Khi bước ra khỏi bóng cây, cổ tay áo Lục Tranh vẫn còn ướt.
Hắn cuộn đoạn vải đó lại, quay đầu nhìn một cái. Thanh Long không đuổi theo, cánh trái vừa lành lặn đã gom ba con ấu long vào giữa rễ cây. Con nhỏ nhất còn muốn chui ra ngoài, đầu vừa thò ra đã bị đồng bọn chen ngược trở lại. Thất Mai trứng nằm sâu hơn, dòng nước nhỏ vừa hồi phục xuyên qua đáy trứng, tiếng nước chảy đứt quãng trong lá rậm.
Lục Tranh nhìn theo hình ảnh nó vừa gửi đi về phía thung lũng. Hai ngọn núi nằm ở phía đông bắc, gần một khe hẹp, xa xa là một đường rộng, cách ngọn cây lay động rất dễ bị coi là cùng một ngọn đồi. Ninh Thính Lan bổ sung hai nét bên cạnh bức tranh, cuộn tờ giấy lại, nhét trở lại ống da sát người.
"Lúc trở về thì nhận nước." Nàng nói, "Núi đang động, chỗ trên bản đồ này đã lệch rồi."
Lục Tranh ngẩng đầu, nửa cái bóng của ngọn núi xa đang chậm rãi rời khỏi gần đỉnh. Vừa rồi hắn chỉ lo ngắm cây, lại không hề phát hiện dọc đường đi, khe hở giữa hai ngọn đồi đã rộng hơn nhiều.
"Chúng có cắt đứt sông không?"
"Hiện tại vẫn chưa." Ninh Thính Lan men theo bờ đi về phía trước, "Đừng cách nước quá xa. Ta xem lại lần nữa."
Nước ở đây rất trong, nhưng đáy sông lại không phải là đá bằng phẳng dọc đường. Có chỗ nông đến mức lộ ra rễ cỏ, tiến lên vài bước, rồi đột nhiên lún xuống thành một mảng xanh thẫm. Bóng cá men theo vách đá bơi qua, đến nơi đáng lẽ phải đâm vào tảng đá, cái đuôi vẫy một cái, thế mà lại rẽ vào khe đá biến mất.
Viêm Trảo cúi đầu, mũi đuổi theo đến bên khe hở.
Lục Tranh nắm lấy vết gai ngắn bên cổ nó: "Đừng móc. Vừa nãy mới đỡ được chỗ đó."
Móng vuốt của nó đã vươn ra được nửa đường, nghe vậy liền dừng lại, nghiêng đầu nhìn hắn một cái, cuối cùng không tình nguyện hất văng nước trên móng vuốt. Phụ Nhạc từ phía sau chen tới, nặng nề bước vào bãi cạn, những đường vân bạc sẫm in trên mặt nước. Viêm Trảo lập tức ghé đầu lại gần, phun một hơi về phía cổ nó, bị chóp đuôi vỗ nhẹ một phát không nhẹ.
Phi Tẫn đi ở một bên chỗ dựa hơn, không để ý đến chúng.
Nàng lúc thì sờ vào rễ cây trần trụi, lúc lại nhón một chút bùn từ giữa đám lá cỏ. Lục Tranh phát hiện, tay nàng đã không còn vươn về phía mình nữa, ánh mắt vẫn luôn dừng lại trên núi.
"Sao vậy?"
Nàng vò nát bùn trên đầu ngón tay, để lộ một chút đỏ sẫm bên trong.
"Có lửa từng cháy."
Lục Tranh ngửi thử, không có mùi khét. Nơi này ẩm đến mức vách đá cũng nhỏ nước, bùn đất bị nước ngâm đến mềm nhũn, chút đỏ kia nếu không phải nàng lấy ra, hắn chỉ coi như hạt cát bình thường mà thôi.
Phi Tẫn men theo vách đá sờ vào trong, khi rút tay về, lòng bàn tay xuất hiện một mảnh vụn đen cong lại.
Nàng nhìn một lát, mi tâm hơi siết chặt.
"Không phải loại lưỡi đao trên thuyền đó."
Lục Tranh không thúc giục nàng đưa ra câu trả lời. Di Á đã đi lên thượng nguồn, mái tóc bạc bị gió trong thung lũng thổi đến dính chặt vào bên vai. Nàng giơ tay ra hiệu cho mấy người lại gần, sau đó lại tránh sang một bên, để lộ hai cột đá gần như bị áo rêu che phủ.
Giữa cột không có cửa, chỉ có một vách đá lõm sâu vào trong.
Lục Tranh đưa tay thăm dò, đầu ngón tay chạm vào làn nước lạnh lẽo. Hắn thu tay lại, lòng bàn tay đã ướt đẫm. Bên ngoài nhìn như đá, nhưng khi đến gần lại có thể nghe thấy nước chảy bên trong, một luồng khí tức cỏ cây đậm đặc hơn từ khe hở tỏa ra.
Ninh Thính Lan đi đến bên cạnh, cúi đầu liếc nhìn hai cái cột.
“Nơi này vốn có chỗ che chắn.” Nàng đưa tay thử theo mặt nước, “Phá được một nửa. Đừng từ giữa đi vào, đi theo ta.”
Nàng nghiêng người chen qua cột đá bên phải. Khoảnh khắc bóng dáng chìm vào mặt đá, Lục Tranh theo bản năng đưa tay ra, Ninh Thính Lan đã thò nửa khuôn mặt từ bên trong về.
"Không phải khe nứt. Bên dưới có thể giẫm."
Hắn làm theo lời mà đi qua. Màn nước lướt qua trán, hơi lạnh trượt thẳng đến gáy, trước mắt tối sầm nửa nhịp thở, sau đó bỗng nhiên sáng bừng lên.
Lục Tranh đứng tại chỗ, không bước thêm nữa.
Giữa hai ngọn núi, lại ẩn giấu cả một vùng thung lũng hướng dương.
Thấp hơn thung lũng bên ngoài rất nhiều. Trên cao, vài dòng nước chảy dọc theo vách núi rủ xuống, nửa đường tản ra thành sương mỏng, phía dưới mọc đầy những hàng cây thấp. Thân cây to nhỏ, nhưng cành lá lại rậm rạp, nâng đỡ từng cái tổ được kết bằng rễ cây. Giữa hang và tổ cách nhau một khoảng đất trống, trên mặt bùn có vết cào khổng lồ, có cỏ bị san phẳng, cũng có vài con đường hẹp đã bước ra ánh sáng, dẫn thẳng vào sâu trong vách đá.
Một trong hai cái tổ đã trống rỗng.
Lá cây vẫn trải dưới, ở giữa đè bảy cái ổ tròn nông, bên cạnh ổ để lại vài đoạn vỏ nhỏ vụn. Lục Tranh đi tới hai bước, rồi lại dừng lại. Hắn nhớ bảy quả trứng trên cây, cũng nhớ rõ đôi đỉnh núi mà con Thanh Long kia đã cho họ xem qua.
Nó chính là từ nơi này đi ra.
Xa hơn nữa, một con rồng có vảy lưng màu xanh sắt đang cúi thấp người, để hai con ấu long giẫm lên cánh nó bò lên lưng. Nó không nhìn về phía này, đợi ấu Long chộp chặt, liền cắn vào những cái giỏ dày đan bằng dây leo, dang cánh nhảy lên vách núi. Trong giỏ có trứng, theo nhịp nhàng va chạm nhẹ nhàng lên xuống, bị lớp rêu lót dưới đáy đỡ lấy.
Lục Tranh nhìn nó bay về phía lối ra khác. Phía sau bóng người đó, còn có một con đang đợi, chân trước gác lên mép đá, miệng cũng ngậm thứ gì đó.
Chúng đang chuyển nhà.
Không có ai chỉ huy, chỉ có tiếng rồng ngâm thấp bé đi lại giữa vách núi. Ấu long kêu gấp gáp, rồng trưởng thành liền đáp một tiếng. Khi bay qua đỉnh đầu, gió cánh thổi tan hơi nước, một chiếc lá đã khô rơi xuống vai Lục Tranh. Hắn đưa tay lấy xuống, mới phát hiện nửa chiếc cây bị cháy đen, mép chạm vào là vỡ vụn.
Mùi khét kia cuối cùng cũng truyền tới.
Sâu trong thung lũng có khói.
Khói không nhiều, dán sát mặt đất, giống như một tầng sương đen chưa tan ra. Nơi nó đi qua, lá cỏ vẫn giữ nguyên hình dạng ban đầu, màu sắc đã xám rồi. Nước chảy từ bên cạnh, trên mặt nước thỉnh thoảng nổi lên vài cái bọt nhỏ, sau đó liền không có động tĩnh gì nữa.
Vuốt vuốt của Viêm Trảo dừng lại.
Phụ Nhạc đi đến bên cạnh nó, trên lưng những đường vân bạc sẫm sáng lên từng lớp. Khói đen bám sát mặt đất kia chậm hơn một chút trước hai con rồng, không tiếp tục bò xuống dưới chân họ mà cũng không tan đi.
Phi Tẫn đặt tay lên bên cổ Phụ Nhạc, ra hiệu nó không cần ép thêm nữa, tự mình đi qua giữa hai con rồng.
Lục Tranh đuổi theo.
Đi qua gốc cây thấp cuối cùng, hắn thấy khói từ đâu tới.
Một con cự long màu tím đen nằm dưới vách đá, lớn hơn con Thiết Lam Long vừa rồi rất nhiều. Góc trái của nó thiếu mất một đoạn, vảy dưới cổ có vài chỗ màu nhạt đi, rõ ràng không phải vết thương chỉ để lại trong một hai ngày qua. Hai chân trước móc vào một tấm sống đá vắt ngang thung lũng, trong kẽ móng vuốt có ngọn lửa màu tử sẫm, từng chút một thấm xuống dưới.
Cả đoạn sống đá đều đang phát sáng.
Con rồng kia đang đốt nó.
Lục Tranh nhìn thấy lửa dọc theo đường vân dưới lòng đất đi về phía hai bên. Mỗi khi đi qua một nơi, rễ cỏ gần đó lại ẩn nấp xuống, những cái tổ bị dọn trống ở đằng xa cũng lần lượt mất đi ánh sáng ấm áp ban đầu.
"Dừng tay." Phi Tẫn lên tiếng.
Tử Hắc Cự Long ngẩng đầu, ánh mắt dừng lại trên người nàng trước, sau đó vượt qua nàng, nhìn về phía Lục Tranh và tinh linh phía sau. Nó không lao tới, nhưng ngọn lửa dưới móng vuốt đã ngừng lại trong chốc lát.
Khoảnh khắc đó, Lục Tranh nhìn rõ thứ đang vây quanh nó.
Một vòng tử quang cực thấp, men theo chân núi trải dài đến tận bên rừng. Khói và lửa đều ở trong đó, bóng của cây thấp cũng đè nặng hơn những nơi khác. Khác với lĩnh vực màu đỏ khi Phi Tẫn nâng đỡ đá treo, vòng sáng này không mở rộng ra ngoài, ngược lại theo mỗi nguyên mạch bị đốt đứt, không ngừng thu vào trong.
Cũng là lĩnh vực.
Lục Tranh thu chân lại, không để hai con rồng tiếp tục tiến lên. Long tướng của hắn đã theo tâm niệm bảo vệ vai lưng, nhưng ánh mắt lại vượt qua con cự long kia, nhìn về phía sơn động sau lưng nó.
Ở cửa hang còn đứng một con ấu long, đang đợi thứ cuối cùng dọn ra.
Nó thậm chí chuẩn bị đốt luôn cái tổ mình đang canh giữ.
Một đạo ý niệm trầm thấp truyền đến, thanh âm rất thô, rơi vào trong thần hồn Lục Tranh, giống như nham thạch mài qua nhau.
"Từ bên ngoài tới thì đi."
Phi Tẫn không lùi bước. Nàng chỉ tay về phía cửa thung lũng, trong lòng bàn tay hiện lên hình ảnh họ vừa thấy ở bờ sông. Đôi cánh xanh bị thương, bảy quả trứng giữa rễ cây, cùng con sông nối lại kia, đều đang lướt qua trong đó.
Ánh mắt của Tử Hắc Cự Long thay đổi.
Ngọn lửa dưới móng vuốt hoàn toàn dừng lại, nó chậm rãi cúi đầu, ghé sát nhìn vào vùng ánh sáng mờ ảo kia. Cho đến khi hình ảnh tan đi, Nó mới nhìn ra ngoài thung lũng, trong cổ họng phát ra một tiếng kêu rất thấp.
Lục Tranh không nghe ra lời nào từ tiếng nói đó, lại thấy Tiểu Long trước sơn động ngẩng đầu lên, sau đó lại áp sát vào cửa hang.
Phi Tẫn bước đến gần sống đá, nhìn vết nứt đã cháy đen dưới móng vuốt.
"Ngươi đốt đứt nơi này, con sông bên ngoài cũng sẽ khô."
"Ta biết."
Ý niệm truyền đến lần này rất rõ ràng.
Lục Tranh lòng chùng xuống, bước lên hai bước: "Cái trứng đó vẫn còn ở bên ngoài."
Cự long đảo mắt nhìn hắn, ánh mắt dừng lại một chút trên cổ tay hắn rồi lại nhìn về phía Viêm Trảo và Phụ Nhạc đang đứng ở phía sau. Lần này, nó nhìn lâu hơn trước, nhưng không vì thế mà buông sống đá dưới móng vuốt ra.
"Còn đi được, mang đi."
Nó nâng móng trước phủ đầy vết thương cũ lên, lộ ra một chiếc đinh dài màu bạc khảm vào mạch đá bên dưới. Đuôi đinh rất mảnh, Lục Tranh nhìn theo mới phát hiện nó xuyên thẳng vào bụng núi, sâu trong còn nối liền những ánh bạc khác.
Những chiếc đinh đen chặt cây bên ngoài chỉ là dấu hiệu.
Viên này đã đóng chặt vào tận gốc.
"Đợi chúng siết chặt, không ai đi được đâu."
Cự long tím đen lại hạ móng vuốt xuống. Ngọn lửa tím sẫm lóe lên trên đầu móng, nhưng tầm mắt nó vẫn dừng lại ở hang núi chưa được dọn sạch kia, không lập tức cháy xuống dưới.
Lục Tranh nhìn chiếc đinh bạc kia, chợt hiểu ra tại sao trên bản đồ của Nguyên Đình lại vẫn chưa bị cắt bỏ.
Nguyên lưu vẫn tụ, tạm hoãn rút lui.
Họ đang đợi.
Mà con rồng này đã không còn định để bọn họ đợi đến cuối cùng.