Hán tử áo gấm lĩnh mệnh rời đi.
Lục Cẩn chậm rãi tựa vào lưng ghế, ánh mắt hắn xuyên qua cửa chính sơn son đã mở năm, lặng lẽ nhìn văn lại và võ huân qua lại bên ngoài, náo nhiệt như chợ đèn đêm Thượng Nguyên.
Đã từng có lúc, hắn cũng ở trong đó.
Hắn đột nhiên hỏi: "Các ngươi thấy, chính vụ của ta những năm qua thế nào?"
Khương Lưu Tiên vốn đã ôm đao dựa vào cột nhắm mắt dưỡng thần, nghe thấy lời này, lại kinh ngạc nhìn về phía Lục Cẩn.
Vị Xu Mật Sứ thân ở địa vị cao kia mặc một bộ y bào vải xám, trên đầu chỉ có một cây trâm gỗ mộc mạc, trên mặt không nhìn ra rốt cuộc là thần sắc gì. Ba tên thị tòng còn lại nhìn nhau, bọn họ vẫn là lần đầu tiên nghe Lục Cẩn hỏi như vậy, nhất thời không biết đối phương đang hỏi ai, cũng không biết nên trả lời thế nào.
Lục Cẩn nhẹ giọng nói: “Lục Càn, ngươi nói đi.”
Một lát sau, thị tòng tên Lục Càn chắp tay nói: "Đại nhân, những năm qua ngài dốc sức trị quốc, Khu Mật Viện thay đổi hoàn toàn vẻ xa hoa mục nát ngày xưa, đuổi người đi đòi ăn, chỉ còn lại những kẻ nắm đấm phục tùng, chúng ta từ trên xuống dưới, đều nguyện vì đại nhân xông pha khói lửa, gan óc đổ đất!"
Lục Cẩn thần sắc không thay đổi, lại hỏi: “Lục Tốn, những năm qua ta có được hưởng lạc một ngày không?”
Một thị tòng khác lại tay nói: "Đại nhân những năm này áo vải thô giản thực, chưa từng đấu gà dắt chó như các huân quý khác, cũng chưa từng ca hát thâu đêm như các huân quý khác. Ngài suốt ngày ăn khuya trác táng, lo nước phụng công, là tấm gương cho thế hệ chúng ta."
Lục Cẩn không nói gì nữa, nhìn chằm chằm ra ngoài phòng.
Khương Lưu Tiên đánh giá Lục Cẩn một lát: “Đại nhân, sao lại hỏi như vậy?”
Lục Cẩn không để ý đến nàng, mà dặn dò Lục Tốn: “Mệnh cho võ hầu Vĩnh Hưng phường giữ vững dinh thự của Đồng Quốc công, một khi Bạch Ngô ra khỏi phủ liền theo dõi hắn... Nhưng đừng động vào hắn, xem hắn gặp ai, đã làm chuyện gì.”
Lục Tốn lĩnh mệnh: "Vâng."
Lục Cẩn đứng dậy đi ra ngoài: “Chuẩn bị xe.”
Khương Lưu Tiên hỏi: “Đại nhân muốn đi đâu?”
Lục Cẩn bình tĩnh nói: “Thanh Long phường, nhà cũ, Lục Càn, Lục Tốn đi theo là được, Khương Lưu Tiên, ngươi ở lại Khu Mật viện.”
......
Thanh Long phường.
Lục thị đội một chiếc nón lá cúi đầu đi dưới mái hiên ven đường, xa xa có mấy đứa trẻ đang đuổi theo nhau đi ngang qua bên cạnh nàng, đứa trẻ hát lên tiếng trẻ: “Mùng một Tết, không động kéo thì không quét đất, không đánh trẻ con phải hòa khí, không mượn tài vật mà không đòi nợ, nhà nhà nhà đều đoàn tụ!”
Lục thị nhìn bóng lưng đứa trẻ chạy qua, bỗng có đứa trẻ gọi một tiếng nương, nàng lập tức dừng bước, sững sờ tại chỗ có chút thất thần.
Nàng ngẩng đầu lên, thấy một đứa trẻ chạy vào lòng một phụ nhân, người phụ nhân cười xoa đầu đứa trẻ: “Chơi ở đâu lâu thế?”
Đứa trẻ ôm chân phụ nhân, ngẩng đầu nói: "Chúng ta đến chỗ Lý nhị gia rồi, nhà hắn có lá gai cho chúng ta ăn."
Phụ nhân nắm tay đứa trẻ đi vào trong phường: "Đã cảm ơn Nhị gia chưa?"
Đứa trẻ khẽ "ừ" một tiếng: "Cảm ơn!"
Phụ nhân cười nói: "Về nhà đi, trong nhà nấu sủi cảo."
Lục thị nhìn đứa trẻ cùng phụ nhân rẽ qua góc phố biến mất không thấy, ngẩng đầu nhìn thoáng qua Võ Hầu trên lầu vọng lâu phía xa, lại cúi đầu lên đường.
Vào giờ Thân, kinh thành Thượng Kinh đã không còn thấy bao nhiêu bóng người, chỉ có mùi hành lá cháy khét từ ống khói nhà nhà từng nhà, còn có tiếng cười nói vui vẻ trong cửa sổ, đan xen lác đác trên con phố lớn trống trải.
Thành Ly Cung này tọa lạc ở góc tây nam nhất của Thượng Kinh thành.
Vì giáp ranh với ao Phù Dung, những người sống ở đây không giàu thì cũng sang, có dinh thự của võ tướng phiên trấn, cũng có dinh thự của đại thống lĩnh cấm quân, trung khu văn thần, lục bộ thượng thư, Hàn Lâm học sĩ tụ tập, hoàng thất thông thân, thế gia thế tộc hội tụ.
Đây cũng là phường đầu tiên mà Lục thị đã đi qua sau khi trốn từ Thủy Quan vào kinh thành, nhà nàng từng đi qua.
Lục thị bắt đầu nhìn trái nhìn phải, nàng dựa vào trí nhớ tìm kiếm căn nhà cũ của mình, nhưng dọc đường đi, Lý phủ vốn dĩ đã biến thành Trương phủ, Lưu phủ biến thành Chu phủ, nàng nhất thời có chút không phân biệt được phương hướng.
Mãi đến khi đi vào Thanh Long phường rất lâu, Lục thị cuối cùng cũng dừng bước.
Nàng từ xa nhìn một tòa trạch viện cũ, trước cửa lại dán câu đối và môn thần mới tinh, dường như có người đang ở.
Lục thị đang muốn đi tới gần xem trên câu đối viết gì, chợt nghe phía sau truyền đến thanh âm: “Này, ngươi không phải người phường chúng ta đâu, ngươi tìm nhà nào?”
Nàng chậm rãi quay đầu lại, chỉ thấy một vị lão giả già nua hai tay chắp sau lưng, tò mò đánh giá nàng.
Lục thị chậm rãi nói: “Lão nhân gia, ta tìm nhà Hữu Kiêu Vệ Lý Lãng Lý đại nhân.”
Lão giả cau mày: "Lý Lãng? Nhà hắn không phải đã dọn đi từ lâu rồi sao? Ồ, lão phu sao nhìn ngươi có chút quen mặt, năm đó trong Thanh Long phường có một tiểu nha đầu tùy ý vọng động giống ngươi, có điều chuyện đã hơn hai mươi năm trước rồi..."
Trong khóe mắt Lục thị lại thoáng thấy trên vọng lâu có Võ Hầu đã chú ý tới nàng, đang nhìn chằm chằm vào bên này, đối phương dùng chuôi đao gõ nhẹ vào lan can trên vọng lâu, gọi nhân mã trong Võ Hầu Phô đến xem xét.
Mà vị võ hầu trên vọng lâu này mắt không chớp, dường như đang chờ thời cơ nhìn rõ dung mạo dưới nón lá của nàng.
Tiếng bước chân truyền đến, trước sau mỗi hai tên Võ Hầu bao vây tới.
Ngay lúc này, một bóng người bước nhanh đến bên cạnh Lục thị, từ trong ngực lấy ra yêu bài giơ lên với Võ Hầu, thấp giọng nói: “Trạm Mật Viện làm việc.”
Các võ hầu thấy rõ yêu bài, lập tức lui về phía sau.
Bóng người kia nói với Lục thị: “Đi theo ta.”
......
Lục thị đi theo sau người này rẽ trái rẽ phải, cho đến khi trời hoàn toàn tối mới dừng bước ở một ngõ hẻm trong thành.
Nàng nhìn đối phương lấy chìa khóa mở cửa, cũng không gọi nàng, tự mình đi vào trong sân.
Lục thị đi theo vào, lại dừng ở cửa, ánh mắt lạnh lùng nhìn đối phương tháo nón lá, từ trong vại nước múc một gáo nước lạnh vào miệng uống mạnh.
Đối phương thân hình rắn chắc tháo vát, một thân đơn y, sống như một nông dân.
Chính là Tư Tào Quý đã mất tích mấy tháng.
Tư Tào Quý ném gáo nước trở lại vại, gáo hồ lô lắc lư trên mặt nước. Hắn không vội nói, vào bếp lấy một nắm đậu phộng và hạt cải dầu xào qua ném vào góc, lúc này mới quay đầu, nhếch mép cười nói với Lục thị: "A tỷ nhìn ta như vậy làm gì, mời ngồi."
Lục thị ngồi trên ghế đá, thuận miệng nói: “Đã bao lâu không cười, cười khó coi như vậy?”
Tư Tào Quý ngẩn người một lúc, xoay người chui vào bếp: "Tỷ tỷ vẫn chưa ăn cơm chứ."
Hắn ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ đối diện bếp lò, nhét vào trong bếp mấy khúc củi nhỏ, châm một đống rơm nhét vào trong, ánh lửa chiếu lên phong sương trên mặt hắn, giống như một cồn cát bị gió ăn mòn.
Lục thị nhìn quanh bốn phía.
Trên cửa sổ không đổi giấy cửa sổ mới, để lại mấy lỗ thủng.
Trước cửa chính phòng không dán câu đối mới, chỉ có những vết đỏ loang lổ do câu đối cũ để lại.
Gạch đất trong sân cao thấp không đều, dưới mái hiên phơi mấy bộ quần áo vải thô.
Lục thị cảm khái nói: “A Quý, ngươi nên đến chùa Khổ Giác làm hòa thượng.”
Tư Tào Quý lặng lẽ nhìn ngọn lửa cháy trong bếp lò, im lặng không nói. Qua hồi lâu, hắn bưng ra một đĩa muối rau và hai bát cháo nụ, hổ thẹn nói: "Trong nhà chỉ có bấy nhiêu."
Lục thị thở dài một tiếng: “Đường đường là quan cảnh giới Tầm Đạo, nhất định phải tự mình sống thành bộ dạng này? Cho dù là nhà nghèo khổ đến đâu, mùng một Tết cũng nên có một bữa sủi cảo.”
Nói xong, nàng đứng dậy đi về phía bếp: "Ta đến gói sủi cảo."
Nhưng Tư Tào Quý gắp một đũa muối thái rau ném vào bát, trộn cháo thái gạo kêu lon ton lạch cạch nhét vào miệng, mấy miếng liền ăn hết.
Hắn đặt bát đũa xuống: "Tỷ không cần bận rộn, ta người này ăn gì cũng được, sống là được. Các huynh đệ đều không còn nữa, nếu ta ăn ngon uống sướng, trong lòng sẽ hổ thẹn."
Lục thị không khuyên thêm nữa, nàng ngồi lại bên bàn đá chỉ vào lòng Tư Tào Quý: “Lá bài từ đâu ra, ngươi nay trở về dưới trướng Lục Cẩn làm việc rồi sao?”
"Trộm được." Tư Tào Quý lắc đầu: "Tỷ yên tâm, ta từ Nam Triều trở về liền ẩn nấp ở đây, cũng không đi tìm hắn."
Ánh mắt Lục thị khẽ động: “Ngươi trở về điều tra Lục Cẩn, chắc hẳn đã hiểu rõ, lúc trước ta không lừa ngươi. Tiền bạc các ngươi vất vả kiếm được từ Nam triều, tiết kiệm tích góp tích lũy được, cuối cùng đều chuyển vào phủ đệ Nguyên Tương.”
Tư Tào Quý nhìn chiếc bát rỗng trước mặt, khẽ nói: "Không biết."
Lục thị đột nhiên hỏi: “Sao ngươi biết ta ở Thanh Long phường?”
Còn chưa đợi Tư Tào Quý trả lời, một con bồ câu vỗ cánh đáp xuống trong sân, mổ ăn hạt đậu phộng và hạt cải dầu trên mặt đất.
Lục thị nhìn thấy ống trúc trên chân chim bồ câu, kinh ngạc nói: “Bên cạnh có phòng bồ câu của Quân tình ty?”
Tư Tào Quý lách người lên phía trước bắt lấy bồ câu, hắn tháo ống trúc từ chân bồ câu xuống, tự mình nói: "Cái tật cũ của Hoàng Lương, hắn sợ cho bồ câu ăn quá béo nên chưa bao giờ cho đậu phộng và hạt rau, mấy tháng qua ta rắc đậu phộng và hạt rau lên mái nhà, lâu dần sẽ thu hút được vài con xuống."
Hắn đổ mẩu giấy trong ống trúc ra, nhìn hai cái liền buộc lại, ném bồ câu xuống đất, mặc cho bồ câu mổ ăn đậu phộng và hạt rau.
Tư Tào Quý ngồi lại bên bàn đá: "Bên này chỉ là một trong những phòng bồ câu, chỉ gửi thư của triều ta, những phòng bồ câu khác ta vẫn chưa tìm thấy, có lẽ ở nơi kín đáo hơn, hoặc là ở ngoài kinh thành."
Lục thị không đổi sắc mặt: “Đều nhìn thấy gì? Lục Cẩn đang lên kế hoạch chuyện gì?”
Tư Tào Quý lắc đầu: "Ngươi đã không còn là người Cảnh triều ta nữa, không thể nói cho ngươi biết."
Lục thị thở dài: “Thượng Kinh thành này không đáng để ngươi trung thành như vậy.”
Tư Tào Quý ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào hai mắt Lục thị: "A tỷ, năm đó những người cùng nhau vượt biển đều không còn nữa, Bách Lộc Các khổ tâm kinh doanh đã không còn, chi địa của Quân tình ty cũng không còn. Nếu ta ngay cả lòng trung thành cũng không còn, những năm qua ta còn lại gì?"
Lục thị trầm mặc không nói.
Tư Tào Quý đột nhiên nói: "Ta không thể nói cho ngươi chuyện khác, nhưng hôm nay có một con bồ câu bay đến Lữ Thuận, có lẽ liên quan đến ngươi, chuyện này có thể nói cho ngươi biết."
Lục thị nhíu mày: “Có liên quan đến ta?”
Tư Tào Quý trầm ngâm một lát, cân nhắc nói: "Đại nhân triệu Lâm Triều Thanh vào Thượng Kinh, để hắn đến nhận diện một người. Đại nhân tâm tư nhạy bén, có lẽ đã tra ra được điều gì đó, ta nghĩ, người hắn để Lâm Triều Thanh nhận diện, có lẽ có liên quan đến A tỷ."
Lục thị trong lòng căng thẳng: “Hắn có nhắc tới muốn tra người nào không?”
Tư Tào Quý lắc đầu: "Trên tờ giấy sẽ không nhắc đến quá nhiều chuyện."
Lục thị cúi đầu không biết đang suy nghĩ điều gì, Tư Tào Quý khuyên nhủ: "A tỷ đừng nghĩ đến việc chặn giết Lâm Triều Thanh, người này tâm cơ cực sâu, cảnh giới hành quan sâu không lường được, ngươi chưa chắc là đối thủ của hắn. Nếu người Lục đại nhân muốn điều tra thật sự có liên quan đến ngươi, vậy thì nhân lúc mấy ngày nay cửa thành không bố trí cấm chế, mau chóng đưa hắn rời khỏi Thượng Kinh thành đi."