Khi Ninh Thính Lan đến, Lục Tranh đang đứng bên giếng, thử treo thùng nước lơ lửng giữa không trung.
Đáy thùng cách mặt đất nửa thước, mặt nước rung chuyển dữ dội. Hôm qua hắn mới để thần hồn thực sự ổn định, hôm nay nhìn cái gì cũng muốn cách một khoảng mà chạm vào nhau. Ấu long rộng lớn thu cánh phục bên ngoài lan can giếng, những đường vân đỏ sẫm dưới cổ phản chiếu ánh nước. Nó nhìn chằm chằm một lát, đột nhiên vươn mũi húc xuống đáy thùng. Lục Tranh tâm niệm rối bời, đổ nửa thùng nước xuống, trước tiên tưới giày của mình.
Dưới sườn dốc truyền đến tiếng cười. Hắn quay đầu lại, thấy Ninh Thính Lan vịn một cành cây đứng bên đường, cười không thể nói ngay được. Dia đi phía sau nàng, hai tinh linh khác mỗi người xách một cái túi vải không lớn lắm, trên giày đều có bùn vàng nhạt vừa dính.
"Ngươi đừng qua đây trước." Lục Tranh đặt thùng xuống đất, "Chỗ này trơn."
"Ta biết, vừa thấy ngươi làm đấy."
Nàng tiến lại gần, trước tiên đặt thứ bọc trong lòng lên đài đá, rồi đi đến bên cửa hang tìm Phi Tẫn. Sáu con ấu long chiếm hơn nửa vùng đất ấm áp, một con mở cánh rồng ra, liền phải để hai con bên cạnh di chuyển vị trí. Phi Tàn ngồi bên đầu kia nhỏ nhất, bóp lấy mũi cánh đang cử động của nó, cạo sạch bùn khô trong kẽ vảy của cánh. Ninh Thính Lan ngồi xổm xuống chỗ trống, đưa qua một quả xanh mang từ lãnh địa của mình, tự cắn viên còn lại trước.
Đau đến mức mắt nàng nheo lại.
Phi Tẫn thấy biểu tình của nàng, không lập tức ăn. Khi Lục Tranh đi tới, nàng đưa quả đến bên miệng hắn, hắn nhìn hai người một cái rồi dứt khoát dừng lại.
"Các ngươi ăn trước đi."
Ninh Thính Lan cuối cùng không nhịn được, bật cười thành tiếng. Cười xong, nàng mới chỉ vào bệ đá: "Ta đã về lòng sông xem rồi. Còn tảng đá phía sau lãnh địa nữa, lần này không phải đứng xa để sao."
Trong túi không có bản đồ mới, chỉ có vài mảnh giấy mỏng, một nhúm bột đá với màu sắc khác nhau, cùng một đoạn dây mảnh dùng để đo khoảng cách giữa các vết khắc. Nàng mở tờ giấy ra, đè lên góc đón gió. Vị trí vốn được vẽ thành hai đường song song, nay đã xuất hiện thêm một khe hở nhỏ hướng vào trong.
“Sau khi đường về Quy Triều Môn sáng lên, ta mới biết ký hiệu này phải nhìn như vậy.” Nàng đặt đầu ngón tay xuống bên cạnh lỗ hổng, “Trước kia coi là ngã rẽ trên đường, thực ra là hướng triều đình để lại khi thuyền đến gần đầu kia. Ta dọc theo lòng sông tìm nửa ngày, dưới tảng đá đổ cũng thấy nó.”
Lục Tranh cúi người nhìn. Chữ của Ninh Thính Lan chen chúc hơn trước, có vài dòng rõ ràng viết ở nơi không tiện ngồi xổm, cuối cùng kéo theo một vết bùn. Nàng lại lật ra một tờ giấy, hai đường ngắn trên đó bị cắt mất, ở giữa giữ lại một vòng tròn trống rỗng.
"Cái này rất gần. Từ lãnh địa của ta đi về phía tây, khoảng hai ngày nữa là tới nơi. Ta trước kia tưởng chỗ nào có tọa độ cũ đáng để đến trước."
"Bây giờ không đi?"
Ninh Thính Lan lắc đầu, lại suy nghĩ một chút: "Sau này có thể sẽ đi. Nhưng bên kia chỉ có một điểm không có tên, chưa viết thì có về được không. Ta thực sự đi rồi, con đường phía sau cũng phải tìm lại từ đầu."
Nàng ngước mắt lên, nhìn về phía chiếc thuyền cổ ở cửa thung lũng. Sau trận chiến ở Quy Triều Môn, con thuyền vẫn dừng lại ở đây, bóng núi lướt qua sau cột buồm đứt gãy, nhưng ngọn lửa trước nhà lại sáng hơn lúc nàng mới đến.
"Thứ lấy về lần này dùng được. Ta trở về, sửa lại những chỗ đã sai trước kia, thật sự bớt đi hai khe núi." Nàng cười ngượng ngùng, "Nghe chưa đủ lớn. Nhưng trước đây ta tìm cả ngày, đến tối cũng không biết mình có nhìn ngược lại không."
Lục Tranh không cười nàng. Hắn nhớ lúc nhận lại đoạn ánh sáng trước cửa, Ninh Thính Lan mãi vẫn chưa dời mắt đi.
Ninh Thính Lan tháo lớp giấy dưới cùng ra, đưa cho hắn một dấu ấn đã bị ngâm nước nhạt đi. Mấy ngày nay nàng quay về lãnh địa, đợi nước sông rút xuống mới chạm lại được đáy đá. Những khắc cũ ở đó không giống với đài cao ngoài cửa, nhưng có thể dựa vào đường vòng đã thông suốt để phân chia trước sau. Nàng vừa nói, vừa trải sợi dây mảnh lên giấy, chỉ ra chiều dài mà mình từng nhận nhầm trước đây.
Lục Tranh đưa tay ấn vào sợi dây, chợt phát hiện trên bụng ngón tay phải của nàng có vài vết mới.
"Dưới đá bị cạo à?"
“Ừm. Đeo bao vải không nắm chắc, ta tháo ra.” Nàng lật tay lại xem, “Sắp xong rồi. Ngươi đừng học, sau này ta mới phát hiện vòng qua bên cạnh là có thể đưa tay ra được.”
Lục Tranh tưởng tượng dáng vẻ nàng đang nằm nửa người trong lòng sông, vừa định cười thì nàng đã dùng sợi dây mảnh chạm vào đôi giày ướt của hắn trước. Hắn đành nuốt nụ cười trở lại, giúp nàng đè chặt góc giấy suýt chút nữa trượt xuống. Chỗ đó trống rỗng vẫn không có chữ mới, ít nhất đoạn nhỏ thông đến nó, không còn là thứ nàng vội vàng thêm vào nữa.
"Ta đã để lại ghi chép." Hắn nói.
Ninh Thính Lan nhìn sang. Lục Tranh vào nhà, lấy ra ghi chép trở về đã gói xong từ góc khô ráo sát tường, cùng với một mảnh đồng mỏng đặt lên đài. Gói vải không thay, vẫn là miếng mang từ trên thuyền hôm đó, mép bị bỏng thủng một lỗ nhỏ.
Nàng theo bản năng đưa tay ra, động tác đến nửa chừng mới dừng lại: "Đều ở đây?"
"Đều ở đây. Trang đó ta đã chép, chưa lấy ra."
Hắn lật mảnh đồng ra. Trong ghi chép có hướng thực tế lần này quay trở lại, cũng có đoạn khuyết điểm mà Ninh Thính Lan quan tâm nhất. Nó vẫn còn thiếu, bên cạnh chỉ thêm vào con đường mới thực sự kiểm chứng. Không ai vì muốn làm cho nguyên vẹn mà tùy tiện vá một đường trên khoảng trống.
Ninh Thính Lan dùng đầu ngón tay chạm vào lỗ trên tấm vải, thấp giọng hỏi: “Sau khi cửa mở ra, không ai muốn đổi?”
"Có người hỏi có thể xem qua dấu vết cũ hay không. Ta cho xem phần đến cửa đó." Lục Tranh nói, "Thứ đã hứa để lại cho ngươi tiếp tục tìm kiếm, ta không lấy đi đổi."
Bàn tay vốn đang căng thẳng của nàng từ từ hạ xuống. Miya đứng ở phía bên kia thạch đài, cũng cẩn thận nhìn mảnh đồng đó, sau đó lùi lại một chút, để lại chỗ cho họ.
Gió núi cuốn lấy mép giấy, Ninh Thính Lan đè nó xuống, cách một lúc lâu mới đẩy cuộn dấu hiệu cũ mình mang đến vào giữa.
"Những gì đã nói trên đường hôm qua, ta nghĩ kỹ rồi. Ta muốn tiếp tục đi theo ngươi."
Lục Tranh không lập tức tiếp lời. Nàng sợ mình nói không rõ, liền lắc đầu trước: "Không chỉ chuyến sau lên thuyền. Sau này gặp ngã rẽ, cũng có một hướng chúng ta cùng đi về phía trước. Ta sẽ mang con đường mình có thể đi tới, ngươi chọn xong, ta sẽ theo ngươi đi thông suốt nó."
Hắn nói: "Nhà của ngươi vẫn chưa tìm thấy."
"Ta không có không tìm." Ninh Thính Lan trả lời rất nhanh, giọng nói lại chậm lại, "Nhưng ta không muốn coi từng điểm trông rất gần đều là đáp án, chạy tới đó, rồi ôm một tảng đá không nhận ra trở về."
Nàng ngồi xuống tảng đá thấp bên cạnh đài, đế giày khẽ cọ qua bùn. Dây miệng bao nước quấn quanh ngón tay nàng, hằn ra một vết trắng. Nàng buông ra, lại nắm chặt, cuối cùng ngẩng đầu lên.
"Ta cũng sợ. Có mấy lần Di Á đã nói với ta, bên kia không còn đường nữa, ta vẫn muốn tiến về phía trước. Bởi vì quay trở lại, giống như hôm nay lại uổng phí."
Di Á không khuyên nàng đừng nói, chỉ đặt túi nước bên cạnh nàng.
"Ngươi mở cánh cửa đó ra, cũng thực sự dẫn mọi người quay lại. Ta đã xem qua rồi, mới đến đây." Ninh Thính Lan nắm chặt túi nước, "Khả năng ta muốn tìm rất xa. Một người đuổi theo đoán được đường tắt, ta chưa chắc đã tới nơi."
Lục Tranh nhìn bùn đất và giấy cũ cô mang đến, chút vui mừng đột ngột trên ngực dần lắng xuống, trở nên thực tế hơn. Anh muốn người đi theo mình, nghĩ rằng có một ngày lái thuyền đến những nơi trong ngân bài, cũng thực sự thích có người tin vào hướng hắn chọn. Nhưng Ninh Thính Lan đưa câu này cho anh, đây là lần đầu tiên anh cảm nhận rõ ràng rằng sau này cô cũng sẽ đứng ở ngã rẽ mà anh đã chọn, cùng anh chờ đợi một kết quả chưa chắc đã đợi được.
"Ta không đảm bảo lần nào cũng chọn đúng." Hắn nói.
"Lần trước ngươi còn chưa nhấc nổi thùng." Nàng nhìn đôi giày ướt sũng của hắn, khóe miệng cuối cùng cũng cong lên, "Ta đã thấy rồi."
Lục Tranh cúi đầu, cũng cười. Phi Tẫn ăn xong quả xanh bên cạnh, ném hạt trái cây ra xa, đột nhiên nói: "Điểm về phía tây đó, ghi nhớ trước đã."
Ninh Thính Lan ngước mắt.
"Đường đã đi qua nhiều rồi, quay đầu lại nữa có lẽ sẽ nhận ra nó." Phi Tẫn liếc nhìn cửa thung lũng, "Ta muốn đến bên kia biển. Nếu ngươi chỉ lo cắm đầu tìm đá, sẽ để lộ không ít thứ."
"Ta cũng ngắm biển." Ninh Thính Lan nói.
Lục Tranh gấp bức tranh của hai người lại với nhau, lần này không cất vào túi mình. Hắn cầm lấy thanh than đặt bên cạnh, ghi chép tọa độ tạm thời không đến đó lên tờ giấy mới, rồi đưa tờ nguyên bản trả lại cho Ninh Thính Lan.
"Cái này ngươi cứ giữ lấy. Đợi một ngày nào đó thực sự đối đầu, chúng ta sẽ quyết định đi thế nào."
Nàng nhận lấy, cẩn thận gấp gọn. Con ấu long rộng chen đến bên bệ đá, mũi vẫn còn ướt, muốn ngửi mùi trong giấy. Người đồng bạn có hoa văn bạc màu sẫm thu đôi cánh từ phía sau lại, cứng rắn chen vào khe hở giữa nó và bên đài, chặn cái mũi ướt ra, nhưng suýt chút nữa làm đổ bao nước. Lục Tranh đưa tay ấn lên sống mũi ở trán rộng, không cho phép nó làm ướt lớp giấy vừa hong khô thêm lần nữa.
Ninh Thính Lan đưa tay đón lấy, ngẩng đầu hỏi hắn: "Vậy ngày mai ta còn có thể đến sao?"
"Hôm nay ngươi có thể ở lại."
Hắn nói xong, nhớ tới nàng còn có lãnh địa của riêng mình, lại bổ sung một câu: "Muốn về cũng được. Thuyền phải đợi chúng ta chuẩn bị sẵn sàng mới đi."
Ninh Thính Lan nhét túi nước trở lại tay Miya, đứng dậy đi về phía giếng.
"Ta rửa giày trước đã. Mang đường đến đây, lát nữa lên thuyền toàn là dấu chân của ta."