Ánh sáng đỏ dưới đáy thung lũng vẫn chưa tắt.
Gió từ vách núi bị thiêu sập thổi tới, mang theo mùi đá cháy khét. Mão cây bên ngoài che chở thiếu mất một mảng lớn, Lục Tranh đứng trên thạch đài, có thể nhìn thấy khe rãnh đỏ rực kia từ giữa cành cây. Vừa rồi Dực Xà còn cuộn ở đó, ngay cả cái đầu to bằng căn phòng hiện giờ cũng không nhìn ra hình dạng.
Hắn cúi đầu, thu ngọn lửa trong lòng bàn tay lại rồi thả ra. Lần thứ ba, Xích Diễm nhảy qua mu bàn bàn, hắn vội vàng nhấc xa hơn một chút.
"Ngươi định đứng trên đó bao giờ?"
Phi Tẫn đã trở lại đài. Trên vai nàng dính một chút vụn đá xám trắng, đưa tay phủi đi, liền ngẩng mặt nhìn hắn. Lục Tranh nhìn nàng, lại nhìn về phía thung lũng, nhất thời không thể để người trước mắt này lại cùng với con hắc long vừa rồi.
"Ngươi vừa nuốt viên Nguyên Hạch kia, trên người ta cũng nóng theo." Lục Tranh xòe tay ra, ánh lửa chiếu đỏ giữa ngón tay hắn, "Nhìn xem, so với trước đây nhiều như vậy."
Phi Tẫn nắm lấy cổ tay hắn, lật ngược lòng bàn tay đang hướng ra ngoài: "Chỉ lo phóng hỏa ra, luồng sức mạnh bên trong đâu?"
"Vẫn còn."
"Để nó đi một lần."
Lục Tranh ngồi xổm xuống, thu lực theo vị trí đầu ngón tay nàng vừa rơi xuống. Hơi nóng rút cổ tay, vòng qua vai, khựng lại giữa ngực bụng một chút. Hắn vốn định cưỡng ép đẩy về phía trước, nhưng Phi Tẫn đã ấn chặt lấy vai hắn, bảo hắn thở ra hơi thở đang kìm nén kia trước.
Ngực vừa thả lỏng, luồng nhiệt theo đó chìm xuống, lan tỏa dọc theo bụng ra tứ chi. Lục Tranh không nói thêm lời nào nữa, đợi nó đi hết, lại dẫn dắt cảm giác vừa rồi một lần nữa. Lần này, ngọn lửa không hề lọt qua kẽ tay, ngay cả bàn chân tê dại đã đứng lâu cũng ấm lên.
Trên lãnh hạch hiện ra hai chữ.
【Thông Mạch.】
Hắn vịn mép đài nhảy xuống. Bàn chân giẫm lên đám cỏ ướt, thân thể nhẹ hơn dự đoán, bước thêm nửa bước mới đứng vững được. Vùng bàn tay vừa bị trầy xước đã không còn đau, ngón cái lướt qua nơi đó chỉ còn lại một vết đỏ nhạt.
"Ta đây coi như là thông mạch rồi sao?"
"Ngươi nhảy thêm một lần nữa, nó cũng sẽ không biến thành Linh Hải."
Đầu gối vừa mới khuỵu xuống của Lục Tranh dừng lại. Hắn nhìn về phía Phi Tẫn, nàng đã buông tay ra, giữa các ngón tay vẫn còn nắm chặt một cọng cỏ hái từ trong ống tay áo hắn.
"Ta chỉ muốn thử một chút." Hắn hắng giọng, "Ngươi vừa nói, phía trên Linh Hải là ngưng hạch, thần hồn, sau đó mới là pháp tướng. Vậy ta có phải đã vượt qua giai đoạn mở đầu khó khăn nhất rồi không?"
Phi Tẫn nghiêng đầu nhìn hắn: "Ngươi thấy vừa rồi khó?"
"Không khó." Lục Tranh trả lời xong, bản thân cũng cảm thấy không đúng lắm, bổ sung thêm một câu: "Cho nên muốn hỏi thử."
Nàng vứt lá cỏ ra, vươn tay, lòng bàn tay nổi lên một đoàn xích diễm: "Thông mạch để cho lực lượng đi thuận lợi. Đợi ngươi có linh hải, mới có đủ nguyên năng cung cấp cho ngươi dùng, không đến mức thiêu xuyên một tảng đá, thì phải dừng lại thở dốc."
Lục Tranh đang định nói mình không thở, thì nghĩ đến tảng đá vừa mới cháy được một nửa, lại nuốt lời vào trong.
Ngọn lửa giữa ngón tay nàng chậm rãi thu lại, co lại thành một điểm đỏ rực. Không khí xung quanh hơi vặn vẹo, Lục Tranh cách nửa bước, trên mặt đã có thể cảm nhận được hơi nóng, không nhịn được ngửa người ra sau.
"Ngưng hạch, mới bắt đầu luyện tập sức mạnh tích lũy được càng thêm ngưng thực." Phi Tẫn khép ngón tay lại, điểm hồng quang kia liền biến mất, "Còn về thần hồn, ngươi bây giờ ngay cả nguyên năng của mình cũng không lo xuể, đừng để ý trước đã."
Lục Tranh nhìn bàn tay trống không của nàng một lúc, vẫn hỏi: "Vậy đến Pháp Tướng, có thể bay như ngươi vừa rồi sao?"
"Ngươi muốn bay, hay là muốn biến thành rồng?"
"Bay trước đi." Hắn gần như không chút do dự, lại nhìn về phía sau nàng một cái, "Trở thành rồng... cũng không phải là không được."
Phi Tẫn cuối cùng cũng cười: “Nghĩ không ít.”
"Vừa rồi đều nhìn thấy, không thể nào làm như không thấy."
Lần này nàng không lấy lời nói ra trêu chọc hắn nữa. Lục Tranh đợi nàng nói tiếp, nhưng nàng lại quay mặt đi, nhìn về phía sau phòng.
Phía sau phòng bỗng vang lên một tiếng.
Âm thanh đó cách cánh cửa hang dày nặng, nghe rất ngột ngạt. Nhưng ngọn lửa trong khe đá ngoài cửa lại cùng một khắc phục xuống, những đường vân đỏ sẫm dọc theo vách tổ thu quang vào trong. Phi Tẫn bước nhanh qua, tay còn chưa chạm vào, cửa đã lùi sang hai bên.
Lục Tranh theo đó bước qua ngưỡng cửa, hơi nóng ập thẳng vào mặt. Tay áo hắn ở bên ngoài bị gió thổi lạnh buốt, vừa vào cửa được vài bước đã ấm áp hẳn, đế giày lướt qua mặt đá, tiếng động nhẹ truyền từ trên cao trở về. Quay đầu lại còn có thể nhìn thấy cỏ dại trong sân, nhưng tiếng gió lá xào xạc lại xa hơn nhiều.
Trong tổ không có đèn. Vết nứt dưới chân tỏa ra ánh sáng đỏ sẫm, kéo dài mãi đến tận hồ lửa sâu bên trong. Vài chiếc sống đá màu đen từ hai bên nhô lên, úp trên đỉnh đầu, phần đỉnh chìm vào bóng tối. Lục Tranh ngẩng đầu đi được hai bước, mũi giày chạm vào bậc thang, vội vàng dừng lại.
Phi Tẫn đưa tay chắn trước người hắn, đợi đến khi cúi đầu nhìn rõ ba bậc đá kia, mới nghiêng người tránh ra.
"Nhìn dưới chân. Trên đó đâu có trứng."
Hắn nhìn theo ánh mắt của nàng. Xung quanh hồ lửa có sáu cái rãnh đá rộng lớn, vách rãnh che khuất nửa dưới, trứng rồng lộ ra bên ngoài đã cao hơn cả eo hắn. Ánh lửa trong ao lúc sáng lúc tối, những đường vân nhỏ trên vỏ trứng đen cũng theo đó mà sáng lên, như thể có thứ gì đó đang hít thở bên trong.
Ngôi gần cửa nhất lại vang lên một tiếng.
Lục Tranh bước xuống bậc thang, tiến lại gần rãnh. Tiếng móng vuốt cọ vào vỏ cứng truyền ra, rõ ràng hơn nhiều so với lúc nghe qua cửa. Hắn đưa tay dừng bên cạnh quả trứng, còn chưa chạm vào, trong mai bỗng nhiên yên tĩnh trở lại.
Hắn nín thở, đợi một lúc.
"Nó biết bên ngoài có người?" Hắn hạ thấp giọng hỏi.
"Ngươi áp sát như vậy, nó cũng muốn biết ngươi là ai."
Lục Tranh chưa kịp lùi lại, đỉnh trứng đã nứt ra.
Trong khe hở trước tiên lóe lên một con mắt màu đỏ kim. Con mắt đó cũng đang nhìn hắn, dừng lại một lát, một cái móng vuốt phủ vảy đen bám chặt mép vỏ, hất văng ra ngoài.
Nửa cái vỏ trứng đập vào rãnh đá. Ấu Long thò đầu ra, hai chiếc sừng ngắn trên đỉnh đầu cong về phía sau, dưới lớp vảy nhỏ bên cổ tỏa ra ánh sáng đỏ sẫm. Nó vội vàng bò ra ngoài, đôi cánh rồng chưa duỗi ra sau lưng đã bám chặt lấy miệng vỏ, giãy giụa hai cái không thoát ra được, liền quay đầu cắn mạnh một miếng.
Lớp vỏ cứng vỡ vụn giữa kẽ răng nó.
Nó nuốt xuống, dường như cảm thấy mùi vị không tệ, lại gặm lớn một vòng chỗ đã cắn, lúc này mới chống chân trước bò ra.
Lục Tranh vốn đang dang tay định giúp đỡ, thấy vậy liền lặng lẽ thu lại.
Ấu long rơi xuống đất, vai và lưng gần như chạm vào ngực hắn. Nó lắc lắc người trước, chất lỏng nóng bỏng nhỏ giọt hất tung vạt áo hắn, sau đó hai cánh đen đột ngột dang rộng. Màng cánh đỏ sẫm, chỗ mỏng có thể nhìn thấy ánh lửa, nhưng phần xương cánh ở cuối lại giống như sắt đen đã được mài giũa, nhẹ nhàng lướt qua mép rãnh, liền để lại một vết trắng.
Lục Tranh lùi nửa bước, nhường chỗ cho nó.
Đôi cánh kia lại thử quạt một cái. Gió nóng trong tổ ập vào mặt, hắn bị thổi đến mức nheo mắt lại, đợi khi mở ra lần nữa, ấu long đã rời khỏi mặt đất, bốn móng vuốt treo bên cạnh hồ lửa.
Nó cúi đầu nhìn xuống, rõ ràng cũng không ngờ tới.
Sau một khắc, cái đuôi vung lên, cả đầu long nghiêng sang bên cạnh, móng vuốt nhanh chóng bám vào rãnh đá, mũi cánh lướt qua bờ ao, mang theo một chuỗi tia lửa nhỏ vụn.
Lục Tranh không nhịn được bật cười thành tiếng.
Ấu Long lập tức quay đầu nhìn chằm chằm hắn, cánh vẫn chống đỡ, trong miệng ngậm nửa cái vỏ trứng chưa kịp nuốt xuống.
"Không cười ngươi." Lục Tranh giơ tay che miệng, "Lần đầu tiên ấy mà."
Phi Tẫn đứng bên cạnh, trong mắt cũng có một chút ý cười, nhưng không đi đỡ nó. Ấu Long tự mình thu cánh lại, đứng vững trở lại lần nữa, cúi đầu kéo vỏ trứng còn lại xuống dưới móng vuốt.
Quả trứng thứ hai lúc này mới nứt ra.
Con này không ép mạnh ra ngoài. Nó dùng móng trước đẩy rộng vết nứt, ăn sạch lớp vỏ vỡ chắn đường, sau đó áp sát long dực vào lưng, vững vàng bước ra khỏi rãnh đá. Vảy của nó cũng màu đen, ánh sáng rơi xuống lại như chìm vào trong, bên cổ có vài đường vân bạc sẫm, kéo dài thẳng đến tận gốc cánh.
Hai con ấu long nhìn nhau qua rãnh đá.
Sau đó, con kia cúi thấp chóp mũi, ngửi về phía cái vỏ trứng lớn nhất dưới móng vuốt của đồng bọn.
Ấu long trán rộng lập tức ấn chặt, trong cổ họng lăn ra một tiếng gầm thấp. Một tia xích diễm nhỏ từ kẽ răng lộ ra, bay về phía mũi đầu kia.
Nụ cười của Lục Tranh còn chưa kịp thu lại, tay đã vươn về phía trước.
Con còn lại thì dang rộng đôi cánh trước.
Tia lửa kia ở giữa hai cánh đột nhiên thấp xuống, như bị một bàn tay vô hình đè lại. Mấy đốm lửa lơ lửng bên cạnh hồ lửa cũng cùng nhau chìm xuống đất, cho đến khi ấu long rộng quay đầu lại, ngọn lửa đỏ mới sượt qua rãnh đá phun ra ngoài.
Phía ngoài rãnh đá vốn có một đường vân nhỏ, bị lửa lướt qua, lập tức đứt đoạn.
Bàn tay Lục Tranh vươn ra dừng lại giữa không trung. Vết cháy chỉ rộng bằng ngón tay, ánh sáng đỏ thử vượt qua nhưng hết lần này đến lần khác tản ra ở rìa. Hắn nhớ tới sương mù xám do Dực Xà phun ra, ngọn lửa của Phi Tẫn rõ ràng sắp tắt rồi, sương phía sau vẫn không thể lấp đầy được.
"Vừa mới sinh ra đã có thể dùng loại lửa này sao?" Hắn nhìn về phía Phi Tẫn, sau đó lại rụt tay ra xa hơn một chút.
Phi Tẫn giơ tay lên. Hai con ấu long đồng thời rụt cổ lại, đầu sau thu cánh, cái trước cả vỏ trứng dưới móng vuốt cũng buông ra.
Đầu ngón tay nàng lướt qua bên máng, chút hỏa ý còn sót lại tan đi, hoa văn đỏ mới nối lại được.
"Kế thừa huyết mạch của ta, không thể chỉ mọc cánh được." Phi Tẫn nói. Thấy Lục Tranh nhìn chằm chằm vào vết cháy đó, nàng đưa ngón tay gõ nhẹ lên đỉnh đầu ấu long rộng, "Cũng biết là lấy ra để cướp đồ ăn đấy."
Ấu Long khép vỏ trứng lại trước ngực, trong cổ họng khẽ hừ một tiếng.
Lục Tranh nhìn sang đầu kia: "Vậy còn nó? Cũng là ấu long cuối đời, sao lại khác biệt?"
"Huyết mạch giống nhau, sở trường chưa chắc đã giống. Nó có thể áp chế nguyên năng, nhưng ngụm lửa đó mới không cháy đến mũi."
Lục Tranh nhìn lại hai con ấu long, ý định giơ tay can ngăn lúc nãy hoàn toàn biến mất: "Lần sau chúng cướp tiếp, có phải ta phải đứng xa hơn không?"
"Ngươi bảo chúng dừng lại, chúng nghe hiểu. Đừng đưa tay vào miệng là được."
Ấu long có hoa văn ngân đen đang cúi đầu chỉnh đốn mũi cánh. Vừa rồi mở ra quá vội, màng cánh một bên bị gãy dưới móng vuốt, nó di chuyển chân, từ từ khép lại đôi cánh, rồi ngẩng đầu nhìn về phía Lục Tranh.
Đôi mắt ấy trong trẻo vô cùng.
Lục Tranh nhìn nó một lúc, rồi vươn tay ra. Ấu Long ngửi đầu ngón tay hắn, cúi đầu xuống, lớp vảy cứng trước trán dán vào lòng bàn tay.
Khế ấn trên cổ tay theo đó mà nóng lên.
Hai mối liên hệ trước sau trở nên rõ ràng. Đầu kia của cái trán rộng vẫn đang nhai vỏ, hơi nóng từ cổ họng truyền qua khế ước; đầu dưới lòng bàn tay đứng lặng lẽ, nhưng Lục Tranh lại có thể cảm nhận được nguồn năng lượng chảy gần nó chậm hơn những nơi khác một chút.
Cảm giác này rất xa lạ. Hắn không vội đi bắt, chỉ giơ tay kia lên, thử phóng ra một chùm long diễm.
Khi ngọn lửa bốc lên, ấu long bỗng quay đầu đi.
Lục Tranh thuận theo cảm giác trong khế ấn siết chặt ngón tay, ngọn lửa liền hạ thấp xuống một tấc. Bản thân hắn cũng sững sờ, buông lỏng lực đạo, đốm lửa kia lại dựng lên trở lại.
Hắn thử liên tiếp hai lần, cuối cùng không khống chế được, lửa tan thành vài sợi, rơi trở lại trong lòng bàn tay.
Phi Tẫn nhìn ngọn lửa tan ra trong lòng bàn tay hắn, đưa tay khép lại ngón tay của hắn: “Trước tiên hãy nhớ kỹ chiêu vừa rồi, đừng vội học toàn bộ. Vừa nãy ngươi còn đang hỏi cảnh giới, giờ này lại đổi.”
"Điều này không giống nhau." Lục Tranh nhìn con ấu long dưới lòng bàn tay, "Cái này nó vừa dùng qua, ta cũng có thể thử ra."
Nàng cúi đầu nhìn thoáng qua khế ước trên cổ tay hắn, lần này không lập tức buông tay. Qua một lát, nàng mới ngẩng đầu lên: “Thiên phú của ngươi, ngược lại sẽ chọn thời điểm cho ngươi chỗ tốt.”
Lục Tranh cũng nhìn vào đạo khế ấn kia. Mãi đến khi ấu long dưới lòng bàn tay dụi đầu, hắn mới hoàn hồn, dời tay ra, để nó đi ăn những mảnh vỏ vụn còn sót lại.
Ấu long khổng lồ cuối cùng cũng ăn xong vỏ, ngẩng đầu nhìn ra ngoài tổ. Trước cửa có một vệt hoàng hôn nghiêng ngả, vài con côn trùng nhỏ đang xoay tròn trong ánh sáng, nó vươn mũi đuổi theo, khiến lũ côn sâu hoảng sợ tan tác. Lục Tranh đi theo ra, gió mát thổi qua trán, mới phát hiện mình đã đổ một lớp mồ hôi mỏng trong tổ mình.
Sân vẫn là tòa viện đổ nát đó. Cửa phụ của thạch ốc đặt bên tường, trên bậc đá nơi gốc bàn tay sượt qua còn dính bùn, nhưng rãnh dưới dốc bị long tức thiêu đốt đã tối đi, cuối sườn có một luồng khí trắng bám sát vách núi bay lên. Ấu Long đứng trước cửa mở đôi cánh đón gió, màng cánh đỏ sẫm che khuất ánh chiều tà đang rơi bên chân Lục Tranh.
Lần này, nó không vội quạt mạnh.
Lục Tranh tránh sang một bên, nhìn thấy bóng dáng màu đen kia nhảy lên theo sườn dốc, sượt qua ngọn cây bay ra ngoài. Còn chưa bay được bao xa, lúc rẽ ngoặt đã lệch đi nửa vòng, cuối cùng nắm lấy một tảng đá nhô ra, rồi cũng không cắm đầu xuống cỏ.
Vùng đá bị móng vuốt của nó bóp nát.
Nó thản nhiên thu hồi đôi cánh, ngẩng đầu nhìn về phía thung lũng, trong miệng phát ra một tiếng rồng ngâm trong trẻo.
Trong khu rừng phía xa, một đàn chim đen vốn đang lượn vòng bỗng chốc tản ra. Từ bụi cây sâu hơn vang lên tiếng cành lá xào xạc, vài bóng thú dán sát mặt đất chạy về phía sau, ngay cả đầu cũng không quay lại.
Lục Tranh nhìn tảng đá kia, lời định cười bỗng dừng lại bên miệng.
Ấu Long lại quay đầu gọi hắn một tiếng. Hắn vội vàng vung tay, triệu nó trở về, tránh cho tên này bay lên lần thứ hai đã vượt qua sự che chở. Nó nghiêng đầu nhìn một chút, lập tức nhảy xuống tảng đá, vừa chạy vừa lao tới cửa hang.
Lục Tranh bị nó nhào tới gần, ngực bị húc một cái, lùi lại hai bước. Hắc Lân lau vạt áo, hơi nóng từ mũi phun ra hong lên cằm hắn.
Hắn đỡ lấy cặp sừng ngắn kia, chậm rãi đứng vững, nhưng tay lại không nỡ buông.
"Đây là rồng của ta sao?"
Lời hỏi có chút ngốc nghếch. Hắn đương nhiên biết khế ấn sẽ không lừa người, nhưng thân ảnh vừa rồi đứng trên tảng đá vẫn còn ở trước mắt.
Phi Tẫn nhìn hắn: "Nếu không ngươi định cho ai?"
"Không cho ai cả."
Lục Tranh trả lời quá nhanh, bản thân đã cười trước. Ấu Long không biết hắn đang vui mừng cái gì, cúi đầu cọ vào tay hắn một cái, xoay người chen trở lại tổ. Đầu kia đã nhường chỗ cho nó, nhân lúc nó không chú ý, ngậm miếng vỏ vụn cuối cùng sau rãnh đi mất.
Bốn quả trứng rồng chưa tỉnh lại vẫn nằm bên cạnh hồ lửa.
Lục Tranh đứng bên cửa, nhìn bốn quả trứng yên tĩnh còn lại trong ánh hồ, đã bắt đầu nghĩ xem chúng dang cánh ra sẽ như thế nào. Hắn vừa định hỏi, Phi Tẫn lại đi ra ngoài viện vài bước, ngẩng đầu nhìn về phía sườn núi phía bắc.
Đầu ngón tay nàng hiện lên một tia sáng bạc cực nhạt.
"Trong hạt nhân của Dực Xà, có một nguồn năng từ nơi khác tới."
Lục Tranh đi đến bên cạnh nàng, nhìn theo tia sáng bạc kia. Mặt trời đã lặn xuống sau núi, đám mây phía bắc vẫn còn một vệt sáng, nhưng bên dưới lại là màu xanh thẫm. Trong rừng có tiếng côn trùng nhỏ bé, không biết từ lúc nào đã vang lên, khiến trong thung lũng trở nên đặc biệt yên tĩnh.
Gió đẩy tầng mây, một đoạn đen thẳng tắp lộ ra. Lục Tranh ban đầu tưởng đó là vách đá xa xôi, cho đến khi đám mây phía dưới cũng tan đi.
Thứ đó không nối liền núi.
Một đoạn mũi thuyền khổng lồ treo trong ánh hoàng hôn, cột buồm đứt gãy chỉ chéo lên bầu trời, giữa bụng tàu và đỉnh núi, ngăn cách bởi một đám mây trống trải.
Lục Tranh ngẩng đầu lên, hồi lâu mới nhớ ra hỏi: "Cuồn năng đó là từ trong thuyền tới sao?"
Phi Tẫn không trả lời ngay. Tia sáng bạc trên đầu ngón tay lại lệch về phía trước một chút.