Cảnh triều trời tối rất sớm, núi rừng hoàn toàn hòa vào màu mực, chỉ có trong huyện thành có chút ánh đèn lẻ loi.
Trần Tích dừng ngựa đứng ở xa, từ xa nhìn về phía huyện thành "Tứ Bình", huyện thành chỉ có tường thành đất nện thấp, thủng trăm lỗ lâu năm không sửa chữa, trước cổng thành cũng chỉ có hai lão tốt.
Hai lão tốt này không phải dùng để chống lại ngoại địch, chỉ lo bách tính khi vác củi, sơn hóa vào thành, thu thuế hàng mười mấy văn tiền, ngay cả lộ dẫn cũng không thèm nhìn.
Trần Tích không vào huyện thành, thúc ngựa vào sâu trong rừng, lại đi thêm hai dặm mới dừng lại.
Hắn xoay người xuống ngựa, trước tiên ném Nguyên Hạnh vào trong tuyết, sau đó giúp Chiêu Liệt tháo yên ngựa, lúc này mới vỗ vỗ lưng Chiêu Liệt: “Đi chơi đi.”
Chiêu Liệt buông vó chạy như điên trong rừng núi, trên đầu đội mây đen liền chạy mất tăm.
Trần Tích nhặt củi khô, Nguyên Hạnh bị trói tay chân nằm trên đất, cố gắng nâng người lên nhắc nhở: "Nghĩa phụ, còn chưa cởi trói cho con đâu nghĩa phụ, chuyện nhặt củi loại thô tục này sao có thể đích thân ngài ra tay? Buông con ra, để con làm."
Trần Tích liếc hắn một cái, tiến lên nới lỏng dây thừng cho hắn, Nguyên Hạnh đứng dậy xoa tay chân hoạt động gân cốt: "Nghĩa phụ cứ ngồi đây là được rồi, ta đi nhặt củi cho nghĩa phụ."
"Đi đi."
Nguyên Hạnh giơ tay bẻ gãy cành khô trên cây ôm vào lòng: "Phải là loại cành khô này mới dễ cháy, ta bẻ nhiều hơn một chút, để nghĩa phụ có thể ngủ một giấc yên ổn..."
Trong lúc nói chuyện, mắt Nguyên Hạnh đảo lia lịa, vừa đi về phía huyện thành, vừa lén lút đánh giá Trần Tích. Thấy Trần Tích tự mình dọn tuyết không nhìn hắn, hắn mới yên tâm tiếp tục chuồn ra ngoài.
Nhưng hắn mới đi được năm mươi bước, hai hạt kiếm chủng trong cổ áo khẽ rung lên, cứa lên da cổ hắn hai vết máu nhỏ li ti.
Nguyên Hạnh lập tức ôm củi khô quay người tại chỗ, tự lẩm bẩm nói: "Không thể đi quá xa, nghĩa phụ sẽ lo lắng..."
Một lát sau, hắn ôm một bó củi lớn trở về bên cạnh Trần Tích, quan tâm nói: "Nghĩa phụ có đói không, ta vào thôn trộm cho ngài mấy con gà vịt về nướng ăn nhé."
Vừa dứt lời, lại thấy Ô Vân kéo một con nai về, khi đi ngang qua Nguyên Hạnh liếc hắn một cái, tự mình ném con nai sang bên đống củi.
"Xử lý con nai rồi," Trần Tích ném cho Nguyên Hạnh một con dao ngắn, còn mình thì lấy lửa từ yên ngựa ra từng sợi châm lửa đốt lá cây và cành khô.
Nguyên Hạnh ngồi trên tuyết, vừa mổ bụng móc tim, vừa lén lút đánh giá Trần Tích: "Nghĩa phụ là Vũ Tương Tử tước của Nam triều, sao lại chạy đến Cảnh triều ta?"
Trần Tích sẽ không để ý đến hắn, chỉ duỗi hai tay lặng lẽ sưởi ấm.
Nguyên Hạnh trầm mặc một lát: "Nghĩa phụ, phía trước Tứ Bình huyện là người bạn đời của con, thân bằng thân bằng hữu thân thích "Tứ Bình huyện bá" Nguyên Hi, người này hiện đang ở trong phong địa, ngài đem hắn cùng trói về Ninh triều đi, ta một huyện hầu, hắn là huyện bá, cộng thêm một phần công lao lớn hơn."
Trần Tích nhướng mày: "Hắn không phải là thân bằng thân thích của ngươi sao?"
Nguyên Hạnh đau lòng thống khổ nói: "Nghĩ đến ta đã trở thành tù nhân, hắn lúc này lại ngồi ôm mỹ tỳ, ăn thịt uống rượu, ta không cam lòng!"
Trần Tích cảm khái nói: "Hay cho một câu không cam lòng..."
Nguyên Hạnh bắt đầu điểm binh điểm tướng: “Còn có nam nhân huyện Thừa Bình Lý Tư, huyện Hoa Lai Chu Xương, huyện bá Hậu An Khương Sài...... Đây đều là bạn thân chí giao của ta khi ở Quốc Tử Giám, đều ở Đông Kinh đạo, ngài mang bọn họ đi cùng đi, ta dẫn đường cho ngài!”
Ô Vân và Chiêu Liệt ở một bên trợn mắt há hốc mồm.
Trần Tích thuận miệng nói: "Không muốn gây thêm rắc rối."
“Nghĩa phụ lo lắng binh mã Đông Kinh Đạo bắt ngài sao? Sao có thể!” Nguyên Hạnh trợn tròn mắt: “Nghĩa phụ có liên kết với Khương Ngự ở Đông Kinh Đạo phải không? Chúng ta rời khỏi Thượng Kinh Thành ba ngày rồi, theo lý mà nói binh mã Đông Kinh Đạo đáng lẽ phải được sáu trăm dặm khẩn cấp phong tỏa toàn bộ, nhưng những lính gác thưa thớt này, rõ ràng là không để tâm. Ngài cứ việc đem hết những huân quý ta đã nói trước đó đi, ta ở Ninh Triều cũng có người bầu bạn tốt hơn.”
Trần Tích không để ý đến hắn, từ trên người con nai đã lột sẵn cắt xuống mấy miếng sườn, xỏ lên cành cây nướng.
Nguyên Hạnh cẩn thận thăm dò: "Nghĩa phụ, môn kính kiếm chủng này học được từ đâu? Mạch này của ngài lại có thể ẩn nấp mấy trăm năm không bị phát hiện... Tổ tiên ngài cũng là người Cảnh triều chúng ta phải không?"
Trần Tích ngẩng đầu nhìn hắn: "Nói thế nào?"
Nguyên Hạnh hồi tưởng nói: "Khi ta còn trẻ từng nghe thúc phụ nói qua, nhánh kiếm chủng này lúc trước là hai huynh đệ họ Lục cùng tu, dựng sơn môn của Võ Miếu ở Trường Bạch Sơn. Sau này Đại Ngụy Thác Bạt lão nhi hoang dâm vô đạo, huynh trưởng liền xuất thế xuống núi phò tá chính nghĩa, mới khiến một nhánh kiếm chủng môn kính lưu lạc bên ngoài."
Trần Tích trong lòng khẽ động, kiếm chủng môn kính của hắn không phải có được từ đây, theo bối phận của Hiên Viên, hắn là đồ đệ của Hiên Viên, có thể coi là sư thúc tổ của tất cả truyền nhân kiếm chủng...
Nhưng trên đời này, ngoài hắn và sơn trưởng Lục Dương ra, còn có một chi kiếm chủng môn kính thất lạc bên ngoài, truyền nhân này đang ở nơi nào, liệu có đang âm thầm rình mò mình không?
Bọn họ không động được sơn trưởng, tự nhiên sẽ đến có ý đồ với mình.
Trần Tích không biểu lộ cảm xúc nói: "Ta không rõ chuyện của tổ tiên, chi Lục thị này sau này đi đâu rồi?"
Nguyên Hạnh suy nghĩ một lát: "Đại Ngụy diệt vong, khi hai triều Ninh và Cảnh phân lập, truyền nhân của chi kiếm chủng Lục thị này đã tử trận bên ngoài Sùng Lễ quan, vốn dĩ tất cả mọi người đều cho rằng chi kiếm chủng môn kính này đã thất truyền, nhưng lúc đó sơn trưởng Võ Miếu khẳng định kiếm chủng chưa thất truyền, còn có người cùng tu luyện. Cảnh triều ta trước sau đã tìm kiếm mấy trăm năm, nhưng cũng không tìm thấy tung tích của người truyền kiếm chủng nào nữa."
Trần Tích cúi đầu suy tư.
Nhưng lại nghe Nguyên Hạnh tiếp tục mê hoặc nói: "Nghĩa phụ sao không đến Võ Miếu nhận tổ quy tông? Dù sao sơn trưởng đến giờ vẫn chưa nhận đồ đệ, ngài đi vừa hay đợi sơn trưởng tiên thệ rồi tiếp quản Võ Miếu, chúng ta coi như là người một nhà. Ngài ở Nam Triều chẳng qua chỉ là một tước vị Vũ Tương Tử, lên Trường Bạch Sơn ngài chính là sơn trưởng Võ Miếu kế tiếp, ngay cả Nam Triều cũng không đổi cho quốc công!"
Nguyên Hạnh tự mình mơ ước: "Đến lúc đó ta làm nghĩa tử duy nhất của ngài, Nhâm Trung Thư Môn Hạ Bình Chương Sự, tể chấp thiên hạ. Ngài viết một phong thư đến, muốn gì ta đều đưa lên núi cho ngài, trước đưa ba trăm đồng nam đồng nữ, sau đó đưa ba trăm mỹ tỳ..."
Trần Tích ngước mắt nhìn hắn: "Không đi."
Giọng Nguyên Hạnh đột ngột im bặt, chậm một lát mới đau lòng nói: "Vương quyền thế tục nào có thể thoải mái làm sơn trưởng Võ Miếu?"
Trần Tích thuận miệng nói: "Ngươi trước sau nói nhiều như vậy, tổng kết lại chỉ có hai chữ, muốn sống. Yên tâm đi, ngươi chỉ cần đừng gây chuyện thị phi nữa, ta sẽ cho ngươi một con đường sống."
Nguyên Hạnh hơi nghiêng người về phía trước: "Nghĩa phụ, thật sao?"
Trần Tích ừ một tiếng: "Thật."
Nguyên Hạnh thả lỏng thân thể: "Được, vậy ta không quậy nữa... Nhưng nghĩa phụ thật sự không cân nhắc đến Võ Miếu nhận tổ quy tông? Có sơn trưởng che chở, ngài đâu cần phải chạy trốn chứ? Ngài đừng cho rằng ta hành vi tiểu nhân, nhưng thế đạo này có sữa thì chính là mẹ, ai mà chẳng đào rỗng tâm tư hại người lợi mình? Có thế không mượn, đó mới là kẻ ngốc."
Thế nhưng ngay lúc này, trong rừng núi có người giẫm gãy cành cây.
Trần Tích đột ngột đứng dậy nhìn sâu vào trong rừng núi, cho đến khi Ô Vân kêu meo một tiếng, hắn mới từ từ thả lỏng thân thể đang căng cứng, ngồi trở lại bên đống lửa trại.
Nguyên Hạnh quay đầu nhìn lại.
Chỉ thấy bóng dáng một lão đầu từ trong rừng núi tối tăm hiện lên trong ánh lửa nhảy múa, hắn chậm rãi trợn to mắt, nhìn đối phương từng bước tiến lại gần.
Nguyên Hạnh nhìn lão đầu, lại quay đầu nhìn Trần Tích, chỉ về phía sau: "Hắn hắn hắn..."
Trần Tích mặt không biểu cảm nói: "Hắn làm sao vậy?"
Khoảnh khắc tiếp theo, Nguyên Hạnh đột nhiên đứng dậy chạy về phía lão đầu, vừa chạy đến trước mặt lão đầu, hắn liền nhào tới cầu cứu: "Núi..."
Lão đầu nghiêng người tránh Nguyên Hạnh, khiến Nguyên Hạnh vồ hụt.
Nguyên Hạnh ăn một ngụm tuyết ngẩng đầu lên, lại thấy lão đầu cúi đầu nhìn hắn, nhỏ như muỗi kêu nói: "Dám để lộ thân phận của tiểu lão nhi ra, tháo đầu ngươi xuống làm bóng đá."
Nguyên Hạnh ngẩn người trên mặt đất, nhất thời không biết đã xảy ra chuyện gì.
Lão già cười híp mắt đi về phía Trần Tích: "Tiểu tử ngươi chạy đi đâu rồi, sáng hôm đó đang ăn điểm tâm đấy, ngươi không nói một tiếng đã cưỡi Chiêu Liệt đi rồi, để tiểu lão nhi một trận tìm cho vui."
Trần Tích lấy cành cây chọn củi khô trong đống lửa: "Đều đi đâu tìm?"
Lão Tai ngồi xuống bên đống lửa: "Trước tiên đến Hải Thành Dịch, lại đến doanh khẩu. Sau này nghe nói Hổ Bôn quân và Hổ Báo Kỵ không tìm được ngươi, tiểu lão này liền đoán ngươi đã về Thượng Kinh. Kết quả đêm qua vừa tới Thượng Kinh, lại nghe nói ngươi đã xông ra khỏi thành."
Trần Tích ngẩng đầu nhìn hắn: "Không đúng chứ."
Lão Tai nhướng mày: "Sao lại không đúng?"
Trần Tích chậm rãi nói: "Ngài nên đi vào trong núi trước một chuyến, trộm Kinh Trập đi rồi mới phải."
Lão già vỗ đầu gối kêu oan: "Ta trộm Kinh Trập làm gì! Tiểu lão nhân lo lắng an nguy của ngươi, tìm cái chân của ngươi sắp gãy rồi, ngươi lại hiểu lầm tiểu lão nhân như vậy sao? Kinh Trập đó là một con hổ a, hổ thì phải đi khắp nơi kiếm ăn, ngươi không tìm được Kinh Trập sao có thể bám trên đầu tiểu lão nhân?"
Trần Tích cười như không cười nói: "Có trộm đi Kinh Trập hay không, trong lòng ngài tự rõ."
Lúc này, Nguyên Hạnh ngoan ngoãn ngồi lại bên đống lửa, lúc thì quan sát Trần Tích, lúc thì quan sát tai già nua, trong ánh mắt tràn đầy vẻ không thể tin nổi.
Trần Tích đưa một miếng thịt nai nướng chín cho Ô Vân: "Ăn đi."
Lão tai dày mặt: "Tiểu lão nhi đâu?"
Trần Tích lại lấy ra một cái ném cho lão tai: "Ngài đúng là biết chọn thời điểm, lúc nhặt củi, lúc chạy trốn không thấy ngài, thịt nướng xong thì ngài đến đây."
Lão lỗ tai cười hắc hắc: "Đến sớm không bằng đến đúng lúc. Tiểu lão nhi mấy ngày không ăn một bữa đàng hoàng, con nai này vừa vặn no bụng."
Lời vừa dứt, lại thấy Nguyên Hạnh vẻ mặt thành khẩn nhìn về phía Trần Tích: "Nghĩa phụ, con cũng đói rồi."
Tay cầm thịt nai già khựng lại, quay đầu nhìn về phía Nguyên Hạnh: "...Nghĩa phụ?"
Nguyên Hạnh lời lẽ chắc chắn, thần thái nghiêm túc: "Lão tiên sinh, đây là nghĩa phụ ta mới nhận mấy ngày trước, không sai được."
......
Buổi tối còn một chương nữa