Bên ngoài Tử Thần điện, vũ điệu hùng vĩ, trống nhạc cùng vang.
Trong Tử Thần Điện, nội quan trong cung như dòng nước bưng lên món lớn đầu tiên là Hỗn Dương Bất chợt.
Các nội quan trước tiên đem Hồn Dương Pha bỗng bưng cho Nguyên Tương, Lục Cẩn, các hoàng tử ở hàng đầu tiên, vừa định bày biện rau cải cho hàng thứ hai, lại thấy Bạch Giản nháy mắt ra hiệu.
Một tên nội quan nhìn theo ánh mắt của Bạch Giản, lập tức hiểu ý, bưng khay đi thẳng đến góc cuối cùng.
Khi Hỗn Dương Khuyết đột nhiên bày ra trên bàn án của Ly Dương công chúa và Bạch Hành Chân, cả hai đều không động đũa, chỉ sánh vai ngồi ngay ngắn sau bàn, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào miếng thịt ngỗng trong đĩa.
Hai người đều không mở miệng nói chuyện, càng không động đũa, giống như hai pho tượng ngồi ở đó, cũng không biết đang nấu cái gì.
Một lát sau, Bạch Hành Chân dù sao cũng là người nhỏ tuổi, đã không chịu nổi trước.
Hắn giả vờ thờ ơ nói: "Tỷ tỷ Tề Dương hôm nay từng vì một người mà trói ta vào lều cháo, người đó là ai vậy?"
Ly Dương công chúa bừng tỉnh đại ngộ: "Thì ra thật sự là vì hắn."
Bạch Hành Chân biến sắc: "Ta đã nói gì rồi sao, vì hắn? Điện hạ có phải hiểu lầm điều gì rồi không?"
Ly Dương công chúa mỉm cười: "Đồng Quốc công dựa vào vô cớ hỏi người này, còn có thể là vì cái gì? Chắc hẳn người cứu giá đêm nay chính là hắn nhỉ."
Nàng lại chuyển ý nghĩ: "Không đúng."
Bạch Hành Chân nghi hoặc: "Có gì không đúng?"
Ly Dương công chúa ngẩng đầu, nhìn từng triều thần vừa ăn vừa lặng lẽ ném ánh mắt về phía bọn họ.
Nàng suy nghĩ nói: "Bạch thị trước nay cẩn thận, chưa từng thiên vị hoàng tử nào. Nếu hắn chỉ lập được công cứu giá, còn chưa đủ để ngươi đặt cược lớn, mua định rời tay. Cho nên, hắn không chỉ cứu phụ hoàng, mà còn cứu ngươi, đúng không?"
Bạch Hành Chân có chút ảo não nói: "Nữ nhân này của ngươi quá tinh ranh, ta không muốn nói chuyện với ngươi nữa."
Ly Dương công chúa cười tươi rói gắp cho hắn một đũa thịt ngỗng: "Ai cũng hy vọng đồng minh của mình có thể thông minh một chút, phải không? Đồng Quốc công yên tâm, ta không dám đảm bảo những chuyện khác, nhưng ngươi không phụ ta, ta không phụ ngươi."
Bạch Hành Chân giận dỗi nói: "Tỷ tỷ đừng nghĩ nhiều quá, cái gì mà đồng minh hay không đồng minh, hôm nay ta ngồi bên cạnh ngươi chỉ là để bảo toàn mạng cho ngươi, Bạch gia sẽ không thật sự đao thật thương giúp ngươi cái gì."
Ly Dương công chúa liếc nhìn ánh mắt liên tục đổ dồn về phía mình trong đại điện, ý cười càng đậm: "Thế là đủ rồi."
Bạch Hành Chân gắp một đũa thịt ngỗng, thấp giọng hỏi: "Người đó to gan lớn mật, dám giả làm bộ khúc bộ của Bạch gia ta vào kinh... Ngươi rõ ràng là quen biết với hắn, hắn rốt cuộc là ai?"
Ly Dương công chúa che miệng cười nói: "Quốc công à, đó là chỗ dựa lớn nhất của ta đấy, sao có thể tùy tiện khai ra được."
Bạch Hành Chân nghẹn một lúc lâu: "Không nói nữa đi!"
Lúc này, Cảnh Đế liên tiếp nâng ba chén, món ăn như nước chảy dâng lên, trong Tử Thần Điện cũng trở nên thoải mái. Triều thần không thể tới gần ngự tọa, Cảnh Đế liền đi xuống ngự tọa cùng người chạm chén uống rượu, chuyện phiếm thường ngày.
Đợi rượu qua ba tuần, Cảnh Đế cất cao giọng nói: “Đây là thông yến, các khanh gia hãy khoan dung lễ nghi, uống cạn!”
Các triều thần đồng thanh cảm tạ: "Tạ bệ hạ!"
Nhưng cho dù Cảnh Đế nói như vậy, trong yến tiệc vẫn trang nghiêm mà không cứng, vui mà không buông tha, Nguyên Tương, Lục Cẩn, hoàng tử vẫn ngồi ngay ngắn ở sau bàn án, các triều thần có trật tự rời chỗ đến kính rượu cho bọn họ.
Cảnh Đế ngồi ở trên ngự tọa hứng thú đánh giá, thấp giọng hỏi Bạch Giản: “Đọc chưa?”
Bạch Giản không chút do dự trả lời: “Hai mươi bảy người kính rượu Tứ hoàng tử, bốn mươi mốt người kính rượu cho Lục hoàng tử, còn bốn mươi ba người chưa động.”
Vừa dứt lời, lại thấy Thượng Thư Tỉnh Tả Thừa đột nhiên đứng dậy, bưng chén rượu xuyên qua ánh mắt của đám người, đi đến trước bàn án của Ly Dương công chúa khom người nói: “Điện hạ, trừ năm nay ra nghênh tân, chúc ngài khép cửa an khang, mọi việc đều vừa lòng.”
Bạch Giản ghé sát lại nói với Cảnh Đế: “Người của Tả Bộc Xạ, trước kia ngược lại thường xuyên đàn hặc Hoàng điện hạ tới.”
Cảnh Đế vuốt vuốt râu, ánh mắt xa xa rơi trên người Ly Dương công chúa, lại thấy Ly Dương công chúa mỉm cười đứng dậy, nâng một chén rượu chạm vào chén của Tả Thừa, ngửa đầu uống cạn.
Ngay sau đó, lại một người đứng dậy tiến lên kính rượu cho Ly Dương công chúa, một người nối tiếp nhau không dứt.
Cảnh Đế nhìn một hồi hỏi: “Mấy người rồi?”
Bạch Giản khẽ nói: "Mười hai người, người của Tả Bộc Xạ, người của Lục Bộ, đều là triều thần bị Nguyên Tương, Lục Cẩn liên tục đàn áp."
Nói đến đây, Bạch Giản ngẩng đầu lặng lẽ quan sát Cảnh Đế một cái, lại lại rũ mí mắt xuống: “Bệ hạ, điện hạ cũng là đại khí, những thứ này đều là người từng đàn hặc nàng.”
Cảnh Đế thờ ơ nói: “Bạch Giản, ngươi cũng chuẩn bị để lại đường lui cho mình rồi?”
Bạch Giản đè người xuống thấp hơn, hoảng hốt nói: "Nội thần không dám."
Cảnh Đế mỉm cười, không nói gì nữa.
Lúc này, Ly Dương công chúa uống từng ly từng ly, hai má đã ửng đỏ.
Đợi các triều thần rốt cuộc dừng lại, Bạch Hành Chân liếc nàng một cái: “Người ta đều nhấp một ngụm, ngươi uống nhiều như vậy làm gì?”
Ly Dương công chúa lại rót đầy cho mình một chén, một mình uống cạn một hơi.
Nàng buông chén rượu xuống, phun ra một ngụm khí uất ức: "Ta cao hứng."
Bạch Hành Chân nhìn triều thần đầy điện, bĩu môi nói: “Đó đều là những người từng đàn hặc ngươi, ngươi và bọn họ cũng uống nổi.”
Ly Dương công chúa mỉm cười, mang theo vài phần say xỉn nói: "Quốc công, trên triều đình này, thứ hại người nhất chính là thù hận và hư vinh."
Lời vừa dứt, chỉ nghe trên ngự tọa truyền đến giọng nói của Cảnh Đế: "Binh Hạ."
Giọng nói ấy xuyên qua vòm trời cao lớn hùng vĩ của Tử Thần Điện, tựa như từ trên trời giáng xuống, Ly Dương công chúa đột nhiên ngẩng đầu, cất cao giọng nói: "Nhi thần có mặt."
Cảnh Đế chậm rãi mở miệng nói: “Tiểu Thập Tứ tuổi còn nhỏ, cho phép ngươi khai phủ phò tá.”
Mí mắt Nguyên Tương Tùng rũ xuống bỗng nhiên mở ra, Lục Cẩn đang gắp thức ăn cho Nguyên Trung cũng khựng lại.
Cái gọi là mở phủ không phải dọn ra ngoài ở riêng, mà là Hứa hoàng tử tự mình trưng dụng hàn môn, người có tài, bổ nhiệm chức Trưởng sử, Tư Mã, Ký thất tham quân, Thương Tào tham quân, Binh Tào tham quân...
Hoàng tử bình thường chỉ có vài tên thị tòng ít ỏi, chỉ có Chuẩn trữ quân mới có thể mở phủ.
Đây là một bộ thự quan, không cần trải qua sự tuyển chọn của Lại bộ, không bị môn hạ Trung thư quản chế, sau khi đăng cơ có thể trực tiếp điều vào Trung thư, Ngự sử đài, Lục bộ nắm quyền, để tránh quyền thần triều đình cản trở.
Hiện tại người khai phủ của Cảnh triều, cũng chỉ có Tứ hoàng tử và Lục hoàng tử.
Ly Dương công chúa ngồi ngây ra hồi lâu, dường như chưa kịp phản ứng.
Cảnh Đế trêu chọc nói: “Sao, không muốn?”
Ly Dương công chúa hoàn hồn lại, đứng dậy rời khỏi bàn án, đi đến chính giữa cung đạo.
Dưới bầu trời đêm bên ngoài Tử Thần điện, có ngàn người đang múa Noa trong ánh lửa. Dưới hàng trăm ngọn nến của Tử Thần điện, tất cả triều thần đồng loạt quay đầu nhìn lại.
Trong ánh mắt vạn người, Ly Dương công chúa mặc trang phục nam tử, lẻ loi một mình trên tấm thảm đỏ long phượng ở chính giữa đại điện cúi lạy đến cùng: "Nhi thần Trương Tông, tạ ơn thánh ân của bệ hạ."
Bữa tiệc lớn ngoài năm mới bắt đầu từ mặt trời lặn, canh năm mới tan.
Tinh quang canh năm dần nhạt đi, trong điện ánh nến sắp tàn, điển nghi cao giọng khen ngợi, quần thần đứng dậy lập ban, lại hành đại lễ ba lạy.
Bạch Giản cất giọng sang sảng: "Lễ giữ năm mới thành, chúng khanh về nhà nghỉ."
Chư hoàng tử, triều thần trước tiên đến trước ngự tọa từ giá, sau đó văn võ theo thứ tự phía đông, đông vũ tây, chậm rãi bước ra khỏi Tử Thần điện, cung môn đình dần dần tắt, yến tiệc lớn trừ năm mới coi như triệt để tan đi, chỉ để lại một đống hỗn độn, bị gió lạnh cuốn lấy xoay vòng trên mặt đất.
Xe của Ly Dương công chúa sau khi ra khỏi cung liền đi thẳng đến Thư Chính phường, khi đến trước cửa, nha hoàn đỡ nàng xuống xe về phủ.
Nhưng Ly Dương công chúa say khướt hất cánh tay nha hoàn ra, lảo đảo đi về phía hậu viện: "Đừng đi theo."
Nàng một mình băng qua sân viện dài đằng đẵng, từ xa nghe thấy tiếng kiếm gỗ chém không khí.
Ly Dương công chúa đẩy cửa nhỏ hậu viện ra, vừa hay thấy Chu Vân Khê một mình vung đao trong sân, trên người bốc lên hơi nóng.
Nàng không để ý tới Chu Vân Khê, mà ngồi ở bên bàn đá trong sân, mang theo men say cao giọng hô: “Sư phụ, ngài tỉnh rồi sao?”
Một lát sau, Diêu lão đầu khoác một chiếc áo đơn trên vai vén rèm cửa, bực bội nói: "Sáng sớm cái quái gì thế, cẩn thận trùm chó cho ngươi mang đi..."
Khoảnh khắc tiếp theo, Ly Dương công chúa luôn ngẩng đầu ưỡn ngực, mặt mang ý cười trong điện Tử Thần, sau khi nhìn thấy Diêu lão đầu chẳng nói gì, bỗng ngẩng đầu gào khóc thảm thiết, mặc cho nước mắt thấm ướt thái dương.
Trong tiếng khóc ấy, tựa như chứa đựng nỗi uất ức che trời lấp đất.
Lời nói đến bên miệng lão Diêu đầu chậm rãi thu lại, hóa thành một tiếng thở dài.
......
......
Đồng Quốc Công Phủ.
Nha hoàn, tiểu tư sớm thức dậy quét dọn sân viện, một vị thư sinh trung niên một đường xuyên qua trạch viện, đám nha hoàn, tiểu tư thấy hắn nhao nhao khom người hành lễ: "Đại quản sự."
Phùng tiên sinh khẽ gật đầu, đi đến trước Tây Thiên viện, cách cửa viện liền ngửi thấy mùi rượu nồng nặc bên trong.
Hắn nhíu mày đẩy cửa viện ra, lại thấy Trần Tích ôm Ô Vân ngồi một mình trước bậc đá, không biết đang nghĩ gì. Phía sau Trần Tích ngồi ngược trong phòng, tiếng ngáy vang trời.
Phùng tiên sinh đi thẳng đến trước cửa phòng, vén rèm cửa nhìn vào trong một cái, có chút bất ngờ nói: "Tai già? Sao hắn lại ở đây?"
Trần Tích nghi hoặc hỏi: "Sao ngài lại nhận ra người này?"
Phùng tiên sinh buông rèm cửa xuống: "Tin tức tìm hắn mua hai lần. Tin tức của người này gần như không xảy ra sai sót, ngoài việc đòi giá đắt hơn một chút, không có vấn đề gì khác... Hắn sao lại ở đây?"
Trần Tích cân nhắc giải thích: "Người này cùng ta cùng thuyền đến Cao Ly, lại một đường theo tới Thượng Kinh thành, thân phận của hắn rất nhiều, từng làm quan lớn của Cao Ly, còn từng làm đại đương gia sơn phỉ của Cảnh triều, còn từng làm đại đương gia của lão Vinh Thượng Kinh..."
Phùng tiên sinh nhướng mày: "Cái gì mà lộn xộn thế? Đêm qua các ngươi đi đâu, có phải Đồng Quốc công bị ngươi đưa ra ngoài không?"
Trần Tích ừ một tiếng: "Vâng."
Phùng tiên sinh suy nghĩ nói: "Ngươi gan lớn quá rồi, nếu bị hắn phát hiện ngươi không phải Bạch Ngô..."
Lời còn chưa dứt, đã thấy Nhị quản sự thở hồng hộc chạy đến cổng viện: "Đại quản sự, Quốc công gia tìm được rồi, hắn vừa từ cung trở về, nói đêm qua vẫn luôn ở trong yến tiệc trừ tuế ở Tử Thần điện. Bên cạnh Quốc công gia còn có nội quan trong cung, nói mang đến một phong thánh chỉ."
Phùng tiên sinh bất ngờ hỏi: "Thánh chỉ?"
Nhị quản sự liếc Trần Tích như nuốt phải một con ruồi: "Nói là ban thánh chỉ cho Bạch Ngô, đêm qua hắn hộ giá có công, phong chức huyện bá Tùng Mạc, ban cho năm trăm mẫu ruộng vĩnh nghiệp, thực ấp bảy trăm hộ."
Phùng tiên sinh đột nhiên quay đầu nhìn về phía Trần Tích.
Nhị quản sự tiếp tục nói: "Đúng rồi, đúng rồi, nội quan còn nói, bệ hạ phong hắn làm Hữu Vệ Chính Lang Tướng tứ phẩm, kiêm lĩnh Cấm quân giáo đầu, đốc tập cung nỏ kỵ xạ!"
Phùng tiên sinh há miệng, hồi lâu không nói nên lời.