Trở lại thung lũng, trời đã nhá nhem tối.
Bốn con ấu long ở lại canh giữ ngẩng đầu lên từ trước tổ, có hai con ngửi thấy mùi vôi trên người đồng hành, cố ý ghé sát lại ngửi. Đầu kia của cái trán rộng ngậm nửa cán giáo đã bị cắn đứt, không cho ai chạm vào, đi đến nơi ngủ bình thường mới buông xuống, móng vuốt vẫn còn đè chặt. Lục Tranh móc một mảng nhỏ vụn gỗ chưa nhả sạch bên miệng nó ra, nó không cảm kích, nghiêng đầu nhìn chiếc túi vải Ninh Thính Lan đang ôm.
"Cái này cũng không thể ăn." Ninh Thính Lan nói với nó.
Nàng dọc đường rất ít nói chuyện, lúc này chịu mở miệng, Lục Tranh cũng thở phào nhẹ nhõm theo. Di Á để hai tinh linh ở lại ngoài sân trông coi con đường, tự mình giúp nàng dọn dẹp bùn còn sót lại trên mặt sau phiến đá. Ninh Thính Lan trước tiên truyền tin tức về bình an cho lãnh địa, xác nhận ba người bên kia vẫn còn ở chỗ cũ, rồi đặt túi nước xuống.
Lục Tranh lau sạch bệ đá, lấy bản vẽ đồng cũ của đài dẫn đường. Cuối cùng phiến đá cũng được đặt cạnh bức tranh cũ hoàn chỉnh kia, chứ không phải bị ôm vội vàng trên đầu gối. Hai sợi dây vốn chỉ có thể ghép lại bằng những vết phác họa trên giấy, lần này thực sự đã gặp nhau.
Thanh than trong tay Ninh Thính Lan dừng lại. Nàng nâng phiến đá lên một chút, để sợi bạc phía sau dán nửa hình tròn trên bản vẽ, Di Á đỡ lấy mép dưới cho nàng. Lục Tranh nhìn từ bên cạnh, phát hiện đường bị xóa ở đầu kia không phải trực tiếp biến mất trong khoảng trống, nó vòng qua một khúc quanh hẹp phía dưới con đường chính, phía trước khúc cua còn có một điểm lõm nhỏ.
"Ban đầu quay về dừng ở đây." Ninh Thính Lan nói.
Nàng không gọi nó về nhà tọa độ. Bây giờ nàng cuối cùng cũng có thể phân biệt được, nơi nào là con đường trước mắt có lẽ đi tới, chỗ nào vẫn là nơi mình muốn tìm. Lục Tranh ghi lại điểm lõm trên ngón tay nàng, đối diện với chiếc tời quay nhìn thấy từ trong lều đá, hai bên nằm ở cùng một sườn dốc.
"Đó không phải là xây tùy tiện sau này." Hắn nói, "Họ đè thứ đang kiểm soát lên con đường cũ."
Phi Tẫn đứng ở phía bên kia thạch đài, cúi người nhìn một lúc. "Không lấy ra, con đường cũ sẽ không thể sáng ngược lại."
Lục Tranh lần lượt đặt những sợi dây đồng, rãnh đá và bánh xe nhìn thấy hôm nay lên bản đồ, không thêm phần mà mình chưa từng thấy. Phần khóa sau trước cửa đã bị Phi Tẫn tháo rời, đường đi có thể đi; thứ bị bánh bao đè lại là con đường cũ quay về hướng nhánh, phải lộ đoạn đó ra mới có khả năng đón lấy tấm bia theo.
"Để trước cửa cho ta." Phi Tẫn dùng đầu ngón tay đè lên hai cây cột trong bản đồ, "Đừng để bọn họ lui về đây, kẹp tấm bia ở giữa."
"Ta đi giảo luân." Lục Tranh đặt nửa mảnh đồng vụn đó vào vị trí xuống dốc, quay sang Ninh Thính Lan, "Ngươi đón lại miếng cũ. Con đường nào sáng được thì do ngươi nhận."
Ninh Thính Lan thu túi vải về phía mình, ngước mắt nhìn Di Á. Di Nha gật đầu, đưa tay ấn vào khoảng trống bên cạnh bệ bia: “Ta cùng nàng.”
Lục Tranh nhìn hai người: "Ngày mai sẽ đi."
Ninh Thính Lan lập tức gật đầu. Nàng hiểu rõ hơn hắn rằng lát nữa sẽ xảy ra chuyện gì, hôm nay bia đá vừa mới di chuyển đến dưới lều, chưa mở nắp trang trí đi, qua hai ngày thì chưa chắc đã vậy. Cô bao lấy phiến đá, chỉ để lại vết đứt lộ ra, tránh cho việc di động qua lại mài sạch chữ còn sót lại.
"Ta mang Di Á và bọn hắn hai người, ba người còn lại vẫn ở nhà." Nàng nói, "Thật thông rồi, ta cũng phải qua xem thử."
"Chẳng phải ngươi vẫn luôn muốn đi sao?"
"Nghĩ là một chuyện." Ninh Thính Lan nhìn tấm bia, cười một tiếng, "Thật sự có thể đi được, lại là chuyện khác."
Lục Tranh cúi đầu sờ lên mép bản đồ. Lần đầu tiên ngồi lên lưng rồng của Phi Tẫn, hắn nắm đến mức ngón tay cứng đờ, lúc nãy đứng trên mặt đất nói muốn bay thì không ngờ tới tầng này. Hắn đè vững bản vẽ gốc, bảo nàng cất kỹ mảnh cần dùng trước đã.
Phi Tẫn đứng bên cạnh, nhìn họ nói hết mấy câu đáng nói nhất, đưa tay lấy đi một miếng lương khô bị đè bên tranh. Lục Tranh lúc này mới phát hiện, mình lại đang bụng trống không bàn chuyện ngày mai. Hắn nhìn nàng, nàng bẻ một góc lương thực khô cho hắn, phần còn lại tự giữ lại, không vì Ninh Thính Lan mà thu lại những hành động thường ngày.
Lục Tranh nhận lấy, chậm rãi nhai, đột nhiên hỏi: "Hôm nay tại sao ngươi không giữ lại cái thần hồn đó cùng?"
Phi Tẫn biết hắn hỏi người canh giữ sau lều, không phải Trình Túc. "Các ngươi đã lấy được đồ rồi. Nếu hắn còn đuổi theo, ta sẽ giết."
Nàng nói rất bình tĩnh. Lục Tranh nghĩ đến Xích Diễm mà mình quay người nhìn thấy, mới hiểu ngọn lửa đó không chỉ khiến hắn dám quay về, mà còn để đối phương đưa ra một lựa chọn. Hắn không truy hỏi thêm nữa, nuốt chút lương khô cuối cùng xuống, đi đến bên giếng múc nước.
Ninh Thính Lan và ba tinh linh để lại trên chiếc thuyền cổ ở cửa thung lũng đêm đó nghỉ ngơi, ba con còn lại vẫn nằm trong lãnh địa của mình. Họ chỉ mượn boong tàu tầng cao thông gió, không đến gần khoang nuôi dưỡng bên cạnh căn nhà nhỏ trong thung cốc. Lục Tranh mang cỏ khô và nước qua, khi trở về, sáu con ấu long đã lần lượt ngủ thiếp đi, phía kia trán rộng vẫn còn đè cán giáo, đầu kia phục kích bên cửa hang, cái đuôi tránh được con đường thường đi. Phi Tẫn ngồi dưới mái hiên, bên tay đặt thẻ bạc của những chiếc cổ thuyền.
Lục Tranh ngồi xuống bên cạnh nàng. Bức hải và thung lũng tàu thuyền bất động kia đã xem qua rất nhiều lần, giờ nhìn lại vòng tròn bên trong, lại có đá, cột cửa và đường dốc mà ngày mai có thể chạm tới. Hắn đặt tay lên bên tấm ngân bài, không chạm vào ngón tay nàng, chỉ đè chặt bức tranh do gió đêm vén lên.
"Ngày mai nếu trước cửa có người mạnh hơn Trình Túc thì sao?"
"Vậy ta xem hắn mạnh thế nào." Phi Tẫn nhìn về phía hắn, "Thứ ngươi muốn hỏi không phải là cái này."
Lục Tranh im lặng một lúc, cúi đầu cười. "Ta muốn ngươi đừng vì cả cây cột mà chịu đựng một đòn. Thật sự không giữ được, cũng không nhất thiết phải hoàn chỉnh."
Phi Tẫn nghiêng mặt. Trong phòng chỉ có một ngọn lửa nhỏ, ánh sáng rơi vào đôi mắt vàng đỏ của nàng, qua một lát, nàng cất ngân bài đi, nhẹ nhàng chạm vào đốt ngón tay hắn ấn bên cạnh bức tranh.
"Biết rồi. Ngươi cũng đừng ôm tảo luân không chịu đi."
Lục Tranh gật đầu, tay không thu lại ngay. Hai người ngồi xuống gió hơi lạnh mới đứng dậy trở về phòng. Con đường ngày mai phải đi đã nói rõ ràng, tối nay không còn ai lật bức tranh đến tận đêm khuya nữa.
——
Cùng một đêm, đèn xe sáng lên ngoài cửa Quy Triều.
Xe không đi qua ánh cửa, mà từ thự sở phía đông nam dọc theo đường núi đi tới. Bánh xe nặng nề vượt qua đá vụn, người hộ tống phía sau đến trước cửa mới tản ra. Một người đàn ông khoác trọng bào màu xám bước xuống xe, trước tiên nhìn cột gãy, rồi lại xem những chiếc khóa bị cháy bên cạnh đài nhỏ. Trình Túc đứng bên cây cột, cán đồng cũ để trống, lính canh cũng không đụng vào nó nữa.
"Nhạc Trọng." Hắn tiến lên đón, không nói lời khách sáo, "Người đã lấy đi một góc của bia cũ. Pháp Tướng Hắc Long đích thân đứng ở phía nam, người giữ bia không dám đuổi theo nữa."
Nhạc Trọng ngồi xổm xuống, dùng hai ngón tay chạm vào khối sắt đen đã bị đốt đứt. Nguyên quang vừa mới đến gần mặt cắt, liền tan thành vài làn sương mỏng. Hắn thu tay lại, vò bụi trên đầu ngón cái ra, ngẩng đầu nhìn về phía nam cửa.
"Người muốn cửa, hay là hủy cửa?"
"Muốn." Trình Túc đáp, "Nếu không hôm nay không cần phải vòng ra dưới lều lấy một mảnh đá."
Nhạc Trọng gật đầu, đứng dậy đi đến bên cạnh cán đồng. Khí tức phía sau hắn chậm rãi mở ra, như có một tảng đá dày nặng dựng trước cửa, đè ép khiến ngọn lửa gần đó thấp xuống một chút. Thủ vệ của Tuần Giới Thự lùi sang hai bên, nhường vị trí ngoài cột cho vị Pháp Tướng Trấn Quan này.
"Vậy thì đón họ ở ngoài cửa." Nhạc Trọng nói, "Bia cũ đừng tháo nữa, cứ để trong lều trước đi. Rút những người có thể cử động ra ngoài, tránh cho đánh nhau đè hết xuống dưới."
Trình Túc nhìn hắn một cái, sau đó gật đầu sắp xếp. Dây đã gắn bia xa lại được nới lỏng, tấm bia đá thiếu mảnh hẹp kia bị đẩy vào chỗ khuất gió trong lều. Mũ khóa trước cửa không lắp lại. Nhạc Trọng sai người cố định bánh xe xoắn và đế của bia cũ cùng lúc, không chỉ phong ấn một lớp màn xám bên ngoài nữa, mà chuẩn bị trực tiếp đè chặt toàn bộ con đường cũ quay về, đợi người đến đi tới trước mặt mình.
——
Trước khi trời sáng, Lục Tranh đã đợi được Ninh Thính Lan ở cửa cốc.
Nàng ôm túi vải, trên mặt vẫn còn vệt nước vừa rửa. Di Á dẫn hai tinh linh đi phía sau, hai con ấu long đã ăn xong, đầu kia trán rộng cuối cùng cũng từ bỏ cán giáo, để nó lại bên cạnh cổng hang. Con ấu Long cuối đời bốn con lưu thủ vẫn ở trong thung lũng, con nhỏ nhất đứng trên đỉnh tổ, màng cánh đón lấy ánh sáng trời còn tối. Cổ thuyền dừng lại tại chỗ cũ, bóng dáng mũi tàu nằm ngang dưới sườn dốc.
Đi đến khoảng cách phía nam cửa, Lục Tranh từ xa nhìn thấy trước cổng Quy Triều có thêm một hàng đèn mới, sau ánh đèn đứng một người đêm qua vẫn chưa có mặt. Phi Tẫn bước chân hơi dừng lại, đồng tử vàng đỏ thu hẹp, nhưng trên mặt không hề ngạc nhiên.
"Pháp tướng." Nàng nói.
Lục Tranh theo bản năng nắm chặt tay, sau đó buông ra, ngọn lửa trong lòng bàn tay sáng lên giữa các ngón tay rồi lại được hắn thu lại một cách vững vàng. Hắn vẫn chỉ là ngưng hạch, nhưng đoạn có thể làm hôm nay lại không hề biến mất vì thêm một pháp tướng.
"Ta xuống dưới."
Phi Tẫn đi về phía cửa, mái tóc dài màu đồng đỏ từ sau vai hất lên. Ninh Thính Lan và Di Á quay sang lều đá, Lục Tranh dẫn hai con ấu long men theo bậc đá đã đi qua tối qua. Phía trước đã truyền đến tiếng quát hỏi của lính canh, hắn không dừng lại sau cây vẽ tranh nữa, đưa tay bẻ gãy lan can gỗ mới nằm ngang ở đầu dốc, giẫm lên những mảnh gỗ rơi xuống đất, hướng về chiếc tảo luân đang đè chặt đường trở về kia.