Xe ngựa chầm chậm đi về phía bắc, bánh xe đè lên con đường đá phiến kêu lộp bộp, người đi đường thấy xe ngựa đều tránh né, đứng bên đường hơi khom người, mãi đến khi xe ngựa đi xa mới dám đứng thẳng dậy tiếp tục lên đường.
Trên đường nếu gặp kiệu, kiệu cũng phải lập tức dừng kiệu rơi xuống đất, đợi xe ngựa qua đi mới khởi kiệu.
Trần Tích bị cướp mất dây cương rồi mặc kệ, tự mình tựa lưng vào xe nhắm mắt dưỡng thần.
Lão lỗ tai thì ngân nga khúc nhạc nhỏ, một bộ dáng đắc ý dương dương, mây đen nằm trên đỉnh đầu hắn, hắn cũng chẳng thèm để ý.
Ánh mắt của Bạch Hành Chân lưu chuyển giữa hai người, lại thỉnh thoảng nhìn mây đen, càng nhìn càng mơ hồ.
Hắn không nhịn được chỉ vào lưng Trần Tích, hỏi thăm lão tai: "Ngài là người gì của hắn vậy?"
Lão tai vuốt râu, ngập ngừng nói: "Tiểu lão nhi coi như nửa sư phụ của hắn đi."
Trần Tích từ từ mở mắt.
Bạch Hành Chân khó hiểu hỏi: "Sao lại là nửa sư phụ?"
Lão Tai vui vẻ nói: "Ta đồng ý rồi, hắn vẫn chưa đồng ý."
Bạch Hành Chân khó tin nhìn về phía Trần Tích: "Hắn vẫn chưa đồng ý? Cái gì mà hắn vẫn chưa đồng ý?"
Lão Tai nghi hoặc nói: "Tiểu tử ngươi nhận ra ta? Tiểu lão nhi đã mười tám chín năm chưa từng đến Thượng Kinh thành rồi."
Bạch Hành Chân vội vàng nói: "Không nhận ra, chỉ là cảm thấy tiểu tử này có chút không biết điều, ngài nói đúng không?"
Lão tai mày mày hớn hở: "Đúng thế, vẫn phải là ngươi có mắt nhìn người, không giống như một số người mắt không tròng, chỉ biết cãi nhau với tiểu lão nhi."
Trần Tích nhướng mày.
Bạch Hành Chân ghé sát lại, ánh mắt rực cháy: "Hắn không biết điều thì đừng để ý đến hắn, hay là ngài thu ta làm đồ đệ đi."
Lão Tai lắc đầu: "Ngươi không được, ngươi không phải loại người đó."
Trần Tích khịt mũi cười thành tiếng, Bạch Hành Chân lập tức mặt đen lại, bực bội rụt về: "Không thu nữa."
Nhưng sau khi hắn rụt về trong xe, vẫn nhịn không được vén rèm xe lên lén lút đánh giá.
Trần Tích chuyển chủ đề: "Bình Khang phường là nơi nào, vì sao đêm giao thừa lại đến Bình Khang phường?"
“Bình Khang phường là nơi nào?” Lão Tai tựa vào trên xe, một chân đạp lên sàn xe, một chân treo ở ngoài xe, tùy tiện nói: “Các đạo tiến tấu viện đều ở nơi này, chuyên trách thu nhận văn thư, dò la tin tức triều dã, quan lại, cử tử của bổn đạo, cũng là do tiến tấu viện khoản đãi.”
Trần Tích chợt hiểu ra, vào tấu viện chính là đóng cửa kinh thành.
Lão Tai tiếp tục nói: "Bình Khang phường vốn có không ít chùa chiền, đều là miếu thờ của huân quý, nhưng sau này Khổ Giác Tự đã giải tán hết các chùa này, bán chùa cho huân quý và quan chức Lục Bộ làm tư trạch, có loại dùng để nuôi cơ thiếp, có loại dùng để thu lễ tàng. Nhưng chuyến này không phải để vào tấu viện, cũng chẳng phải đến tư trạch này, mà là đi Bắc Lý Tam Khúc."
Bạch Hành Chân trợn to mắt: "Ngài muốn dẫn chúng ta đi dạo kỹ viện? Không ngờ ngài lại là loại người này!"
Lão lỗ tai liếc hắn một cái: "Tuổi còn nhỏ sao nói chuyện khó nghe như vậy, đó chính là nơi văn nhân nhã sĩ lui tới... Huống hồ, lúc này câu lan còn chưa mở cửa làm ăn, chúng ta phải tìm chỗ nào đó chịu đựng đến tối."
Bạch Hành Chân lẩm bẩm: "Còn bảo không phải đi kỹ viện."
Lão tai không để ý đến hắn, hồi tưởng nói: "Cũng không biết bây giờ Thượng Kinh Thành Thời Hưng cái gì, lúc đó chúng ta đều là đi tắm đường tốt nhất ngâm trước, đợi ngâm cho thông suốt rồi, lại bảo nhà tắm chuẩn bị chút đồ ăn, sủi cảo, hoành thánh. Đợi ngươi ăn no uống đủ rồi lại đi thanh lâu nghe nhạc có thể tiết kiệm không ít bạc, đồ trong thanh lâu đều đắt đỏ lắm đó..."
Bạch Hành Chân lùi lại phía sau một chút: "Đường tắm? Ta không đi đường tắm."
Lão tai chép chép miệng: "Không đi nhà tắm thì chỉ có thể đến tửu quán thôi. Giờ này chắc chắn có câu chuyện thoại bản, không biết gần đây có chuyện mới không."
Bạch Hành Chân mắt sáng lên: "Có, có, nghe nói gần đây mới viết một cuốn thoại bản, kể về chuyện quán quân Hầu Nguyên Hanh Lợi Trinh dẫn theo Mạch Đao Doanh, đang truy sát Tử tước Vũ Tương ở Sùng Lễ Quan Nam triều."
Lão tai nổi hứng: "Câu chuyện này hay đấy, câu chuyện này phải nghe."
Bạch Hành Chân cẩn thận đánh giá hắn, xác định hắn thật sự hứng thú, lập tức tò mò hỏi: “Ngài thích nghe câu chuyện của Quán quân Hầu Nguyên Hanh Lợi Trinh sao?”
"Cũng không phải," lão già sửa lại: "Tiểu lão nhân thích nghe Vũ Tương Tử tước của Nam triều chịu thiệt, nghe hắn bị truy sát, tiểu nhân còn thoải mái hơn cả Hạ Thiên ăn đá lạnh."
Trần Tích đảo mắt một cái, Bạch Hành Chân luôn cảm thấy trong lời nói của lão có ẩn ý.
Hắn nghĩ một lát: "Nếu ngài ghét vị Tử tước Võ Tương kia, lập tức có một tin tốt cực lớn. Quân tình ty có chim bồ câu đưa thư đến, nói rằng Tử tước Võ Tương này đã chôn thây trong biển lửa rồi."
Lão tai tiếc nuối nói: "Chậc chậc, cứ thế mà chết rồi, thật là tiện nghi cho hắn rồi, loại người này nên bị xử cực hình, cung hình, xe nứt..."
Trần Tích lười để ý đến hắn, quay đầu nhìn Bạch Hành Chân dò hỏi: "Chuyện khi nào vậy?"
Bạch Hành Chân hồi tưởng lại: “Tin tức hôm qua vừa truyền ra từ trong cung, ồ, sao các ngươi đều để ý đến cái tước vị Vũ Tương Tử chết tiệt kia, hắn có gì đặc biệt sao?”
Trần Tích lắc đầu: "Không có, tùy tiện hỏi xem."
......
......
Một đội Noãn đi tới trước mặt.
Phía sau Phương Tương thị mặt xanh nanh dài đi theo một đám trẻ con vui mừng khôn xiết, ríu rít đi ngang qua xe ngựa, không biết phải đến phường nào thăm hỏi.
Có hàng xóm láng giềng nhét kẹo mạch nha vào lòng người, cũng có kẻ nhét viên viên viên chiên, lúc đi ngang qua tửu khách còn bị chủ quán ngăn lại, mỗi người tặng một chén rượu Đồ Tô.
Đồ Tô Tửu phải bắt đầu uống từ những kẻ trẻ tuổi nhất, các yểu điệu cởi mặt nạ uống rượu, từng người một cay đến mức hà hơi, cười đùa với nhau đeo lại mặt nạ, rồi lại say khướt đi xa.
Bạch Hành Chân nằm sấp trên cửa sổ xe nhìn với vẻ hâm mộ, ngay cả Trần Tích cũng không nhịn được thò người ra quay đầu nhìn lại, đôi tai già bên cạnh cười hỏi: "Có phải rất thú vị không, thú vị hơn nhiều so với những âm mưu quỷ kế trên triều đình? Biết tiểu lão nhi vì sao lại lăn lộn ở nhân gian này rồi chứ."
Trần Tích ừ một tiếng.
Lão lỗ tai vỗ vỗ hắn: “Dừng xe thôi, chính là tửu quán phía trước, thấy lá cờ rượu thêu ‘Thôn Uống’ kia không, đây còn là chữ do chính tay tiểu lão nhi viết đấy.”
Tửu quán treo rèm vải bông nhưng lại mở cửa sổ, nhìn vào bên trong, khách nhân đều vây quanh từng bếp rèn sắt uống rượu tán gẫu, trên bếp dựng một cái chậu sắt lớn, trong chậu sắt hầm ngỗng, bên nồi còn dán bánh ngô màu vàng, từng ống khói dẫn lên mái nhà.
Nhưng Trần Tích không nhìn tửu quán này, ngược lại nhìn về phía một quán ăn tên là Đồng Tước Đài đối diện.
Trước cửa quán đứng bốn gã đàn ông áo xám đội mũ trùm đầu thủy hỷ ấm đứng đó, trông như trốn dưới mái hiên co tay tán gẫu, kỳ thực ánh mắt luôn đặt trên người người người qua đường.
Không chỉ vậy, khi xe ngựa của Đồng Quốc Công đến trước tửu quán, lập tức có người đi đường lờ mờ vây lại, tay phải từ từ thò vào trong tay áo tay trái.
Trần Tích không lên tiếng, chỉ cố ý hay vô tình liếc nhìn lầu hai của quán tên "Đồng Tước Đài" kia, cửa sổ lầu hai lộ ra một khe hở, trong khe hở cũng có người căng thẳng nhìn xuống lầu.
Lúc này, lão tai như không có chuyện gì nhảy xuống xe, ném dây cương cho tiểu nhị đang đón ra, cười ha hả: "Chó thừa có ở đây không?"
Tiểu nhị nhìn trên đầu hắn đội một con mèo đen nhỏ, lập tức sững sờ: "Đông gia ở bên trong."
Lão Tai vén rèm cửa bước vào trong, Trần Tích che chở Bạch Hành Chân đi theo sau lưng. Mãi đến khi tất cả bọn họ đều vào tửu quán, người đi đường vây quanh ngoài cửa mới thản nhiên rời đi.
Lão Tai vừa vào cửa đã hét lớn: "Cẩu Dư, xem ai tới đây?"
Một lão đầu sau quầy đang mân mê hạt bàn tính, nghe vậy ngẩng đầu lên, nhăn nhó mấy lần mới khó tin nói: "Bàn chày!"
Bạch Hành Chân nghi hoặc: “Bàn bả? Đây chẳng phải là thủ lĩnh của các lão Vinh ở Thượng Kinh thành sao.”
"Quen rồi thì tốt rồi," Trần Tích mặt không biểu cảm: "Bây giờ dù có người gọi hắn là Như Lai Phật Tổ, ta cũng sẽ không quá bất ngờ."
Lão Tai cũng không tức giận, cười kéo hắn và Bạch Hành Chân ngồi vào góc, ngồi cạnh một cái nồi sắt lớn dựng bếp, còn bản thân thì lại chạy vào đám đông cụng ly uống rượu.
Đông gia Cẩu Dư chạy ra ngoài gọi người, lại gọi những người mà lão tai quen biết trước đây đến tửu quán, thấy tửu quán ngày càng náo nhiệt, lão tai một chân giẫm lên ghế dài, vung tay lớn: “Rượu hôm nay đều tính vào sổ của ta, huynh đệ cứ uống cạn!”
Trong đám đông, rượu lệnh ban đầu còn coi như bình thường, một nhóm người tiếp lời "Nhất phẩm khanh đương triều, hai tay quan hòa ấn, Tam tinh cao chiếu bốn mùa đến năm canh, Lục hợp lục đồng xuân, Thất xảo bát mã cửu nhãn trộm bạc thỏi, Thập toàn Phúc Lộc Tăng, mở cửa sổ quạt, trăng sáng soi cao trên không", đây là tửu lệnh của rừng núi, từ một tiếp được mười, ai không tiếp được thì người đó phạt rượu.
Vừa uống hai nén hương, lão tai đã giương nanh múa vuốt giữa đám đông: "Cua một, móng tám, hai đầu nhọn to như vậy, mắt nhăn lại, cổ co quắp, bò bò qua sông cát..."
Bạch Hành Chân nhìn đôi tai già đang múa may mà trợn mắt há hốc mồm, Trần Tích thì chậm rãi thu hồi ánh mắt: "Thứ này đối với ngươi có lẽ hơi ấu trĩ, đối với hắn mà nói vừa vặn."
Trần Tích mặt không biểu cảm ngồi ở góc, lặng lẽ nhìn tiểu nhị đốt bếp lò lên, bưng con ngỗng lớn vừa mới giết đến cắt thành đoạn ném vào nồi, rồi dán bánh ngô lên mép nồi.
Bạch Hành Chân nhìn mà chảy nước miếng, khi hoàn hồn lại thì thấy Trần Tích không biết từ lúc nào đã rót đầy rượu vào bát.
Trần Tích trong tiếng rượu ồn ào, chín bát kính về phía Nam, một hơi uống cạn. Chín bát kính trời, cũng uống cạn một hơi. Trong chớp mắt, mười tám bát đã uống cạn. Bạch Hành Chân đột nhiên hỏi: “Phụ thân ta trước khi uống rượu cũng phải kính người, ông ấy kính là đồng bào, ngươi kính là ai?”
Trần Tích bình tĩnh nói: "Cũng là đồng bào."
Bạch Hành Chân như có điều suy nghĩ: "Phụ thân ta còn nói, trước khi uống rượu kính trời đất, kính đồng bào có lương tâm, có thể kết giao sâu sắc."
Trần Tích lại cúi đầu rót cho mình một chén rượu: "Vì sao?"
Bạch Hành Chân nhớ lại: “Hắn không nói. Ta hỏi nương ta, nương ta nói phụ thân ta chỉ thích uống rượu, đừng nghe hắn nói bậy.”
Nói xong, hắn giả vờ chín chắn rót cho mình một chén rượu, kết quả vừa nhấp một ngụm, liền cay đến mức không nói nên lời.
Lúc này, trên lầu hai Đồng Tước Đài đối diện đường, một lão nhân lẻ loi ngồi bên bàn bát tiên, cầm một chén rượu nhỏ đưa đến bên miệng, nhấp một ngụm nhỏ.
Một người trung niên mặt trắng không râu bên cạnh gắp thức ăn cho hắn: "Thái y nói, ngài ăn nhiều đồ ăn, uống ít rượu."
Lão nhân lặng thinh không nói, cuối cùng đặt chén rượu xuống.
Đợi tiếng rượu đang hành lệnh ở tai già truyền đến từ xa, hắn chậm rãi ngẩng đầu, không nhịn được muốn đến bên cửa sổ nhìn, nhưng người đàn ông trung niên bên cạnh nhỏ giọng nhắc nhở: "Bệ hạ, ngài không thể đến gần cửa sổ quá gần, e rằng sẽ áp chế hành quan đi ngang qua, để lộ hành tung của ngài."