta kéo là giấy.”
Ninh Thính Lan ngẩn người một chút, sau đó cười cong mắt: “Vâng. Người đã ngồi vào rồi.”
Nàng phủi sạch lớp bùn khô trên bốt giày, không hề che giấu sự chật vật đó. Lục Tranh lúc này mới chú ý tới, trong năm tinh linh đi theo, có một người cũng dính bùn màu tương tự, người kia tay cầm dải vải dài gấp lại, góc cạnh thấm đen kịt. Đoàn người này không phải từ nơi nào đó đột nhiên nhìn thấy tin tức là lên đường, đã mang tờ giấy này đi không ít đường rồi. Hắn không hỏi tại sao nàng nhất định phải đến hôm nay, chỉ đá cành gãy cản chân trên con đường lên dốc sang bên cạnh.
Nàng cất giấy đi, cùng hắn đi lên dốc. Con ấu long khổng lồ vừa trượt xuống từ đỉnh tổ, rơi vào trong đường, mũi cánh gập lại còn treo một mảnh lá cỏ. Nó ngửi thấy vạt áo nàng trước, rồi ngẩng đầu nhìn sáu tinh linh. Bước chân của Di Á hơi dừng lại, ánh mắt màu bạc từ những đường vân đỏ sẫm bên cổ nó di chuyển đến xương cánh đã thu lại. Ninh Thính Lan dừng bước để nó nhìn đủ, vốn định đưa tay ra, thấy nó ghé sát hơn, lại chậm rãi thu về.
"Nó thích người khác sờ sao?"
"Xem nó có nguyện ý hay không." Lục Tranh gãi gãi cái đầu to kia. Ấu Long đúng lúc này lại tránh được hắn, thò đầu vào túi vải bên hông Ninh Thính Lan. Trong túi mang theo trái cây khô, gói giấy kêu lên một tiếng, nó càng không chịu nhường đường.
Ninh Thính Lan nhịn cười, trước tiên hỏi có thể cho hay không, sau khi gật đầu mới lấy ra một khối nhỏ đặt lên đá. Ấu Long ăn rất nhanh, ăn xong vẫn nhìn chằm chằm vào túi. Nàng buộc chặt miệng túi: “Còn lại là của ta.”
Nó cúi đầu nhìn hòn đá rỗng, lại nhìn miệng túi đang siết chặt, trong mũi phun ra một hơi nóng. Ninh Thính Lan không lùi bước, ngược lại còn giấu cái túi ra sau lưng càng kín hơn.
Lục Tranh đẩy nó ra bên đường, không đẩy được bao xa, bản thân lại bị đuôi lau sạch cả ống quần. Phi Tẫn từ bên cạnh đi tới, đưa tay điểm vào giữa trán ấu long: "Đường tránh ra. Ngươi là canh cửa, hay là đã thu hoạch lộ quả?" Nó thu lấy cổ đang thò ra, nhường sang một bên, quay đầu tìm người đồng bạn có hoa văn bạc màu đang nằm phục trên tảng đá thấp kia. Ninh Thính Lan nhìn cảnh này, vai và lưng cũng nới lỏng hơn lúc mới vào cốc.
Trước phòng náo nhiệt hơn lúc Lục Tranh ở một mình. Bốn con ấu long ra khỏi vỏ muộn hơn, có một con nằm phục bên cạnh khoang nuôi, hai con chiếm đất phơi ấm trước tổ, đầu cuối cùng đang vòng quanh lan can giếng, Lục tranh đành phải dẫn nó đi trước rồi mới xách nước.
Ninh Thính Lan nhìn thấy khoang sinh sản bên cạnh, bước chân hơi chậm lại nhưng không đến gần. Phía sau màng trong suốt có ánh sáng mờ ảo lay động, nàng không nhìn rõ bên trong, chỉ hỏi một câu: "Cũng là mang từ trên thuyền xuống sao?"
"Vâng." Lục Tranh đưa bát nước qua, không nói thêm gì nữa.
Nàng đón lấy, uống hai ngụm, cũng không truy hỏi. Di Á dẫn các tinh linh khác dừng lại ở phía ngoài sân, tìm một nơi không cản đường để nghỉ chân. Ninh Thính Lan gọi họ cũng lấy nước, mới ngồi xuống bậc đá Lục Tranh nhường ra. Phi Tẫn ngồi bên giếng, rửa sạch vụn quả vừa dính trên ngón tay, tầm mắt vẫn rơi vào tờ giấy cũ chưa mở ra kia.
"Ngươi tìm đường, muốn đi đâu?" Lục Tranh hỏi.
Ninh Thính Lan không trả lời ngay. Nàng xoay bát trong tay, mép bát thiếu mất một chút, ngón cái đến đó liền tránh ra. "Ta muốn biết, nơi ta ở trước kia còn có ở hay không. Nếu thực sự tìm được phương hướng, ta sẽ đi về phía đó."
Lục Tranh chợt nhớ tới chùm chìa khóa mình để lại. Nó vẫn đè dưới đám cỏ khô trong phòng, ở cùng với nửa tấm thẻ nhựa. Mấy ngày nay việc quá nhiều, đôi khi hắn cả ngày không chạm vào, ban đêm trước khi ngủ lại đột nhiên nhớ ra, không biết cánh cửa tương ứng với chìa khoá kia hiện đang nằm ở đâu.
"Ngươi nghĩ con đường này có thể quay về sao?"
"Vẫn chưa biết." Ninh Thính Lan rất nghiêm túc, "Đá đó chỉ chứng minh ở đây có người đi qua con đường rất xa. Bên cạnh lãnh địa của ta không tìm thấy thứ gì khác, ta muốn bỏ luôn con này."
"Ta muốn ra ngoài xem thử." Lục Tranh nói. Hắn vốn có thể thuận theo lời nàng, nói mình cũng muốn về nhà, nhưng lời đến bên miệng vẫn đổi thành câu này: "Trên thuyền có vài chỗ, trước đây ta ngay cả suy nghĩ cũng chưa từng nghĩ tới. Ta muốn biết rốt cuộc nó từ đâu mà có, cũng phải biết bên ngoài còn gì nữa."
Ninh Thính Lan ngẩng đầu nhìn hắn, trong mắt không có thất vọng. "Vậy thì vừa hay có một đoạn có thể đi cùng nhau. Đợi đến lúc chia đường, rồi xem ai sẽ đi đâu."
"Chưa thấy đường, lại phải hẹn chia?" Phi Tẫn hỏi.
Ninh Thính Lan nghiêng mặt, ngẩn ra một chút, chính mình cũng cười. "Là sớm quá."
Phi Tẫn đứng dậy, đi đến trước mặt nàng, chỉ vào một đường ngắn lộ ra trên giấy cuộn. "Nơi này không giống cái vòng tròn dưới đáy thuyền."
Ninh Thính Lan trải giấy ra, cẩn thận xem xét một lượt. "Góc trên đá này bị vỡ rồi, khả năng ta nhận được không đúng. Hóa ra mảnh đó, ta không nhấc nổi."
“Trên thuyền vẫn còn.” Lục Tranh nói.
Lời hắn còn chưa dứt, Ninh Thính Lan đã đứng dậy, bát nước suýt chút nữa bị lật tung, vội vàng đỡ lấy. Nàng nhìn chiếc bát rỗng, rồi lại nhìn họ, vẻ sốt ruột vẫn luôn đè trên mặt cuối cùng cũng lộ ra.
"Bây giờ xem được không?"
Lục Tranh nhận lấy bát, đặt bên giếng. Ánh nắng ở cửa thung lũng đang di chuyển lên mũi thuyền, con ấu long rộng lớn đã ăn một miếng trái cây khô nhưng vẫn không cam lòng, đi theo họ từ xa. Ninh Thính Lan không còn giấu giếm sự phấn khích của mình nữa, vừa xuống dốc, một mặt trải hoàn toàn cuộn giấy ra, đón ánh sáng để xác nhận hình tròn nhỏ mờ ảo kia. Đi đến dưới thuyền rồi đưa tay chạm vào khắc cũ đó, sau đó quay đầu lại.
"Nó thực sự vẫn còn."
Câu nói đó rất nhẹ. Lục Tranh không thúc giục nàng, cùng Phi Tẫn đợi một lúc bên cạnh, cho đến khi chính nàng buông tay xuống, mới dẫn nàng bước lên tấm ván nghiêng lên thuyền.