Cái chết của Trần Tích vang danh khắp kinh thành, chỉ mất nửa ngày đã lan truyền khắp kinh thành.
Bách tính chạy đi báo tin, trong quán trà có dựng tỉnh mộc lên, thiếu niên đang giết ra ngoài Sùng Lễ quan, tên cuồng đồ vung ngàn vàng ở Giáo Phường ty, Lý Trường Ca bị mắng là đảng hoạn quan, bỏ mạng trong biển lửa linh đường Tề gia.
Trước miếu Thành Hoàng ở Sùng Nam phường, không biết là ai đứng ra, mấy trăm nữ tử tự phát tụ tập lại đây.
Các nàng cắt hoa giấy, từng đóa từng đóa đặt dưới bậc đá, lại châm tiền giấy.
Khói xanh lượn lờ hòa lẫn tiếng khóc, niệm tên của Lý Trường Ca.
Trương Lê nghe tiếng khóc, ngồi trên bậc đá, trên đầu gối trải cuốn thiên thư vô tự, nhìn nét chữ chậm rãi hiện ra.
Thiên thư không chữ vừa mới viết: "Bạch Vũ từng kiêu ngạo ngọc lặc, yên bạc chưa biết bụi. Túy Vãn Hoa Trào Hổ Tướng, tỉnh ném ngàn vàng đổi chén rượu. Kinh Hoa mộng bên trong. Bỗng kinh hãi tỉnh giấc, đồng loạt ném công tử ăn chơi theo quân. Cửa An Định mở gió tuyết tối, dưới thành Cố Nguyên xương trắng mới, tiếng ca khóc người cũ."
Trương Lê sốt ruột gãi tai gãi má, tự mình đánh giá thấp nói: "Ngươi viết chậm quá rồi, viết cả buổi trời rồi mà sao vẫn còn viết phán từ cho Vũ Lâm quân? Bao giờ mới biết Trần Tích rốt cuộc đã chết hay chưa? Nếu hắn chết, chẳng phải ta viết thoại bản mới này cũng uổng công sao?"
Ngay lúc này, một tên Giải Phiền Vệ thúc ngựa đến, xé bỏ văn thư hải bộ dán trước miếu Thành Hoàng, rồi dán lại một tờ nữa.
Có người nhìn lại, rõ ràng là bức họa của một nam tử trung niên: "Kẻ mưu phản Diêu An, nhân sĩ Thuận Thiên phủ nhờ nhân sĩ..."
Đây chính là văn thư hải bộ do Mật Điệp Ti phát ra sau khi Bảo Hầu bẩm báo Bạch Long, trong nửa tháng sẽ truyền khắp Ninh triều với tốc độ gấp bốn trăm dặm.
Đám đông vây xem bàn tán xôn xao: "Người này là ai, vì sao lại dán hải bộ văn thư của hắn? Chẳng lẽ chính hắn đã giết Lý Trường Ca?"
Trương Lê không có tâm trí đi nghe bàn tán, chỉ chăm chú nhìn chằm chằm vào Vô Tự Thiên Thư, không biết đã qua bao lâu, Vô Tự Thiên Thư lật hết trang này đến trang khác, cho đến khi trên sách hiện lên một dòng chữ: "Lại thấy Trần Tích đứng ở mũi thuyền, từ xa lại có tiếng gấp truyền đến, chính là..."
Chữ viết trên Vô Tự Thiên Thư khiến Trương Lê giật mình đứng bật dậy: "Mẹ ngươi đây!"
Những nữ tử đang khóc tang cho Trần Tích căng thẳng hỏi: "Đạo Trường, có chuyện gì vậy?"
Trương Lê vội vàng giải thích: “Không sao không sao.”
Hắn khép Thiên Thư Vô Tự lại, nhét vào trong tay áo, xoay người rời đi.
Các nữ tử đang định hỏi thêm, lại thấy lại có mấy kỵ binh phi nhanh qua, những Giải Phiền Vệ này đều đeo ống sơn đen, đưa khẩn bốn trăm dặm về bốn phương tám hướng.
Một ngày sau.
Trên lầu cổng thành Tuyên Hóa phủ có bộ binh cầm cờ nhìn ra xa, chỉ thấy một đoàn hơn trăm kỵ binh chậm rãi xuất hiện trên đường chân trời.
Hơn trăm kỵ binh nhân mã này đều mang theo binh khí, trong đó còn có người đeo cung Thiết Thai, thậm chí có vài người bên cạnh yên ngựa còn treo mã sóc dài chừng sáu trượng.
Trong quân có thể sai ngựa sóc, ắt là người nhân mã hợp nhất.
Trong nhà nếu có ngựa truyền tổ tiên, thì từ ba đời trở lên ắt có người nổi danh lừng lẫy.
Đợi hơn trăm kỵ binh này lại tiến lại gần hơn, bộ tốt cầm cờ nheo mắt nhìn kỹ, chỉ thấy hán tử trên ngựa ai nấy áo vải nhuốm máu, bên hông mỗi con ngựa đều treo một viên, hai viên, ba năm viên đầu lâu chết không nhắm mắt. Những thủ cấp đó lắc lư qua lắc lại trong những cú rung lắc, như một chuỗi quả khô.
Những người ngựa này khi đi chậm rãi, làm bạn với đầu người, vẫn cười nói với nhau tự nhiên, dường như căn bản không để ý những cái đầu lâu kia đẫm máu đến mức nào, bộ tốt hít một hơi lạnh, vung cờ lệnh lên.
Trên lầu trống, tiếng trống đột ngột nổi lên.
Bộ tốt giữ thành lần lượt lên đầu thành, buộc dây cung vào cung cứng.
Hơn trăm kỵ binh này tốc độ không nhanh, đợi đến khi dưới thành, chỉ huy sứ Tuyên Hóa Vệ sở đã nghe tin chạy tới, hắn đứng trên thành cao giọng hỏi: "Người đến là ai?"
Kẻ đứng đầu dưới thành giơ cao một phong hỏa phiếu của Binh bộ, cất cao giọng nói: "Đô đốc Vũ Lâm quân Lý Huyền ở kinh thành, phụng mệnh binh bộ đến Cố Nguyên đầu quân!"
Chỉ huy sứ Tuyên Hóa phủ chăm chú nhìn lại: “Lấy ra xem.”
Bộ tốt giữ thành dùng dây thừng đặt một giỏ xuống, mang hỏa phiếu của Binh bộ lên, chỉ huy sứ phất phất tay: “Đi lấy ảnh đồ đến đây.”
Lại còn đi lấy ảnh đồ, mọi người so sánh ba ấn tín trên hỏa phiếu, không sai một ly.
Chỉ huy sứ nhỏ giọng lẩm bẩm: “Xem hỏa phiếu Binh bộ không phải đã xuất phát từ lâu rồi sao, sao hôm nay mới đến Tuyên Hóa phủ?”
Hắn lại nhìn xuống dưới thành: "Đầu trên yên ngựa của các ngươi từ đâu mà đến?"
Lý Huyền vỗ vỗ mấy cái đầu bên đùi: "Đại đương gia Hắc Mao Ưng của sơn phỉ tảo, nhị đương gia phi thân... Còn có Tam đương gia, Tứ đương gia, Ngũ đương gia, đều ở đây cả."
Đợi Lý Huyền nói xong, Tề Châm Chước chỉ vào cái đầu bên cạnh yên ngựa của mình nói: "Đại đương gia của Ngọa Phật Sơn Vương Lôi, nhị đương gia Cửu lão..."
Vũ Lâm quân lần lượt báo tên đầu, rõ ràng đều là bọn phỉ quáng chiếm cứ trong núi, bị Vũ Lâm quân một đường công thành nhổ trại, toàn bộ tiêu diệt.
Chỉ huy sứ kinh ngưng bất định, sơn trại của đám phỉ khấu này đều ở nơi dễ thủ khó công trong rừng sâu núi thẳm, quan quân Tuyên Hóa phủ nhiều lần vây quét không công mà về, hoặc là bị phỉ khấu chạy mất, hoặc là không thể xông lên núi, cũng không biết đám Vũ Lâm quân này làm sao một đường giết tới đây?
Lúc này, Lý Huyền cao giọng nói: "Lần tiễu phỉ này, một là vì dân trừ hại, hai là luyện binh, ba là... lĩnh thưởng."
Chỉ huy sứ lúc này mới nhớ ra, những tên phỉ khấu có danh có họ này đều là tội phạm do triều đình phát thưởng bạc, ít thì năm mươi lượng, nhiều thì năm trăm lượng, chỉ nhìn vào đầu lâu treo trên yên ngựa của Vũ Lâm quân, e rằng có thể lĩnh định mấy ngàn lượng bạc thưởng.
Nhưng Vũ Lâm quân chẳng phải đều là công tử bột trong kinh thành sao, còn cần vất vả tiễu phỉ kiếm tiền sao?
Chỉ huy sứ hoàn hồn: "Mở cổng thành, nghênh đón Vũ Lâm quân!"
Hắn bước xuống lầu thành, ra hiệu cho bộ binh dưới trướng lấy đầu đi kiểm kê: "Chư vị đồng liêu, trước tiên theo ta đến trạm dịch dừng chân."
Đợi tại hạ bẩm báo tri phủ, để ký hỏa phiếu cho các vị bộ binh.
Tay cầm hỏa phiếu của Binh bộ, dọc đường này phải đi theo con đường đã định sẵn của triều đình, dọc đường cứ qua một tòa thành trì lại phải ký ấn tín của tri phủ, không được tùy tiện thay đổi lộ trình.
Tề Châm Chước nhìn bộ tốt giữ thành lấy đi đầu lâu, sốt ruột nói: "Khoan đã, tiền thưởng của chúng ta..."
Chỉ huy sứ vội vàng giải thích: “Chư vị tạm thời đừng nóng vội, việc lĩnh thưởng bạc không thể vội được, chúng ta phải tìm đến những tên phỉ khấu hương nhân kia để nhận diện, không có sai sót mới có thể lấy bạc từ công khố.”
Lý Huyền cùng mọi người đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.
Bọn chúng lần này tiễu phỉ là để luyện binh không sai, nhưng trong túi thì ngượng ngùng cũng là thật.
Mọi người đầu óc nóng lên đi làm nghi trượng cho hôn lễ của Trần Tích, còn chưa kịp thu dọn đồ đạc đã bị một phong thánh chỉ đuổi ra khỏi kinh thành, nếu không kiếm thêm chút tiền, đến Cố Nguyên chỉ càng khổ hơn, ngay cả bạc cưới vợ An gia cũng không có.
Đội ngũ đến trước trạm dịch xoay người xuống ngựa, ở cuối đội ngũ, một Vũ Lâm quân đang cẩn thận đỡ một nữ tử xuống ngựa.
Nữ tử kia mặc một chiếc áo bông vải xanh đã cũ, trên đầu không có trâm cài, chỉ có một cây trâm gỗ búi tóc.
Nàng xuống ngựa, rụt rè đứng sau lưng Vũ Lâm quân, cúi đầu, ngón tay nắm chặt ống tay áo.
Vũ Lâm quân thấp giọng quan tâm, Tề Châm Chước ở cách đó không xa hùa theo: "Vương Bằng, ngươi đừng có khoe nữa được không?"
Lúc trước Trần Tích gom bạc đến Giáo Phường Ty chuộc Bạch Lý quận chúa, các Vũ Lâm quân chắp vá đông đủ, Vương Bằng không móc ra được bạc, sốt ruột xoay vòng vòng, cuối cùng cắn răng chạy đến Bát Đại Hồ Đồng, mượn được sáu trăm bảy mươi lượng từ chỗ một vị thanh tín.
Đó là tiền chuộc thân mà nữ tử đã tích góp ba năm.
Trần Tích sau khi thành công sẽ trả lại bạc, Vương Bằng lại giao bạc cho nữ tử.
Hắn đặt bạc lên bàn xoay người rời đi, đi đến cửa, nữ tử mắt lệ lệ hỏi hắn: "Chẳng lẽ tiền chuộc thân này còn chưa đủ tỏ rõ tâm ý?"
Vương Bằng không dám quay đầu lại, chạy như chạy trốn.
Sau đó, thánh chỉ đuổi bọn họ rời khỏi kinh thành, Vương Bằng luôn nhìn về hướng Bát Đại Hồ Đồng.
Khi sắp ra khỏi cổng thành, không biết là ai hò hét ầm ĩ một câu: "Ngươi còn nợ người ta một câu giải thích đấy."
Hắn mượn men rượu xông qua năm con phố, thúc ngựa dừng trước cửa Thanh Ngâm Tiểu Trúc.
Nữ tử đứng trong cửa nhìn hắn, hắn nghẹn nửa ngày, chỉ nghẹn ra một câu: "Cố Nguyên gió cát lớn, ngươi... ngươi có sợ không?"
Nữ tử chỉ ngẩng đầu hỏi hắn: "Cố Nguyên có rượu không?"
Vương Bằng vội vàng trả lời: “Có cái có.”
Nữ tử quay người bước vào Thanh Ngâm tiểu trúc, khi ra khỏi cửa tay trái xách chiếc bọc nhỏ nhẹ, tay phải cầm khế ước: "Đi thôi."
Vũ Lâm quân đang định bước vào trạm dịch, lại thấy trước cửa trạm dịch dán một tờ hải bộ văn thư, Lý Huyền còn chưa thấy gì khác, đã thấy dòng chữ thưởng một vạn lượng bạc trước.
Đợi đến khi hắn nhìn rõ người trong tranh là ai, đột nhiên quay đầu nhìn về phía Chỉ huy sứ Tuyên Hóa phủ: "Chuyện gì thế này? Hắn đã phạm phải chuyện gì?"
Chỉ huy sứ sững người một chút: “Ta cũng không biết, đây là thứ được gửi gấp bốn trăm dặm trước ba ngày, nghe nói phạm tội mưu phản trọng, thưởng một vạn lượng bạc đấy.” Các Vũ Lâm quân nhìn nhau, Tề Châm Chước vừa định tiến lên xé văn thư hải bộ, Lý Huyền liền nắm cổ tay hắn trầm giọng nói: “Văn thư hải bộ này đã được đưa đến các châu phủ, ngươi chỉ xé một tờ này thì có thể làm gì?”
Tề Châm Chước không cam lòng thu tay về: "Vậy cũng không thể cứ nhìn sư phụ bị triều đình truy nã như vậy được, khẳng định có hiểu lầm gì."
Ngay lúc này, tri phủ nghe tin chạy tới, Lý Huyền ôm quyền nói: “Chưa từng nghĩ kinh động tri phủ đại nhân.”
Tri phủ đỡ lấy cánh tay hắn, cười đón hắn vào trạm dịch: "Chư vị vì Tuyên Hóa phủ ta quét sạch giặc cướp, bản quan sao có thể không đến gặp chư vị một lần? Chư vị không biết, Tuyên Hóa phủ ta mối họa khổ phỉ đã lâu. Mùa xuân năm ngoái, nhà họ Triệu ở phía nam thành đã gả con gái, thổi phồng đánh đập đưa về nhà chồng. Kết quả kiệu hoa đi đến chân núi Ngọa Phật, bị bọn xấu cướp cô dâu lên núi. Nhà họ Triệu báo quan, Tuyên Hóa phủ xuất binh vây ba lần, ba lần đều không đánh lên được. Địa hình Ngọa Phật Sơn kia một người giữ cửa ải vạn người không qua nổi, quan quân còn chưa tới lưng chừng núi, gỗ lăn đá đã đập xuống rồi."
Tuyên Hóa phủ về phía bắc ba mươi dặm, có Liễu Gia Bảo, Liễu Gia Bảo là một trang viên lớn, hơn hai trăm hộ gia đình, cuộc sống vẫn khá khá giả. Mùa đông năm kia, bọn cướp của Thảo Mạo Sơn lẻn vào bảo, giết hơn trăm người."
Tri phủ lải nhải nói: “Chư vị, không chỉ bản quan muốn đến, hào thân của Tuyên Hóa phủ này lát nữa đều sẽ đến, không chỉ là tiền thưởng của triều đình, bọn họ cũng phải dâng lên lễ tạ ơn mới phải.”
Lý Huyền ừ một tiếng, thịnh tình khó từ chối, bọn họ cũng không tiện nói gì, chỉ có thể vào trạm dịch ngồi xuống.
Tri phủ đột nhiên chuyển giọng: "Xin hỏi ai là từ Long Trần Xung Trần tiên sinh?"
Ánh mắt của Vũ Lâm quân đều chuyển sang Bào Ca, Bào Ca dùng ngón út gãi gãi da đầu: “Tại hạ chính là Trần Xung, Tri phủ đại nhân cũng biết ta sao?” Tri phủ xoa xoa hai tay, ánh mắt nóng rực: “Chư vị vào núi tiễu phỉ đã làm lỡ hành trình, bài Mãn Giang Hồng của Trần tiên sinh đã đến Tuyên Hóa phủ trước tiên sinh một bước. Không biết có thể mời Trần tiên sinh để lại một bức Mặc Bảo, rồi tuyệt bút một lần nữa không?”