Lục Tranh men theo tường ngoài lều đá đi xuống, lòng bàn tay lướt qua sợi dây đồng cũ, dính một lớp gỉ xanh. Qua khe hở giữa các cột lều, hắn nhìn thấy Ninh Thính Lan từ bậc thang thấp bên cạnh bước xuống. Chiếc xe bia đó vừa lúc dừng lại, trục xe kêu kẽo kẹt một tiếng, che khuất những tiếng bước chân vụn vặt trên sườn dốc.
Nhìn gần, tấm bia đá trên xe dày hơn so với những gì nhìn thấy trên sườn dốc, rơi xuống giá xe, ngay cả một tấm ván gỗ cũng cong xuống. Hai người khuân vác đang nhét đá dưới bánh xe. Một trong số đó nhìn vào cô, cái nêm gỗ trong tay dừng giữa không trung, không hiểu tại sao người lạ này lại đột nhiên đến gần. Ánh mắt cô dừng lại ở góc bia trước.
Những đường vân bạc ngay sau lưng khe nứt, chiếc vòng tay nhỏ đè ở trên cùng đã lỏng ra, phía dưới lại còn chặt hơn. Nàng hướng Di Á ra hiệu một phát, không có rút kiếm đi ép người vận chuyển, mà là từ trước mặt bọn hắn vượt qua, đi về phía bên cạnh xe.
"Dừng lại!"
Người đàn ông cảnh giới Ngưng Hạch canh xe lao ra từ trong lều, trường mâu xoay chuyển giữa không trung, chắn ngang eo nàng. Ninh Thính Lan bước chân không hề dừng lại, thân hình áp sát mép xe lùi nửa bước, mũi mâu sượt qua bia đá, bắn ra một chuỗi sáng nhỏ. Nàng dọc theo cán giáo đè xuống, kéo lực lượng tiếp tục của đối phương về phía đáy xe, vai lập tức đâm sầm vào cánh tay phải của hắn.
Hắn cao hơn nàng, nhưng không đè nàng trở lại. Lòng bàn tay Ninh Thính Lan lóe lên ánh sáng nhạt, dán chặt vào cổ tay người kia, cán giáo trượt ra nửa thước từ kẽ tay. Nàng không đuổi theo cướp lấy toàn bộ binh khí, mượn chút sơ hở này rẽ sang phía bên kia bia, tay trái đã nắm chặt miếng hẹp đang nhô lên. Không buông lỏng được.
Chiếc vòng tay mảnh bên dưới sâu hơn nhìn, cổ tay nàng căng cứng, nhưng phiến đá chỉ vểnh lên một chút, vân bạc cũ cũng rung động theo. Nàng lập tức thả lỏng lực, không còn dùng sức bẻ mạnh nữa. Thủ vệ Ngưng Hạch đã thu mâu về, chuẩn bị vượt qua khung xe đâm tiếp. Bà tạm thời buông miếng hẹp ra, lấy đoản kiếm ra định nghênh đón, thì một giọng nói trầm hơn truyền đến từ sau lều.
"Rời khỏi xe bia!"
Thủ giả Thần Hồn cảnh giơ tay lên, tấm vải xám treo bên cạnh xe đột nhiên căng thẳng, ánh sáng phía dưới tấm lụa xám lập tức tối sầm lại, ngay cả Lục Tranh nhìn qua cột lều cũng cảm thấy thân hình Ninh Thính Lan mơ hồ. Nàng không nâng kiếm chém vải, lập thể nghiêng người, bóng dáng màu bạc của Di Á cũng rơi vào giữa nàng và thủ giả. Cái bóng bị tách ra từ chính giữa.
Mia tóc bay lên phía sau, bụi đất dưới mái đá bị hai luồng sức mạnh đè ép đẩy ra ngoài. Hai tinh linh mà các nàng mang theo đã đỡ được giá xe sắp đổ, người vận chuyển nhân cơ hội trốn ra bên ngoài, không ai còn ở lại cạnh bánh xe chờ bị đè.
"Ta ở đây." Di Á nói.
Ninh Thính Lan nghiến chặt răng, đưa đoản kiếm vào giữa những chiếc vòng tay mảnh và phiến đá, chậm rãi xoay chuyển. Chiếc vòng ngọc nhỏ từng chút một nhô ra ngoài, Lục Tranh nhìn qua cột lều mà lòng bàn tay căng cứng, nhưng không lên tiếng thúc giục. Hắn cúi người vượt qua sợi dây đồng đang căng thẳng, ghi nhớ hướng nó xuyên ra sau lều, rồi men theo chân tường tiến lại gần bia xa. Phía trên bỗng vang lên một tiếng trầm đục.
Nàng ngước mắt lên, mặt khác của bức tường thấp lóe lên một đường đỏ rực, bóng đen vượt qua đỉnh tường bị lửa đè ngược trở lại. Giọng nói của Phi Tẫn truyền đến từ rất gần, khiến người muốn từ cửa chạy tới dừng lại bên ngoài tường.
"Lại đây nữa, cứ ở lại đây."
Không có một biển lửa nào rơi xuống. Thạch lều, bia xa và Ninh Thính Lan đều vẫn nằm trong phạm vi nàng có thể nhìn thấy, ngay cả cơn gió lướt qua mặt bia cũng không hề trở nên nóng rực. Tay cầm kiếm của Ninh Nghe Lan vững hơn một chút, mũi kiếm cuối cùng cũng hất lên chiếc vòng tay mảnh khảnh phía dưới. Nàng lấy xuống phiến đá đó.
Đá vừa rơi xuống tay, cánh tay Ninh Thính Lan liền trầm xuống. Một hàng chữ nhỏ màu bạc lộ ra từ trong bóng tối, nàng cúi đầu nhìn một cái, không đọc tại chỗ, nhanh chóng bọc đá vào trong vải, rồi men theo xe lùi lại phía sau.
Tên thủ vệ cầm mâu ban đầu vẫn không chịu nhường đường. Hắn không còn tiến lại gần nàng nữa, xoay tay muốn đập nát những mảnh vỡ khác lộ ra bên cạnh xe. Ninh Thính Lan lập tức giơ đoản kiếm lên, bên kia đột nhiên lao qua một bóng đen, húc hắn lùi ngang hai bước.
Con ấu long khổng lồ nhảy lên từ bên cạnh xe, đôi cánh rung lên, móng vuốt vỗ mạnh mũi giáo xuống đất, cắn đứt nửa cán giáo sau. Tay thủ vệ đột nhiên nhẹ bẫng, nguyên quang chưa kịp phóng ra lại theo xương bàn tay tụ lại, đánh về phía bên mắt nó. Lục Tranh đã bước ra khỏi cột lều, nắm lấy cổ tay hắn, dùng vai đè lên.
Những đường vân vảy bạc tối nổi lên từ mu bàn tay Lục Tranh. Cánh tay thủ vệ bị vặn sang bên cạnh, nguyên quang chưa rơi xuống đã bị một tia long diễm thiêu tan, hơi nóng bỏng qua ống tay áo, ép hắn phải bỏ mâu lui về phía sau. Lục tranh không đuổi theo vào trong lều, đạp thanh mâu đó xuống dưới chân, ngẩng đầu nhìn tay Ninh Thính Lan trước.
"Lấy được rồi?"
Nàng ôm chặt túi vải: "Lấy được rồi."
Lục Tranh cười một tiếng, xoay người gọi con ấu long vẫn đang cắn giáo kia. Nó ngậm nửa cán giáo cắn trong miệng, vết đỏ dưới cổ vẫn còn sáng. Lục tranh gõ hai cái vào thân cây: "Đủ rồi, cầm lấy đi." Nó quay đầu lại, thu cánh chen ra khỏi khe hở giữa xe bia và cột lều. Đầu kia kêu lên trong bóng tối sau lều, con đường để lại trước đó vẫn không có ai chặn lại.
Di Á cũng nghe thấy. Nàng không còn áp sát người thủ nữa, ánh sáng nhạt trước lòng bàn tay triển khai ra ngoài, ép đối phương phải che khuất mắt, sau đó lùi về phía Ninh Thính Lan. Người thủ thần hồn đuổi theo hai bước, nhìn thấy một tia xích diễm vươn tới từ sau bức tường thấp, lập tức dừng bước. Không lấy cơ thể mình ra thử xem đó rốt cuộc chỉ là cảnh cáo hay là gì khác.
Ninh Thính Lan ôm túi vải bước nhanh lên dốc, đến bên bậc đá mới dừng lại, quay đầu lại đếm người. Lục Tranh cuối cùng từ sau gốc cây đi ra, giơ bàn tay dính đầy gỉ đồng về phía nàng một cái. Đôi vai căng cứng của nàng cuối cũng hạ xuống. Phi Tẫn đứng bên sườn dốc. Đợi con ấu long cuối này thu cánh ổn định, mới theo họ rời đi.
——
Rời khỏi sườn nam Quy Triều Môn, Lục Tranh mới dừng lại lau tay.
Vừa rồi đi qua trong lều, lòng bàn tay hắn dính đầy vết gỉ xanh trên sợi dây đồng cũ. Hắn lau hai cái lên vạt áo, càng bôi càng bẩn, Ninh Thính Lan nhìn thấy, đưa tới một miếng vải. Anh tiếp lấy lau sạch sẽ, trước tiên đặt nửa mảnh đồng vụn mang ra từ lều đá xuống đất.
"Ta tìm thấy sợi dây đó rồi." Hắn nói.
Đó không phải là toàn bộ đồ mở cửa, chỉ là một mảnh vỏ đồng nhỏ bong tróc bên ngoài, ba đường khắc ngắn trên đó hoàn toàn giống với khúc rẽ được đánh dấu trong hành tung của thuyền cổ. Lục Tranh không dựa vào nó để đoán cả cánh cửa. Hắn tận mắt nhìn dọc theo tường lều, sau khi thô bước ra khỏi lều thì men theo chân vách đá kéo dài về phía cột cửa; ở giữa đi ngang qua một cái tời lớn đè nặng trong rãnh đá.
"Cái chuôi trước cửa kéo gần, xoắn ốc ở phía dưới. Người đứng đó có thể tách đoạn sau cột ra, không cần đốt cả cây cột cửa." Hắn dùng đá vẽ trên mặt đất, cuối cùng vẽ thêm một khối đá lồi, "Mảnh đá này chắn được một nửa, chưa đến lều thì không nhìn thấy đâu."
Ninh Thính Lan không vội tiếp lời. Nàng đã tháo gói vải ra, đặt mảnh đá lên đầu gối, tập trung phân biệt chữ bạc trên mặt sau. Lục Tranh nói được một nửa thì dừng lại, ngồi bên cạnh chờ đợi. Di Á ngồi xổm xuống bên hông nàng, xem xong hàng đầu, lại lật đến vết cắt, ngón tay sờ qua những đường vân bị cắt đứt. Ánh sáng vừa mới lóe lên trong mắt Ninh Đình Lan dần nhạt đi.
Lục Tranh trong lòng trầm xuống: "Không phải ngươi tìm sao?"
"Vâng." Nàng khẽ nói, "Nhưng nó nhớ là bên này."
Trên phiến đá quả thực vẫn giữ lại con số và vết khắc trên đường về, nhưng không phải là tọa độ mà cô tưởng tượng vừa lấy được là có thể chỉ hướng đến một tòa thành nào đó, một con phố nào. Đầu kia quan trọng nhất từng nối liền với một chỗ tròn nhỏ trên mảnh này, nay tiểu viên đã bị mài mòn một nửa, chỉ còn lại những sợi dây cũ ở vòng ngoài.
"Có người đã xóa đầu kia. Không phải cánh cửa này chưa từng quay về." Nàng nói đến đây, giọng dừng lại một chút, cúi đầu thổi bụi trên phiến đá đi rồi xem lại lần nữa.
Lục Tranh không biết nên trả lời thế nào. Hắn vốn cũng mong trên đó có một cái tên rõ ràng, ít nhất là có thể khiến nàng không cần phải ôm mấy đường đứt dây để tìm nữa. Nhưng chỗ bị mài mòn thì không vì nàng xem thêm một lần mà hiện ra chữ, trong bột đá chỉ còn lại những mảnh bạc rất nhỏ.
"Lúc ta ra ngoài, đèn trong nhà vẫn còn sáng." Ninh Thính Lan đột nhiên nói.
Nàng không nhìn Lục Tranh, như chỉ nhớ tới ngọn đèn đó. "Mẹ ta luôn quên mất ngọn đuốc nhốt trong bếp. Hôm đó ta còn muốn nhắc nhở nàng, sau này không kịp."
Lục Tranh mấp máy ngón tay, nhớ tới chiếc điện thoại chưa lấy đi bên cạnh sợi mì. Hắn không nói chắc chắn sẽ quay lại, chỉ dịch sang bên cô một chút, để cô có thể đặt phiến đá xuống. Ninh Thính Lan đặt tay lên vòng tròn nhỏ đã khuyết, dừng lại một lúc, khi đưa ra lần nữa, đã có khả năng nói chuyện đàng hoàng rồi.
"Điều này không có nghĩa là không tìm thấy nữa. Hóa ra có một đôi chỗ nhận ra nhau, mới để lại bản ghi chép này. Một đầu khác không nằm ở đoạn này, ta sẽ đi tìm nơi khác mà nó để dành."
Di Á đưa túi nước của nàng từ bên cạnh tới. Ninh Thính Lan uống hai ngụm, gói lại vải, lúc thắt nút ngón tay vẫn hơi run, nhưng không giao mảnh đá cho người khác cất giữ. Lục Tranh đợi nàng buộc chặt mới bổ sung xong vị trí tảo luân trên mặt đất.
"Trước tiên lấy lại chỗ này đã." Hắn nói, "Hôm nay chúng ta lấy đi một mảnh, ngày mai họ có thể chuyển hết số còn lại đi. Cửa nằm trong tay chúng tôi, mới có nơi tìm ra ngoài."
Ninh Thính Lan nhìn bức tranh rất đơn sơ kia, gật đầu. Gió núi thổi bột đá trên mặt đất vào cỏ, nàng cúi người nhặt viên đá nhỏ đè lên, thêm một chút ở phía bên kia cột cửa, đó là vị trí mà nàng vừa thấy tấm bia cũ khảm vào.
"Ta còn có thể đặt mảnh này về, xem sợi dây còn lại của nó nối đến đâu."