Khi trở về thung lũng, Lục Tranh ngửi thấy mùi trái cây nướng chín trước.
Một con ấu long ở lại giẫm nát quả đỏ rơi bên cạnh đá nóng, nước ép chảy vào khe đá, phơi cả buổi chiều, mùi vị ngọt ngào bay xa. Nó thấy Lục Tranh quay về, giẫm lên chút nước đó đón lấy, để lại hai vết hằn sâu trên vạt áo hắn. Đầu kia trán rộng ngửi thấy mùi trên người đồng bạn, cúi đầu đi liếm đá tảng, bị tro tàn đẩy ra khỏi đầu.
Nhà, Long Sào, khoang nuôi dưỡng đều ở lại nơi họ đi. Lục Tranh đứng ở cửa sân, từ từ đặt căng thẳng mang về từ trước cửa xuống, rót nước uống trước, rồi đưa cho Ninh Thính Lan một bát. Nàng nhận lấy, mới phát hiện mình từ sáng đến giờ chỉ uống vài ngụm.
"Ăn chút đi." Lục Tranh đặt lương khô lên bệ đá.
Lục Tranh cắn miếng đầu tiên mới phát hiện lương khô cứng đến mức cấn răng, ngậm một ngụm nước chậm rãi nuốt xuống. Ninh Thính Lan đặt bát bên cạnh bản vẽ, vết ẩm dưới đáy bát vẫn chưa khô, người đã cúi xuống đối tuyến. Khi họ ăn uống chỉ mở bản đồ ra, Lục tranh lấy toàn bộ bản thiết kế của đài dẫn đường từ trong nhà ra. Nàng đặt sợi dây mới chép sang một bên, Di Á đè đá lên hai địa hình từng thấy ở hai nơi.
Phi Tẫn xem xong, giơ tay chỉ vào một chỗ lõm ở phía nam cửa. "Ở đây đến sau cột thì ngắn hơn đường tới."
"Ở giữa có một vách đá." Lục Tranh nói.
"Ta biết." Nàng liếc nhìn hắn một cái, "Ngươi không cần nhảy từ trên đó."
Lục Tranh ngước mắt nhìn nàng, bàn tay vốn đã vươn về phía gốc cây ấu long dừng lại: "Ta đâu có nói muốn nhảy. Người mang theo hết rồi, bên dưới có chỗ nào để hạ xuống không, ít nhất cũng phải xem một chút." Phi Tẫn đẩy bức tranh về hướng hắn, đầu ngón tay vẫn đè lên đáy vách đá. Ninh Thính Lan cũng mím môi, sau đó nuốt lương khô xuống, chỉ vào đường chỉ mảnh bên vách núi: “Bản đồ cũ này để lại con đường nhỏ. Hôm nay nhìn trên tường đổ nát, thấy cái cây, không thấy gãy.”
Mấy chỗ khớp nhau, đã đủ để họ đi thêm một lần nữa. Lục Tranh cất bản vẽ đồng đi, chỉ mang theo đoạn mở trên giấy. Bản đồ gốc quan trọng vẫn đặt vào trong phòng, đè ở nơi cao sẽ không bị ấu long chạm phải. Khi Ninh Thính Lan đi ngang qua cửa phòng thì thấy hắn buộc miệng túi hai lần, không hỏi bên trong còn giấu gì nữa không.
Ánh mặt trời vẫn sáng, sáu con ấu long gặp nhau trong sân một lúc, hai con đầu tiên lại cùng họ ra ngoài, bốn con còn lại ở lại thung lũng. Lần này họ đi vòng qua phía nam, không men theo bức tường tàn buổi sớm. Ninh Thính Lan vẫn do Di Á và hai tinh linh đi cùng, ba con khác vẫn ở dưới lãnh địa của nàng.
Đến dưới vách đá, ấu long cẩn thận hơn tìm được con đường đó trước. Nó không đi theo mặt đá trông rộng nhất, mũi thò vào sau gốc cây, móng vuốt gạt lá rụng, bên dưới lộ ra một đoạn bậc thang cũ nghiêng ngả hướng lên trên. Mái rộng muốn chen qua, nhưng bị nó chắn ngang người lại, tức giận phun ra hơi nóng từ phía sau.
Lục Tranh bước lên bậc đá, quay đầu sờ sờ bên cổ nó. "Lần này nghe lời ngươi."
Nó rung da thịt, không dừng lại ở đó chờ khen ngợi, đã đi lên rồi.
Trên bức tranh dốc phía nam cửa nhìn thì dốc, đi được nửa đường là có thể nghe thấy tiếng người hét lên từ trên đó. Không phải chửi bới, cũng không phải báo động, chỉ là khi mấy người cùng khiêng đồ vật dùng để hô ngắn với Tề Lực Khí. Lục Tranh dừng lại sau gốc cây, giơ tay ra hiệu cho người phía sau đừng ra ngoài trước. Một tấm bia đá hình chữ nhật đang đứng dậy khỏi hố.
Bốn sợi dây lần lượt cài góc bia, sợi thừng vòng qua giá gỗ, đầu kia nối liền với một chiếc xe thấp. Mặt bia bị vải xám che khuất một nửa, nơi lộ ra vừa vặn có ô kim loại mà họ đã xem hôm nay. Mỗi khi bánh xe chuyển động, tấm bia lại bay lên một chút, lớp bùn đen ẩm ướt bên dưới rơi xuống thành từng mảnh. Ninh Thính Lan nắm lấy thân cây bên cạnh, móng tay cắm vào vỏ cây. Di Á nói không sai. Họ đang chuyển đi.
Lục Tranh nhìn theo bóng người sang bên cạnh, người dời bia không chỉ có mấy người kia, bên ngoài còn có thủ vệ. Người cầm mâu ở gần đó khí tức tương đương với mình, một người khác đứng sau xe, lúc bất động hầu như không có tiếng động, đợi đến khi hắn ngẩng đầu nhìn về phía chân cửa, Lục tranh mới cảm nhận được sức mạnh trầm mà không tan như thần hồn.
Trình Túc không xuất hiện ở đây. Phi Tẫn đứng sau tảng đá cao hơn một chút, có thể nhìn thấy xe chuyển bia, cũng có khả năng nhìn ra khoảng đất trống trước cửa Quy Triều. Nàng không vì che giấu mà ép mình đến xa, Lục Tranh xoay người liền có lẽ nhìn được nửa ống tay áo của nàng.
"Họ muốn chất xe đi." Ninh Thính Lan hạ giọng nói.
"Trước tiên nhìn về phía nào." Lục Tranh đặt tay lên mu bàn tay đang nắm cây của nàng, không chạm vào nàng mà chỉ về hướng trước xe thấp. Dấu bánh không phải là cánh cửa đã mở lại từ đầu, mà là rẽ xuống phía nam dọc theo cửa, phía trước có một cái lều đá che nửa trong vách đá, trước lều chất đầy xà nhà và mảnh vỡ mới thay ra.
Giá gỗ lại vang lên, mép dưới bia đá sượt qua bên cạnh hố. Tấm vải xám phủ trên đó trượt ra, lộ ra một vết nứt cũ từ trên phải sang giữa, bên khe nứt có một mảnh hẹp dài bằng bàn tay, cố định dựa vào hai chiếc vòng nhỏ. Ánh mắt Ninh Thính Lan lập tức đi theo, không nhìn toàn bộ tấm bia nữa.
"Ta muốn ở bên phải."
Nàng hạ thấp giọng, nhưng lại vững hơn lúc nãy. Lục Tranh nghiêng mặt, nàng dùng ngón tay vẽ ra đường nét trên nền đất bùn, ngay cả một góc vết nứt bị khuyết cũng được vẽ vào trong.
"Trên tảng đá dưới lòng sông, không có vòng tròn lớn ở giữa, chỉ có một đoạn nhỏ này. Ta vẫn luôn cho rằng nó là con đường khác khởi hành, hôm nay nhìn bia hoàn chỉnh mới biết được nó tìm đầu kia cho chuyến về. Lấy được khu vực này, ít nhất cũng có thể thấy rõ nguyên lai đã được nối lại nơi nào."
"Chỉnh bia không thể mất?" Lục Tranh hỏi.
"Có thể giữ lại đương nhiên là tốt nhất. Nhưng nếu đoạn đó trà trộn vào đống vụn, rồi đốt hoặc mài mòn, ta sẽ không phân biệt được nữa." Ninh Thính Lan nhìn người đang dời bia, "Ta có thể nhận nó, đến gần cũng có khả năng nhận. Để ta đi lấy mảnh này trước đã."
Lục Tranh không gật đầu ngay. Người thủ hộ thần hồn kia đứng không gần, nhưng vừa vặn có thể nhìn thấy con đường bên ngoài thạch lán. Hắn nhìn Di Á, người sau khẽ gật, nói mình có khả năng chặn được người đó một đoạn, sẽ không để Ninh Thính Lan đi vào một mình. Lại nhìn hai con ấu long, phía bên kia trán rộng đã nằm rạp xuống, mắt dõi theo bánh xe, đầu kia luôn thổi ra luồng gió từ dưới thạch quán.
"Chúng ta cùng nhau." Lục Tranh nói, "Ngươi nhận bia, ta sẽ đối chiếu đoạn đồ phía nam này. Phía sau lều nối với chân cửa, sợi dây đồng điều khiển cánh cửa có lẽ cũng đã đi qua đó."
Ninh Thính Lan nhìn hắn, môi mấp máy một cái, không lấy "đây là chuyện của ta" đẩy hắn trở lại, chỉ nói: “Không cần dừng lại vì cả tấm bia. Nếu thật sự có biến cố khác, ta mang đến khu vực này rồi đi.”
Lục Tranh biết nàng đang để lại đường xoay người cho mình. Nơi nàng muốn có lẽ còn xa mới tìm được, nhưng hiện tại manh mối duy nhất có thể nắm bắt lại đang đung đưa trên sợi dây. Hắn không muốn dùng một câu "cẩn thận" nhẹ nhàng mà coi như đã nghe qua rồi.
"Không nhìn rõ thì gọi ta, đừng vì ta nói có thể đi, cứ nhất định phải lấy nó ra."
Nàng rũ mắt nhìn bản đồ bùn đất, khẽ nói: "Được."
Phi Tẫn từ phía trên đi xuống, dừng lại bên cạnh bọn họ. Lục Tranh đang định nói lại những gì đã thấy lần nữa, nàng đã chỉ về phía sau lều đá: “Ở đó còn có một bức tường thấp. Ta đứng ngoài tường, trước cửa có người tới, cũng phải đi ngang qua ta trước.”
"Ngươi nhìn thấy chúng ta sao?"
Phi Tẫn dùng đầu ngón tay điểm nhẹ vào chiếc lá trên vai hắn rồi lấy đi. "Ngươi ngẩng đầu lên là thấy ta."
Lục Tranh nhìn về phía nàng chỉ. Phía trên bức tường thấp hoàn toàn mở rộng, cách lều đá chẳng qua là một sườn dốc, nàng đứng đó, mái tóc đỏ vừa vặn có thể nhìn thấy từ trên nóc xe. Hắn gật đầu, thu lại ngọn lửa trong lòng bàn tay để tránh cháy lá khô bên chân.
Phía dưới truyền đến tiếng hét ngắn cuối cùng, tấm bia đá rời khỏi hố đất, được đặt phẳng lên xe. Người thủ thành đi tới kiểm tra nút thắt, đưa tay gõ rơi một mảnh bùn dính ở mép. Những khối bùn đập vào miếng hẹp, khiến mảng bùn kia hơi nhô lên, để lộ những đường vân bạc mịn được bảo quản tốt hơn bên dưới. Ninh Thính Lan hít sâu một hơi, mắt không dời đi nữa.
"Thấy rồi." Nàng nói, "Mặt sau đó còn có chữ nữa."
Lục Tranh cũng nhìn một lúc. Cách cành lá, hắn chỉ có thể nhận ra chút bạc trắng. Ninh Thính Lan đã đặt lòng bàn tay lên vị trí giống hệt tờ giấy cũ, đầu ngón tay vừa vặn dán vào một vết than nàng đã sửa. Lục tranh không hỏi nữa có phải đã xác định hay không, gạt cành cây nhỏ đang che vai mình ra.
"Vậy thì đừng đợi nó bị đắp lại." Hắn nói.
Di Á gấp chiếc áo khoác trên vai lại, đưa cho một tinh linh phía sau, để lộ ống tay áo hẹp dễ hoạt động. Nàng vươn tay về phía Ninh Thính Lan, giúp nàng buộc lại dải lụa đang buông lỏng. Ninh Đình Lan không nói lời cảm ơn, chỉ ngẩng đầu nhìn nàng một lúc, chút sợ hãi trong mắt vẫn còn đó, nhưng hơi thở đã không còn gấp gáp như trước nữa.
Lục Tranh gấp tờ giấy của mình lại, đưa cho tinh linh phía sau bảo quản, sau đó men theo rễ cây đi xuống. Con ấu long rộng đã đứng dậy, lần này không cướp được ở phía trước nhất, chỉ dán chặt vai và lưng vào bên chân hắn. Đầu kia trước tiên vòng ra dưới lều đá, để lại một con đường thực sự có thể rút lui trong bóng tối.